「如果当时，我坚持要跟在爹身边学习酿酒，兴许，我就能在爹身旁助他一臂之力，替他分忧解劳……若爹知道日后沈家会变成现在模样，说不定他就不会阻止女孩儿学他一身技艺。」
尉迟义取走她手里酒杯，仰口喝尽剩下的半杯酒液，他从她的表情知道，酒的辣味并不受她青睐，她强迫自己灌下它们，那股倔强，他于心不忍。
他帮她喝完它，酒的滋味，她不用独自一个人去尝。
「你爹很疼你，舍不得让你碰触到太现实的事物。」
「嗯，他很疼我。」沈璎珞自己也清楚。她是最受宠的掌上明珠，爹亲虽在继承家业上重男轻女，但绝对不可否认的，爹待她极好，细心呵护着，她像豢养在黄金笼中的金丝雀，吃着最好的粟米、饮着最洁净的泉水，不曾去思索笼外天空是怎生的湛蓝宽阔。「你相信吗？我以前不知道橘子是带皮的，婢女们总是将橘皮剥掉去丝，果肉一瓣一瓣像花儿似地排列在圆盘上供我取食，我吃的荔枝，我一直以为它原先就是白玉一样的半透明色泽，从没想过它还有一层暗红色小甲壳外皮。我是一个最受疼爱，却也最无知的姑娘……爹一定想不到，原来我没有他想象中娇柔，我不是手无缚鸡之力的弱女子，我吃得了苦、挨得住劳动，今天李婆婆夸我了，她说我学得很快、很好，我好开心……」
「不知道橘子带皮？以为荔枝天生就是光溜溜像颗白玉？」尉迟义失笑，她说得好夸张，寻常人听来就像是笑谈一般，但他知道，她说的是实话，她倍受宠爱，所有杂事由婢女代劳，她几乎只需茶来伸手饭来张口，如果她告诉他，她以为鸡鸭鹅这类家禽从蛋中孵出至成长，全身上下都没有半根羽毛，就像餐桌上菜时那种模样，他也绝不会意外。
「你真的是个无知女孩……这些话说出去会被人笑。」他说。字面句里虽然有嘲弄之意，他的嗓、他的眼、他的笑，却没有，他像在宠溺着她一样，说着她是个无知女孩，眼神及表情竟像在说！！无知又何妨？以前不知道，以后知道就好了呀！他粗犷五官透露出来的温柔，教她毫不在意自掀疮疤的羞窘，他的笑容，安抚了她、鼓励了她，她才又继续说：「我不知道我喝的水、洗脸的水、净身的水，是由婢女辛辛苦苦一桶一桶自井里打上来；我不知道我穿的衣裙是婢女以双手搓揉洗净，晾着晒太阳，又以热壶盛炭地仔细熨好、折好；我不知道我吃下肚的菜肴得要又洗又切，又爆香蒜末再炒，费工一些的，得顾着柴火，熬上数个时辰；我没有见过人劈柴，我没有见过人生火，我只知道饿的时候，一坐定位，几十道菜便迅速端上来，饭菜用完，碗盘匙筷由谁来洗，我也不知道……你很难相信世上有我这样的人吧？」
并不会，严家就供着一只呀，改天应该去问问那只，她知不知道橘子是带皮的？
「回想以前，我还真是……一无是处呐。」她轻嘲着自己。或许，她大哥说对一件事，她甘愿沦为严家下人，不做堂堂沈家小姐。
一开始，或许迫于无奈，才沦落至此，所幸她遇见了好人、遇见了尉迟义，让她在严家不至于感到痛苦无助，她甚至对于自己能做到许许多多以前不曾做过的事而小小自豪起来，例如，削好一根萝卜。若她能早点懂得付出努力，兴许爹就能少一分辛苦。
「别这样说你自己！你又怎么知道也许对你爹而言，你的存在就像是个避风港，他就算辛苦工作一整日，看见你的笑容，他便会倦意全消，想让你过好日子的念头，成为他最大动力？」尉迟义说得好似他是她爹一样的笃定。
沈璎珞迷惑不解望着他，喃问：「是这样吗？我爹……会这样想吗？」
尉迟义挠挠脸：「你爹会不会我不确定啦，我确定我是这么想的—— 我觉得……你有一股很教人安心的气息，想待在你身边……」想搂着你。这句话，他识趣省略掉。「看见你笑，心情都变好了，就算有一肚子鸟气，也不知道全散到哪儿去了……」还有，连三魂七魄也一样。这句，再省略。
沈璎珞粉颊红了，比喝下半杯酒时更加鲜艳好看，更加炙热发烫。
他说着的，不是她爹的想法，而是他的。
他说，他想待在她身边。
他说，她的笑容，能让他心情变好。
她好高兴自己在他心中是有所帮助，而非总在拖累人。
她禁不住笑得更欣喜与腼腆。
他接下来的那一句，却令她愕然迷惘。
「我向小当家讨了你。」尉迟义看着她的笑颜，本来思索该如何开口告知她，结果，一切顺应着闲话家常似的氛围，脱口而出。
