聚贤楼。

　　一进到包间里，瞧见已坐在里头的人，寒招财连忙欠身，“老太太，真对不住，让您久等了。”她其实并未迟到，但让老人家等她总是不好。

　　“是我来得早了，来，快坐下，喝杯冰镇的乌梅茶消消暑。”路老太太说着，示意一旁伺候的丫头，倒杯乌梅茶递给她。

　　那丫头应了声，取出冰镇在一个冰桶里的一壸乌梅茶，斟了杯送到寒招财面前，这乌梅茶是从路家特意带过来，并非这聚贤楼里的。

　　“多谢老太太。”寒招财接过，道谢了声，啜饮了几口，冰冰凉凉酸酦甜甜的乌梅茶顺着咽喉滑下腹部，顿时消解了几分署气，喝完她赞了声，“这可真好喝。”

　　“这是咱们府里酿的，你若喜欢，我让人回去拿两瓶乌梅汁给你，你再兑着茶水来喝。”路老太太也不等她答腔，说宗迳自吩咐一名侍女回去取乌梅汁来给她。

　　两人是私下见面，不好把东西直接送到娄家去，兼之这聚贤楼离路家不远，路老太太便索性让人回去拿。

　　寒招财见那侍女在得了路老太太的吩咐后，提步就往外走，也阻止不及，只能笑着接受，“那就谢谢老太太啦。”她是挺喜欢这乌梅茶的味道，可她明天就要去庄子，怕是喝不完了。

　　路老太太呷了口自己那杯乌梅茶，笑呵呵道：“本来我回府后过几日就想找你来喝茶，偏生皇上赐下那斛珍珠，考验咱们几户商家，我也就不好找你出来说说话。等这期限一过，我便差人送信给你，丫头，你不会觉得老婆子我太唐突吧？”

　　“怎么会呢，我也一直惦记着你呢，还想着能不能在去乡下庄子前，见你一面呢，想不到你的信就来了。”

　　“你要离开苏云城呀？”

　　“天气太热，想去那儿避暑。”寒招财简单回道。

　　“都七月了，等过了八月以后，天气就会渐渐转凉些。”先前她同孙子提起，怀娄竹心母亲当年产下的是一对孪生女的事，所以命人私下打探这事，可惜查来查去，最后连当年为她生母接生的稳婆都暗地里找来问了，结果娄竹心母亲当年产下的确实只有一个女儿，不是一对孪生女。

　　娄竹心是自小就在娄家长大，鲜少离开苏云城，上次去向她外祖母拜寿，是唯一一次出远门，所以她与往日截然不同的性情，还知道那么多事，着实令人费解。

　　“我这身子自上回落水后就不太好，这回想在乡下静养一段时日，明天就要离开了，还请老太太你多加保重。”今日一别，再会无期，临别之际，寒招财对这位待她十分亲切的老太太有些舍不得。

　　路老太太以为她顶多去一、两个月就回来，也没怎么在意。

　　“那等你下次回来，我再带你到另一家馆子去吃饭。那家的菜烧得可香呢，可惜那胖厨子这几日回乡去了，馆子没开，否则就能带你去尝尝。先前我还打算想将那胖厨子请回咱们府里做菜呢，谁知那胖厨子死活不肯，让我老婆子想吃他家的菜时，只得吩咐人去买，或者亲自上那儿去吃。”

　　说起这事，她接着叨叨絮絮的与她评点起苏云城里，各家饭馆酒楼里的菜肴，哪几道菜好吃，还有哪里的那道菜是此生必尝。

　　听她说完，才刚用过午饭的寒招财忍不住觉得好像又饿了，拈了块桌上的糕点来吃。

　　“哎，对了，你可知道咱们路府用皇赐下的那斛珍珠，做了什么吗？”提起这事，路老太太笑得眼睛都眯起来。

　　寒招财摇头，这种事在各家都是秘密，她哪能知道，不讨现下皇上给的期限已过，几家皇商当都已把各自完成的作品送进宫里去了，谈论一番也无妨。

　　“咱们用那斛珍珠，做了一幅画，你不知道，我那孙儿可聪明明得紧，他竟想得出来，把那觥珍珠辗成粉末，再分成几堆，分别染成不同的颜色，再黏贴在画上，做成一幅仙鹤拜寿图，美得让人爱不释手呢。”说起自家孙子的这幅杰作，路老太太满脸掩不住的骄傲。

