翌日，天色蒙蒙亮。

　　心里惦记着格萨王，一夜辗转难眠的红萼与定国夫人话别，在禁卫军的层层护卫下返回王宫。甫踏入秾华宫，就看见小喜儿迎面飞奔过来，阻力大声嚷嚷着：

　　「王后娘娘！」

　　「小喜儿！你怎会在这里？」红萼愣了下，喜出望外。

　　「王叫我回来侍候您。」

　　「他……」一想到格萨王急于出兵剿乱之际，仍设想周全地让小喜儿回来陪伴她，红萼心底直泛甜。

　　「娘娘，王对您的款款情意，真是羡煞奴婢。唉！都怪奴婢福浅命薄。」

　　「福浅命薄？」

　　「是啊！洞房花烛夜，要不是移花接木之计被王一眼识破，那么，得王宠爱的将是……奴婢我。」

　　「哦。」红萼轻哦了句，就不再作声，心事重重地伏向擦拭晶亮的菱花铜镜前，若有所思地望着镜中的自己。

　　「娘娘，何事惹您心烦？」小喜儿奉上参茶。

　　「本宫担心王……」

　　「王临行前再三叮嘱你比一定要记得把他的话转达给您。」

　　「什么话？你快说呀！」

　　「王请娘娘别为他担心，他会平安地很快地回到您身边。」小喜儿转达完毕，露出一脸困惑：「不对呀！从长安到宝迦国，这一路上，只要一提起格萨王，您就满腹牢骚满腹怨怼，怨他害您和父皇母后生离死别，怨他害您与独孤将军有情人不能终成眷属，还说您对他恨之入骨，恨不得将他千刀万剐。可，今儿个你口中最恨的格萨王离宫平乱，照例说您高兴都来不及了，怎会为他牵肠挂肚呢？该不会、该不会是……」小喜儿玩味地眨巴着眼。

　　「该不会什么？」

　　「该不会您喜欢上格萨王了？」

　　「小喜儿，你……」红萼脸蛋一热。

　　「瞧娘娘不胜娇羞的模样，想必是被小喜儿说中了哦？」

　　「你……敢情你在内务司憋坏了，才会一回来就哇啦哇啦说个不停，一点也不怕本宫听得心烦，再度将你谴回内务司？」红萼将脸一沉，作势吓唬小喜儿。

　　「不、不要！求没娘娘不要讲奴婢谴回内务司。」小喜儿吓得直摇手，说道：「奴婢在内务司和二、三十名奴婢专司洗衣工作，每天打水洗衣洗到直不起腰杆子。您看，奴婢洗得两手都长茧了。」

　　「痛吗？」红萼低眉看着小喜儿原本细皮嫩肉的手掌心，如今粗糙如砂纸不说，还长满了茧。

　　「不会。」小喜儿苦笑道：「一开始，奴婢洗衣洗到十指红肿破皮，稍一碰触，奴婢就痛得鸡猫子鬼叫，一天、两天、三天下来，才渐渐麻木，不痛了。」

　　「都怪本宫不好，害你吃尽苦头。」

　　「吃这点苦不算什么，真正让奴婢难受的是见不到娘娘您的面，不能陪娘娘说话，呜……」小喜儿伤心地哭了。

　　「别哭，你这不是回到本宫身边了吗？」

　　「嗯。」小喜儿破涕为笑，言归正传：「不过，还请娘娘告诉奴婢，好让奴婢明白，为何娘娘您对王的态度有这么大的转变？」

　　「你想知道？那……好吧！」面对从小一起长大的小喜儿，红萼无意隐瞒，遂将独孤飞鹰来访与格萨王一言不合大打出手，以及姨娘有关格萨王悲惨童年的叙述，一五一十说给小喜儿听。

　　「什么？！当年被围殴得鼻青脸肿的愣小子就是当今的王？哈！怪不得王要找独孤将军比划过招。」小喜儿掩着嘴葫芦儿咯咯笑。

　　「你是说？」

　　「俗话说君子报仇十年不晚。王肯定知道独孤将军就是当年对他下手最重的小霸王，好不容易逮住机会，当然要还以颜色。」

　　「好个奴才！瞧你这般幸灾乐祸，岂不枉费飞鹰表哥对你忒好？」

　　「好嘛好嘛！是奴婢多嘴奴婢忘恩负义。」小喜儿忙作揖讨饶，这时候一名宫女进来禀报：「王后娘娘，赤珠王妃求见。」

　　「赤珠王妃？」红萼和小喜儿互看一眼，表情十分错愕，红萼稳住心绪，一派自若，答道：「请她进来。」

　　「是。」

　　「娘娘，王怎么还有个赤珠王妃？」

　　「哪个皇帝后宫不是佳丽三千？你有啥好大惊小怪的。」红萼嘴里虽这么说，心中却很不是滋味，感觉有些苦苦涩涩。她暗忖着：如果格萨王如姨娘所言对她一往情深，又怎会……唉！算了，古来哪个君王不风流？

