季天佑要去视察庄内雇工新安排的工作是否妥贴，只是他和洪长泰一同走到院外，却没有看见候在此处的何昆，他方觉得疑惑而皱起眉，就见张士玮急忙走来。

　　「怎么了？瞧你这着急的样子。」

　　「东家，方才何昆突然来告假，说是家里出了事，我一问才知道，是何家弟妹被官府抓了。」

　　季天佑先是震惊，后是疑惑，一个女人家能做出什么犯法的事竟让官府差人来抓？「让人备马，我要立刻去何家看看。」

　　与此同时，唐珺瑶被送进一间原先就住了两个人的牢房，女子牢房本就不多，这几天因为有些难民闹了事，所以牢房内关了不少人。

　　唐珺瑶看得岀来另外两人眼神不善，为了不给自己找麻烦，她缩在了角落里，避免和她们发生冲突，另一方面也庆幸今天自己到吃食摊去帮忙，否则这苦就得由婆母来受了。

　　今天一早大妞的娘来对她说，大妞受了风寒不能到吃食摊帮忙，所以清早备完料，她随着婆母一起到吃食摊摆摊。谁知摊子才刚摆好，就有两个官差打扮的人上前来，口气不善的询问店主是谁。

　　虽然是靠唐珺瑶的手艺才有这吃食摊，但她没有把吃食摊占为己有，作主的人一直是花氏，可这官差看起来来者不善，所以她一听官差的询问，就拦住了要回答的婆母，反问官差来找店主有何贵事。

　　官差便说了来意，原来是他们的吃食摊受到县衙的关注，发现他们并没有上缴税款。

　　「官爷是否误会了，我们的吃食摊就设在官道旁，并不是有店面的铺子，应是不用缴税的。」

　　长嵌县的税额虽然不低，但只针对有铺面的店家收取，别说何家吃食摊开在郊外官道旁，充其量只多了个简易的厨房，县城里就算是在街边摆摊的各式小摊子都是不用缴税的，今日怎么官差会找上门？

　　「都摆了桌椅了还不算铺面？连厨房都是新砌的，还不算铺子？」

　　厨房原先是茅草盖的，但如今改为砖砌且扩建了是没错，可以屋子的大小来说，连个小茅屋都称不上，当初为了储放备好的料才硬是隔出这么一个小地方，扩建后隔出两间，后间做为储放备料的厨房，前间则是摆放前锅及招呼客人的地方。

　　唐珺瑶先前一直想要用砖砌扩建，也不过是因为冬日快到了，为了让煎锅能移到有屋顶的地方挡风遮雨，再加上她一直想加一些桌椅让客人有地方可坐，如此傍晚收摊时就必须有个地方存放这些摆放在树荫下的桌掎，但不管如何，这小屋子的规模都不足以用「铺面」来形容才是。

　　但民不与官斗，若官府说这吃食摊该算是铺子，那他们也不敢违逆，所以唐珺瑶立刻恭敬的回应，「官爷，我们实在不知道自己这小地方算得上铺子，可否请官爷通融，从这个月起我们立刻开始缴税？」

　　「缴税是应该的，但先前逃的税也得补上。」

　　「逃税？官爷，这一点民妇冤枉啊！这边的乡亲都可以作证的，我们的吃食摊最近才扩建，知情不报且漏税达半年以上才算逃税，先不论我们之前并不知道这吃食摊算是铺子，就算我们知情，时间也还未超过半年啊！」

　　「你们在这里开铺子有半年以上了吧，你也明白补缴的时限，分明是早有预谋，还要狡辨这铺子不算铺子？还要狡辩自己不知情？」

　　「官爷，怎能说我明白长嵌县的律法，就算是早有预谋呢？」这时的唐珺瑶再傻都知道这些官差是特意针对吃食摊而来的了，只是即便到了公堂上她都不认为自己犯法，但官差要的是店主，她不能把婆母送上。

　　「你这刁妇还要嘴硬？总之你税得补，逃税的惩罚也得领，有什么话上公堂再说。」

　　花氏本想着自己不懂律法，让儿媳与官差说明自己别胡乱插嘴，可这一连番的对话听下来，她也觉得自家是被官府找麻烦了，可官府为什么要针对他们这小小的摊子？

　　「官爷，是不是我们得罪了什么人才惹祸上门？还请官爷明说。」花氏说完，塞了点碎银进其中一名官差的手里，那官差瞄了一眼，立刻收进怀里。

　　两个官差看花氏还算懂礼数，也「大发慈悲」的为她解惑，「婆子，说白了就是你这铺子生意太好，有人想分一杯羹，偏偏你们不肯，这不，惹祸上身了，县衙少了季家庄的税赋可说是大失血，如今特别关注逃漏税的商家，还愁一间间查太浪费时间，你们这算自己送上门的案子，怎能不抓？」

