「……」众人沉默半晌，一双晶晶亮的眼眸，全落在尉迟义身上。

　　「你们干嘛这样看我？」反应迟钝的尉迟义被瞧得浑身发毛。

　　「我们觉得……把她摆在你园子里的小竹屋，比放在柴房更危险。」

　　「危险？有什么危险我会第一个站出来替她挡！」在他势力范围内，连严尽欢想闯进来找她麻烦，都得先过问过问他。

　　数十根食指，指在尉迟义鼻前。

　　「你就是危险。」异口同声。

　　「你太没有节操观念，把一个俏生生的女孩放在你伸手可及之处，等于把她推进虎口。」

　　「十天内，她会从小竹屋睡到你床上。」你一言我一语，说得毫不留情，一针见血。

　　尉迟义忿忿拍开所有人的指控手指：「你们真是够了！我尉迟义是那种人吗？！」

　　「是。」连公孙谦都跟着大家一鼻孔出气，笃定颔首。

　　尉迟义不是小人，当然，更不是君子。

　　尉迟义不是禽兽，当然，也不能完全说他不是，男人在骨子里都带有些许兽性。

　　通常尉迟义只要察觉自己对某个女孩有好感，他不会耽溺于牵牵小手就满足的纯纯之恋，他会想要拥抱对方、拥有对方，共度火热亲密的缠绵。他最不齿秦关一场感情谈了十年以上，曾不只一回在秦关面前鼓吹他直接去染指朱子夜，否则不知道两个人还要拖拖拉拉几十年才能成就好事。尉迟义直率的性子，讨厌拖泥带水，爱就爱，不爱就不爱，少在那边暧昧来暧昧去，若爱了，双方都心意相属，浪费哈时间？直接就来吧！

　　把沈璎珞放在这种男人身旁，不死即伤！呀，不，是很难全身而退。

　　众人对于尉迟义待沈璎珞的态度，看得饱含兴味。除了他视为亲妹妹的欧阳妅意之外，还不曾见过他替哪个姑娘出气，甚至不惜和严尽欢顶嘴，大逆不道地粗鲁拎高严尽欢狂吠猛叫，稀罕呐，稀罕。

　　「谁像你们想的这般污秽下流！」尉迟义不屑悴声，鄙视眼前这群以小人之心度君子之腹的畜生。「我尉迟义岂是一个趁人之危的混蛋？！我绝对不会逾矩！绝对不会碰她！我对她没有什么邪念！是人皆有恻隐之心吧？她从一个被人捧在手心的掌上明珠沦为小孤女一只，刚来到新环境，一定是又茫然又无助，咱们所有人当中，谁不懂这种惶恐？我关心她的理由很单纯，我们这群老鸟有责任照顾菜鸟。」

　　拍胸脯拍得啪啪作响，话说得无比义气，彷佛接下来就会说出「我尉迟义从今天起，认她做义妹啦！」的光明磊落。

　　尉迟义绝对不会对干妹妹出手，如同欧阳妅意沦为妹妹身分，在他眼中就被踢出「女人」行列，连异性都称不上，若沈璎珞亦比照办理，得到尉迟义的「义妹」保证，她的童贞便安全无虞，大家也能大松口气，将沈璎珞安排在尉迟义园子旁侧的小竹屋！

　　不过那个下一句，始终没从尉迟义口中听见。

　　沈璎珞醒来之后，对于身处的环境有丝迷惑，思绪仍在梦境与现实的交接中浑浑噩噩，茫然的眸子打量这间宽敞却也阳刚的房舍。它称得上干净，虽然有股汗味隐约飘散，比起柴房的闷腐味道着实好闻许多。房舍东北墙两边窗扇敞开，窗外，池水怜怜如碎银，风拂起浅浅涟漪，远眺对岸的严家当铺，视野相当宽阔，好似当铺有任何动静，飞过大池就能直接到达一般的便利。

