为防长房塞人，造成四房的困扰，蒋秀翎在回京前就先买了两个十一、二岁的小姑娘给孟淼淼当丫头，她们分别叫梨花和桂枝，暂时顶用大丫鬟的名额，余下的二等丫鬟、粗使丫鬟回京再说。

　　可是因事忙没来得及准备，孟淼淼与顾清莲又同住一个院子，时日一久蒋秀翎也忘了这件事，孟淼淼身边就这两个丫鬟侍候，她也由别扭变习惯，当起大户人家的千金。

　　直到莫长欢送来两名长得清秀但骨架略宽的丫头来时，她才懊恼她的记性烂，一口气又添了七、八个十岁左右的丫头。

　　女儿大了，该为她们着想，先找好陪嫁的丫头。

　　家生子自是好，可是府中的奴仆大都掌控在长房手中，树大分枝，侯府早晚会分家，不受宠的四房一旦分出去了还有什么盼头？那些丫鬟还不早早择主效忠，谁愿意当个小小侍读学士的家仆。

　　所以周氏肯给，蒋秀翎也不敢要，她宁可多花一些银子买人也不用府中下人，至少卖身契在她手中，奴才再刁钻也有法子整治，总好过被人背后捅刀，莫名地遭出卖。

　　不过买人的钱是她自掏腰包，公中不可能出半个铜板，即使他们肯她也不敢要，怕其中有诈。

　　「荷儿妹妹，我挺羡慕你的。」瞧她敢做敢当，率性恣意，面对比她强大的长辈也面不改色，侃侃而谈，云淡风轻的四两拨千斤拂回去，相信没几人做得到。

　　顾清莲自问没本事，大伯娘一瞪眼，二伯娘脚一跺，三伯娘轻咳一声，她便吓得想躲起来，不敢见人。

　　「羡慕什么？有人送我一块冰？」的确凉快多了，夜里特别好睡，一觉到天明。

　　「块冰？」顾清莲眼角一抽，想笑不敢笑的忍着。

　　说是一块冰，还不如直言是一座冰山，莫长欢不知打哪找来一辆牛车，送了一块塞满整辆牛车的巨冰，招摇过市的让人瞧见他的「心意」，绕过半个京城送到顾府。

　　他还指定是给四房专用，请杂人等莫敲冰，把其他几房人气得嘴歪眼斜，差点拒绝让牛车入府。

　　谁家给冰块盖茅草屋的？顾府四房。

　　因为日头太炎热了，冰块融化得很快，莫府下人将冰块往四房院子一放，几间屋子凉是凉了些，但地上一滩水，行走不便，且只怕放不到傍晚就融化。

　　孟淼淼灵机一动，让人在冰块上方搭个草棚子，减少日光直接曝晒，融化的程度果然减缓不少，到了大半夜还有一半的冰块，微风轻送凉意。

　　冰块化掉的水渗入土里，降低地面的温度，因此锦阳侯府中唯有四房院子最清凉，彷佛置身初春中。

　　一日、两日、三日……到了第五天府里的人就忍不住了，纷纷来借冰，大桶子、小盆子的装了一块又一块，冰山还是屹立不摇，仅少了小半截肚子。

　　吃人嘴软，拿人手短，总该说两句感恩的话吧？

　　偏偏他们拿了冰之后还骂四房小气，不知进退，又数落孟淼淼自私，目光短浅，没有友爱手足、孝敬尊长的心，末了还讽刺莫长欢败家，没有上进心，一心钻女人裙角。

　　可是冰用完了又来拿，一点也不觉得面红耳赤，得利又无感激之意，念念叨叨的，连冰凿到手受了伤也要怪四房的不好，要蒋秀翎拿个三、四十两银子治伤。

　　可笑的是长房、二房、三房自家都不够用，还来四房凿冰往外倒卖，看得四房无奈又好笑。

　　整够府中人的孟淼淼直接关上院落大门，谁来借冰都不理，她只卖，收到了银子才将切割成方块的冰块从墙头移过去，多少银子多少冰块，童叟无欺。

　　这下子想占便宜的人都开口大骂了，把四房骂得体无完肤，只差没泼狗血撞门了。

　　只是他们能不低头吗？

　　天气越来越热了，京城连着半个月不下雨，地上都干得冒烟了，在屋里像烘炉似的，人都要蒸熟了，凉茶喝下肚是热的，绿豆汤不解暑，周氏等人只好冷着脸求上门，要四房看在一家人的面上，以外面冰价的一半卖冰给他们。

