对某些高官富商来说，能够接待皇帝是件祖坟冒青烟的好事。

　　但对水云初而言，皇上的进驻只代表着家里又多了几十张嘴吃饭，她肩头上的担子更重了。

　　最可恶的就是艾新，居然说她不公平，对他就喊；不工作，没饭吃，待他哥哥便似伺候祖宗，大小眼得也太明显了。

　　混蛋家伙，也不想想，她是为了谁才百般讨好康熙帝？

　　艾新在皇室里虽已是个“死人”，但他跟康熙的手足之情却是货真价实，康熙无权置喙他的婚姻，但若因她而令两兄弟反目，他肯定还是会难过。

　　所以她只能很苦命、很苦命地去赚钱，再度换上那件华丽富贵、好像一座移动金山似的金缕衣，总觉得它越来越紧，束得呼吸困难。

　　她又长个头了吗？拉拉明显短了一截的裙摆，稍微把脚弯一下，还能遮住绣花鞋，但再长下去，这衣服就真的穿不上了。

　　“唉，到时我拿什么装门面，去跟人家谈生意？”

　　如今，水氏织造坊出来的产品已经无法进入大市场了，不是说品质不好，而是产量太低。在政令的限制下，织机被减了，有能力、有本事的织工纷纷另谋他就，其他的织造坊或者转业，或开除老织工，改用年轻人，一来工资低，二来年轻人的手脚快，产量也能提升一点。

　　但水云初做不到，那些老织工从爷爷那一辈就在水家做事，他们已经不是雇工，而是家人了。

　　再则，她认为老织工们虽创造不出新花样，但胜在技艺扎实，织出来的锦缎比较一般的，花纹更细腻、色彩更丰富，那是再新奇的花样都比不上的。

　　没有产量，就跟人家比品质吧！因此，水云初将水氏的客户定位在那些豪门巨贾上，而要跟他们打交道，她就不能太寒酸，否则门房都不放她进门了，还谈什么生意？

　　可现在，她的门面快撑不住了，要再花重金打造一套吗？

　　真讨厌自己长得这样快。

　　满面的哀凄，她踏出了闺房，才转上回廊，迎面撞见康熙帝，来不及行礼，便被他身上的衣服吓一跳。

　　“你你你……这这这……”

　　“云初，你怎么了？不认得艾兄弟了吗？他穿这件衣服是不是很好看？”出来献宝的是水夫人。

　　水云初一把拖过母亲，闪到廊柱后低声问道：“娘，那块布你从哪儿找出来的？”

　　“老典家啊！你之前不是说家里放太多贵重东西危险？就把一些上等云锦、古董宝贝都放在老典家的宝库，让他家的护卫帮忙守着？前些天艾兄弟来，我一看他，就觉得以他的气势、风度，简直是为我们家的镇店之宝生的，便去找老典将布拿回来，又请人连日赶工，终于赶上给他做了件袍子，好看吧？”

　　“嗯，美到天翻地覆、帅到惨绝人寰。”重点是，典家是当铺！她所谓的护卫根本是谎言，事实是家里没钱了，她不得不典当一些贵重物品，以换取生活所需。

　　现下娘亲去把东西拿回来了，就算两家交情再好，做生意也要明算帐，典叔叔没当面拆穿她的骗局已是仁至义尽，她还是得凑钱去还清这笔债啊！

　　可她还能去哪里凑钱？要维持水家眼前的华丽表像已耗尽她的心血。

　　康熙走过来，后头照样跟着一排护卫和内侍。不知道是不是她的错觉，总感觉那人龙似乎长了一点。

　　“如云似霞、光辉璀璨，水家的产品确实让人眼睛一亮。”他举手，轻弹了下衣袖。“无论质地、花样、织法，都不输江宁织造局，还略胜一筹。”

　　那又如何，夕阳产业，依旧没有光明的前途。

　　“过奖。”因为受到太大的打击了，她的回应有些迟钝。

　　“好的东西不应该被埋没，小四的提议，我会考虑。”康熙留下一句别具深意的话，又解下腰间的盘龙佩，递给她。“既然小四钟情于你，我这做兄长的也不能没有表示，这方玉佩就权充艾家的订亲礼吧！”

