就在应炎隆马车驰向花府之际，花明子正坐在厅堂中，覆在面纱之下的脸庞上说有多不耐烦就有多不耐烦。

　　“说快一点……”花明子皱眉，命令着下座那名正在自述家庭情况的男子。

　　男子一愣，呆呆地看了她半晌之后，这才勉强挤出几句话。

　　“小的……小的……小的尽量说快一点。我……我说到哪了……我我说到我娘……她已经卧病十年……”

　　花明子告诉自己要有耐心，好歹这人已侍奉了他母亲十年；可是，她后头还有一个招婿人选要见以及公事要办啊。

　　就在前日正式推拒了应炎隆代弟弟所提婚事之后，她便让刘媒婆每日带上四个招婿人选前来面谈，看看与她有没有缘。

　　因为大夫前日来看诊，说她爹如今只是在拖时日，也许冲冲喜就有了求生意愿也说不定。她觉得大夫的话应该没错，毕竟她这几日向爹说明她的招婿情况时，他的精神确实比平日好些。

　　可……她也不能为了爹，就随意乱嫁啊。

　　况且她看了这么多个，看到头都快炸了，总算明了应炎隆当初在赏花宴时为何会快快离去的原因。因为有些人不过说了两句话，她就知道不适合了——

　　就像眼前这一个。

　　她不是要找个天上地下无双的好郎君，她不过是要找一个比较适合她的，有那么难吗？

　　就像昨日的那个书生，满口经世济民论调。待问到他家中景况时，却发现他根本不事生产，靠的全是别人救济老母的一些薄银，气得她差点当场拿杯子扔他。

　　还有今日这个叫文士贤的家伙，说是做点字画小买卖，照养着三个弟妹和老母亲，但只要她一提高声音，他就吓得像惊弓之鸟。这她能嫁吗？吓死夫婿，她还得再招一个，很麻烦的啊。

　　“当家，为您送上参茶。”花明子的贴身侍女翠宇、翠轩进了门，分别捧了一只白玉盏送到花明子及文士贤手边。

　　文士贤见着有陌生人，又是一阵抖颤。

　　啪！文士贤手边的白玉盅突然跌落在地，逸出一地参香。

　　文士贤吓得整个人从椅上疾跳起身。

　　“文公子无需介意。”花明子继续喝参茶，否则她会没力气继续应付这此二人。

　　“是她没放好，不是我！我赔不起……”文士贤急得双手不停挥着。

　　太好了！这人也不用考虑了。花明子放下玉匙，松了口气。

　　“再沏壶浓茶过来。”花明子吩咐翠轩后，便斜倚在座位上闭目养神。

　　昨晚看账本看到三更，一早即赶着出门巡视最远的那几家食铺，续跟负责食材供应的商家讨论新菜色；然后，今日中午回到家，陪爹说了一会儿话，她的招婿人选便逐一上来拜见——

　　拜见得……她都昏昏欲睡了起来。

　　嫁人怎么这么无趣啊！

　　“给您送茶了。”翠轩送浓茶到当家手边时，压低声音说道：“翠宇要我告诉您，这回这个气度不凡呢。”