「讨、讨了我？」这三字的意思是……
「你别误会我想强逼你成为我的人！」尉迟义连忙摇手再摇手，不希望自己成为她眼中欺陵良家妇女的大坏蛋：「虽然我讨了你，但你放心，你拥有完全自主权，只要你不愿意，我也绝对不敢对你胡来……」
「为什么……要讨了我？」沈璎珞不见愠色，花颜上的迷惑多过于惊吓，她茫然凝视他：「我已经什么都没有了，我不是沈家千金，我没有能蔽荫依靠的显赫娘家，我没有丰厚的嫁妆……我什么都没有了，你为什么要这样的我？」
爹过世没几日，酒肆员工索讨薪俸索得好急，那是他们应得的血汗钱，本该奉还给大家，屋里能卖的、能抵的，几乎都用罄，无计可施之下，她硬着头皮，去向世伯开口借钱，好先支付所有员工薪资。爹在生前有意将她许配予世伯第二子，亲事谈过几次，双方皆有高度意愿，爹卧病在床时更挂记着希望见她完成婚事，有个能遮风挡雨的夫家保护她，但爹病得如此严重，她怎有心情去思考自己的终身大事？世伯方面亦没有相当积极，于是，爹带着这个遗憾，黯然离世。
记得她被请进世伯家的侧厅，等候世伯出面之时，她心情慌乱紧张，灌下数杯茶水，加上等待了好长一段时间，她禁不住跑了趟茅厕，却无意听见世伯与他的儿子们谈论着关于沈家酒肆惨淡的下场。他们是笑着在说的！他们将沈家的事情当成笑谈，一边说，一边笑，甚至一边说着她爹和大哥的不是！那时她绞紧手里绢子，几乎想转身逃跑，耳里却听见更多更多奚落……
「可惜了，我挺中意璎珞的，但我实在无法娶一个破产的潦倒千金。他们沈家的落魄丑事，现在南城里大伙都当笑话在说，我可不想一块儿被牵扯下去，我要娶的妻子，至少得与我们门当户对，要能兴旺我们的势力，以前的璎珞，起码吻合这项条件，现在的她，没钱没势没名声，说不定连嫁妆也没着落，唉……」险些要成为自己夫婿的男人，世伯二儿子，唇角扬扯，说道，最末了的叹息，不带惋惜。
「没错。沈家的情况如此糟糕，娶她进门恐怕连我们家都会有事，谁知道沈家在外头还欠下多少债务。反正当初的婚约不过是随口约定，现在沈伯伯一死，没有白纸黑字，哈也不作数。」她无缘的大伯呵呵直笑。
「本当如此。」世伯拈着白胡，颔首，他不可能接受沈璎珞成为儿媳！并不因为喜欢或讨厌，只单纯是双方家境变得悬殊。
「爹，下人不是说璎珞上门求见，教她久等好吗？」二儿子问向爹亲。
「反正来了也不脱借钱这档事，让她等，晚些我再派人打发她。」世伯啜着参茶。
「就说爹忙嘛。」大儿子出主意。
「有必要做这么绝？我是在想，我们给她一些小甜头，或许她会甘愿成为我的侍妾。」当妻子决计不可能，但当无名无分的「爱妾」，他很乐意。
「傻弟弟！你只要等着，等沈家完全支撑不住，等到她必须跪着求你助她一臂之力，你想要她做什么，她能不乖乖听话吗？说不定你要她舔你脚趾，她也会乐意去做。」
「呀对……我没想到。」
她飞也似逃掉了，后头他们还说些什么，她再也听不入耳。
他们要的，是堆砌在财富之上的「沈璎珞」，她的身世匹配得上他们，他们才愿意迎娶她，否则她连成为他的「妻」都没资格！
他们不要沈璎珞，他们要的是身为沈家千金的沈璎珞！
而今，她孑然一身，无财无富、无爹无娘，她什么都没有了，为何尉迟义还要她？
「你说的那些千金小姐什么娘家什么嫁妆，对我一点都不重要，我不懂为什么你不是沈家大小姐，我就不能要你？」
「因为，没了那些，我只剩下自己……一个毫不值钱的自己。」
「那就够了呀。我要的，就是你而已呀！」沈家的家产干他屁事？有或没有、家财万贯或家贫如洗，对他有何差别？他才不在意！他要的，就是她这个个体，不附带任何条件，不牵涉身分地位，单单纯纯，就是她。就算她一无所有，他也要她。
沈璎珞恍惚听着，脑子里明明仍充塞世伯一家子的哂笑，他们否定掉她，让她以为自己褪掉了华服美裳之后便一文不值，尉迟义却说，他要她，其余的什么都不要。
她好喜欢听他说话的嗓音、好喜欢他说的每一个字、好喜欢他的认真眼神、好喜欢他说着……我要的，就是你而已！