　　“这主意倒是十分巧妙，我倒是没想到将那些珍珠染色。”可惜无缘看到那幅罕见的珍珠砂画，也无缘再见路挽风一面。

　　“是吧，可惜已送去宫里，没办法拿来给你也瞧瞧。”路老太太接着兴匆匆问她，“你们娄家用那斛珍珠做了何物？”

　　“我们用上好的香木做了一只妆奁，在对开的两廓门上，雕满缠绕的莲花纹饰，接着将那斛珍珠磨去不规整的部分，镶嵌在上头，妆奁上方则雕了两朵并蒂莲和莲蓬，再将剩下的珍珠研成细末，填入花瓣和莲蓬上。”

　　这妆奁完成时，比她预想的还要更夺目，让她看得目不转睛，就连娄梓纲都挑不出一丝毛病来，整个妆奁华丽精美又透出一股圣洁庄严。

　　听完，路老太太惊讶道，“听你这么说，你们娄家做得很不错呢，这主意是谁想的，竟能想到做妆奁？”

　　“是我想的。”寒招财笑咪咪的抬手指着自己。

　　“是你想的？我就说嘛，凭娄德山和他那三个儿子，哪里能想到这么好的主意，哎呀，丫头，你同我孙子一样聪慧。”路老太太狠狠夸她几句，越看她越喜爱，觉得若她不是娄家的女儿，她马上就让孙子将她娶回家去。

　　下一瞬，路老太太想到什么，语重心长的劝了她几句，“木秀于林，风必摧之，你一个姑娘家，在娄家还是韬光养晦一些好，省得叫人见了眼红，咱们不怕君子，但小人难防啊。”

　　“多谢老太太提点，我明白，等我去了庄子以后，就不会再出什么头了。”

　　路老太太隐隐觉得她这话里似乎有别的意思，“怎么说得好像一去就不回来似的？”

　　寒招财握住路老太太的手，笑盈盈看着她，“没这回事，今天能来陪老太太你说说话，我很高兴，您待我就像我的亲祖母似的，这回去庄子，也不知什么时侯回来，教我好舍不得呢。”

　　路老太太笑骂了一句，“要是想我老婆子了，你早点回来不就成了。”

　　两人再说了半晌的话，路挽风过来接祖母，刚好路老太太乌梅茶喝多了，先一步被两名跟来的侍女扶去茅房。

　　寒招财找了个借口，将桂婶支出去买吃食，包间里，只剩下她和路挽风。

　　隔一个多月再相见，她有很多话想对他说，可话到唇边，只觉得那些话全是多余的。

　　路挽风凝视她须臾，先出声道：“这段时日，你在娄家可还好？”他之所以特意过来接祖母，是因为知道祖母约她今天相见，他想再见她一面。

　　她轻点螓首，“我很好。”临别之际，她想给他留下一个最美的笑靥，樱唇弯起，绽露一抹微笑，“你说如果有来生的话，我们若相见，还能不能认得彼此？”

　　“若有来生，只怕我们都变了副模样，纵使相逢应不识了。”

　　“要不然我们来约个暗语，倘若来生你遇到一个感觉很像我的姑娘，你就上前说一句‘莫负有情郎’，到时她若是回答你‘怜惜眼前人’，那就是我。”

　　路挽风突听她此言，觉得她这话也未免太天真了些，倘若再转世，他们谁也不会再记着上辈子的事，然而细细品味着她的话，却透着一种对今世的无奈，与对来世的期待，他心口不由得一疼，险些克制不住的将她拥入怀中。

　　寒招财笑盈盈接着再说：“要是我瞧见一个性子跟你相像的人，那我就上前去问‘在天愿做比翼鸟’……”

　　不等她说完，路挽风不由自主的接了句，“在地愿为连理枝。”

　　寒招财却摇头说：“你不能回这句，你要回‘大难来时一起飞’才对。”

　　“这是为何？”

　　“这是纪念咱们一起经历过生死大难嘛。”

