“你听说消息了吗？咱们半个月前新登基的凤皇可真不简单啊！”一名老汉笑皱了脸，大声地跟从山里打猎回来的邻人说道。
“怎么了？怎么了？”邻人放下猎物，急忙追问。
“之前那个罪该万死的罗艳不是丢了京城，还把咱们朱城以北的州郡全都败给了那个北荻二皇子吗？”老汉说道。
“没错！那个二皇子还杀了咱们铁城几千人，简直混蛋！”邻人把头上帽子一摘，重重往地上一扔。
“半个月前，咱们这凤皇和她那夫婿轩辕啸，领着一队大军守着朱城，打算在那个北荻二皇子一进城时，给他来个迎面痛击。”老汉说着听来的故事，说得有如自己亲临现场一般。
“咱们的兵现在能打仗了？是不是都靠轩辕啸的人啊？”邻人跟老汉要了杯水，几口喝完便急着追问。
“咱们的士兵现在可不是之前的弱兵啊！新的战功法一出来，砍个人头、杀敌全都有了奖赏。加上轩辕啸带着一群黑衣军队领着他那群海盗，吓！”老汉一拍桌子，整张脸神气了起来。“天兵天将下凡也不过如此！”
“现在呢？现在呢？”邻人双眼发亮地追问道。
“朱城一开，我军士气大振，北荻大军在铁城久战了两个月，加上远道而来，兵疲马衰又轻敌，一上阵就被打得落花流水。我军轻易地击败北荻军队，生擒了他们的二皇子啊。”
“好啊！”
听见邻人大喝一声好，老汉精神抖擞地继续说道：“现在凤皇开出条件，要叫北荻皇帝司徒礼把北荻军队退出铁城以外，归还咱们的国土，才愿意把他们的二皇子还回去。”
“大喜大喜啊！咱们这个凤皇当真是不得了啊……”
东罗罗百姓们的雀跃及欢呼之声，就这么弥漫在山川林野、大城小巷之间，凤皇和轩辕啸的事迹也就这么一路被传诵飞过朱城、飞过京城，直到铁城——
这个今日即将由两国之君会面，交换人质及土地之处。
铁城城墙上，凤皇梅非凡身着一袭绣着凤凰的红色锦袍，头戴金色小冠，一身隆重却不奢华。与她并肩看向远方的轩辕啸则是平日时的打扮——头系深色发巾、身穿交领上衣、合身长裤、长靴，腰系一把匕首和长剑，双臂交握在胸前，嘴还叼着一根草。
他们身边，竖着一把缎面立伞，立伞底下坐着脸戴银色面具，一身黑色窄袖锦袍、腰系宝石金带，头戴小冠的夏侯昌。身边站着之人，则是身穿粉色襦裙，腰配荷花玉佩，手拿团扇正在为他握风的东方荷。
四人身边的木架上，系着被喂了暂时性哑药及软筋散，只能怒瞪着夏侯昌的二皇子，还有两名被请来当本日见证的罗国及吴国宰相。
虽然，所有人都心知肚明以东罗罗如今战力，北荻若不撤军，东罗罗的军队也能一举歼灭那些北荻军。如今交换盟约，不过是为了宣扬凤皇止战的仁德罢了。
“北荻皇帝司徒礼驾到。”不远处，迎宾的鼓声轰隆隆地响起。
马蹄尘土之间，司徒礼一身黄袍，坐在四人战车上，在十多名战士的护卫之下，威风凛凛地驾到。
梅非凡起身，让今日见证人之一的吴国宰相迎了司徒礼上城。
她则是走到轩辕啸身边，紧握了下他青筋暴突的手——轩辕啸打从见到司徒礼之后，就一脸恨不得将他置之死地的狠戾。
夏侯昌则是面无表情地坐在原位，只有东方荷察觉到他的眼神有多冷，呼吸有多粗重。
司徒礼一上城楼，看了二儿子司徒长达一眼，确定他平安之后，便一撩白胡，笑着说道：“自从凤女预言北荻二王爷的一对孩子会祸国殃民之后，我们已有十多年光景不见啊。”
轩辕啸瞪着司徒礼，蓦地吐掉嘴里的草，拳头几乎快捏碎。
“确实是好久不见，事实证明了那预言已是无稽之谈。”梅非凡轻声说道。
“若非先皇当机立断，那两兄弟祸国殃民是必然之事。”司徒礼以一种不容置疑的语气说道。
梅非凡没与司徒礼争论，只是让两国宰相上前，为他们进行签议仪式。
“东罗罗与北荻国如今立约，以北荻二皇子交换东罗罗铁城以南州郡。双方国君就此用印。”两名宰相朗声说道，让梅非凡与司徒礼分别用了印，各执一份让双方官员收下。
