半梦半醒之间，房里头隐隐约约响起刻意压低的交谈声，她挣扎着要清醒，却又清醒不了。

　　“没出息。”

　　半空中飘来夏烨不带温度的声嗓教她更加委屈，泪水便止不住地流，像是一串串断了线的珍珠，滑落香腮。

　　骂的真是没错，她确实太没出息，被人欺负不敢反抗，竟只想逃……

　　她不够强悍，说穿了，她只是希望有个人疼自己而已。

　　大伯父和大哥都不属于她，他们的亲情，她不能承，怕招妒，也怕她出阁后弟弟无人善待，而爹爹就是个天生凉薄的人，一年到头都碰不到几面。至于祖母……她也不能事事依赖，毕竟祖母年岁也大了。

　　明明家里那么多人，明明大半都这般疼惜她，可惜自小无父母维护仍让她极度没有安全感，考虑太多，想得太多，让她更加渴望只对她一心一意的人。

　　可是，好难、好难……

　　“蠢丫头。”

　　嗓音再起，她泪如雨下。

　　骂得好，她就是蠢，太蠢了，才会让自己赔了一条命还连累了榴衣，更让戚觉打着她的旗帜一再压榨烨叔。

　　思绪翻转着，终究隐没在黑暗里，阮岁年彻底沉进睡梦中。

　　搁在架上的一盏灯，映照出坐在床畔的挺拔身影，他拧干了布巾再覆在她的额上，直瞅着她因病而红艳的睡脸。

　　在他眼里，阮岁年算不上什么美人，这并不是说阮岁年长得不美，相反的，她的五官十分精致，而且琴棋书画有一定造诣，在京城里也算是小有盛名的小美人一个。

　　但比起五官，最引人注目的是她那双会说话的水眸，黑白分明，看得出她早慧聪颖，且就是那份早慧，才会教他注意起她。

　　她确实聪明，又会洞察人心，身姿柔软嘴又甜，才能在冠玉侯府混得好日子过，可要是真能肆意随兴，又怎会小小年纪就学着探察人心？

　　他俩有个共通点，他们从小就明白，想要的与其求天，倒不如自己争。可他俩最大的不同在于，他是男人，他能争能夺，可她是个女子，终究会被别人拿捏在手里。

　　蝶翼般的长睫不住地微颤着，每颤一次，就会挤落一行泪，像是连在睡梦中也受尽了委屈，教她泪流不止。可怜兮兮的模样，惹来他无声的叹息，泪水抹了又流，像是怎么也流不尽，教他心烦意乱。

　　偏偏这当头，屋外不断地传来鸟啼声，一声急过一声，他不得不起身出了屋子，直接走进院子里的小园林，看着还在学鸟啼的夏煜，似笑非笑地道：“三更半夜哪来的鸟啼声？”

　　“……子规叫声。”夏煜很心虚地道。

　　他也是逼不得已，实在是大人进去太久了，他怕值夜的婆子和丫鬟醒来可就大大的不妥了，说穿了不都是为了大人。

　　想他能够从族里脱颖而出被挑到大人身边，就知道他相当不容易，不光是武艺还讲品性，脑袋更不能空无一物。偏他一世清白磊落，今晚竟然陪大人做起了夜探香闺的下作勾当，他都不知道今晚回去该怎么睡了。

　　“子规不是这么叫的，走，回去我教你子规怎么叫。”夏烨笑眯眼，转头就穿过园子翻过围墙走了。

　　夏煜嘴角往下垂，暗恼自己没事接话做什么。

　　子规的叫声很凄厉啊，他一点都不想学！

　　阮岁年这场病，足足养了三天才真正地稳了下来，不再发热。

　　只是秀丽的俏脸上添了抹病气，脸色稍嫌苍白，如今沐浴后穿了套银红色绣缠丝白月季衣衫，更添了几分楚楚可怜的味道。

　　“小姐，其实老夫人也差人发话了，说您要是还没好全，今日就别到荣福堂，在房里歇着就好。”一旁的橙衣替她挽了一个松松的发髻，从桌面匣子里挑了镶红宝石的金步摇，却犹豫着要不要继续妆点。

