这些天周连傅都没有看到卓海棠，或者说看到了也说不上话，因为为了让他更快地了解家里的情况，冯庆丰每天都带他到铺子里，介绍他给铺里的掌柜和伙计认识，告诉他铺子经营的情况。

　　朱老爷过世前，冯庆丰是他得力的“左膀”，在朱老爷身体出现问题的那段日子里，铺子里的事情更是全部交由冯庆丰打理；而另一个“右臂”则是长期在苏州的工厂，很少回京城来，所以铺子里的掌柜见了冯庆丰都要尊称一声爷。

　　如今正统的少爷回来了，大家自然都很高兴，可这些天跟着冯庆丰见过了这么多人，周连傅从每张兴奋的笑脸中，看出的是深深的不信任和失望。

　　是的，他令这些一直期待着少爷能回来的人失望了，谁叫他根本不懂得苏州的绸缎和南京的有什么区别，谁叫他对什么“纺绉缎罗绒锦绡呢”一窍不通。

　　本指望着少爷回来能主持大局的人，最后都发现这个少爷原来十五年来一直养尊处优，一点用场也派不上，把这产业交给他，非但不能弥补朱老爷过世的损失，反而更像是要将商铺带上一条绝路。

　　虽然他跟真正的朱品言只有一面之交，但他仍不想因为自己的缘故，让“朱品言”的形象成了个吃喝玩乐、养尊处优的少爷，他也不相信朱品言会是那样的人。

　　更重要的是，他受不了别人投注在他身上的那种先是期望后是失望的眼神，那种转换太过强烈，让他想起自己父母当时得知他老师对他的评价后，露出的那种神情。

　　只是无聊的自尊心在作祟而已吗？周连傅作梦都想不到，有一天自己会捧着一堆丝绸制作一类的书看个没完没了，但他就是那样做了。

　　为了这个不知哪天就戛然而止的临时身分，他去冯老爷的书房翻出了很多和丝绸相关的书，每天白天去店铺看着伙计卖货，听掌柜的是怎么介绍的，晚上则捧着那些书翻来覆去的看，如果有问题他会去问冯庆丰，但冯庆丰总是很忙，他又想到也许卓海棠会知道，可却总是找不见她的人。

　　那个女人，明明说什么要给他上课，结果那天之后就再也没来挠过他的门，简直比他这个“少爷”还要忙。

　　这天，周连傅装作散步的样子，以朱品言的身子骨“悠闲”地在宅子里转来转去，可朱家的宅子大到让他暴躁，如果他走得快一点，就马上会有一群人冲上来告诫他要保重身体。

　　“喂。”他干脆叫住一个路过的家丁，吓得那人差点把手里的水壶打翻。

　　“少爷，您有什么吩咐？”那个家丁受宠若惊，朱少爷的沉默寡言是众所周知的，自从回来后除非必要，每天和人说话不超过十句，这会竟突然叫住他，一定是有天大的事发生了。

　　“你有没有看见海棠？就……就是那个跟我一起回来的，那个……”周连傅将人叫住也是一时冲动，更没想到自己竟然会有点口吃。

　　他从没那么亲昵地称呼过谁，这样叫她会不会让人觉得很奇怪？可是一般的少爷都是怎么称呼下人的呢，叫卓姑娘也很奇怪吧？早知道他还是慢慢自己找就好了。

　　他自己跟自己闹别扭，单纯的下人却一点也没在意，只是很认真地在回答主子的话：“海棠？我刚才路过后院的时候好像见到过她，少爷您找她有事啊，不然我去叫她过来。”

　　“我自己去。”刚说完又后悔了，他一个少爷这么主动会不会很没面子？

　　看了看那个家丁，对方仍是十分单纯地等待着他的下个指令，好像对他的情绪没什么看法。

　　“好了，你忙你的去吧。”他摆手，那人应了声继续送水去了。

　　真的不适应这种使唤人的生活，总像是随时都在被人监视着一样。

　　周连傅人还没入后院的月亮门，已经听到从里面传出的女子交谈的笑声，其中笑得最大声的那个，他确定是卓海棠无疑。

　　那个女人，整天不见人还以为她多忙，原来是躲在这里跟人聊天。

　　周连傅心中涌起一种极度莫名的不平衡感，脚下的步伐也变得踏实的多了。

　　一转入院内，就看到圆石桌背对他的位置，那个女人正手舞足蹈地边讲边笑。

　　“就是说啊，明明就是他带着我溜出去玩的，结果被于妈逮着后他一声不吭地装起了可怜，于妈当然心疼他啦，以为他是玩得太累，身子不舒服了，就一口咬定是我没看好他，把我训斥了一番，真是奇怪了，腿长在他身上，他又是少爷，我能管得了他吗？”

　　于妈就是卓海棠跟他提起过的，在南湖时照顾他们的人，周连傅不用细想也知道，这是卓海棠又跟人讲上故事了，而且他很肯定这个故事里的主人公已经超过了十二岁，不然这个故事他一定也听过。

　　“不过呀，过了没几天他竟然哭丧着脸去跟我道歉了，说他良心不安连作了好几天恶梦，这样下去会郁郁而终的。真是的，本来还生他的气，可一看他露出那种表情，就什么气都发不起来了。”

