杜嘉薇庆幸自己这阵子常爬山，体力大跃进，跟着这群野猴子似的孩童爬了好一会儿坡地还有力气交谈，趁机了解内情。

　　“到了！”孩子们停在一栋破屋前。

　　终于啊，纵然杜嘉薇不怎么累，但还是喘了几口气，就在这时，她听到屋内传出不少声音，哭声、女人叫声此起彼落，状况挺乱。

　　孩子们跟着她齐齐冲到门口，却默契一致地急煞脚步，一秒变猪队友，将唯一的大人就着半开的门板推了进去。

　　杜嘉薇没防备，踉踉跄跄地跌进去，赶紧站稳身子，吐了一口长气，回头瞪向门口的熊孩子，他们干笑着挠耳摸头。

　　这一变故让屋内吵闹的声音乍停。

　　家徒四壁是杜嘉薇对这个房子的第一个感觉，再看到一清秀妇人杵在墙角，双手大张的护着身后一个约三岁的男童及一名六七岁的女孩。

　　男童面露惊恐，泪水直直落，紧紧揪着母亲的衣裙，女孩脸颊有清晰的巴掌印，头发也似被人揪过，双眼含泪却倔强。

　　年轻妇人就挺惨了，一头乱发披在肩上，左右脸都有被掴打的痕迹，衣衫也不知是被孩子揪的还是被人扯的，歪歪斜斜，狼狈不堪。

　　一路上，拜那些孩子们叽叽喳喳给的情报之赐，杜嘉薇已经完全掌握这家子的情形。

　　那名小男孩一出生就有长短脚，公婆原就对曾氏这木讷的媳妇不喜，又听旁人挑拨，觉得是媳妇上辈子做了什么缺德事才生出这种孩子，便让儿子休了曾氏。

　　杨家儿子原就是个花心的，反正曾氏生的儿子有残疾，女儿又是赔钱货，一纸休书干净俐落的让下堂妇将一对儿女全带走了。

　　原本曾氏是回了娘家，但家中一次要多养三张嘴，曾家哪里愿意，对曾氏的态度就变得冷淡起来。

　　曾氏也是有傲气的，干脆带着孩子离开，辗转来到美林村住下，日子清苦却很自在，曾氏租了一亩田努力耕作，也在花村长的牵线下认识范绍安，让女儿杨晓黎进了书院，日子看着正在往好的方向发展。

　　但一日曾氏进春林镇添购民生用品时，却让一名纨裤子弟秦翰给看上了，打算将人抬进来当妾，两个碍事的小孩丢给娘家，还许了曾氏娘家五百两银子。

　　曾氏拒绝了，她娘家人却为了银子逼嫁，事情愈闹愈大，不仅美林村，连春林镇的人都知晓了，虽然很多人同情曾氏，但碍于秦家在春林镇的势力，都不敢插手管。

　　杨晓黎本是班上的高材生，但因着这事曾家人来闹了几回，曾氏气坏身子无法再下田，杨晓黎只能将书包高高收起，担起母亲的工作下田耕作。

　　杜嘉薇轻咳一声，“我是凌远书院范先生的妻子，晓黎是我夫君的学生，我就是她的师母，而你……”她手指向居中坐着喝茶的一名胖妇人，“这位大娘带人擅闯进来不说，还动手打人，就不怕我去告官吗？”

　　“嗤，那孩子早没上学了，哪来的师母？”

　　中年妇人姓纪，面相刻薄，眼角唇角有些细纹，一身衣服看来倒是挺好的，身后还有两个粗使婆子，一个俏丫头，架势倒是不小。

　　“请婶婶离开吧，这事我绝不会答应。”曾氏冷冷的开口。

　　纪氏撇撇嘴，“冥顽不灵！年纪轻轻还要带孩子多辛苦，自该找个男人当依靠，我们是你的娘家人，难道还会害了你吗？”

　　“你以为大家眼睛都瞎的啊，人家还没嫁就让你带人打了，连孩子也不放过，你说的话要可以信，那猪都可以飞天了。”杜嘉薇不屑开口。

　　纪氏脸色丕变，“你这外人懂什么？两个孩子不懂事，阻挡他们母亲的幸福，我替我这侄女不值，这才教训他们，是她硬要挡在前头维护——”

　　“我是外人，你又算哪门子的内人？这曾氏的爹娘都没脸来促成这门亲，就你这婶婶脸皮厚，你说的那个良配可是有名的花心大少，后宅女人爆满不说还养了外室，这样还叫幸福？不如说说你跑这趟得了多少银子吧？”

