一年后。

　　夏日雨后，消除了一些溽暑的热气，也因此，高远府上不少富贵人家都将画舫开了出来，游湖解闷。

　　远远看过去，便有七八艘画舫争相竞丽。

　　其中，当然少不了首富朱家。

　　比起其他家的多层大船，朱家的船显得小上许多，船身不长，而船高也只有两层。

　　据说前几年，沈大贵曾在吟琴湖上大夸自家船好，彼时朱家的画舫刚好经过旁边，沈大贵倚着栏杆往下喊，当朱时京的面取笑了朱家的两层船。

　　只见朱时京摇摇扇子，笑说，游湖想要的是雅兴，几个知心朋友，有酒有琴，足已。

　　然后抬起头，反笑沈大贵，说他这船高五层，船前可席开数桌，这样大阵仗，不知情的人还以为高远府有了水上客栈。

　　好巧不巧，当时有艘青楼画舫摇过来，那虔婆在上面喊着，“有没有白鸡肉？给切一盘过来。”

　　众人大笑。

　　此后沈家的大船被称为鸡肉船，而高远府再没人做三层以上的画舫。

　　说来，也只有沈大贵那人会以大小论好坏，朱家的画舫虽然不大，但雕梁画栋，即便只是一扇窗子，都雕有图案，或高山，或大河，也因船身不高，俯视湖中，可见倒影，极为雅致。

　　朱时京是个富贵公子，但很有一些飘逸文人的个性，过天气好时，便会开船出游，家人也都知道，若早饭时间不见他，前一晚肯定是睡在船上了——早些年，朱老爷朱夫人还会念念他，但这几年已经不会了，尤其是那件事情过去后，都觉得这孩子开心就好。

　　至于现在，当然就更不会了。

　　因为朱时京要娶妻了——高远府除了汪家，陈家之外，出现了第三位小婢主母，朱家三少的妻子。

　　大家都不知道朱夫人这样有门户之见的官家小姐就能容许儿子娶个小婢，但无论如何，这小婢主母，再一次成为高远府的话题。

　　据说，这小婢美艳动人，朱家三少一见倾倒，发誓非佳人不可，朱夫人疼子，只好让步。

　　又听闻，这小婢长袖善舞，八面玲珑，因此得以同时讨好朱府一家老小，没人追究她的寒微出身。

　　但无论真相如何，这小婢获得朱夫人欢心是不争的事实。

　　盖了新的院子，又请了好几位裁缝缝制喜服。

　　新娘子出身云族鸳鸯谷，离高远府有两日的水路，朱老爷跟朱夫人居然不辞劳苦，千里迢迢前去提亲，成亲当天，还在城西摆了上百桌流水席，给人沾沾喜气，十几年前朱家大少，二少成亲时，都没这排场。

　　小婢变主母，又如此受宠，这么稀少的事情，自然是茶馆说书话题。

　　几位说书先生说得口沫横飞，好像亲眼目睹一样，而两位主角此时，正坐在画舫上，看着夏日湖景。

　　依然是两层的小船，依然只带了几个人服侍，不过身边多了个人，感觉完全不同。

　　朱时京寂寞了很久，但这一年，他几乎忘了什么叫做寂寞……

　　回过神，却见桃花望着远方，脸上有抹淡淡笑意。

　　走过去，自然而然牵起她的手，“在看什么，这么入神？”

　　“在看码头。”

　　“码头有什么好看？”

　　“去年春天，我就是从那处上高远府的。”

　　朱时京闻言，一下来了兴致，“原来你是从这个码头上岸的。”

　　“嗯，当时牙婆一直跟我们说，让我们表现好一点，最好通通都设籍在高远府，一来她跟我们的爹娘有交代，二来，我们都是第一次离家，在同一个地方，彼此也好有个照应。”