　　唐珺瑶知道今日官差是非得抓个人进县衙了，婆母年纪大，怎能让她到牢里吃苦，她便主动认了下来。「官爷，店主是我，我与两位官爷走吧。」

　　花氏听了当然不肯，抓着她的手不肯放，「珺瑶，店主是我，你别想为我扛罪。」

　　「娘，你快回家与爹商量该怎么补税，我们乖乖补税了，或许县太爷会从轻发落，我会没事的。」

　　「要商量也是你比较有主意，你和你爹商量看看怎么救我出来，我留下来没用处的。」

　　两个官差也不耐烦了，大声喝斥，「再拖拖拉拉的，两个都拉走。」

　　「宜爷，我娘是护媳心切，你别听她的，带我走就是了。」

　　花氏还想拦阻，但官差手一拨就把花氏给推倒在地，「你还是好好想法子救人，别在这里添乱了。」

　　花氏看岀端倪了，官差此行分明是想抓唐珺瑶的，她心头一惊，莫非官差方才说得罪了人的不只是这个吃食摊，还有唐珺瑶？

　　最后花氏只能任由官差把唐珺瑶带走，然后摊子也顾不上收就跑去季家庄找何昆想办法。

　　花氏没有猜错，唐珺瑶被送进牢里后回想起稍早前发生的事，也记起了官差的话并看岀端倪了。

　　想必那个害她的人，就是上回来找她买食谱，却被她羞辱了一顿的郭瑞丰吧！

　　与郭瑞丰议定的三天后，她真的把煎饼食谱送上门了，也的确是在吃食摊上做了小小的宣传，没想到那一天竟有不少人聚集在郭瑞丰的铺子前看好戏。

　　最后的结果当然是郭瑞丰的厨子做不出同样味道的煎饼，何家吃食摊有独门手艺的事便这么传了出去，而郭记吃食铺却遭人白眼，生意滑落了不少。

　　郭记吃食铺今日因为做不出一样味道的煎饼吃了亏，他日若敢不要脸面的继续用这食谱卖煎饼，也只会得到羞辱，所以原先占尽了好处的郭记，算是赔了夫人又折兵。

　　唐珺瑶才刚这么想，就看见一个留着两撇胡子的中年男子被狱卒领到了她的牢房前。「知道自己为什么会在这里的原因了吧？」

　　「你是郭记吃食铺的人吧！」

　　周源摸了摸胡子，颇赞赏的笑了，「小的的确是郭记的掌柜，名叫周源，唐东家果然是个明白人，既然如此当初怎么会拒绝我们东家呢？」

　　「食谱是我何家起家的本钱，怎可能随意卖了，我也不是没给过你们机会，是你们自己技不如人。」

　　「给机会？唐东家是自欺还是欺人？你当时会这么说并不是给机会，而是想羞辱我们东家吧？」

　　唐珺瑶也不否认，那的确是她的意思，「怎么？只容得下你们东家羞辱人，说我们何家的吃食摊进不了城开铺子，却容不下自己遭受技不如人的羞辱吗？」

　　「你！」周源被说得火气都涌了上来，但看了唐珺瑶身后的两个妇人一眼，又得意地奸笑起来，「唐东家，我再给你点时间想清楚要不要把完整的食谱卖给我们东家吧，这两位……是我们东家请来招呼唐东家的。」

　　唐珺瑶还想周源是什么意思，周源已转身离去，她没来得及回头，就被人抓住头发往后扯，用力地摔在地上。

　　「瞧你这细皮嫩肉的，真让人想捏一捏呢！」

　　唐珺瑶还没来得及坐起身，就被两人扑上来一阵猛捏。

　　「住手！你们想干什么？」

　　「干什么？我们在战争没发生前可都是大宅院里夫人身边的嬷嬷，大到小妾，小到奴婢，只要到了我们手上，没有不乖乖听话的，我们多的是折磨人的手段。」

　　「你们还有没有王法啊！」

　　「王法？当然有，所以才会想办法不让你上堂啊！」

　　牢房里开始传岀一阵阵喊叫，那是唐珺瑶被两名妇人凌虐发岀的声音，然而看守牢房的女狱卒只是挖了挖耳朵，百无聊赖的打了个呵欠，然后对另一名女狱卒说：「你看我们要多久再向上呈报？」