　　“胡说什么！我只是心疼她。”纪氏的脸色变了又变。

　　“行，我明天就去见那秦少爷，问看看你能拿多少，然后跟他说你心地忒好，半毛钱都不要。”

　　“你！”纪氏脸色难看，气得直发抖，连话都说不出来了。

　　她其实认得杜嘉薇，也听过她的恶名，貌似天仙但脾气很大，惹到她可没半点好处，看来这一次注定要无功而返了，纪氏只能气呼呼的率众走人。

　　坏人走了，熊孩子这才跑进来帮忙收拾屋内。

　　曾氏带着儿女跟杜嘉薇道谢。

　　“先带孩子处理一下脸上的伤，抹些药吧。”曾氏也心疼孩子，急忙带着到一旁去拭药。

　　杜嘉薇在这屋子内外转上一圈，唉，怎一个惨字了得，这木屋有几处残破见风，厨房里的米缸也是空的，地瓜倒不少，但后院菜园里的菜都干枯得垂了一地。

　　“晓黎每日去田里就够累的了，我便不肯再让她忙其他的。”

　　身后突然传来曾氏低哑疲累的声音。

　　杜嘉薇一回头，就看到曾氏已将自己重新打理好，脸色苍白却有股书卷气，对了，她想起孩子们说过，曾氏以前嫁的可是大户人家。

　　她示意曾氏回到屋内坐下，熊孩子已走得七七八八，留下两个人解释其他人再不走家里的大人该找了，交代完他们也先行离开。

　　杜嘉薇看了看曾氏身边的男孩跟女孩，想了想，开口问：“小嫂子……呃，我称你曾姊姊好了，如果我找人来帮曾姊姊耕作，让晓黎回书院念书可好？”

　　她想的是高材生的资质天赋非比常人，怎么能让小女孩就此埋没？

　　“罢了，这是晓黎的命，也是我们的命。”曾氏左右手各拥着孩子，眼中含泪，她不想依靠别人，那都是人情债，将来要还的。

　　她也知道女儿聪颖，但晓黎才七岁，要念到几岁才能出头天？而且一旦田地没有收获，他们一家三口连吃饭都有问题。

　　“曾姊姊，经历一些人生风雨，你看透了、心累了，选择认命无可厚非，但凭什么要你的孩子也认命？他们的人生甚至还没开始，你对他们太不公平了，你自私的硬要他们陪你扛着这不顺遂的人生，同为女子，我看不起你。”杜嘉薇一脸认真，用词用得极重。

　　曾氏愣了愣，她从没想过这些，下意识看向乖巧的坐在两旁的儿女。

　　“或许曾姊姊可以扪心自问，自己三岁或七岁的时候过得如何？可同你的儿女一样清苦？”杜嘉薇严肃的嗓音再度响起。

　　没有，她是有丫鬟伺候的小姐，更甭提下田这事儿了。

　　曾氏猛地闭上眼睛，晶莹泪水慢慢滑落，突然一只小手轻轻替她抚去泪水，她张开眼，竟是三岁的儿子杨晓东。

　　曾氏看了看儿子，目光又落到女儿手上，杜嘉薇也过来握住小女孩的小手，这一比较，曾氏的眼泪瞬间落下。

　　杜嘉薇的玉手白皙滑嫩，但女儿的小手被晒得黝黑干裂，这全是她这个母亲害的，是她没能耐，才逼得女儿小小年纪就要扛起生活重担，还狠心的要她认命，一辈子务农到老！

　　曾氏哽咽痛哭，“对不起，晓黎，对不起，呜呜呜……”

　　杨晓黎听着母亲自责的哭声，终于忍不住哭出声来，杨晓东见母亲姊姊哭成一团，不知发生什么事，也吓得哇哇大哭。

　　杜嘉薇连忙安抚泪流满面的小男孩，让曾氏发泄一番后端了盆水过来，让母女俩净面，也提了她的借贷计划。

　　她会雇人帮忙田作，另外给曾氏一笔家用，再帮忙出杨晓黎的学费，这笔借款无息，至于归还日期，当杨晓黎当上女官开始有俸禄后，看要分十年或更多年摊还都可以。

　　这段日子他们一家就到夏园去住，等曾氏把身体养好就在她身边打下手，她要做的事太多，两个丫鬟本就不够用，但要她这个现代人到人牙子那儿买人她又不愿意。

　　曾氏自然是不答应，“不可以，这是占了你的便宜。”