　　大难来时一起飞，路挽风默念着这句话，顿时明白她的心意，一直压抑在心头的情愫，在这一瞬间爆发开来，让他几乎想要不顾一切的对她说：嫁给我吧。

　　他想娶她为妻，想与她比翼双飞，想与她朝暮相对，想与她不离不弃，想尝尝她亲手所做的野菜汤……

　　瞧见路老太太回来了，寒招财朝她欠了欠身，“老太太，你孙子来接您了，晚辈先走一步。”说完，她转身便匆匆走出包间。

　　她不敢再待下去，方才说的那番话，已隐晦的回他表露了自己的心迹，她实在没脸再待下去，更不敢去看他的表情。

　　她走得太急，故而没瞧见路挽风把两个侍女给支出去，对路老太太说：“祖母，若是我想与娄家结亲，您反对吗？”

　　路老太太似乎毫不意外，神色慈爱的笑道：“你这孩子当真是对那丫头动心啦。”

　　在祖母跟前，路挽风坦然的颔首。这阵子他常想起她，每当想她时，又拼命让自己将她的身影从心里驱逐出去，如此一再反复的煎熬着，让他苦不堪言。

　　今日再相见，听了她那番话，他委实再也忍不这份感情。

　　“你爹一直不想与娄家有羍连，所以我纵使喜欢那丫头，也不敢同意，倘若你能说服得了你爹同意这桩婚事，祖母不反对。”路老太太含笑的对孙子说道：“回去后，你好好同你爹商量商量，若是你爹答应，咱们就找媒婆上门提亲。”

　　路府。

　　听完儿子的话后，路继圣沉默许久才道：“咱们家的家规与娄家完全不一样，咱们家不准三妻四妾，不准拿孩子的亲事来攀权附贵，不准做违背仁义之事，几代以来，咱们娶进来的媳妇，都是出自家风严谨的人家，每个性情都良善知礼。”

　　“父亲说的这些孩儿都知道。”在向父亲提出此事时，路挽风就已心知父亲多半不会赞同这桩婚事，但他还是想尽力一试。

　　“你既然知道，还想娶娄家姑娘为妻？你就不怕日后娄家借着这桩婚事，向你提出非分的要求？”

　　“倘若他们所提的要求与咱们的家规有所抵触，我定会严词拒绝。”路挽风正色回答父亲。

　　“届时纵使你能拒绝，但你妻子能硬着心肠，回绝自己的娘家所求吗？”路继圣语气严厉了几分。

　　路挽风被父亲一问，愣住了。他的部分他能回答，却无法代娄竹心回答。日后若她娘家真逼迫她做出违反路家家规之事，他不确定她究竟会怎么做。

　　路继圣对唯一的儿子终究还是不忍心太严苛，徐徐说道：“这事你再好好考虑考虑，倘若你真想娶那姑娘，为父也不会狠心不答应，不过为父要先见她一面。”

　　其实他会松口，是因在儿子过来前，母亲已先来找过他，对他说了一番话——

　　“算起来，挽风前前后后定了三次亲都没能成，落了个克妻的坏名头，他自个儿似乎也对此有些忌讳，不怎么愿意再谈婚事，这回难得他有自己中意之人，虽然出身自娄家，可那姑娘我见过，确确实实是个好姑娘，若是可以，娘希望你能成全他。”

　　他们是亲父子，若是可以，他也希望儿子能娶到心上人。

　　听见此事有转圜，一回沉稳的路挽风也难免有些激动，飞快说道：“多谢爹。”连祖母都喜欢竹心，他相信爹在见了她后，定然也会喜欢她。

　　对于路府所发生的事，寒招财浑然不知，翌日，在日落时分，她乖坐马车抵达位于来逢山旁的那座庄园。

　　管事事先已接到消息，带着几个下人在庄子路口迎接她。

　　休整一日后，寒招财开始在这庄园里四处勘查地形。

　　跟着她来的桂婶，因昨日坐了几个时辰的马车，颠得身子有些吃不消，寒招财让她去歇着，面露倦容的冬菊和怜翠也都留在屋里，她只带着精神尚好的惜花出门。

　　“四姑娘，这庄园里果然凉爽许多。”跟在她身边的惜花，举着油伞为主子遮阳，圆润的脸庞带着憨厚的笑，睁着一双圆圆的眼，好奇的四处瞅着。

　　“这里种了不少水果，这几日你们喜欢吃什么，就去摘来吃。”就像娄竹心生前那般，寒招财也十分厚待身边的这几个丫头，尤其在想到倘若她出了意外，她们几个多少都会受到责罚，心里就越发过意不去。