　　「赤珠叩见王后娘娘。」城府深心机重的赤珠得知格萨王率兵平乱，当下觉得她巴望多时的机会来了，于是盛装打扮上门求见。

　　「不必多礼。」红萼注视着眼前这名容颜美丽、身段凹凸有致的冶艳尤物。

　　「多谢娘娘。」赤珠兀自较劲忖着：这个汉族公主果然国色天香，难怪格萨王会为她痴迷，只可惜看起来稚嫩了点，应该不难对付……总是赤珠没把红萼放在眼里，脸上依旧堆满无懈可击的笑容，谦逊说着：

　　「赤珠早就向来探访姐姐，无奈前些日子偶染风寒身体微恙，以致拖延至今，还请姐姐见谅。」赤珠嘴巴像涂了蜜似的，姐姐长姐姐短的甜甜喊着红萼。

　　「你太客气了，请坐。」

　　「是。」赤珠坐定后，开门见山说：

　　「今天妹妹唐突来访，除了诚心向姐姐问安外，另有一事相求。」

　　「哦，你说。」

　　「下个月适逢我父王六十大寿，当我正为不知该准备什么贺礼发愁时，收到一条绣满花卉图案的腰带，绣工十分精巧，教人看了爱不释手。于是我便兴起要亲手绣一副作品，送给父王当寿礼的念头。」

　　「送上亲手刺绣的作品当寿礼？这很好啊！本宫相信你的父王收到后一定笑得合不拢嘴。」红萼点头赞许。

　　「问题是，我连怎么穿针引线都不会，更遑论拈针刺绣。正感苦恼时，听说姐姐绣得一手好刺绣，就赶紧来向姐姐讨教。」赤珠说得诚惶诚恐。

　　此乃赤珠左思右想好不容易才想出来的理由，因为刺绣这种针线活儿向来费工夫，非一天、两天可速成，如此一来，赤珠才有机会拉拢跟红萼之间的情谊，等取得红萼的信任后，才能进行她的计谋。

　　「讨教？愧不敢当。不过，看在你一片孝心的份上，本宫自当竭尽所能帮助你。」

　　「太好了！您真是我的好姐姐。」

　　「快别这么说。」红萼沉吟了吓，提议着：

　　「既然来了，我们何不现在就开始？」

　　「好啊！」赤珠暗吁口气，一双狐媚的桃花眼漾着喜悦的光彩，没想到事情会进行得如此顺利。

　　「小喜儿，你快去准备。」红萼侧首吩咐。

　　「是。」小喜儿很快就将框架、缎面、剪刀、绣花针以及各种颜色的绣线一一备妥，说道：

　　「两位娘娘，请。」

　　「嗯。」红萼移坐至框架前。从小，她就喜欢刺绣，觉得在雪白的缎面上一针一线随心所欲地绣出山水绣出花卉绣出云彩……等等，是件多么赏心悦目的事。只见红萼葱白纤指挑起一根绣花针捻一截绣线，告诉赤珠：

　　「你跟着本宫的动作，像这样把绣线穿过针孔。」

　　「好！」赤珠神情紧张地拿起绣花针，试着将绣线穿过针孔，不知怎地，拿住绣花针的手就是不听使唤地抖呀抖的，任凭她再怎么努力，绣线就像跟她作对似的老穿不过去，急得她满头大汗，冷不防，一声尖叫：

　　「哎哟！」一个不小心，赤珠的手指头被绣花针刺到。

　　「小心一点。」红萼提醒一句。

　　「我知道。」赤珠漫应着，心里暗自叫苦不已，在一旁侍候的宫女们见赤珠拿绣花针一副如临大敌的模样，一个个忍俊不住以袖掩唇窃笑，然而最过分的当数小喜儿，直接『噗哧』喷笑不说，还抱着肚子笑得前仰后合。

　　「姐姐，这绣花针更绣线简直像在大家，我怎么也兜不拢穿不过去。」赤珠泄气地颓下双肩，有生以来首度察觉自己是个笨手笨脚的笨女人。

　　「别心急。喏，要先把捻针的手稳住，接着将绣线对准针孔穿过去，不就行了吗？对！就是这样，不可以两手都动。」红萼耐心十足。

　　「呼！总算把绣线穿过去了。」赤珠大大松了口气。

　　「很好。现在，你把绣针从缎面底下往上扎出，然后由缎面上捻起针线穿到这边，接着再把针向下扎入缎面，一上一下来回穿梭。」红萼捻针示范几遍。

　　「看起来似乎很简单，我来试试看。」赤珠依样画葫芦。

　　「呃……你将绣线抽太紧，把缎面都弄皱了。」红萼持针挑线松了松，说道：

　　「切记，抽绣线时，力道要适中，松紧度才会恰到好处。」

　　「喔，像这样可以吗？」

　　「可以，这一针比刚才好太多了。」红萼拿起一片黄色粉块，在缎面上画一个圆圈。

　　「赤珠，本宫要你把圆圈里的空白绣满，不准留白哦。」

　　「好。」

　　「……」红萼见赤珠埋头刺绣，深觉孺子可教，正感欣慰时，又听到赤珠一声惨叫：

　　「哎哟！」赤珠再度被绣花针刺到。

　　「哈……」这回，连红萼也忍不住牵起唇角笑出声来，宫女们见状，一个个笑了起来，赤珠先是一愣，随即也跟着大家笑成一团。

　　这一笑，顿时大大拉近红萼与赤珠之间生疏的距离。