　　杜嘉薇早就知道会这样，立刻发挥她的三寸不烂之舌，如此如此这般这般的劝导分析，终是劝得曾氏点头。

　　既然说好了，杜嘉薇决定这两三天内就找人过来接田作的活儿，他们一家三口就搬到她家去住。

　　达成协议后，曾氏听说她一个人走回去，就要女儿陪着过去，杜嘉薇先是极力婉拒，最后再推拒不得，只能妥协让杨晓黎陪走一小段路。

　　结果还没走多远就起风了，两人动作一致的抬头，只见天空乌云密布。

　　江州的夏天一下晴一下雨，老百姓都知道，若到仲夏，西北雨更是天天报到，而且皆是滂沱雷雨。

　　“晓黎快回去，要下大雨了。”杜嘉薇催着还站着不动的女孩。

　　杨晓黎欲言又止，终究开口问出了憋在心里的话，“师母，如果我没法子当女官呢？”

　　她莞尔一笑，点点她小巧的鼻子，“你有天分，先生也说过你很厉害，当上女官的机会一定比别人大，我也是放长线钓你这条大鱼。”

　　“大鱼？我吗？”她不安的咬着下唇。

　　杜嘉薇再摸摸她稚嫩的小脸，“你读书这么厉害，以后当了女官也能当师母的靠山，谁敢欺侮我你就将他办了，那我多威风啊。”

　　“可能吗？”杨晓黎终究只有七岁，还是有些孩子天性，听到能惩罚坏人眼睛顿时闪亮亮的，充满光采。

　　“怎么不可能！你有个厉害的先生，又是班上第一名的女状元，所以不用担心，老天爷很公平的，只要你努力了，一定会有好事发生，我保证。”杜嘉薇再次拍拍她的肩，又推了推，“快回去。”

　　杨晓黎开心的点头，道了再见，快步往回跑。

　　杜嘉薇抬头看看变暗的天空，也小跑步奔回溪谷跟忧心忡忡的青荷会合，两人背起竹窭，一鼓作气冲回夏园。

　　庆幸的是，她们到家好一会儿，层层叠叠的乌云天际也没落下半滴雨，直至傍晚才哗啦一声，倾盆大雨宣泄而下。

　　＊

　　大雨让丁顺赶车的视线模糊了，只能凭着记忆驾车，哪知就那么倒楣，早弯了个道，前轮陷在路边一个小坑，怎么拉也拉不上来，只能先弃车。

　　丁顺戴着斗笠、油衣，范绍安撑着油伞，两人一路步行回家，只是雨势太大，再加上乱吹的强风，丁顺就脸上和前襟湿了些，但撑伞的范绍安反而像是落到水里，浑身湿漉漉。两人回到墨竹轩先换了衣服，丁顺才念着要去厨房烧水好让范绍安沐浴，才踏出院门就看见青荷撑伞走过来，另一手拿了食盒，说是两碗热的姜糖水后很快离开。

　　屋内，范绍安见丁顺又乐颠颠的走进来。

　　“奶奶说看到二爷被雨淋湿了，差青荷去煮了姜糖水过来，青荷还说热水待会儿就会送来，连我也有份呢。”丁顺喜孜孜的说着。

　　范绍安黑眸一眯，杜嘉薇这几日不是懒得理他吗？

　　他静静的看着丁顺放在桌上的姜糖水，久久才吐了一句，“多事！”

　　一旁的丁顺正巧喝了一口，这一听就想到下午才发生的事儿，急着要说话，偏偏口里的姜糖水还没咽下，顿时哙到了，抚着胸口咳个不停，好不容易平复下来，他刚想替奶奶说话，就看到二爷端起姜糖水喝，整个人都傻了。

　　范绍安自然也想到下午发生的事，一名胖妇人带着几名奴仆直奔教室，扯开嗓门大声嚷嚷，其他班上的师生闻声出来，妇人对这围观的阵仗满意了，一个劲儿将杜嘉薇所作之事说出来，他这才知道来人是杨晓黎的亲戚。

　　“奉劝先生还是将那管太宽的妻子管好，自己都恶名昭彰了，哪来的脸皮多管闲事。这次我是看在范先生的面上才不计较，若再有下回，别怪我不客气，要是不小心伤着了，那也是她活该！”纪氏气呼呼的搏下狠话，甩袖走人。

　　范绍安面无表情，但心里是震撼的，因为他没有做到的事情，杜嘉薇帮他做到了。

　　他的确对曾氏一家上过心，当初杨晓黎不得不休学，他不忍她的读书天分被埋没，曾上门寻求解决之道。

　　没想到事情都还没有后续，外面已经谣言纷飞，传了不少难听话，为了曾氏的名节，加上山长苦心劝说，迫得他不得不歇了心思，没想到杜嘉薇竟然单枪匹马的杠上了。

　　事后，师生各回各班，他也收敛思绪，拿起书本准备继续上课——一室的学生中，张瀚文突然起身一揖，神情严肃的开口，“先生，那件事不是师母的错，请先生勿要怪罪师母。”