“北荻退兵。”司徒礼大喝一声，传令兵衔令后，即刻骑马疾奔去传达军令。
“归还二皇子。”梅非凡右手一抬，命黑衣护卫将二皇子司徒长达松绑，送到司徒礼面前。
司徒礼看着这个曾经让他大称奇才，如今却落成阶下囚的儿子。他板着脸，怒瞪了儿子一眼。司徒长达因为暂时口不能言、四肢亦无力，只能由着北荻士兵将他抬到角落坐下。
“凤皇让海盗帮衬着复国之后，果然不同凡响，连人质也不知该好好善待。当真连个‘礼’字都不懂。”司徒礼冷哼一声，板着脸说道。
“海盗至少知道不杀自家人，不像某人连禽兽都不如。”轩辕啸大吼一声，怒瞪着司徒礼。
司徒礼皱眉看向这个一脸剽悍、一身草莽之气的轩辕啸，只觉得有几分眼熟。
“放肆！”司徒礼身边官员大喝一声。
“司徒礼，你可还认得我？”轩辕啸一掌挥开官员，大步走到司徒礼面前。
“大胆！竟敢直呼皇上名讳！”司徒礼身边的侍卫大喝，出手就去挡人。
轩辕啸一手一个、一脚一个，不过，眨眼工夫便摆平了所有侍卫。
“他仍是北荻国君。”梅非凡上前拉住轩辕啸，将他挡到身后。
“海盗果然鲁莽，竟敢在签议仪式上动手伤人。”司徒礼沉着脸，大喝道。
罗国与吴国宰相见状连忙上前，陪着笑脸劝说着以和为贵等话语。
“寡人岂会与一名鲁夫计较。”司徒礼一拂袖，扬声说道。
“轩辕啸若是鲁莽，你现在早就没命了。约在签议仪式上与你见面，便是要饶了你一条狗命，让你亲眼看着你的下场。”夏侯昌冷笑出声，让东方荷扶他起身，银制面具在太阳下闪着刺眼光芒。
“大胆狂徒何人！”司徒礼低喝道，眯眼看着眼前这张戴了面具的瘦削脸孔。
“大胆的人是你，若你当年没做出那种天地不容的事，如今北荻的皇帝应该是我。”夏侯昌往前走了一步，傲然地低睨着司徒礼。
司徒礼倒抽一口气，目光乍然转向轩辕啸，在发现了两人眉宇间的神似之后，他的身子蓦然一僵。
“认出来了吗？”夏侯昌扯下面具，露出毫无疤痕的脸庞，沉声说道：“我是司徒文。”
“我是司徒墨。”轩辕啸站到兄长身边，两人并肩居高临下地看着司徒礼。
“不可能。”司徒礼看着他们，脚步踉跄地往后退了一步。“你们不可能还活着！”
“我们确实还活着。要怪就只能怪你的属下为了要领功，找了两具焦尸，谎称是我和我弟弟。”夏侯昌说着后来得到的情报，冷声说道。
“你们活着又能如何！如今北荻是我的天下，你们当年是因为有罪才会被灭门的。”司徒礼颤声说道，脸色惨白得像是瞬间苍老了十岁。
“那些全是你罗织的罪名。说什么神官预言我们两兄弟会危害北荻，便把我们两兄弟打猎的情况编派成冷血残忍，把我父亲公正断事的英明说成冷酷无情，说什么不除我们一家，天下难容！”
夏侯昌冷冷的声调在铁城城门之上回响着，听得司徒礼脸色一阵青白。
“是先皇下令灭了你们全家的！”司徒礼大声地说道。
“先皇是因为中了你‘一日蛊’迷惑，才会神智昏沉地下令灭了我一家。老臣们都知道在我们一家死后，先皇每日悔恨地以泪洗面。事后，先皇甚至不愿立你为储，若非他后来在不知不觉间被你下了血毒，开始吐血，你又怎么可能得到皇位。”夏侯昌神色严峻地朝着司徒礼步步逼近。“大胆司徒礼，对先皇下蛊及使毒这两个罪名，你认是不认？”
“一派胡言！”司徒礼退到无路可退，整个人贴在城墙边缘。
“一派胡言的人是你！”轩辕啸忍无可忍地大吼出声，一脚先扫开所有胆敢阻挡他的人，再一把抓起司徒礼，将他压在城墙的垛口之上。“你的宰相沈素临死前说你用一日蛊迷惑先皇，让他下令屠杀我们全家！还用了血毒害死先皇，你还想说谎！”
“胡说……”司徒礼此时眼前是杀人不眨眼的轩辕啸，身后则是几丈城楼，吓得他脸色直发青。
