孟二元是疼孩子，不过是男女有别。

　　瞧他在田边不远处的大树下搭了个草棚子，草棚子底下铺着竹编席子，席子左边放着整桶凉菜，右边则是切成小口的栗子糕、藕粉凉糕、一盘止渴消暑的白梨和大枣。

　　正坐在竹席上笑得开心的不就是他女儿孟淼淼吗？

　　一群人挥洒汗水在田里割稻，连她大哥、三哥都赶回来帮把手，几把锋利的镰刀霍霍地往下割，一把把金黄色的稻穗连茎割起，在金阳的照耀下一片金浪闪动，好不喜人。

　　今年的雨水不多也不少，正好，家家户户都忙着收割热火朝天，人人脸上带着满足的笑容。

　　是个丰收年呢！

　　地理位置奇特的东山村很少有什么天灾人祸，地形是东边高一些，西边略斜，上有溪流下有河，引水灌溉很方便，修了水渠，大雨来时也不阻塞，顺河带出村。

　　至少孟淼淼住在村子的这几年，从未遇上淹过足踝的水灾，蝗虫也不曾来袭，有那么一、两年地干了些，少雨多旱，她便鼓动村民种抗旱的玉米、土豆、红薯，日子过得紧些也还能活下去，撑一撑又丰衣足食了。

　　乡下人很尊重教书先生，几乎是言听计从，身为先生的女儿，她只要搬出「是书上说的」，没识几个字的村民立即两眼发亮的照做，省不少说服的功夫，这也是乡下家夫可爱之处。

　　尊重读书人、崇拜识字的人，书中有的是教人做人的道理，多听无害，书是益民益国的好东西。

　　「秋高气爽，天凉好个秋，若能在这里生火烤肉，一定非常惬意！」徐徐微风吹来，烤架上的香味随之四溢，放几朵蘑菇和甜椒上去烤，更添美味。

　　令人怀念呀！蜂蜜口味的烤肉酱，酱烧的、橙汁的、麻辣的、日式调酱、和风寿喜……

　　「你想吃烤肉？」

　　微风轻轻拂过脸面，昏昏欲睡的孟淼淼正回忆着中秋十五，她和一群同事搬几张小凳子小桌子，围在图书馆前面的空地上，一字排开的烤肉架燃着无烟煤块，腌制好的猪肉、牛肉、羊小排、鸡翅、鱿鱼……往上面摊平。