　　阮岁年看着镜中的自己暗叹，要真能留在院子里，她当然想赖着别动，毕竟她还头重脚轻着，可是今日是祖母寿宴，她要真待在院子里，戚觉一定会想方设法的溜进来，府里正热闹着，到时候会发生什么事可就难说了。

　　还不如她想办法一直待在祖母身边，少让人算计。

　　“小姐不如就在房里歇着吧。”橙衣继续劝道。

　　阮岁年眸色冷冷地瞅着镜里的橙衣，见她一副替她担忧的神情就觉得恶心，可是因为先前外出让病情加重，榴衣被罚了一个月的月俸外加打了五个板子，现在还在房里躺着。

　　“橙衣，一会你留在院子里，让月香姊姊陪我去就好。”月香是祖母身边的大丫鬟，怕她身边的人照顾不好她，才特地将人派来的。

　　“……是。”

　　阮岁年见橙衣一口应下，不着痕迹地松了口气。很好，许是之前在玉铺子遇见戚觉时她的态度不对，教他心急了起来，这两天频频想透过橙衣跟她传讯，她都冷处理，是以她今天要是真待在院子里，戚觉怕是会里应外合闯进这儿。

　　院子里的两个嬷嬷都因为祖母寿宴到前头帮忙去了，这么绝佳的时机，傻子才会放过，是不？也正好让橙衣待在这里，让她满心欢喜地缠着戚觉，如此一来才不会有闲情逸致帮着戚觉对付她。

　　“你就待在这儿吧，顺便去榴衣那走一趟，要不只有一个小丫头照料，我实在是放心不下。”阮岁年说着，接过橙衣手上的金步摇，挪了个位置插进发髻里，再沾了点口脂抹上，让自己的气色看起来更好，才不会让祖母担心。

　　橙衣怀着心思应了声，阮岁年没再瞧她，迳自拿了贺礼，让月香陪着她去荣福堂。

　　荣福堂位在冠玉侯府的北边，与锦绣院的位置并不远。

　　当她来到荣福堂时，里头已经有不少其他府的夫人姑娘了。

　　“岁年，你怎么来了？赶紧到祖母这儿。”阮老夫人一见着她，先是瞪了她后头的月香一眼，再赶忙朝她招手。

　　阮岁年直睇着祖母，泪水不由盈眶，三步并两步地扑进她怀里，娇娇软软地喊了声祖母。

　　软糯的嗓音教阮老夫人心尖发疼，将她搂得更紧，“不是说了身子还没好全就别来了？要是吹风又病了，那可怎么是好？”她心疼得要命，隔着衣料就觉得孙女瘦上一圈。“我看，你干脆搬到祖母这儿，让祖母好生照看。”

　　阮岁年连吸了几口气，硬是将眸底的泪给憋了回去，一抬眼，粲笑如花地道：“那好，往后我就赖在祖母这儿，赶我也不走了。”

　　打她的人生重来，这还是她头一回见到祖母，并不算许久未见，可就是觉得恍如隔世，她像是已经隔了一辈子才见到真正疼宠她的老人家。

　　“你这丫头，没瞧见这么多人在，还像个娃儿耍赖，不觉得羞？”阮老夫人仔细端详她，气色确实比先前好多了，这才打趣她。

　　“孙女跟祖母撒娇天经地义，哪里羞人了？”她理直气壮地反问。

　　阮老夫人被她逗得笑眯眼，搂紧她，对着在场的姑娘夫人们，道：“我这孙女是被我给宠坏了，说起话才会这般没分寸。”嘴里嫌弃没分寸，可任谁都看得出阮老夫人直到现在才是真的笑开怀，不像之前只是客套的笑。