　　当时只想好好赚钱，快快回家，怎么也没想到后来会变成这个样子。

　　坦白说，抛也不是不喜欢少爷——天天去竹院习字，朝夕相处，少爷对她好，人又长得好看，怎么可能不喜欢。

　　不过她总记得婉姐跟她说的那些话，还有那些丫头喜欢少爷，惹得少爷不开心的事，所以她又怎么敢显露自己的心思呢？

　　何况，即便少爷不生气，也不行的，少爷是天，婢子是地，怎么想都不可能兜在一起，所以当他说要娶自己的时候，真是觉得自己听错了，要不就是在作梦，不然怎么可能？

　　可后来没想到，一切成了真。

　　夫人居然还亲自问她愿不愿意嫁，而后提亲，成亲，所有的一切都快速进行着，顺利得好像在作梦一样。

　　那日下船的不知所措好像才是昨天的事情，没想到转眼之间，她真正设籍高远府，不是以丫头的身分，而是写入了朱家族谱，她的名字被放在“朱时京”这三个字旁边。

　　“当时福伯先喊了桂儿跟兰草的名字，可是呢，对她们似乎不是很满意，我就想，糟糕了，丫头不是选漂亮就是选高大，桂儿很漂亮，兰草很高大，这样都选不上，那我怎么办，急得都快哭了。”

　　朱时京第一次听她说起这件事情，兴致盎然的听着，“后来呢，是福伯选上，还是婉姐选上你的？”

　　“是婉姐。”

　　“那我今天回去得好好谢谢她了。”

　　桃花不好意思跟他说，其实自己已经偷偷谢过婉姐，“我当时真的哭了，婉姐大概觉得有趣，便招我过去说说话，还问我，如果给我五十两，我要拿来做什么，我回答她说回家，婉姐就挑我了。”

　　朱时京笑笑，大概知道为什么阿婉会挑她，一心想回家的丫头，不会有太多心思。

　　只是谁也没想到，这个有五十两就回家的人，后来成为让他朱三少爷花最多心思的人。

　　也幸好秦姨跟二嫂帮忙演了献，不然娘恐怕这一辈子都不会接受桃花——当然，如果他要娶，娘最后还是会让步，只是那样一来，桃花的日子势必不好过，豪门深院，不得婆婆心意的媳妇，还不如一个自由婢子，他不希望让她委屈。

　　现在多好，娘对桃花就跟对大嫂二嫂一样亲热，尤其桃花有孕后，娘更是喜笑颜开，立刻找了有经验的嬷嬷，专门给桃花煮汤喝。

　　“我记得你说过，有七个人设籍在高远府，现在大家还是都在这吗？”

　　“桂儿不在了。”

　　“她这么厉害，一年半就赚够钱回家？”

　　“不是，桂儿喜欢上一起工作的人，那人揽够了钱要回家乡，便把桂儿也带走。”

　　“那她家人怎么办？不是出来赚钱的，有了喜欢的人，就不管家了？”

　　“其实这也不怪桂儿，她娘很早就走了，爹又娶了后娘，后娘本来就不喜欢她，后来生了弟弟，更嫌她碍事，老欺负她，不给吃饭，身子高了也不给做新衣服，桂儿的爹明明知道，但因为不想跟妻子吵，所以假装不晓得……桂儿其实一直很想离开鸳鸯谷……所以，我并不意外，她要真的攗够钱回家，反而比较奇怪。”

　　听出桃花语气中颇有些担忧，朱时京问，“担心她？”

　　桃花摇摇头，“我不担心，我知道她过得很好。”

　　桃花没说的是，出鸳鸯谷前，太姑婆给桂儿算过命，说桂儿一旦出谷，是雀鸟出笼，会过得很好，不会再回来。

　　太姑婆也给她算过命，说她是祥云中带阴霾。

　　可以的话别出谷，别成亲，一辈子在鸳鸯谷中平平顺顺最好，一旦出去，免不了有顿苦要吃，而且还是大苦。

　　她想起提亲那日，特别去太姑婆的屋中看她，那时太姑婆摸着她的头发，很老很老的脸上，有一抹怜悯的笑。

　　尝时桃花觉得自己多心，但也不知道为何，自从有身孕后，她老是想起那一天，总觉得太姑婆有什么话没有跟她说清楚。

　　抚着微凸的肚子，桃花想，要趁着肚子大起来前回鸳鸯谷一趟，问清楚什么是祥云中带阴霾，要如何避，若避不开，要怎么把伤害降到最低？