他带着东西回到于府，还来不及坐下喘口气，就听总管来报，他的母亲于老夫人要见他。

　　一听到母亲要见他，于凡朋原本满怀期待，想尽快将带回来的礼物，交给苏盈盈的愉悦心情，一下子荡到谷底，面容也瞬间结了冰。

　　“我知道了。”于凡朋淡漠地说完，连婢女端上来的香茶都没喝，便脚步僵硬沉重地，朝母亲居住的院落走去。

　　于老夫人原姓孙，闺名金琏，以前是位官家千金，打小备受娇宠，难免骄纵了点；如今年纪长了，再加上又丧夫多年，少女的娇气自是不再，不过却多了份当家主母的跋扈与霸气，颇教下人畏惧。

　　于凡朋说不上畏惧这位生下自己的女性，但老实说与她并不亲近；打小的记忆中，他便没有搂着母亲撒娇的经验，因为于母官家千金架子大，不怎么抱孩子的。

　　父亲对他这唯一的独子要求也很严格，给他慈爱关怀的，竟是打小带大他的奶娘。

　　可他五岁那年，因母亲嫉妒奶娘与他感情过于亲密，于是命奶娘连夜收拾包袱离开于府；奶娘返回家乡后，从此他再也没能见过她。

　　少了关怀与爱，他在仅仅只有学习与训练的环境中长大，他因而造就了与人疏离的冷漠个性。

　　记得奶娘尚在府时，他曾是个很活泼爱笑、喜爱赖在她怀里撒娇的普通孩子。

　　走进母亲的院落，庭院时牡丹芍药艳丽绽放，他的母亲正坐在凉亭里，喝茶赏花。

　　“娘，您找我？”于凡朋走进凉亭，恭敬却冷淡地喊道。

　　“你这两天怎么回事？从早到晚都不见人影。”于母放下吃茶点的象牙竹签，拿起丝绢抿抿嘴，并责怪地瞥他一眼。

　　“对不住。孩儿这两天事务较忙，没时间来向娘请安，请娘原谅。”于凡朋淡然解释，但半点也没有担忧娘亲生气的焦虑。

　　“罢了！忙点也好，总好过你大伯、三叔那几个儿子。咱们这地方谁不晓得，他们几个全是绣花枕头，没用的草包。”

　　生个儿子是人中之龙，是她有本事，自然比谁都骄傲。

　　于凡朋不想与母亲讨论几位堂兄弟的作为，于是又问：“娘找我来，就只是想问问我在忙什么吗？”他感觉事情应该没那么简单。

　　“唔，是还有其他事。”于母朝一旁的贴身婢女比个手势，她立即恭敬地用双手捧来好几幅卷轴。

　　一见到那些卷轴，于凡朋心里便升起警讯，知道母亲八成又想替他作媒。

　　果然，于母指着那些卷轴，以不容拒绝的强硬语气道：“朋儿，你年岁也不小了，该娶妻生子了。这儿有些不错的闺女画像，你瞧瞧喜欢哪个，娘让人去给你说媒。”

　　于凡朋就知道母亲打的是这个主意，他忍住不耐，拿千篇一律的说词应付。

　　“娘，我尚不想成亲，还想多为于家多打拼几年——”

　　“胡说！”于母拍桌站起，一口推翻他的借口。

　　“男大当婚、女大当嫁，你都已二十有六了，还打算拖延到何时？拓展于家事业、光耀门楣，是于家子孙的责任没错，但早日成婚，为于家开枝散叶，也是你这身为于家独子的责任。你已拖了好几年，我不许你再拖延下去了！今年过年之前，你非得娶妻不可。”于母恼怒地下了最后通牒。