　　“要我说，能有个像阮二姑娘这般会撒娇的孙女，才是真的福气。”开口说话的是承恩侯夫人。

　　“可不是吗？阮二姑娘在女学里可是翘楚，可惜我几个儿子都已经成亲，要不非让她当我的媳妇，我肯定会将她当女儿一样疼。”回应的是吏部侍郎家马夫人，嘴里说的是五分真实，五分打趣。

　　阮岁年羞红了脸，阮老夫人拍了拍她的背，示意她起身，一一替她引见，她一一见礼之后随即又回到阮老夫人旁边。

　　其实来祝寿的姑娘夫人们她大抵都是见过的，也知道她们这些准备挑媳妇的夫人是看不上她的，毕竟她只是冠玉侯府二房的姑娘，父亲又对官场不上心，六科给事中的官职对她们来说，这门姻亲的作用并不大。

　　反倒是骄纵刁蛮的阮岁怜很是炙手可热，以往要是和大房前往什么宴会，往往阮岁怜才是那个被包围的人，也正因为如此，自己前世才会早早挑了戚觉当夫婿，谁让她没有娘亲替她张罗婚事。

　　不过看在阮老夫人的面子上，屋里的夫人们还是一个劲夸赞阮岁年，简直要将她夸得飞上天，像是只要娶了她就能兴家安邦似的，逗得阮老夫人笑呵呵。

　　“你们在聊什么？聊得这般开心？”长宁侯夫人万氏走进屋里笑问着，后头还跟着独子戚觉。

　　阮岁年下意识垂下眼，直到现在，她还是无法看戚觉一眼，实是因为他伤她太深，她至今无法忘怀他那张扭曲又狰狞的脸，这样的男人，多看一眼她都嫌恶心。

　　然而，戚觉在祝贺过后，一双眼却毫不掩饰地直盯着阮岁年。

　　阮老夫人的眉头微皱，微侧过脸便道：“岁年，我瞧你的气色不好，要不让月香陪你回院子吧。”虽说她早听过老大媳妇提议要将岁年嫁进长宁侯府，但长宁侯世子在众目睽睽之下就盯着岁年不放，未免太过孟浪。

　　阮老夫人年纪是大了，但不代表她不知世事。万氏是戚氏的嫂子，也是宫里万贵妃的庶姊，因着万贵妃受尽荣宠，万家也跟着水涨船高，嫁出门的姑奶奶们在夫家也有一定的地位。

　　老大媳妇自然是帮衬着娘家，偏向万贵妃一派，她也不怪她，但阮家向来是纯臣，支持的向来是正统的嫡系，万贵妃再受宠也不过是个妾，就算往后能蹦出个儿子来，也不会是嫡子，她并没打算和万家走得太近，哪怕只是个万家出嫁的姑奶奶，只要岁年不点头，这门亲事她就不会答应。

　　可她也知道，岁年似乎私下和戚世子有书信往返，这点教她头痛极了，就怕这当头要她回院子，后头两人就约上了。

　　出乎她意料的，阮岁年轻声道：“祖母，孙女身子好得很，要不月香姊姊怎么肯让我过来给祖母祝寿？一会孙女想到花厅那儿找小姊妹叙叙，接着还要陪祖母看戏。”

　　阮老夫人双眼一亮，轻拍着她的手，乐呵呵地道：“喏，去吧，你大姊跟着大伯母在前堂接待客人，你就到花厅那儿找小姊妹玩去，才不会怠慢客人。”岁年想去花厅那儿，那就代表她想要避开戚觉了是不？如此甚好。