「不过，这不是我向小当家讨了你的原意，你才来没多久，不懂这儿的凶险，小当家曾经卖过铺里的姑娘，即使全铺里都严厉反对，她还是一意孤行，甚至说些『卖人做小妾有哈不好？吃香喝辣、穿好住好，说不定她在心里感激我做的决定』的缺德话，谁都料不准哪日她又会耍什么手段……如果、如果她要卖掉你，谁都无法出手救你，倘若她允诺将你给我，我就再也不用烦恼她会突然把歪脑筋动到你身上，至少，我可以确保你是安全无虞，没有谁能不顾你的意愿而带走你，你可以放心留在严家当铺，留在……这里。」尉迟义继续说道，要她放宽心，他不会占她便宜，不会真的以为严尽欢将她赏给他之后，他就能对她为所欲为，那并非他的本意！虽然，强忍下想要她的欲望，对男人而言是种天大折磨。
他还说了些什么，实际上她听得相当含糊，她眼前浮现一片潋艳水光，模糊了他的脸庞，却也镶亮了视线中的他。「你是真的……想要我吗？」她嗫嚅着，双眼没有逃避掉他，她想看清楚，看清楚他是否真心、是否坚决。
「当然是真的！」
话，尚未说完，她已经扑进他怀里，细声呢喃，隔着竹窗，她半具身躯探出，藕臂密密交缠在他背后，她在窗里，他在窗外，竹砌的墙，阻止不了两人的拥抱。
「好，我将自己给你。」她说。
狼，始终克制着自己不许扑上小嫩羊，所以他保持距离，小心翼翼不让情况失控。
羊，却自己送上门，又香又软地嵌合他的胸膛，她散发出的幽幽香气，像桂花，既甜又沁心，他薄弱的自制，因她的搂抱而应声碎裂，支离破碎，更因她的应允而陷入疯狂，每一夜被他强力喝止，不许它探向沈璎珞的双臂，完全失去控制，它箝住不盈一握的纤腰，逼她柔软曲线嵌合着他，她好轻，他几乎只用单臂就能托起她，长腿轻易跨过竹窗，进入温暖的小竹屋，以身躯将她按在竹榻上，再也顾不得其它，理智两字是现在他最不需要的东西。他的唇，不曾离开她的，她从他口中尝到酒味，方才苦涩热辣的滋味，竟变得醇甜，原先无法咽下喉头的灼烫，变得无比顺口，又同样醉人。尉迟义臂膀一抖，没绳没扣的背甲轻而易举便被抛得远远，裸露出一身深麦色愤张肌理，缺少背甲阻碍，他快要燃烧起来的体温，透过她素洁棉衣熨烫了她，彷佛也要将她一并烧成灰烬。
她的腰带被扯散，一端松垮圈在腰际，一端如泉蜿蜓在地，棉衣襟口开敞，月牙色的肚兜若隐若现，一只大掌覆在上头，掌心就握在她急躁跳动的心窝处轻揉着、爱抚着。
她抽息，不知所措，只能消极闭上眼，浑身染上燥热的红晕，双颊更是涨红得像要滴出血来。失去视觉，触觉反倒敏锐得教她害怕，她可以感觉到他的手、他的唇，以及他的呼吸，甚至是他的汗水淌落……
她每寸肌肤，都有他的到访，都烙下他的专属印记，她轻轻颤抖，分不清是无知的恐惧，抑或是喜悦的淋漓尽致，他吮去她沁出的薄汗，也吮着她的哆嗦，几乎吻遍她身躯的唇，重新回到她微启唇心，浓重的喘息，已达极限，他无法再忍耐下去，他现在马上就要深深埋入迷眩诱人的温暖！
啪！。
一阵夜风，撩过窗幔，涌生的幔浪抚过窗边小几上供奉的沈承祖牌位，风势一大，牌位啪地倾倒，声响惊动竹榻上两人，四目同时瞟了过去。「爹！」沈璎珞胡乱拢紧棉衣襟口，从他身下溜出，一边慌手慌脚地缠绕腰带，一边急忙去扶正牌位，并且点燃清香一枝，祭拜爹亲。尉迟义有感觉！那牌位，与其说是被风吹倒，不如说是当着人家爹亲面前欺负人家宝贝爱女，惹怒了人家爹亲亡灵，藉以警告他，不、许、动、我、女、儿！
尉迟义赤裸上身下床，压下浑身欲火，也向沈璎珞讨枝香来用，沈璎珞一见他要祭拜她爹，心微喜，她才想着应该要将他介绍给爹认识认识呢。
她立即为尉迟义燃香，递上。
尉迟义态度不算无礼也不算恭敬，简单拜完，沈璎珞替他接手插入小铜炉内，柔黄才离开香柱，便被尉迟义牵进掌心内，拉着她往小竹屋外走去。
「你……要带我去哪里？」
「去你爹看不到的地方。」
目标，他的房间，继续被打断的事儿。
「你方才跟我爹说些什么？」她在途中问。
「我告诉他，照顾你的责任，由我尉迟义接下了。」
「哦……」她脸色红赧，心却发暖。
他没完整告诉她，他与沈承祖的对话。遗漏的下一句是！接下来的后续，当爹的人还是不要看比较好，我怕你死不暝目。