　　“感谢老天，总算来了个象话的了。王爷之子果然还是有些不同。”花明子勉强掀开半边眼皮，又喝了几口茶，却还是继续斜倚身子，只手托腮闭目养神中。

　　她就这副我行我素的德性，要成为她将来夫婿之人，最好要有心理准备。

　　“您这边请。”翠宇迎了来人进门，竟不自觉地低了眉眼。

　　来人一身双色刺绣冰丝黑袍，身形修长、面貌出众不在话下，难能可贵的是浑身散发着强者气势，如同他那对让人不敢迎视的炯炯黑眸一般。

　　而那对黑眸此时正定定瞧着坐于主位、戴着面纱、姿态轻慢的花当家。

　　应炎隆盯着那名连头都没抬的花当家，面不改色地上前。

　　这般姿态是在对他下马威？要他知难而退接受她对学文婚事的拒绝，还是在向他先前拒绝她的求亲一事表达不满？

　　“花当家。”应炎隆唤道。

　　“请坐。”花明子没抬头，只觉得这声音听起来颇有威仪，应该值得她打起精神来好好应对。

　　应炎隆听见这声音，只觉有些耳熟，但对方连起身相迎都不曽的姿态，却让他心头闪过一阵不悦。这花明子果真是刻意要冷落他。

　　“听闻花记食铺向来以待客亲切闻名，在下特来讨教。”应炎隆说。花明子一听这话，蓦地睁眼一看，只见——

　　应炎隆站在她面前！

　　＊＊＊

　　花明子倒抽了口气，蓦地坐直身子。她咬住唇，又很快地松开，只觉虽然隔着面纱，但他鹰隼般目光还是刺得她浑身不自在。

　　她原本想起身相迎，却又强迫自己坐回原来斜倚的姿态。这是花家，她想干么就干么。

　　应炎隆见花明子竟还是没起身的打算，什么话也没说，只是一瞬不瞬地看着她。

　　他与花明子有什么旧仇？花明子在外虽有强悍之名，却未听闻她曾对人无礼。莫非是因为他没送上拜帖、没自报名号，她因为不知他的身分，所以无礼？但她应当不是这般势利之人。

　　花明子知道应炎隆正打量着自己，也知道他不高兴了，因为即使他脸上没动半分声色，然则屋内的气氛变得凝重是不争的事实。

　　不起身，是因为她不想和这男人有太多瓜葛，免得他猜出她身分，所以决定无礼以对，才能让他永不再上门，否则这一来一往不知又要耗去多少时间。

　　她感觉和应炎隆对峙是占不到便宜的。

　　“不知道应当家亲自上门，有失远迎。”她刻意压低声音说道。

　　“没想到花当家居然知道我是谁。”应炎隆冷冷说道，却没有落坐。

　　原来她知道他是谁，那么今日特意无礼的原因，果真是为他拒婚一事。那么当初她又为何同意考虑与他弟弟的婚事？

　　“应当家请坐。”花明子继续用着与平时不同的声调说话。

　　应炎隆依然没坐下，反倒紧盯着她，一步一步朝她走去。

　　花明子不自觉地屏住了气息——她所坐的主位特意设在高台上，好让她说话时能较有气势，可看着他朝她走来，就让她备感压迫了。

　　“应当家可是有什么不欲为旁人知的秘密想告诉我？若是，我屏退左右便是了。”她故作轻松地笑着，手掌却已紧握成拳。

　　“并无秘密。”应炎隆感觉到了她的紧绷姿态，觉得她没被他的举动吓到惊慌失措，确实有几分胆识。

　　“请应当家人坐。”她倾身向前一摆手。

　　“我以为花家的待客之道不同于一般，我这客人自然也就得入境随俗，不随一般人入座了。”应炎隆唇角一扬，依旧文风不动地站在她面前。

　　花明子看着他脸上的笑容，心口莫名一窒。她没见过应学文，但她不认为应学文会有如应炎隆的风采，那是一种比面貌更吸引人的自信与威仪。

　　她深吸了口气，却闻到了他身上的药香，忽而烦燥了起来。

　　“来人！替应当家上茶。”花明子低喝道。

　　翠轩立刻端着茶盘上前。

　　“不用。”应炎隆冷声说道。

　　翠轩不由自主地停下脚步。

　　“花当家长坐不起，显然并无待客之意，又何必茶水招待。今日前来，不过是来询问前日当家拒绝舍弟婚事的真正原因。”他双眸透着冷意，一瞬不瞬地看着她。

　　“真正原因我已写在回函内——应家家大业大，规矩必然也多。我细想之后，自认粗野惯了，别人家规矩，我适应不来。”花明子说。

　　“既是我弟要人赘花家，便该由他来适应花当家。”应炎隆说。

　　“应当家说得这般痛快，然则您弟弟自小由您栽培长大，看法应与您无太大差别，八成也认为女子无才便是德，我何苦找一个处处为难我行事作风的夫婿呢？”她皱眉看着他，不明白他为何要为此跑这一趟。不就是婚姻买卖不成吗！

　　“我不认同此言。像花当家如此才干胜须眉的女人，我亦是衷心佩服。只是我与舍弟不同，我要的是一个能专心照顾家，让我无后顾之忧的女子，舍弟需要的则是一个能让他衣食无虞的娘子。”应炎隆盯着她，炯垌目光像是能透过面纱看进她眼里似。“重点是，花当家掌管几十间花记食铺，做事向来明快果断。你当时既已同意与我讨论舍弟学文的婚事，自然是早已将所有利弊得失全考虑过了才是，怎么会在事后反悔呢？”

　　花明子旋即回身朝他做了个长长的揖，朗声说道：“多谢应当家，那就有劳您和瞿大夫了。先前诸多失礼，实在是情非得已，多谢您大人不计小人过，来日必当亲至府上致意。”

　　心系父亲的花明子才说完，立刻转身快步往外走。

　　应炎隆看着她的动作及背影，蓦地蹙起了眉。这花当家拒绝学文的理由，不会是因为她和“她”……

　　只是，现在不是苦思此事之时，应炎隆唤来一名仍站在一旁的婢女，让她去请府内管事派人去接瞿大夫。