“这事，你的太子可是亲耳听见的。”夏侯昌冷冷地盯着司徒礼看。
“我也是个好君主……北荻在我的治理之下安居乐业……”司徒礼头皮发麻，结结巴巴地说道。
“死到临头还敢说屁话！”轩辕啸咆哮一声，把司徒礼半边身子推出城墙之外。
夏侯昌示意轩辕啸放下司徒礼，因为从眼角余光看见两名见证的宰相已经上前对梅非凡劝谏。
两国议和，原不该有干戈之事，要以礼为纲，如此议和之事才能算数。
“要不是等着看你的报应，我巴不得剥你的皮、喝你的血！”轩辕啸咬牙切齿地把司徒礼往地上一扔，正好扔在他儿子身边。
父子俩见他杀气腾腾，不由自主地缩在一起。
“只可惜你的好日子不长了。”夏侯昌走到司徒礼面前，漠然脸上闪过一道冷光，看得对方父子都打了个寒颤。
“你……是什么意思？”司徒礼在士兵的扶持下起身，危危颤颤地问道。
夏侯昌掩唇轻咳了两声，目光突然看向东方荷。
“这种人还需要跟他多说什么吗？待他回国之后，就该头皮发麻了。”东方荷知道这是他体力不支的表态，立刻不着痕迹地移步到他身边，借着替他拭汗的机会，好让他倚靠着，可面上还是装出若无其事的样子。
在这城墙上待了一个时辰，对夏侯昌已经是莫大的煎熬了。
他的病情恶化得极快，近来就连安坐在几案前对他来说，都是折磨。可他为了要让一切圆满、为了要能尽快离开，要处理之事多如牛毛。就算她能代劳一半，也还有一半会累到他每隔一日便要呕血啊。
“什么意思……你们做了什么？”司徒礼面色惨白地追问道。
“你亲领大军至此，精英尽出只为营救二皇子回国。太子难道不担心你们回国后，他的储君之位会不保吗？”夏侯昌带着浅笑说道，身子摇晃了一下。
东方荷立刻朝他靠得更近，手臂亦环住了他的腰。
“不，不可能！”司徒礼大叫一声，摇头连连地瞪着他说道。
“为什么不可能？你能夺皇位，你的儿子就不能吗？”夏侯昌又咳了两声，东方荷立刻递上黑色绢巾让他掩住唇间呕出的鲜血。
“不可能！不可能！”
司徒礼这一惊，就连头上冠冕歪了都来不及扶正，整个人慌慌张张地便往城楼下走去。“来人，起驾回国！”
而不能开口的司徒长达则在士兵的扶助下起身，临走前，不忘再用恶毒眼神狠狠瞪了夏侯昌一眼。
东方荷从夏侯昌此时细碎的气息知道他已经气弱到无法开口，于是便代为说道：“二皇子不用瞪人，也不用费心想着回国后要如何教训他，因为他已经把北荻国的产业全都脱手了。”也给了府内大夫人几辈子吃穿不尽的财富及一纸休书，遣送她离开。
至于金银珠宝则已经全数被运到北荻国海城的商船上，在轩辕啸鬼盗船的护持下，正航向东罗罗国。
司徒长达一听，心头顿时一凉。
夏侯昌是何等的大商人，这一撤商，北荻国岂能不乱，加上太子盗国……他不敢再想，无力地颓着身子，任由士兵们搀扶着走下城墙。
夏侯昌仍旧傲然地站立着，待到闲杂人等全都退尽之后，他两眼一闭，倒向东方荷的怀里。
东方荷撑住他无力倒下的身子，心如刀割地用手绢捣住他呕吐出的鲜血。
“大哥！”轩辕啸狂乱地上前，立刻将夏侯昌抱到阴暗处。
夏侯昌身子瘫软在地上，再也不复方才倨傲神态。
东方荷坐在夏侯昌身边揉着他的胸口，拿过温水让他净口，再喂入上官大夫交代的丸药。
夏侯昌含入丸药，可胸腹间一阵翻绞又让他将丸药给呕了出来，只能虚弱地靠在东方荷的颈间喘着气。
“没事了、没事了。”东方荷抚着夏侯昌的后背，柔声地说道。
夏侯昌勉强动了下唇角，紧握了下她的手。
“快点叫人把那个上官大夫给我带过来！”轩辕啸看着大哥惨白的脸庞，急得几乎要掉泪。
“不用了。”送完两名见证宰相离开的梅非凡走近他们，弯身看着东方荷的眼，轻声地说：“车子与随行人员都已经安排好了。”
