徐熙用了半个时辰应付使君大人，还有——他的千金。

　　想不到那位小姐喜欢他，还对他投怀送抱。

　　他知道自己样貌不错，但气质偏冷，说好听点是生性端严，实则冷厉阴鸷，多数人与他交往，只为谋利，平时，能避就避远点。

　　男人尚且如此，女人更怕他了，除非他自愿让对方接近，比如凤四娘，所以没有女人敢对他动手动脚，这是第一次。

　　感觉……很讨厌。

　　他回丹霞院后，便去沐浴，没让凤四娘服侍，不想她知道，他被轻薄了。

　　洗完澡后，他开始找她，从前院一直到最偏僻的柴房，他走了一遍，没看到人。而徐家足足有八十个院落。

　　后来他问了总管才知道，她去了码头。

　　他突然觉得自己有点傻，怎不一开始就找人问呢？非得浪费大把时间才挖出答案？

　　但他真的没想到问人，只是凭着心里想见她，身体就自然去寻找了。

　　这种情绪让他有一瞬间的呆滞，但很快地，他便释怀了。

　　他不是留恋过去的人，与其频频回首，不如大步向前。

　　眼看金乌即将西落，他迈步回丹霞院。这里有间小厨房，是凤四娘专用的，只料理他的三餐。

　　他走进厨房，灶台收拾得干干净净，蒸笼里有一盅汤，是乌鸡炖竹笙。几个月前，他夸过这道菜，此后，她每隔十天、半个月，便做一回给他吃。

　　她真的很在乎他……想起她的用心，他心里很暖。

　　取下菜刀，在掌中转了一圈，那俐落的动作，好像他使刀已有千百回。

　　很多人知道他是个食家、他很挑嘴，却不知，他做菜更有一手。

　　他伸手探向水缸，隔空取出一条黄鱼，在台上拍晕——

　　「大少爷！」一个惊讶的声音在他身后响起。凤四娘回来了。

　　「四娘。」他回头，给她一抹笑，恍如是明珠夜放。

　　她的心怦怦、怦怦地跳，很难想像一个白衣胜雪的男人，站在昏黄的小厨房里，身上的光彩胜过墙边的油灯，但他的存在一点也不突兀，彷佛他就该在这里——不，应该说，无论他到哪里，那地方的气氛都会随他而改变。

　　只是……

　　「大少爷，你怎会在这里？」君子远庖厨，不是吗？

　　「我在做菜啊！」他的手指刷过她鼻尖，沾得点点汗珠。她是赶回来的吧？为了替他做饭。「你不必紧张，偶尔一回没做饭也无所谓，可以让大厨房送过来，或者我也会做。」

　　她鼻子闻到淡淡的鱼腥味，他是认真的，他真会做菜？

　　也许他在小厨房里站得理所当然，但听到他要做菜，她还是很讶异。

　　「你认为我不会？」他笑着，菜刀划过鱼身，鱼鳞片片飞起，落入旁边的木盆中。

　　她目瞪口呆，确实没想过，堂堂徐家大少爷居然会做菜。

　　他低头看着鱼，记忆回到遥远的过去。

　　「你觉得徐家老少的相处如何？」

　　她抿唇，不敢答，徐家人爱内斗是远近知名的。

　　「其实这几年，家里的气氛算好了。」因为那些斗得最激烈、手段最残忍的人，都被他清理干净了。

　　在他十五岁到二十二岁这段时日，直接和间接死在他手中的徐家人，没有一百，也有数十。

　　在徐家，他是公认的活阎罗。

　　「有段时间，家里斗得很厉害，我和七叔根本不敢吃大厨房送来的东西，天晓得那里头放了什么致命毒药，所以我学会做菜。」血腥的往日不堪回首，相比起来，和她相处的日子，尽管仍有波折，却如此美好。