　　水云初没有听懂康熙前半段的话，却了解自己和艾新的关系已经获得康熙的认同，一时间心湖潮涌，伸出来接玉佩的手抖得不成样子。

　　“谢谢……艾公子……”

　　“你还是叫我哥哥吧！”满汉之分在康熙眼里从来不是大问题，尤其水云初的聪慧更补足了她在家世和容颜上的不足，因此，对于这个弟媳，他还是满意的。

　　“是，哥哥。”盘龙玉佩捧在手上，好沈好沈，成为艾新的未婚妻后，必然会有更多的义务与责任等着她履行，那是一副沉重的担子。

　　但想到自此而后，她便能与艾新长相厮守，朝朝暮暮，共对乌铜镜里，青春到白头，她的心又好轻松，仿佛被一朵云托着，就这么飘呀飘地直上了九重云霄。

　　康熙又微笑地看了她一眼，起步离去。

　　水夫人偷偷地凑近女儿耳畔。“云初，乐呆啦？还没嫁呢，心已经全飞到艾新身上了。”

　　“娘——”她想到了，要找娘亲大人算帐。“你老实说，除了那块镇店之宝外，你还有没有在典叔叔家拿过其他东西？”她得衡量一下，当铺那边还有多少债得清。

　　“没有了。”

　　“真的？”

　　“当然。”水夫人边说边跑，不敢告诉女儿，她还在醉香楼订了桌酒席。毕竟，老招待客人吃包子也不好意思嘛！

　　“那还好。”水云初松子口气，将盘龙佩悬于腰上，步出回廊，才准备出门，迎面碰上了醉香楼的小伙计，说是来收晚上的酒席钱。

　　她心底一把火熊熊地燃烧了起来。

　　“娘，你——好样的！”订酒席就算了，还订最贵的！她忍着泪，万分不舍地掏钱付帐。

　　看着小伙计高高兴兴地拿着银票走了，她的心在滴血。

　　“一个月！娘，你被禁足了，从现在起，三十天内，不许你踏出家门一步！”她转回屋内，招呼了管家、门房诸人，将水夫人的禁足令发布下去。

　　“不能出门，我看你再到哪里乱花钱。”她跺着脚出门，赚钱去。

　　今天的目标是江宁有名的茶商苏归鸿，他膝下只有一女，年方二八，传闻貌美如花，但苏归鸿一直舍不得将女儿嫁出去，一年、两年地留着，不知不觉，也到了留不住的年岁了。

　　现在苏归鸿要给女儿招亲，肯定得做几套新衣裳，正好织造坊那边出了几块别致又精细的锦缎，若苏家肯花大钱买下，这两个月，水家的周转资金也就有着落了。

　　“我一定要做成这笔生意。”但不能由苏归鸿身上下手，那老头子从来不与女人谈买卖，最好的对象便是苏小姐。

　　“我应该——唉哟！”谁啊，走路都不看路的，差点儿撞死她。

　　“水姊姊，对不起。”这个怯怯的声音，却是蒋欣蓉，水云锦的未婚妻。

　　“原来是蒋妹妹。”水云初看她肩背双剑，英气飒爽的样子，跟弟弟还真像，都是爱舞刀弄棍。“好久不见了，最近好吗？”

　　“我……”蒋欣蓉才开口，眼泪就滑下来了。

　　“怎么了？别哭、别哭，谁欺负你了，告诉姊姊，姊姊替你报仇。”水云初赶紧掏出手绢替她擦眼泪。

　　“姊姊……”蒋欣蓉趴在她肩上，放声大哭。

　　“蒋妹妹……”水云初看看左右围观的人群，有股仰天长啸的冲动。可不可以放过她？这里是大街上，不适合上演此等滥情剧码的。“你有话，咱们找个茶楼坐下来慢慢说如何？”

　　蒋欣蓉摇头，抽噎着。“我只想见云锦。”