　　「一刻钟吧。」

　　「也好。」

　　一刻钟后，在衙门书房里的县令李辰昌听着衙役呈报牢房里发生了虐囚事件，不甚要紧的回答了，「被关进牢房的都是犯了法的人，吃点苦头又算什么？别闹出人命就好。」

　　那衙役应命，就又离开了书房。

　　衙役离开后，李辰昌打开放在案旁的一只大木箱，那是方才周源送来的。

　　李辰昌关注辖下的纳税问题当然不是为了朝廷的税收鞠躬尽粹，也不是为了县库着想，而是因为县库的税收多了，他能从中下手拿点好处的机会也多了。

　　不过这唐珺瑶也不知道是哪里来的本事，她手上的食谱居然让郭瑞丰觊觎至此，看来那食谱一定是什么了不得的独门绝活，才会让郭瑞丰肯拿出这么多银子让他从中「帮忙」。

　　李辰昌根不在乎何家那个小吃食摊要补缴多少税，郭瑞丰给的这木箱才能满足他的胃口。

　　至于牢房里那个，不过就是个小女子，大概很快便会屈服。

　　可没多久，他就听下人通报季天佑找上门的消息。

　　李辰昌在县衙的厅里接待了季天佑，本来他是可以不去理会的，这个季天佑本就不是赤水村人，战后要置产，他什么地方不去，偏偏挑上他辖下的赤水村，让他少了那么大笔税收，为此李辰昌就极不待见他。但当他下了命令要人回覆他公务繁忙暂不见客时，身旁的刑名幕宾却对他说季天佑早有准备，找了一大群人到县衙击鼓鸣冤，县衙就算不开堂也不能没没有动静，最后他只得接见。

　　「季天佑，你的来意我明白了，你不就是为了替唐珺瑶喊冤嘛，你若有证据证明她是无辜的，开堂那日，本官会传你为她作证。」

　　季天佑怎会看不出李辰昌在拖延，他先去了一趟何家问明事情发生的经过，总觉得事有蹊跷。「敢问大人，何时开堂？」

　　「本官何时开堂还得跟你一个小小的平民百姓报告吗？」李辰昌一听就动了怒。

　　身旁的刑名幕宾看得出他来者不善，连忙打了圆场，「大人，季东家也是担心友人，其情可悯，还请大人息怒。」

　　李辰昌瞪了金幕宾一眼，看他似乎别有用意，便偏过头不再说话。

　　「季东家，大人公务繁多，今日要不是因为季东家有功于朝廷，也不会特地接见，还请季东家适可而止，今日就先请回，大人会尽快订下开堂的日期。」

　　季天佑知道李辰昌再怎么样还是个官，且唐珺瑶还关在牢里，得罪了他吃苦的只会是唐珺瑶，而今日花氏所述的情况，说是何家吃食摊赚了银子却不想跟人分一杯羹，指的分明就是郭瑞丰为买食谱被羞辱事。小小一个摊子真的罚缴税款也才多少银子，可这背后的用意是最让人心惊的，李辰昌与郭瑞丰既然勾结上了，那么唐珺瑶被关在牢里的这段日子会发生什么事他想也不敢想。

　　「大人，是草民失敬了，草民会返家静待大人开堂传唤，但草民有件事想请求大人留意。」

　　金幕宾知道李辰昌不会回答，所以立刻接口，「季东家请说，若是合理的，在下自然会留意。」

　　既然李辰昌不想跟他说，而金幕宾还算识大体，他也不绕弯子，「金幕宾懂得审时度势，草民的话金幕宾肯定是听得进去的。」

　　「季东家请说吧。」

　　「我那妹子别看她是一介弱女子，她从小身子骨就十分硬朗，虽然牢里的环境是差了些，但若有丝毫的差池，我那妹子的身子健不健康事小，让人误会了是县衙故意虐待可就是大事了。」

　　金幕宾的脸上出现了一瞬间的狠戾，但季天佑说的话的确是事实，他不正是因为带了太多人前来击鼓鸣冤才逼得大人愿意接见，如今若季天佑想传出些不利于县衙的事也不是不可能。当然，身为县令大人是可以不用理会那些谣言的，但庆典在即，有不少外客会前来长嵌县城，若是其中混了什么私访的高官，或是把这街谈巷议给传了出去，对大人来说绝对不是好事。