　　她坐起身，额上贴着的湿巾子「啪」地掉落，她本能要捡起它，看见握巾子的手，涂有厚厚一层膏药。

　　思绪慢慢清明起来，尉迟义替她上药的蛮横，不顾她抗拒，硬是将她的手腕扯向他，用着粗暴的力道！

　　粗暴的力道，却让她完全感觉不到疼痛……

　　被火灼伤的手，明明就好疼好疼，她光是握紧拳，几乎就要无法忍受，怎能再容忍他用粗糙的指腹搓揉？

　　他却比羽毛更加轻盈，在她的挣动之下，仍精准无误地料理妥泰半的伤口及虫咬痕迹。

　　柴房那些小虫在她手上留下的肿包已消肿许多，不再像是骇人的深红色突起疙瘩。刀伤和烫伤无法神速痊愈，但刀伤里夹杂的沙石与脓液被清理得干干净净，涂上草绿色的药，淡淡的味儿，像薄荷，涂在烫伤处的药，则是无色透明的冰凉药膏。连小腿上的肿包也仔细上妥药。可……那些都是藏在裙摆底下的私密部分，他怎么能……沈璎珞躁红了脸蛋，失措地揪紧白裙，虽然为时已晚，光是想起他是如何撩高她的裙，以指腹沾药，碰触闺女儿绝对不容夫君之外的男人染指的肌肤，她便忍不住羞惭呻吟。

　　她无法再若无其事地待在他的床榻上，一心只想快些跳离。

　　抱紧爹亲牌位，她臀儿不过挪了几寸，腿儿来不及跨下床缘，房门率先被人顶开，尉迟义端着汤药进屋，瞧见她醒，他露出笑，又瞧见她不乖乖躺好，浓眉皱起，两种情绪在他那张原本就和善不了的脸上，造成冲突般的存在，但还不至于吓人。

　　「躺下，你在发烧！」

　　「呀？」她对自己身体状况毫无所觉。以往被呵护着的花儿，只消一丁点不舒服，便会有婢儿请来大夫为她看诊，便会有人为她送上补身药汤，一旦没人嘘寒问暖，连她自己都不知道该如何照顾自己。

　　「你没察觉自己在生病吗？！」

　　她愣愣摇头，下一眨眼，他的手掌已经撩开她的发丝，熨贴在她额心，探询烫人温度是否仍在。他的掌心，比此时盘踞在她脸上的燥热更加灼人。

　　「还是很烫手。把药喝掉，躺下，巾子给我，我拿去重拧。」尉迟义连串说着，一气呵成，应该也要按照他话去做的沈璎珞却没有任何一项工作达成。

　　药，没喝。

　　人，没躺。

　　巾子，绞在她手里，湿濡了她的衣袖。

　　她一双黑白分明的大眼，警戒地啾着他，虽不至于充满恐惧，但曾经存在过的信任追随，变得薄弱！不是他尉迟义敏锐，而是她眸中翻腾的情绪太清楚好认了点。

　　「我不是骗子！」知道她误解他了，尉迟义赶忙重申，为彰显他的诚恳，他放下热呼呼的汤药，双手半举：「我明白你现在应该有很多罪名想冠在我头上，我们一条一条说清楚！你被刁难、被安排睡柴房、被恶整，全是误会，他们将你误认为另一只姓沈的家伙！」

　　此时似乎不合适言明那只姓沈的家伙正巧是她家大哥，否则她若得知自己尝过的苦将会原原本本套用在她大哥身上，她定会想为他求情，如此一来，又会和严尽欢正面杠上。为了沈启业这种斓人与严尽欢交恶，惹怒严尽欢，换来苦日子，不值得。

　　「他们不是要针对你，李婆婆一大把年纪，要耍坏也得伤透脑筋，大伙当真都不是坏心眼的人，他们不过是听命行事，现在话讲开，他们知道你是那个『无辜姓沈的』  ，以后绝对不可能再发生类似的刁难事件，柴房你不用再去住……」尉迟义顿了顿，急促的语调渐渐放轻，像在讨好：「我不是存心骗你，我真的以为李婆婆他们会好好照顾你，我不晓得小当家下达对『姓沈的』的恶整令，我若知道，不会把你单独放在那儿。你……在生我的气吗？」

　　沈璎珞静静听着，慢慢摇头。

　　原来这些日子以来，她被排挤，不是因为她犯了错、不是因为她手脚驽钝，只单纯……被错认。

　　「你爹的牌位，也不是他们想作弄你而丢进灶火里，阿土以为那是柴薪。你别同他们计较，我替你扁过他了。」他续道。她的反应则是颔首。颔首与摇头，芙颜上的表情如出一辙，淡淡的，读不出太多变化。