　　坐在她对面的那个身着鹅黄罗裙的女子认真地听着她讲话，被她逗得娇笑连连，越是笑得开心，卓海棠就越是说得起劲。

　　直到那个女子看到了周连傅，红扑扑的脸上笑容凝结，要不是她那么专注地看着他，周连傅还都没瞧清楚她的长相。

　　那女子一见他，紧张地、无措地站了起来，卓海棠见她反应异常，这才后知后觉转过头来，正看到周连傅直勾勾地瞪着她。

　　“呀，真巧，这才说到你呢，你就来了。”卓海棠满面笑容，根本不晓得这种“巧合”多么地来之不易。

　　几天没见，她倒还是精神抖擞的，看上去在这宅子里混得如鱼得水的样子，还交到了不少新朋友。

　　周连傅始终看着卓海棠，让黄衣女子有些尴尬，她鼓了好大勇气，才怯生生叫了声：“大哥。”

　　周连傅一震，这才意识到这个女人不是别人，正是朱品言的妹妹朱景冉，他望向那个局促不已的女人，也不知该做何反应。

　　一旁卓海棠笑了起来，过去拉过朱景冉，“见不到的时候想得厉害，天天拉着我问东问西，见到了又不好意思。”

　　周连傅沉默以对朱景冉的羞怯，只见卓海棠又对他笑道：“大小姐因为前些日子生了场病，怕自己样貌不好看给你留下不好的印象，所以一直没去见你，今天既然见到了，你们兄妹就多说说话吧。”

　　多说说话？周连傅一时没理解其中的意思，卓海棠倒是潇洒，给两人送做堆后一招手，说了句：“那我还有事，就不打扰二位了。”转眼飞快地消失掉了。

　　跑……竟然给他跑了！周连傅心中大骂混蛋，他来这是找她的好吗，她倒跑得快，留下个娇滴滴、怯生生的“妹妹”，叫他如何是好……

　　周连傅又一次真正跟卓海棠独处，是在朱老爷头七的那天晚上，而独处的时间也只有一下下而已。

　　在佛堂里，两人都很拘谨，谁也不敢多说一句话，好几天没见的两人都只能盯着自己脚尖，等着帘子挑起，朱夫人在丫头的搀扶下走了出来。

　　周连傅对这个“娘”当然是陌生的，朱夫人身着黑衣，手中捏着串佛珠，人略发福但看上去气色还好，只是一双眼睛完全没有焦距，让整个人都失了神采。

　　卓海棠一见，忙也去搀扶朱夫人坐下，顺便给周连傅使了个眼色。

　　“娘。”周连傅放轻语调，尽量去学朱品言的语气。

　　对于多年未见的儿子，朱夫人不似一般母亲那样上前去抱头痛哭，只是略微点了下头，说了声：“回来了就好。”

　　她命在一旁伺候着的丫头退下，让屋里只剩下他们三人，卓海棠来到周连傅身边，双双给朱夫人跪下请安，说了一阵为人子该说的话，整个气氛平淡得出奇。

　　该说的都说完了，似乎除了这些话也再无可说，两人都低头不语，等着朱夫人的训话。

　　“言儿既然回来了，就多跟着庆丰学习，现在的你跟不上大家的步伐也是情理之中的事，但你要知道这些年爹娘送你去南湖，也并不是叫你去玩乐的，这个家怎么都有你的一份，你要肩负起这个责任。现在你爹不在了，就算你用身体的缘故逃避了这个责任，也没有人会为你收尾，唯有看着朱家就此落败……”

　　“娘的眼睛不好，你又自出生起就患有心病，冉儿更是成亲数年都怀不上子嗣，咱们朱家从未做过伤天害理的事，不应该有这样的结局，娘日夜向佛祖祈祷，佛祖必会保佑咱们朱家人度过这个难关。”

　　“是的，娘。”周连傅答。

　　“至于海棠……”朱夫人话锋一转，卓海棠连忙应声，朱夫人说：“妳从七岁跟着言儿去南湖，从那时起妳就一直在他身边照顾他，从未离开过半步，这些年要不是有妳跟他作伴，放言儿一个人在那么远的地方我们也都不会放心。”

　　“夫人千万别这么说，这是海棠应该做的。”卓海棠的受宠若惊不是假的。

　　朱夫人却不管那些，仍沉吟道：“妳跟言儿不似一般的主与仆，按说这么多年下来，我跟老爷也早把妳视为自己家的人，本打算等言儿回来就让他纳妳入妾，但老爷去得突然，如今眼下不适于办什么喜事，我们朱家欠妳一个交待，就一定会给妳。”

　　“夫人！”卓海棠吓得赶紧叩头，“海棠从来没想过这些事，海棠是在朱府出生的，在这里长大，伺候少爷本就是我应该做的事，怎么还敢奢望那些，夫人只要给海棠留口饭，海棠就知足了。”

　　她的表衷心并没换来朱夫人的赞许，也许这只被当作了一番客套话，朱夫人并没发表什么意见，又兀自说起了其他事。

　　后来晚饭时间到了，朱夫人习惯自己吃饭，这才让两人回去。