　　“他就在家里，你想见，尽管去找他。”

　　“可云锦不见我。”说着，她又哭了。“云锦一定是气上回爹爹骂了他一顿，所以恼我了，不要我了，哇……”

　　想到这爱哭的丫头有可能成为自己的弟媳，水云初更想哭，但云锦又跟蒋老爷闹意见吗？她怎么不知道？回头得问问弟弟。

　　“不会的，你跟云锦青梅竹马一起长大，他怎会恼你？”她随口安慰道。

　　“可我几次去找他，他都不见我。”

　　“也许他那时心情不好，或者有什么不方便呢？你多找他几次，他一定会见你的。”

　　“我不要等那么久啦！姊姊，你帮我叫他出来，让我们见见面好不好？”蒋欣蓉拉住她的衣襟，一副水云锦不出面，她就不放手的姿态。

　　挣脱不了、说理也不通，水云初实在拿她没辙，只道：“我要先去苏家谈笔买卖，等我办完事，再想办法帮你和云锦会面。”

　　“什么买卖会比我和云锦的终生幸福重要？姊姊，云锦已经躲了我三个月，再见不到他，我会死的。”

　　“可我要卖——”

　　“不管你要卖什么，我出双倍价钱买了，姊姊，拜托你啦！”

　　果然是个天真不晓事的大小姐，水云初也算佩服她，但有钱不赚是呆子，她要买就给她喽！横竖水家还占便宜呢！

　　“你要买这批锦缎没问题，我也可以带你去见云锦，可你得先等我半个时辰，过后我们一起回家。”她要去找典叔叔结算一下娘亲拿走那块镇店之宝的银两。

　　“还要等啊？”蒋欣蓉眼一红，又要哭了。“姊姊，你不会骗我吧？”爹爹总说水家是贪蒋家的财，才不退肯亲，又不来迎亲，目的是想拖着她的青春，以便敲诈出更多的嫁妆。但她不信，云锦一直待她很温柔啊！可水云初的推托却让她起了疑惑。“那……要我等也行，必须留下一样保证。”

　　“保证？”

　　“避免姊姊放我鸽子。”她上下打量水云初一番，见着她腰间那方盘龙佩，一把抢了去。

　　“蒋妹妹，你干什么？！”水云初脸色大变，扑过去就要把玉佩抢回来。

　　“姊姊什么时候带我见云锦，我就把它还给你。”几个纵跳，她飞过了两座屋檐，消失在茫茫人群中。

　　水云初呆在路中间，眼睁睁看着定情信物被抢走，心好像也被带走一般。

　　“怎么可以这样？”那是康熙给的，是她能够成为艾新娘子的保证，也是皇帝的随身物，她绝对不能丢失它。

　　“还给我！”拎起裙角，她迈步直追。

　　“蒋妹妹，你把玉佩还给我！”她喊着，足足跑了两条街。可一个不谙武艺的平凡女子，怎么跑得过一名轻功一流的侠女？

　　汗水湿透了重衣，她累得几乎喘不过气来，痛苦地干呕着，而蒋欣蓉依然不见踪影。

　　“可恶！”不死心，她继续追，以为自己在跑，其实跟爬没两样，走三步，跌一跤，直到两眼昏花，视线望出去净是迷茫。

　　“云初……”隐隐的，一个软软的声音拂向她耳畔，好温柔，好熟悉。

　　是谁在叫她？她极力地睁大眼，想看清楚来人，却无能为力。

　　“云初！”一只有力的手臂捉住了她。

　　那温暖的触感唤醒了她仅剩的一点精神。“艾……艾新……”

　　是他——两行热泪滑下，她的身子也瘫了。

　　“云初！”他眼明手快地将她抱入怀中。“你怎么了？”

　　“盘龙佩……”她只有力气说这么多了，随后，整个人便沉入黑暗中。

　　但即使昏迷着，她唇畔仍然带着笑，因为艾新来了，只要有他在，天塌下来，她都不是孤独的。有人作伴、有人相知，她很安心。