　　也正因如此，他更渴望这段美好能持续下去。他跟她一样，都很在乎相处的日子，只是他从未提起。

　　他回过头，再看她一眼，那楚楚可怜的外表不是她真正的样子，她的原貌是更具侵略性、更妖媚的。

　　但不管她是什么样子，他都喜欢。

　　其实他不如外表强悍，在内心深处的某一角，他也很怕孤独。

　　他转回身，专心地料理那条大黄鱼。

　　她恍恍惚惚看见，一个不比灶台高多少的少年，在厨房里挥汗如雨，就为了求生。

　　她本来坚定抗拒他的心，在这一瞬间，垮了一角。

　　他其实也是个可怜人，出身富贵，有那么多亲人，却只能跟徐净然相依为命，所以他在乎徐净然，也是理所当然，她真的不该为这种事恼怒他。

　　偏偏，她又很害怕，他对徐净然的关切，已到无可救药的地步，这对他、对徐净然甚至对徐家，都没有好处。

　　而她最担心的是——有一天，他会为了徐净然，毁掉徐家、毁掉他自己。

　　她压下了心湖的潮涌，逼自己冷静，只要她独立，不依靠他，不管将来他变得怎样，她都不会受伤害了。

　　这种做法有点自私，但她顾不了太多。

　　他虽没看她的脸，却能敏感地察觉到，她才软化的心又变得坚硬了。

　　他又有哪里做错了？为什么她总是一下子亲近、一下子冷淡？

　　他有些无奈，但他从来是个执着的人，当他打定主意做一件事，不达目的，是不会罢休的。

　　所以他假装不知她心情的起伏，只道：「四娘，你想吃什么口味的鱼？红烧？糖醋？还是清蒸？我们——」

　　「大少爷。」不管徐熙到哪里，总管都能准确找到他的位置。「老太爷请你过去。」他在门口说。

　　徐熙放下菜刀，不由得怀疑自己被诅咒了，为什么只要他想跟凤四娘谈话，就一定会有事情发生？

　　他拒绝再被老天耍弄。

　　「你回去告诉老太爷，我有事，今天不能过去，明早再去请安。」

　　「不行啊！」总管哭丧着声音。「使君大人派人过府提亲，大少爷不能不到。」

　　就算徐熙平时再冷静，现在也不由得吃惊了。

　　「向谁提亲？莫不是使君大人的千金和……我？」

　　「是的，大少爷。」总管说。

　　连凤四娘都听得呆了，但转念一想，这也很正常，徐熙都二十七了，至今只有她一个通房丫鬟，这在豪门大户里，本是件反常事。

　　惊讶过后，一股浓浓的恐慌吞噬了她。

　　他要成亲！丹霞院真的要迎入新主人了！那她呢？她一心想离开他自立，却忘了最基本的事——他是主，她是仆，她的命运就系在他身上，她凭什么跟他闹脾气？

　　她之所以敢给他脸色看，只是仗着他宠她，一旦新妇过门……他以前虽说过不会偏听偏宠，但事情真的发生后，到底会怎么样？只有老天知道。

　　她的将来呢？她如今比危机来临，而他却抛下她远去时，更加惶恐不安。

　　「四娘。」突然，他双手扳过她肩膀。「我会拒绝这桩婚事的。」说完，他走了。

　　她没有追逐他的身影，往常，不管他去哪里，她都要看着他的背影完全消失，才舍得将视线收回来。

　　但此时，她的目光里只有那条鱼。

　　自己与它，何等相似？同样地身不由己，同样地，他们的命运只能交由别人定夺。

　　眼眶里又有水雾迷蒙，她该怎么做，才能把握住自己的人生、把握住眼前的幸福？

　　她努力了五年，以为自己够坚强，事到临头才发现，她仍如当年被拖出闺阁、卖入青楼般脆弱。

　　要坚强到不依靠任何人就可以屹立天地，她该怎么做？

　　厨房里，她闭着眼，无声的泪如断线的珍珠，纷落不绝。

　　★★★

　　徐熙一直以为凤四娘是个坚强得可以面对一切的女人，但他错了。

　　自从使君大人上徐府提亲后，她突然对他很热情，好像怕他会转身离去似，对他的态度变得小心翼翼。