　　她一直暗中寻思着有什久办法，能把她们摘出去不受牵连。

　　花了半天的时间，寒招财跟着管事派来的一个约莫十五、六岁，肤色微黑的丫头，将庄子略略逛了一圈后，站在一口池塘边，望见倒在池子里的山影，她举目远望，问那丫头，“那座山就是来逢山吗？”

　　那丫头应道：“没错，咱们这来逢山上瀑布飞泉极多，大热天里，不少人到山上戏水消暑。”

　　甫说完，一个婆子过来禀报，“四姑娘，已中午了，管事命人备好了午饭，请你过去用膳。”

　　庄子里的人一般都只吃两顿饭，但城里的富贵人家里通常都吃三顿饭，故而管事也让人备了午饭，差她过来请人。

　　寒招财点点头，回去用了午饭，略微休息后，她再让那带路的丫头，带她去山上走走。

　　来逢山不小，她接连逛了两天，才找到一处适合制造“意外”的地点，那是一处峭壁深渊，看不见底，若是她不小心“失足”跌荡，将不容易找人。

　　在那附近来回走了两趟，仔细将计划思量一遍后，下山回了庄子，寒招财找来管事，吩咐他一件事。

　　那管事听完，道：“你是说想让庄子里的大伙，后天一块到山上踏青？”

　　“大家为咱们庄子如此辛劳，把这庄子里的庄稼照顾得这么好，我想代爹犒赏大伙一番，请管事后天买些吃食和糕点，带到山上去给大伙享用……”

　　“这……”管事有些犹豫。

　　寒招财拿出一包事先备好的银子递给他，彷佛体恤下人的主子般，殷切的表示，“买吃食的银子我准备好了，你拿去多买些吃食，让大伙能吃得尽兴些。”

　　接过她递来的那包沉甸甸的银子，管事没再犹豫，俐落的应了声，“四姑娘如此心善，我定遵四姑娘的吩咐，买来丰盛的吃食，让大伙好好吃一顿。”他暗自掂量着这包银子的重量，扣除要那些吃食的银子，应当还能剩下不少呢。

　　管事走后，寒招财把自己身边一部分的首饰，分给桂婶她们几个。

　　“你们也别说我独厚外人，只犒赏庄子里的人，不犒赏你们，这些年来你们在我身边尽心伺候我，也辛苦了，我也没什么好送给你们，这几件首饰你们留着。”她一人发了两、三件首饰。

　　冬菊和怜翠、惜花接过首饰，各自满脸欣喜的道谢。

　　“多谢四姑娘赏赐。”

　　“奴婢定会更加尽心服侍四姑娘。”

　　“能在四姑娘身边伺候，是奴婢的福气。”

　　只有桂婶脸上微露一抹疑惑，隐约觉得她今日有些不寻常。

　　等冬菊她们几个退下后，寒招财私下对桂婶提出一个要求。

　　“奶娘，先前路老太太不是送了我两瓶乌梅汁吗，这回忘了带出来，你能不能回去一趟，帮我捎带过来，我很想再尝尝那乌梅茶的味道。”

　　“要不我让怜翠或是惜花回去拿？”桂婶心里奇怪，这种事该叫那个年轻的丫头做才是。

　　“我那天是偷偷去见的路老太太，她给的那两瓶乌梅汁，回去后我就藏到院子里的库房，不敢让冬菊她们发现，这库房素来都是奶娘替我管着的，让她们回去拿我不太放心，还是您回去一趟帮我拿好不好？”她挽着桂婶的手央求她。

　　桂婶勉为其难的答应下来，“好吧，那我明儿个回去一趟。”

　　“奶娘，你这趟回去，再偷偷替我捎几个西瓜给路老太太，谢她送我的那两瓶乌梅汁。”

　　桂婶原先还兀自纳闷，姑娘怎么非要自己回去替她拿东西不可，听她这么一说，就明白过来了，“原来姑娘是打着让我跑腿送礼的主意呀，才非要我回去一趟不可。”

　　“人家路老太太待我好，我总得回个礼啊，这事又不好让其它人去做，只得辛苦奶娘了。”

　　“知道，明天我回去时替姑娘先把西瓜送去给路老太太，再回咱们府里拿乌梅汁，算算时长，要后天才能回来。”

　　“奶娘不用赶，可以多休息一、两日再过来。”

　　桂婶是娄竹心生前最亲近的人，所以寒招财这才想办法先把她送回去，免得她受到牵连。