“大哥这种情况怎么上路！”轩辕啸气急败坏地对着妻子咆哮道：“我不许他上路。”
“他得上路，他会撑到巫咸国的。”东方荷抚着夏侯昌的脸庞，眼神坚定地看着他。
夏侯昌勉强睁开眼，灼热脸庞偎入她的掌间，低低呢喃了一声：“我相信你。”他眼一闭，脸儿一偏——
“大哥！”轩辕啸扑到他身边。
东方荷看着夏侯昌毫无动静的脸庞，她整个人怔住，连话都说不出来。
不可能！不可能的！他不会就这样离开她的！
梅非凡飞快上前替夏侯昌把了脉。“大哥还在。”梅非凡松了口气地说道。
一股泪意直冲向东方荷的鼻尖，但她咬牙忍住，只是将他高热身子抱得更紧更紧了。谁也不许带走夏侯昌！
“上路。”东方荷坚定地说。
“可是……”轩辕啸看着大哥，高大身子迟迟没有动静。
“到巫咸国找到独孤兰君是大哥最后的希望。”梅非凡眼眶泛红，上前抱住轩辕啸的手臂给他安慰。
轩辕啸拂去泪水，一把抱起大哥，用最稳定的步伐，将大哥送到在城门下等待的车队。
“沿路小心。”梅非凡紧握着东方荷的手，千万不舍与担心如今都只化成简单两句。“保重，平安回来。”
东方荷回以紧紧地一握，大声地说道：“我们会的。”
除了相信他一定会没事之外，她什么也不愿相信啊。
待到夏侯昌再度醒来时，已经是两天后的夜里。
马蹄达达声音让他知道自己正在车厢里，但他其实感觉不大到马车的震动。
他虚弱地睁开眼，一只小手便已覆住他仍在发烫的额头。
“我在这呢。”东方荷端过一碗莲子百合粥，就等着他清醒。
他别开头，没有一点食欲，可她的眼神求得他勉强吃了两口，又让她喂着喝了一点药。
马车里燃了灯，幽幽暗暗地却也足够让他瞧清她憔悴面容了。他心疼地抬手抚过她的脸庞，谁知光是这样一个动作，也让他不适地拧起眉。
“躺着。”她将他的手放回原处，用手抚着他拧结的双眉。
“我昏迷多久？”
“两天。”她面上装着坚定，没敢告诉他——
上官大夫说，他之后每呕血一次，昏迷时日便会加长。
“我们到哪了？”他轻声问道，又往她怀里偎去一些。
“正在前往巫咸国的路上。梅非凡已经派人先行上路去找巫冷了。这一路行程也都安排好了。”他们搭乘着特制较不易晃动的宽大六人马车，后头则跟着两辆四人马车，一辆载着上官大夫、药材和一名专司煎药的仆人，一辆则坐着服侍的仆役及护卫。
“现在只有我们两人了。”夏侯昌闭上眼，唇边带着笑意。
“是，就像当年在古墓时一样。”她的手贴在他的胸膛，唯有感觉到他的心跳，才能安心。
“记不记得，我初入古墓时的情形？”他微喘地说。
“记得。”她抚着他胸口，笑着凝望他说道：“你总是嫌我吵，老爱用主子命令语气说话。而我每次被你惹气了，就拿东西打你。可你那时和现在一样病得惨兮兮的，害我每次打你，都觉得自己良心不安。”
“良心？”他嘲讽地勾唇说道：“我好像一直没有这种东西。”
“你有的。你原本可以介入北荻国内战，支持太子司徒长贤，让他们自相残杀、生灵涂炭的，但你选择了撒手。”她说。
“我现在还能不撒手吗？”他抚着她的手，与她十指交握着。突然想起，他从没想过她要什么，总是他在决定所有的一切。“如果我平安返来，你想要什么？”
夏侯昌扬眸，定定地看着她。
东方荷来不及藏住的泪水啪地滴落在他脸上。
“我要你、只要你。”她捧着他的脸，哽咽地说道。
夏侯昌喉头一梗，伸手抚散她的眼泪，把话都揉碎在她的唇间。
“放心，我会让你如愿的，我说到做到。”他说。
她点头点头又点头，将彼此偎得更近更紧。“我昨天对老天爷许愿，若你好了，我们就把一半钱财捐出去。”
“我如今除了你，还有什么不能舍呢？”他嗄声说，也费尽全身力气紧抱她。
于是，一对有情人带着乞求着上天能够再给他们一次重生机会的念头，在马车的达达声中，朝着巫咸国疾奔而去……