　　经过一番讨价还价后，孟淼淼终于同意降两成价格，至于老夫人屋里的冰则不用钱，算是四房的孝敬。

　　即便如此，还是骂声连连，顾清玥甚至因妒生恨，骂孟淼淼自私自利，冷血无情，他日嫁人也不会有好果子吃，定是恶妾满门，通房、侍婢头上踩，夫妻离心不长久。

　　这话被莫长欢听见了，他当下写了一封「永不立妾，只此一妻」的文书给锦阳侯府，并当面对顾大郎说——

　　「府上大小姐恨嫁您不知情吗？她思春都思出癔症了，快找个人把她嫁了吧！留来留去留成仇。」

　　这话把顾大郎躁得满脸通红，久久没脸见人，觉得被二房拖累了，他火大的找来顾二郎痛骂一顿，问她女儿年过十五了，为什么还不给她找个人嫁，想留她到十七、八岁才被人笑话嫁不出去吗？

　　后院的事归妻子管，女儿至今乏人问津顾二郎怎么知道，挨骂的他又找上继室出气，赏了她几巴掌教她快点相看，要是连这点小事也办不好，他不介意休妻再娶，找个能干的来管。

　　三房管着庶务，于是哭哭啼啼的林氏便来找常氏商量。

　　二房嫁女儿要嫁妆，常氏也苦恼，买嫁妆的银子打哪来？难道要卖祖产？

　　长房、二房、三房各有难处，乱成一团。

　　唯有四房置身事外。

　　这不，姊妹俩还有闲情逸致来法华寺上香，蒋秀翎带着她们和顾清真，打算一会儿听大师说道。

　　蒋秀翎刚好碰见了熟悉的姊妹，在厢房内聊得正起劲，说的全是妇道人家的私事，两姊妹就被打发出来。

　　而顾清真还小，被拘在蒋秀翎身边，由她自个儿看着才安心。

　　「你瞧见顾清玥的神情了吗？她几乎想把你撕了。在你没回来前，她就是个众星拱月的主，即使二伯娘有意忽略她，府中姊妹还是没一个敢和她对着来，凡事她说什么就是什么，别人没有二话的机会……」

　　毕竟不是亲生的，林氏不会对元配生的继女处处周全，不成仇已是不错了，哪会想帮她置办亲事？

　　除了四房外，长房、二房他们都是这般想法，能省一点是一点，把银子揽在手中自用，至于庶子庶女那就看运气，若有相看好的人家便自行嫁娶呗，否则就再等。

　　好在顾清莲这一代的孩子都小还能缓个几年，否则都如顾清玥一样恨嫁也是吃不消。

　　「她一定常常欺负我们四房，我看她对你和娘都不是很客气。」或者说眼中根本没有其他人，我行我素，趾高气昂，一开口总是带刺儿，非把人刺得遍体鳞伤不可。

　　顾清莲摇头，笑得温婉，但眼中闪过一丝黯然，「都过去了，惹不起就躲着她，姊姊不像你胆子大得都敢登天了，一张嘴能把菩萨请下桌，让所有人五体投地。」

　　不管肯或不肯都得低下头，吃着哑巴亏还得被压着。

　　孟淼淼眼含笑波，「那是被宠岀来的，我东山村的爹娘都说我是天生天养的野猴儿，整天跟着哥哥们上山下溪的瞎玩，我这野性子是不讲理的，谁跟我搬出大道理我跟谁急。」

　　所以撒泼耍赖、无理取闹的周氏等人压不住她，反而被她打落水狗般的追着打，没人要跟你讲理，她也是胡搅蛮缠的鼻祖。

　　狭路相逢勇者胜，敢豁出去的人占上风。

　　换句粗鄙点的说法，光脚的不怕穿鞋的，都被人踩得屈辱无比了，还反过来把人当祖宗看待不成？

　　「真好，有哥哥疼，我连自己都照顾不了。」顾清莲苦笑，想着过去的畏缩便自嫌，她是见谁都心惧三分。

　　「姊姊，以后有我护着你，我哥哥也分你一半，谁敢再不长眼地找上门，咱们踩扁他。」她不来明的，几招暗招就够人吃不消，瞧此时府里是正乱着，几个主子头疼得没法联手对付四房。