　　戚觉再怎么放浪，怎不可能闯进姑娘们的花厅吧。

　　于是，阮岁年和在场所有人略略说上两句，便赶紧跟着月香到花厅去，压根不管戚觉瞬间冷沉下来的眼。

　　到了花厅，有不少姑娘们已经自成一小团地凑在一起闲聊，阮岁怜也来了，带着一身侯府千金的气势招呼着各家姑娘们。

　　见状，阮岁年放慢了脚步，倒不急着凑向前。

　　她一身本事是为了吸引父亲青睐才咬紧牙根学的，可惜父亲根本不在意，她想就算她结业时拿到魁首，父亲大概也只是轻唔一声而已。

　　然而因为在女学里太过惹眼，所以尽管她身旁的朋友不少，却没有足以交心的，更多的是瞧她不顺眼的，有的因为她的才学，有的因为她的身分，有的只是毫无理由的厌恶。

　　有时候人要讨厌一个人，似乎不太需要理由。

　　她早就习惯了，觉得没什么大不了，官家女眷的作用，通常在于替家族谋得更大的利益，厌恶与喜欢有时建立在许多利益结合上，所以一点都不重要。

　　聚在花厅里的姑娘们她熟识了个七八成，大抵就是脸皮子噙笑就带过的交情，而她也无心与人互动，迳自挑了个僻静的位置坐下。现在她得要静心想想，她到底要用什么法子才能甩开戚觉，让大伯母不再拿捏她的亲事。

　　“岁年，你的气色不太好，要是身子不适的话就回院子歇着。”

　　正忖着，耳边响起阮岁怜温柔的嗓音，教她不由抬眼，扬笑道：“姊姊，我好得很，否则祖母早就让月香姊姊押我回院子了。”她今天特地上粉又抹口脂，横看竖看都觉得自己的气色好到不行，哪里来的气色不好？

　　看来她猜想的没错，大伯母和阮岁怜都一致想将她嫁进长宁侯府，否则当初哪有妹妹比姊姊先出阁的道理？如今赶着她回院子，怕是又琢磨了什么吧。

　　“可是我总觉得你气色不好，病了个把月，前两日又溜出去玩，回来又发热了，祖母都难过的落泪了，要说你现在身子都大好了，我才不信呢。”

　　阮岁年真是忍不住想夸她，瞧，演得多好，简直就是姊妹情深呢，再多下点功夫，说不准她会感动得涕泗纵横。

　　可世家养出来的姑娘哪个不是人精？阮岁怜这说法，等同给她冠上了好几条罪名，好比她一病就病上个把月，肯定是因为她常溜出去玩，还害得祖母担忧，这就是不孝，而一个未出阁的姑娘常往外跑，那就是不娴不静。

　　然而真要论演技，她阮岁年一出手，谁敢居首？

　　她一把拉着阮岁怜的手，亲热地枕在她肩上，“姊姊，人家哪是溜出去玩，是给祖母买贺礼去了，而且回来虽又发热了两天，但祖母另请的大夫确实了得，才两天就能让我好了大半。”

　　这话听来很微妙，可大伙都已经见怪不怪，横竖在女学里也没少见她们阮家姊妹针锋相对，更不难猜测戚氏待二房姑娘的好终究只是明面上，至于私底下怎么样，也能猜出几分。

　　阮岁怜脸色微变，恼她这话是在影射母亲没给她请个好大夫，才害她之前病了个把月！“岁年，你这样说话会害人误会母亲的。”不及细想，话就脱口而出了。

　　“……我说了什么？”阮岁年装无辜地眨了眨眼，甚至还环顾站在阮岁怜身旁的几位姑娘。

　　几位姑娘都是有眼力的，不想加入姊妹俩的暗斗里，有的还拉了阮岁怜一把，省得她多说多错，如此一伙人都走了，终于能还阮岁年清静。

　　不过她也感谢阮岁怜提供了情报，好让她有所提防，横竖今儿个不管怎样，她是绝对不会回锦绣院的。

　　不一会，楼台开戏，阮岁年陪着阮老夫人看了一场戏后就开席了，女眷们聚在一块吃喝，吃到一半时她藉故回荣福堂的碧纱橱歇了一会，阮老夫人还特地要月香去守着她。