　　他明明告诉过她，他会拒绝亲事，她为什么不信？她在不安什么？

　　他每天思索，渐渐地，他发现她的身影和徐家后宅那些姨太太们有些相似。

　　他彷佛有点了解徐家那些姨太太，为什么要每天勾心斗角了，因为她们觉得自己的日子没保障，所以拚了命地打压对方，想让自己成为她们男人的唯一。

　　这也不是什么大错，想到这里，他不太恨那些除了吃醋、就啥也不会的女人了，他反而有些体谅、同情她们。

　　为此，很多人说他变了，他冷厉的气质中，添了一种秋风飒爽的魅力，虽孤高，却清爽，这让兰州的海商们感觉他更可靠了，公推他担任这一届的商会会长。

　　他以为自己没有变，不过经由凤四娘，他看到一些事情，学会了体贴和心疼别人。

　　他拒绝了那个职位，因为接下来，他要忙科考。他一定要考一个功名，为凤四娘博回一个平民户籍。

　　他向商会提议，以后徐家的代表要由凤四娘充任。他们很讶异，商会不排斥女子，事实上，现有的三位女子能力都很好，但凤四娘是个丫鬟，她能做什么？

　　但徐熙很坚持。通常，他坚持的事，都会成功，因为他的生命里没有「放弃」两个字。

　　他以为，凤四娘不安的原因无非两个，第一，身分，她对自己的贱籍十分自卑；第二，她有能力，却受限，无法大展拳脚，这造成她对自己的误解，认为自己是个不依靠他人，就无法自立的人。所以她攀上一根支柱后，便会发狂似地捉紧，当她的情绪逐渐失控时，她的决断也都失去了准确。

　　想要解决这个问题，就要帮助她自立。为此，他打算替她搭建一个舞台，让她能尽情绽放自己的光彩。

　　迫于他的锐意争取，商会同意她加入，但前提是，她没有决议权。

　　他不在乎，他相信只要给凤四娘时间，她的能力会让所有人信服。

　　他离开商会转回家，在路上，给她买了一件非常特别的礼物。

　　「四娘。」他回到丹霞院，只见她还在算帐。她总有做不完的事。

　　「大少爷。」她站起来，热切的、带着几分谄媚的笑容迎上他。

　　他的心又开始觉得痛，是他让她一点一滴失去了自我。

　　「使君大人高升，不日内将回转京城，兰州要换新刺史了。」这位使君大人虽能干，但那位小姐太缠人。别说她不安，他都受不了，于是，他花费重金，向京城活动，终于让使君调升，彻底解决这个祸患。

　　凤四娘的笑容僵在脸上，他怎么突然提起这件事？他……他看出她的不安，知道她正在学那些争风吃醋的姑娘，屈意奉承他，渴望他的专宠？

　　曾经，他问过她，若有一天他娶妻，她怕不怕受新妇欺负？

　　那时，她坦然摇头，因为她不是以色侍人，她以为凭她的能力，终究能在这世界撑起一片天。

　　其实她想得太天真，她再能干，只要贱籍身分未脱，她就什么也不是。这一点，她是自听到使君大人上门提亲的那一刻，才真切体会到。

　　她开始怕了，担心他讨厌她，拚命地讨好他，几乎没有自尊，却忘了，他最不喜欢这样的人。

　　但他没有排斥她，只是一遍又一遍告诉她，他不会娶妻。她总是不置可否，他这次不娶，终有一天会娶的。

　　她没有想到，他最终送了她这么大一个震撼，来证明自己的心。

　　他摸摸她的头，将她拥进怀里，那齐肩的短发在他脸上飘抚，刺着他的肌肤，让他的心一直、一直地疼着。

　　三个月了，它还是没有半点变长的迹象，三个月了，他每次摸到这头发，心都像针扎般难受。

　　是他的疏忽造成了这个结果，他很后悔，但不管怎么反省，让他再回到海盗来袭那一日，他觉得自己还是会做出相同的决定，所以他对她更感愧疚。

　　「这一次的新刺史很年轻，才三十八岁，没有女儿。」他希望她可以不要再担心。