　　「谢谢你告诉我这些……让我知道并非我惹怒了李婆婆他们。我一直很担心，是不是我太笨手笨脚，拖累到大家的工作速度。」沈璎珞终于开口说了她醒来的第一句话，语气不卑不亢，不像之前他牵着她的手往厨房去，他告诉她，严家全是好人，她在这儿会得到照顾时，那般的全然信任。她不是怀疑他。只是，有些情况，会发生在他看不见的时候。李婆婆在面对他时，笑得多么亲切慈祥，当他转身离开，又换上另一张脸孔，上一回如此，下一回谁又能保证不会如此呢？

　　她若像先前的天真，以为自己真的可以得到妥善照顾，事后证明并不是这样，她岂不是又要被失望打败？

　　她在严家学到的第一课便是，凡事靠自己，不要再妄想依赖任何人。

　　她这辈子都靠着爹亲的护佑而活，爹亲供她用最好的、吃最好的、穿最好的，却忘了教导她如何在困境中求生存，她像朵娇嫩花儿，养在华宅豪邸，从不曾想过有朝一日，遮风蔽雨的住所会崩塌毁坏。

　　要依赖人，是件多容易的事，困难的在于失去了让她依靠的肩膀，她要重新站起身，必须更加更加的努力。

　　她告诉自己，沈璎珞，你不再是千金小姐，你要快些适应、快些长大，不会再有谁替你支撑着头顶那片天，你得全凭自己，你允诺过爹，要他走得安心，不为你操烦，你一定要做到。

　　「大伙会将你当成自家人，希望先前的事，你别介怀，大伙在等着你病好，要亲口向你道歉哩。」尉迟义咧嘴笑，端起汤药，呼呼吹凉，舀了要喂她。

　　「我……自己来。」她伸手要接汤碗。

　　「你手上全是药。」他把汤碗高举，摆明不让她碰。她、她、她又看到了啦！沈璎珞窘迫地撇开红脸，他身上那件无比通风的背心，勉勉强强挡住他胸口，但只消他动作大些，背心敞开，该看的、不该看的，全被人看光光！

　　她真想求他去披条被裳。

　　「你脸怎么这么红？更烫手了！」他的掌心重新贴回她的额，探得比方才更热的体温。

　　「你！男女授受……」

　　一匙苦药喂进她嘴里，苦涩的滋味瞬间充塞口腔，以往娴儿都会为她准备几块梅片，让她舒解作呕的苦味……不行不行，她不可以再回想过去的丰衣足食，以前的沈璎珞，现在的沈璎珞，早已不一样。

　　她忍住苦，咽下汤药，芙颜微微皱起，仍是乖乖张嘴喝药，连吭都不吭一声。

　　比起严尽欢每回喝药都得搞得全严家上下鸡飞狗跳，又是耍赖又是使性子，最后总得逼得夏侯武威架住她，嘴对嘴强灌，沈璎珞着实很乖巧。

　　尉迟义一开始以为全天下的「千金小姐」都该像严尽欢一样的骄纵任性、一样的不可理喻，她却很不同，即使她此时的打扮与寻常村姑无异，素白的棉衣裹身，长发以发带松垮束绑起来，没有金银珠宝妆点，没有胭脂水粉扑盖，她就是有一股修养婉约的味道，少掉华服美裳，亦无损她举手投足之问的优雅闲静。他以为他对千金小姐很没辙，要他与千金小姐相处，他不如去后院找大黄和小白玩泥巴哩。

　　她却没有给他这种想逃掉的感觉。

　　更奇怪的是，她跪坐在他的床上，他的被子盖在她膝间，他的枕上仍有浅浅凹陷，那是她曾躺过的痕迹……光是这些，就令他不由得……燥热起来。

　　我尉迟义岂是一个趁人之危的混蛋？！我绝对不会瑜矩！绝对不会趣她！我对她没有什么邪念！是人皆有恻隐之心吧？她从一个被人捧在手心的掌上明珠沦为小孤女一只，刚来到新环境，一定是又茫然又无助，咱们所有人当中，谁不懂这种惶恐？我关心她的理由很单纯，我们这群老乌有责任照顾菜鸟。

　　他吼过的话，听来多义正词严。

　　谁也反驳不了他。

　　但……

　　恻隐之、心？不会蹦矩？不会碰她？没有邪念？老鸟照顾菜鸟？那么……此时此刻，一股很想很想很想把她揣进怀里的冲动，又是什么？

　　侧隐之心，还是，邪念？