　　“是啊先生，晓黎母亲的娘家人根本就是一群土匪，谁帮晓黎的母亲说话，那些人就跑到那家人门口哭诉怒骂，遣词用字极为难听，直到人受不了花钱消灾才肯罢手。”王威仁也是一脸气忿。

　　其他人也纷纷起身帮杜嘉薇说话，希望先生不要责怪师母。

　　从他们的眼中，范绍安看到了孩子们对杜嘉薇的信赖以及维护，不知不觉间，杜嘉薇在他们眼中已经是个再好不过的师母了。

　　不过他也注意到，声援杜嘉薇的人大多是那些富家子弟，反观平时常跟她有接触的郭昭等人，虽然也是一脸气忿，却都坐在位子上没有吭声，不知是胆识还是勇气不足。

　　范绍安静静喝完姜糖水，暖了身，再沐浴一番，外头的雨势已歇，太阳再度露脸。

　　想起自己这段日子的疏离淡漠，再看着桌上的空碗，范绍安想着她都主动示好了，他也该宽容才是，于是起身往蔷薇斋走去。

　　青荷一见到他，连忙福身，“二爷安，奶奶人在书房。”

　　范绍安颔首，转身向书房走去。

　　书房门口还杵了海棠，她一见范绍安连忙一福，“二爷安。”

　　书房内，夕照的橘红色光芒落了一地，杜嘉薇窝在圆窗旁的榻上，旁边的矮几上有几本书，还有下了一半的棋盘，一杯还冒着袅袅白烟的茶盏，她一手扶额，一手翻阅书本，闻声愣了愣，才抬头。

　　男人还是太出色，光看那张脸就让人赏心悦目，当然，如果眼神不要那么难以理解，爱当边缘人更好。

　　这些日子，他特意冷着她，但他也看出她并不在乎，这才让他更气闷，但眼下看着她，她眼底的流光如夜空中银河星辰，他心中再度起了奇异的悸动。

　　“有事？”

　　杜嘉薇不知道她行侠仗义的事已被人捅到丈夫面前，但范绍安也没打算隐瞒，在矮几前坐下，看着对面的妻子简略说了大概。

　　怎么这里的人都这么爱告状！

　　杜嘉薇气呼呼的合上书本，理直气壮的问：“路见不平，拔刀相助不行吗？”

　　“不会太多管闲事？”范绍安的声音有一丝自己都没有发现的宠溺。

　　“怎么会？举手之劳，我就是这么仗义的人。”

　　“自己夸赞自己不脸红，可见脸皮也是不薄。”

　　“无怪乎外头都说夫君顾人怨，不是说要到见人说人话，见鬼说鬼话的程度，但至少该夸就夸，说话这么不加修饰，难怪得罪人都不自知……”杜嘉薇愈说愈小声，到后半段只有几声呢喃。

　　糟了个糕，她突然想到她要将曾氏娘仨带回夏园的事还没有报告当家人。

　　回家后青荷跟她说起范绍安也曾想帮忙，无奈外面传得很难听，甚至说是曾氏勾引了范绍安，只得作罢。

　　“为何不是二爷勾引曾氏？”她记得自己当时还傻乎乎的反问。

　　“二爷洁身自爱是出了名的，倾慕他的女子那么多，但除了奶奶外，没有人近过二爷的。”

　　“那邓先生呢？”杜嘉薇脱口而出。

　　青荷迟疑了一下，小心翼翼的看着杜嘉薇，“二爷与她有同事之谊，自然不好冷待，但要说感情是绝对没有的，奶奶千万别多想，又跟二爷吵起来了。”她这是善意的提醒。

　　又？杜嘉薇愣了一下，一段记忆突然跳了出来。

　　那是一次极不愉快的争执，原主不想让范绍安碰自己，但听闻邓妹新与范绍安走得近，她又不舒服了，在家里指着范绍安骂，但没骂几句就在范绍安冻死人的眼神中吓得不敢再吭声。

　　但当范绍安移开视线，走出门外，原主又作死的追上去大吼，“你可别以为我在吃醋，你只会让我觉得恶心想吐！”

　　一想到这里，杜嘉薇的脑袋最先冒出“白痴”两个字，紧跟着的是“吃醋”。