　　于凡朋不悦地紧抿着唇，忍住回嘴的冲动。

　　他真的还不想娶妻，尤其不想娶一个母亲安排的对象。

　　不用想也知道，母亲挑选的，必定也同她一样，都是娇生惯养、架子大、脾气大，还喜欢掌控别人的千金小姐。

　　如果真要娶，他想娶一名性情温和、善解人意，能够懂他、体贴他，甚至与他同甘共苦的女人。

　　这时，一道真诚的嗓音再度在他耳畔回响。

　　无论我变成什么样子，我都要跟在少爷身边永远伺候您。哪怕是我死了，魂魄也会跟着少爷；亦步亦趋地保护少爷……

　　无可控制地，苏盈盈那张笑吟吟的脸庞，顿时浮现在脑海。

　　那傻丫头确实温柔体贴，也确实懂他，还绝对能与他同甘共苦。但——他在想什么？她可是个婢女！

　　娶一个婢女或名门千金，他其实都无所谓，但他的妻子若是女婢，必会招来许多蜚言流语。

　　他承认自己或许存着门户之见，可有个婢女出身的当家主母，对于家的声誉必定大有影响，受此牵连，往后在商场上的行动，更可能受阻……

　　他不是无法面对，而是懒得将心思花在这些无谓的地方；况且，他想那么多做什么？他对那小丫头有情有爱吗？话说回来，他懂得情爱是什么吗？

　　一抹浓烈的苦笑，缓缓浮在于凡朋唇角。

　　他不过是把她，当成会陪他说话、谈天的有趣宠物罢了。

　　“朋儿！”于母不满地大喊：“你在想什么？怎么今儿个净在发呆！”

　　于凡朋抬起视线，对母亲淡然致歉。“对不住，娘，方才我忽然想起一些铺子里的事。娶亲之事——母亲说得对，我是该娶妻了，我会尽快在年底前，让妻子过门的。”

　　其实娶不娶妻，对于凡朋而言都不重要，但于家需要继承人是事实，这是身为独子的他，无可避免的宿命。

　　他望向那堆卷轴，心想：里头总能挑到一个，不那么骄纵难以忍受，又稍微懂他、愿意体贴他的女人吧？

　　但他低估了自己母亲的掌控欲。

　　听到他同意娶妻，于母满意地一笑，向一旁的婢女使使眼色，婢女立刻拿起最上方的卷轴，摊展开来展示给于凡朋看。

　　“这个女孩名叫兰英，是范御史的独生千金；范大人疼之若命，要是娶了她，往后咱们不但在商界所向无敌，在官场上也吃得开。”她觉得自己真是设想周到。

　　于凡朋不置可否地朝卷轴望去，一看见上头所绘的面孔，立即反感地闭上眼。

　　除了相貌不同，卷轴上的女人，和母亲简直是同一种模子刻出来的。

　　画像里的女人算得上美丽，也端庄高雅、矜持沉静，但那微微上扬的下巴，隐隐透露出傲慢的气息，冷冰冰的眼神透出某种自视甚高、不可一世的张狂气焰。

　　他确实娶什么女人都无所谓，可绝不想娶第二个“母亲”。

　　于是他找借口反对，“这位兰英小姐很好，但我想，我还是——”

　　“就这么说定了！过两日我邀她上门作客，你们好好培养一下感情；如果小两口相处得不错，我马上派人到范家说媒。”

　　于凡朋必须很忍耐很忍耐，才能制止自己对母亲咆哮。

　　那么我呢？我有决定权吗？

　　您到底把我当成什么，又将我放在哪里了？

　　从头到尾都是您的决定，一切您说了算。

　　您有没有想过，要娶妻的人是我，攸关的，也是我未来一生的幸福！

　　于凡朋闭上眼，努力压制几乎快崩溃、全然爆发的怒气。

　　他不是没胆忤逆母亲，而是不想气死老母。

　　他娘心脏不好，以前他年轻气盛，曾与母亲起过激烈冲突，当场将她气昏；自此之后，他便收敛脾性，不再也母亲正面对抗。

　　他可以不在乎孝子的名声，但不想害死自己的母亲。

　　虽然他无法正面反抗，总可以迂回进行，只要事情最后的结果如他所愿，那样就行了，他愿意忍耐繁琐麻烦的过程。

　　“嗯。就照母亲的安排吧。不过接下来，许多铺子得进料，还得整修，只怕没有太多时间陪兰英小姐，娘若有空，就烦请娘替我多招待兰英小姐了。”

　　意思就是：您要邀请她来可以，请您自个儿招待，我恕不奉陪。

　　当然，将来他定会找借口打发这桩婚约，他绝不会答应娶范兰英的。

　　“那真不凑巧，不过如果铺子忙，那也是没办法的事，但若得了空闲，你可得多陪陪兰英小姐。”于母如是交代。

　　“是。”于凡朋轻轻冷笑。

　　“空闲”两字，是很暧昧的字眼。

　　若是欢喜愿意，哪怕日日公务缠身，忙得连睡觉时间都没有，也能拨个半刻钟去见喜欢的人。

　　但若是不愿，即使天天闲坐家中，也找不出碰面的片刻时间。

　　打发了母亲，他便匆忙告辞，急忙赶回房里。

　　他像一心想炫耀新玩具给同伴看的孩子，急着想让苏盈盈瞧瞧，他为她做了什么。