　　可还没烤熟呢，耳边就传来某人取笑的声音，她一个激灵睁开眼，正对着一张靠得很近的大脸。

　　「啊！你……你鼻头长痘了。」好大颗的青春痘，一目了然，青春期的热血少年呀。

　　莫长欢倏地后退，一手捂鼻，满脸恼色，「你看错了。」

　　「是吗？长欢哥哥要不要找面铜镜照照？」掩耳盗铃自欺欺人，存在的事实抹灭不了、

　　「小丫头一脸鬼灵精，想捉弄人找别人去。」这两天秋老虎来得凶猛，他火气有点大了。

　　「你别突然从背后吓人，我胆子小，不禁吓，万一把我的魂儿吓飞了，看你上哪里找个温婉可人的我赔给我爹娘。」她鼻子往上仰，露出神气活现的神情。

　　万中选一，别无分号。

　　「你温婉可人？」莫长欢抬头望天，看看天空是不是依然湛蓝一片，没有出现异象。

　　「长欢哥哥不认同？」她眼一眯，凶光外露。

　　「不予置评。」他随兴的席地而坐，伸手取了一块透亮的凉糕，他尝试的咬一口不太甜，正合他的口味，他一口吃掉又拿了一块，坐看农家挥臂割稻的盛况。

　　「别老和我抢食，我自个儿都不够吃。」她捣鼓了好久才让她娘做出来，东山村没人种藕，藕粉很贵。

　　「小气。」吃完后他没再动手抢，黑瞳深如潭地看着她护食的模样，一小口一小口的品尝味道。

　　「当然不如长欢哥哥大气，女子与小人同等而论，我们自是什么都小，大不起来。」

　　他一啧，笑声很低，「你这丫头牙尖嘴利，到哪儿都不吃亏。」

　　「那倒是，我不欺人别人也休想欺我。」在这里她有爹娘，三个当她天的哥哥，小姑娘温驯的收起爪子，见人都是无害的小闺女，能书善文，端惠秀敏。

　　「有没有想过到京城去？」他问着，眼睛却看天。

　　「去干么？」京城太远了，光想到颠簸的路程就觉得累，整日坐在马车内东跌西摔的，人还没到骨头就先散了，若有飞机她还考虑一下。

　　何况皇城中满地高官与勋贵，她这种没背景，没靠山的小老百姓就像随风而飘的一粒尘埃，人人都能往她身上踩过去而不屑一顾，她何必去。

　　「不感兴趣。」提不起劲。

　　她前一世就生在城市里，在城市长大、在城市工作，几十年的岁月都耗在纷纷扰扰的城市中。她看过大时代的兴衰，走过万丈高楼平地起，听着靡靡之音，尝过各地美食，见证了爱情的消亡和婚姻的背叛。

　　过尽千帆的心态反而让她想反璞归真，如今的田园生活正是她所向往的，青山绿水、古朴的民风，宁静祥和的东山村是她梦想中的世外桃源，如非必要她绝不离开。

　　「假设有一天你远嫁他乡呢？」女子的一生系在男人身上，不论父亲或丈夫，她们无从选择。

　　「不可能成立的假设我不会回答，以我爹和哥哥们对我的疼爱，你以为他们舍得我离乡背井？」她知道爹娘已在暗中物色，大多以本地人为主，尤以学子优先。

　　他们看的不是对方的家世，而是人品，以及家族成员好不好相处，有无恶迹劣行。

　　娶妻娶一人，好坏自个儿受，可若是嫁人为媳，面对的是一大家子人，人人都有性子，个个要看脾气，泼辣婆婆恶小姑，横眉竖眼、尖酸刻薄的妯娌，不学无术的小叔子，好赌的大伯，当金枝玉叶养着的侄子侄女……

　　更甚者，若有一群只想占便宜，如吸血水蛭般的亲戚呢？靠着姻亲关系一涌而上，任谁也消受不了。

　　所以她的爹娘打听得很仔细，挨家挨户走访，眼见为实，不相信媒人的片面之语，她们说得再天花乱坠也要打探清楚，女儿是宝，不是送到人家家里遭罪的，一抛出门一了百了。

　　听着她话中的笃定和对父兄的依赖，莫长欢深幽的曈眸中掠过一抹思量，「凡事没有绝对，你说早了。」

　　「长欢哥哥，你是不是有什么阴谋。」感觉不怀好意。

　　他一挑眉，「对你？」

　　「不然你怎么一直拐我？好在我是明事理、识大体、洁身自爱的好姑娘，要不真是率性而为了。」好风景看多了她不在意，但村里的姑娘们若听见能到京城一游，恐怕马上行李一收就要跟人跑，连问都不问一声落脚处在哪。

　　他失笑，「你倒会自吹自擂，我不过随口一提罢了，瞧你防贼似的，怕我一口叼走你。」

　　「我貌美如花……」

　　「你貌美如花？」莫长欢呛着了。

　　孟淼淼不快的以手插腰，「你听我把话说完，我离貌美如花是有一段差距，但不可否认是含苞待放的花骨朵儿。听说京城里有很多奇怪的人喜欢抓未长开的幼女，辣手推花加以蹂躏。」