　　想到居然有人长期对她亲娘下毒，孟淼淼不想与人为敌的心都沸腾了，她花了大半个月抽丝剥茧，列出可疑的下毒者，意外的翻出陈年旧事，看得她都傻眼了，气愤不已。

　　三房都有份，又各自为政。

　　下毒的招式是常氏想出来的，她有意无意说给周氏听，周氏听了也觉得是办法，她看四房的人很不顺眼，心想蒋秀翎若是不在了，蒋家给的那一份嫁妆她就可以「代管」。

　　都说武人穷，武官以寒门子弟出身居多，但蒋家三代为武将，又都功在社稷，别说朝廷的赏赐，光是战扬上搜刮的死人财就供数代子孙花用不完了，给女儿的妆奁更是大手笔，有什么给什么，多到教人眼红。

　　一百二十抬是公主的等级，蒋家不敢逾矩，但硬是塞呀塞的也有满满的一百零八抬，抬到侯府，炫花了所有人的眼，四房的库房根本放不进去，又开了两个厢房才勉强塞入。

　　林氏是后来才嫁进来的，乌头便是她的杰作。来为蒋秀翎看病的林大夫是林家的人，算起来是林氏的堂叔，合谋在药包上多添一味，少量多服，累积毒性。

　　而林氏的理由居然是报复，因为她有个感情甚笃的族姊，便是当年有意入府为妾的京中十美之一，她仰慕顾探花的才华和容貌，不惜屈就，可是蒋秀翎「善妒」未能促成美事，导致此事无疾而终。

　　听说那名族姊后来远嫁安康，过得不甚如意，丈夫小妾一个一个抬进府，她几乎无容身之地，憔悴有如五旬妇人。

　　这事孟淼淼已告知顾四郎，可碍于涉及的人太多，顾四郎选择息事宁人，另找大夫为妻子调养。

　　孟淼淼知他是不忍心揭开真相让老夫人伤神，暗自下定决心要带着四房脱离侯府这火坑。

　　「呿！还有分哥哥的？让你哥哥们听见多伤心，要说你是小白眼狼了。」她真是羡慕妹妹，有那么多人疼她，爹娘也惦记多年，还找到一心相待的如意郎君，姊妹双生却命运大不相同。

　　「才不会呢！我哥哥们可疼我了，我说啥都点头『好好好』，把我宠上天了。」孟淼淼神气的把下巴一抬，好像集三千宠爱于一身的天之骄女，得天独厚，娇宠一身。

　　看到妹妹不可一世的作态，顾清莲掩嘴呵呵笑，「你就让我眼馋吧！老拿你的受宠勾我，哪天我也踩在云梯上了，看我馋不馋死你。」

　　「不馋，不馋，人各有志，我当小官之妻就好，躺在床上数银子，闷声发大财。」她胸无大志，不想上九天，她还是想回归田园，当个农家妇，男耕女织，溪边垂钓。

　　孟淼淼想家了，想她东山村的爹娘，家里的老牛、黑驴，和绕着她脚边打转汪汪叫的大黄狗。

　　她心之所系。

　　「想得美呀！光想想你家那位的门第，你这辈子注定不可能成为小官之妻，只怕还有大造化呢！」一开始大家都小瞧毫无作为的莫家大少，认为是扶不起的二世祖，如今靠着莫放野的关系，莫长欢回京没多久就入了刑部，为六品主事，几个月内连破了数个陈年旧案，主事位置尚未坐热又升上从五品的员外郎，升职之快令人咋舌。

　　而他不可能止步于此，听说因过人的才智受到皇上赏识，多次召见入宫，有意培养成股肱，刑部尚书之位指日可待，他缺的是资历，一、二十年后必是内阁大臣。

　　如无意外的话，他会一直往上升，直到六部之首。

　　「什么我家那位，少笑话我，还没走到最后一步，谁晓得会发生什么变故。」她从不笃定世事皆能尽如人意，一入官场最难预料的是天威，而皇子们又羽翼渐丰。

　　「胡说什么，你一定能事事顺心遂意，让姊姊一辈子羡慕。」两人之中总有一个能幸福吧！

　　顾清莲深知以她软和的性子是没法和妹妹一样大无畏的，她只求日后夫妻和睦、生儿育女就满足了。

　　「我也盼着呢，你就羡慕吧！我肯定会把日子过得很好，不会亏待自己。」她不依赖男人，只靠自己。

　　「嗯！」顾清莲相信，妹妹比她果断，有主见，敢于作为。「你不是要去找你哥哥吗？快去。」

　　「那你呢？」孟淼淼不放心生性娇柔的姊姊。

　　「我带红梅、杏儿去看看后院的荷花。」现在开得正艳。

　　她额首，「好，一会儿正殿见。」