　　最后，他只得堆起笑容，「季东家多虑了，牢房是环境差了些，伙食差了些，但绝对不会有虐囚的情事。」

　　「如若如此，我那妹子犯的也不是什么收押禁见的大事，总能探监吧？草民想见见我那妹子，大人可否通融？」

　　刚刚才让人送了两个婆子进去，现在怎么可以让季天佑去见她？

　　金幕宾刚要拒绝，季天佑趁着他犹豫，已经拱手道谢，「多谢金幕宾带路，但去牢房之前让草民先安抚众乡亲，说草民得见妹子，她肯定安好，否则待会儿他们要闹事可就麻烦了。」

　　敢情不让他见人，他还要鼓动那些百姓闹事不成？李辰昌可不是个怕事的，当即决定把季天佑也一并抓起来，在牢房里虐他个几天，包管他屈服。

　　「来人。」

　　「大人！不用命人带路了，由小的带路便可。」金幕宾看出李辰昌的意图，立刻出言截断了他的命令。

　　「金幕宾！」

　　「庆典在即，大人还有不少要烦心的事，小的就不吵大人，先将季东家带下去便是。」

　　李辰昌知道金幕宾是不想在庆典前闹出事，但现在牢房里的人可不是好好的，万一这季天佑看了还要闹呢？

　　不过看金幕宾一脸有十足把握的样子，他也不再多说，允了，「好吧！你们下去吧，本官还有事要忙。」

　　季天佑对于金幕宾竟敢同意让他去见唐珺瑶，本是对她的处境放心的，但他没想到跟着金幕宾来到牢房，会看见瑟缩在角落呻吟的唐珺瑶。

　　金幕宾见了这情况，面上露出十分惊讶，立刻大声喝斥，「来人！是怎么看守牢房的，居然没看见囚犯互段吗？」

　　「金幕宾，最近牢房里人多，这个犯人没吭声，小的一时没有留意，小的知罪。」

　　竟然敢睁着眼睛说瞎话，人都折磨成这个样子了，能没叫过一声？分明是把这事推给另两名囚犯了。

　　季天佑当下不满，反问道:「金幕宾称这为互殴？」

　　「季东家，是本衙失察，本衙会立刻请大夫为犯人医治，并让她单独囚于一房，以免再受欺凌。」

　　季天佑知道自己没有证据，金幕宾的话合情合理，再闹也得不到好处，但经此一事，他想县衙应该不敢再让人伤害唐珺瑶，便只得忍下。「还请金幕宾好好处理此事了。」

　　「那是自然。」金幕宾立刻唤了人，把两个还在告饶的女囚给拉出去，并要狱卒退出门外看守，给了季天佑时间。

　　唐珺瑶的头发全是湿的，冷汗淋漓，当她发现她的哀叫声引不来狱卒后，便知道这苦她得吞下去了，所以她咬着唇忍着不岀声，咬得下唇印上一圈齿印，衣裳的领子也被汗水濡湿，凌乱不堪的贴在她的身上，好似是被人扯开的，季天佑还能由她领口露出的部分肌肤，看见被捏的青紫痕迹。

　　季天佑托起唐珺瑶还颤抖着的手，她的手臂上也全是青紫。「珺瑶……」

　　唐珺瑶本是意识昏沉沉的，直到听见季天佑的声音，她缓缓睁开眼，见他真的来了，当下什么男女礼教也顾不得，只想求取安慰，而眼前的又是她最信赖的人，于是她扑进了他的怀中，啜泣起来。

　　「季大哥，我好害怕，那两个人一直掐我，方才……方才还想拉开我的衣裳，掐我抹胸底下的肌肤，说要在上面留下痕迹，让我的男人对我失了兴趣……」

　　季天佑的手紧握成拳，要不是这看守的狱卒及施暴的人全是女人，他早就一拳一个将她们打晕在地了，他心疼的看着唐珺瑶狼狈的模样，早知道女囚牢房里有不少下流事，但他从没想到自己会亲眼见到这些。「你放心，我会救你出去。」

　　「是郭瑞丰……」

　　「我知道，他肯定在李辰昌身上使了银子，我本还想使些对策迫使李辰昌尽快开堂，只要开堂，你全身而退的机会很大，至多只需缴些罚款，但如今看来，我得采取其他方法杀他个措手不及，否则你在牢里怕是会受辱。」

　　「季大哥。」唐珺瑶哭泣着，不忘看了看四下，尽管知道那两个婆子已被带走，但她还是害怕。

　　季天佑也不知自己怎么了，只觉十分心疼唐珺瑶，他在她的发顶印下一吻，再次给下承诺，「我会救你出去，一定会。」

　　唐珺瑶当然相信季天佑，只是他的那一吻让她受了惊，这举动太亲密，亲密得不像一个邻家大哥会做的事。她抬起一双含着泪水的眸子望向季天佑，那其中满含着不解无辜担心受怕，让季天佑心头一拧，他轻轻抚着唐珺瑶的颊安慰她，也顺势拍了拍她的肩给予她勇气，却不经意看见凌乱衣裳下微微露出的抹胸。

　　唐珺瑶也发现他的视线了，连忙把衣裳拢紧，不说让他看见抹胸有多不好意思，更何况她现在身上满是青紫痕迹。