　　她指的是恋童癖，高官、世家中有人豢养脔童幼女，多少年少无知的孩童因此死于非命，饱受摧残和凌虐。

　　「你在胡说什么，我岂会对你做出这种禽兽不如的事！」他忿然起身，一手捏碎多汁的白梨。

　　看他气得面颊涨红，孟淼淼也知玩笑开大了，小脸一皱做出忏悔神色，「长欢哥哥，你生气了喔？」

　　他不生气，只是……想到被当成玩物对待的人若是她，心底的一股火不自觉冒出。

　　「我是说有我在，没人敢动你。」

　　他们莫家是皇帝近臣，深受圣眷，只要当今皇上还在，莫家便屹立不倒，永传百年。

　　孟淼淼咯咯直笑，「瞧你气愤填膺，我还当发生什么大事，反正我又不去京城，这些都言之过早。」

　　在东村没什么不好呀！早起听鸡鸣，到园子摘摘茄子、黄瓜、鲜绿的白菜，再绕到鸡舍拾几个鸡蛋，吃着简单的农家菜，一只狗儿跟在身后汪汪叫。

　　她从没这么轻快过，当个受宠的么女就好，家里的大小事不需要她烦心，想吃就吃、想睡就睡，没有咒骂声、没有极品亲戚、没有挑拨离间的小三，她过的是神仙生活。

　　「你……」

　　「妹妹，累着了没？这天气有点热，你别走岀棚子挨日头晒。」眼中只有妹妹的孟明森从莫长欢面前走过，看也不看他一眼。

　　「大哥，你渴不渴，要不要喝一碗凉茶？」终于有事做的孟淼淼像只勤劳的小蜜蜂，连忙起身拿碗倒凉茶。

　　「别忙，大哥自己来，不过割个稻子而已，还不至于累到要人侍侯。」他边说边往旁的人形障碍物一瞟，似在问，这是什么鬼玩意？别人都在忙割稻，他却杵在这儿挡路。

　　孟家男人对自家人以外的年轻男子一向不假辞色，他们看谁都不顺眼，百般刁难，总觉得这些人比贼还可恶，鬼鬼祟祟地想偷走家中珍宝。

　　「你是我哥嘛！我给你倒碗茶还不成。」

　　她娇声一嗔，修长似竹的七尺男子顿时笑如春花，「成。」

　　「好喝不？是用我和二哥上山釆的消暑草药煮的，我添柴火，娘熬了两个时辰，因为有点苦，我加了甜草根。」山边随处可见野草，只是入秋了，草木有些枯黄，没那么青翠。

　　接过碗一喝，正要说好喝的孟明森忽地一怔，眉头轻轻一拢，「怎么是冰的？你加了冰块？」

　　「没呀！我只是加了硝石。」简便的制冰法，用盐降温也行，可是要不停的搅动太累了。

　　孟淼淼画了图形，让人打制出内外两个直筒，内筒装水，外筒装硝石，静置一会儿，水会硬化成冰。

　　但是她不想让人发现制冰的方法，因此只放少量的硝石，内筒的底层结两寸厚的冰，冰上面还是凉茶，有了冰的冷却，整桶凉茶出人意料的冰凉，比井底打起的水还凉上几分。

　　「硝石？」是芒硝？

　　「大哥，你只管喝就是，它就是凉茶。」如假包换。

　　孟明森笑了笑，一口饮尽，他举手抹汗，两眼不经意地往装凉茶的桶子看去。

　　「给我一碗。」一只白晳的手伸了过来。

　　「没干活，不给喝。」连一滴汗都没流喝什么喝。

　　「淼淼妹妹，我带了五个下人来。」他是主子，只需动口，实质上受益的是孟家，农忙时节可找不到雇工。

　　「咳！莫少爷，淼淼是我妹妹，不是你妺妹，请喊孟姑娘。」他装什么亲密，狼尾巴都露岀来了。

　　莫长欢嫌恶的瞄了一眼，「淼淼，给我一碗凉菜。」

　　「自己动手。」他都舍不得使唤妹妹，怕她不堪负荷，这小子凭什么一副大爷模样。

　　「心眼真小。」莫长欢冷哼一声，上前取碗。

　　「大少爷享受惯了，都忘了自个儿有手有脚了。」凡事都要别人送到面前，他还不如打残了四肢。

　　「出身不同，高度不同，有些人的目光还是狭隘了些。」短视、肤浅、井底之蛙。

　　孟明森两眼微眯，一手搭在他肩膀，「出去聊聊。」

　　「淼淼妹妹在瞪你了。」他幸灾乐祸。

　　一回头，果真瞧见瞪大眼的妹妹，他面上一哂，「妹妹，凉茶好喝，再来一碗。」

　　「喝完就赶紧下田，没瞧见二哥、三哥都割了老远吗？早点割完好晒谷，别忘了还有地里的作物没收，你只放半个月的农忙假。」当大哥的要有担当，以身作则。

　　被念了一顿，他讪然，但是……「走，来流点汗，大男人窝在大树下像个什么样，切切实实地来体验下农家生活，知晓何为盘中餐，粒粒皆辛苦，劳动过后的收获……」

　　「我不……」

　　「还想到我家蹭饭吗？」他威胁。

　　「……」小人。

　　被动的莫长欢被「热情」的孟明森拉进田里，脸色有些不快的弯腰割稻，他一口凉茶也没喝到。

　　有了莫家下人的加入，三十亩稻田一共花了五天收割，接着是晒谷、收包谷，地里的红薯和土豆也该拔起了。

　　后山的果树结实累累，卖了一些，一些留下来自用，一筐筐的秋天果子往地窖搬，能放久一点，再给果树修枝，砍下来的枝干当柴火用。

　　等冬小麦的种子洒下后，腊八也到了，家家户户煮起腊八粥，一年的耕种也到了尾声，等明年开春再忙活。

　　私塾里的学生上课上到腊月二十五，因此还有清晰可闻的琅琅读书声，童声轻脆的念着，「人之初，性本善。性相近，习相远。苟不教，性乃迁……」

　　年关近了，孟家开始办年货。

　　有人家赶在年节前送礼，身为夫子的孟二元收到不少学生父母送的条肉、鸡鸭，一些自家产的鸡蛋和大白菜，富裕一点的还送上布匹、银钱、金银首饰和器皿……

　　越接近年节，送年礼的人越多，来来去去好几拨，孟家隔壁的莫家也有络绎不绝的送礼者，其中不乏有京里来的，满满好几大车，把孟家的门口都堵住了，进出不易。

　　「咦？这是怎么回事？出不去了。」好多大马车，大剌剌地停在人家家门口，这是要堵门不成？

　　「娘，发生什么事，您为什么不走了？不早一点出门，城内寄放驴车的地方会客满。

　　孟家有一牛一驴，都配有车架子，老牛用来耕田，驴车则是载人，这头驴子是几年前买的，从幼年养到成年，感情深厚，几乎把它当家人看待，平时不干粗活只拉人。

　　「不是娘不走呀！你自个儿瞧瞧，都堵住了，别说驴车过不去，连人都要靠墙边挤着走了。」秋玉容有些怨气的指着半个身子宽的小缝，马车几处是贴着墙停靠。

　　孟淼淼探出头一看，两道秀眉拧成一团，「我过去和莫爷爷说声，让他叫人挪挪马车。」

　　「嗯！你留神点，别碰撞到了。」不过送个礼嘛！需要这么大阵仗吗？这是给谁看……她不快的咕哝。

　　没有一个人看到自家口被堵上会感到愉快，孟家也要走亲戚，备些酒水薄礼，他们东奔西跑地把礼送出去，这才得空能进城买瓜果、腊肉、鞭炮之类的年货，老家那边虽然分了家，也得孝敬两老，供品多添一份。

　　谁知处理妥当后准备出门了，却十分气人的发现此路不通，近在咫尺的大门迈不出去，受困家中。

　　「娘，您放心，我灵活得像只雪貂。」一说完，孟淼淼便往马车上的轮轴踩，侧着身，一步一步往前移。

　　尚未发育的身子显瘦，她个头又不高，老鼠打洞似的前钻后钻，真让她连钻过四辆马车，娇小的身形，一闪就闪到正在大门口搬礼盒的第五辆马车前。

　　「去去去，谁家的野孩子，一边玩儿去，这要是碰坏了，你可赔不起。」一位管事穿着的中年男子眼高于顶，不把乡下孩子当回事，伸出手说推就推，也不怕伤着人。

　　宰相门前七品官，他们这些在高官门前办差的奴才不叫奴才，而是大爷，五品以下的官员都得低头打招呼。

　　「哎呀！摔着我了，你这人不长眼睛呀！随便什么人你都能推吗？伤了我叫你四肢着地爬回去。」还好她机伶，闪过突出车架的车瑴辘，要不然后腰准会撞出一大片淤青。

　　「好大的口气，一个小丫头也敢张狂无礼，我看你是欠教训，赏你几巴掌长长记性。」他丝毫不怜小惜幼，拉高袖口高举手臂，真当自个儿是主子爷了。

　　「莫爷爷，救命呀！您家的狗咬人了，快放只大猫挠花他一张丑脸，省得丑到吓死老阿婆。」

　　鲁鲁鲁鲁鲁……丑人多作怪。孟淼淼顽皮的做了个鬼脸，又吼又叫的跳上车夫坐的位置，吐舌、弄猪鼻子，拉下眼睫，又做出驴嘴往上努的鄙夷样子，畜生都瞧不起仗势欺人的狗奴才。

　　「你……你给我下来，我今天非打死你不可，否则我陈五的名字倒着写。」臭丫头，别被他逮到，要不然一定打到皮开肉绽，叫她姥姥都认不出人来。

　　「来呀！来呀！五陈，你干脆改名陈皮算了，这是一种理气健脾的药，还化痰呢！我听你胸口有浊声，痰湿蕴肺肯定有老痰，快喝几碗陈皮汤祛你痼疾。」她招着手，戏弄的意味浓厚。

　　「你……你……」一个小丫头片子而已，真能钻。