“我要回家了。”

　　朱子夜顶着哭肿的双眼，但唇边已经恢复她惯有甜笑，不知是强颜欢笑抑或当真从情场中释怀，她一手叉腰，一手执着马鞭在自个儿左肩窝上轻敲，用早膳之后，在饭厅里大声宣告。

　　“朱朱表姊，你不多玩几天？”严尽欢放下手中粥碗，以丝巾擦拭嘴角，举目优雅。

　　“不了，我得回牧场帮爹爹赶羊。”一听就是推托之词。

　　“以往你都会在这儿待上十天半个月，放下牧场所有正事呢。”置朱家老爹的死活于不顾呢。

　　“我长大了，不会再为杂事而偷懒，我以前太幼稚，真是不应该。”这几日，她深深反省过了，难怪爹爹每回听见她又要往严家当铺跑时，就会摇头再摇头；难怪严家每个人看见她上门，就会露出一脸“你怎么又来了？”的无言叹息。

　　“姨丈听到你这番话，定会倍感欣慰。”严尽欢与朱子夜两人相较，年长数月的朱子夜反而被亲戚视为长不大的小孩，她性情散漫，又时常瞻前不顾后，比起已经独撑严家当铺的小当家严尽欢，还被朱老爹追着打的朱子夜，仍是个娃儿。

　　严尽欢红唇弯扬，搁下调羹：“是说……不知道表姊这趟回去，是自己一个人，或是带谦哥一块儿走？”

　　那日没谈出结论的交易，要走，也得先交代清楚嘛，毕竟白花花的一千两，教人好生心动呐。

　　一张大圆桌，团团坐满当铺所有人，包括严尽欢口中那位付清千两便可以打包带走的公孙谦，及他身旁听见严尽欢之言，就吓得掉调羹的李梅秀。

　　“……”朱子夜谁也不瞧，握紧的手紧了紧，僵硬笑容还挂在脸上，好半晌才挤出回答：“我自己一个人回去。”

　　“不带谦哥？你不买他啦。”严尽欢挑动漂亮柳叶眉，口气中带有调侃和戏弄：“你这回来的目的，不就是为了取赎他吗？”

　　“本来是，但现在不是了。”朱子夜忍不住撇唇，不去看公孙谦轻按住李梅秀的柔荑，安抚她不用担心的温柔笑容。她嗓音瘖哑：“我不取赎他了，你把他卖给那位姑娘好了。”她才不要做棒打鸳鸯的那一根棒子哩！

　　“那你为谦哥存起来的一千两怎么办？”严尽欢很想赚耶。

　　“我会把它们一文不剩花光光，回牧场这一路上，我会一直买东西吃东西买东西吃东西买东西吃东西——”就不信败不光沉甸甸的一大袋银两！

　　“这叫自暴自弃吧，表姊。”严尽欢一针见血指出，一手热络地轻扯朱子夜的衣摆，要她坐下来。

　　朱子夜只想快些离开这个伤心地，多留一刻都不愿意，可夏侯武威接收到严尽欢的目光示意，一把拎过朱子夜，将她“提”到严尽欢身旁空位坐定。

　　严尽欢挽住朱子夜手臂，笑得好甜：“你不想买谦哥也没关系，我铺子里还有其他流当品可以挑嘛，不然，你买妅意回去当丫鬟嘛。”

　　“小当家，谁会花一千两买一个丫鬟？又不是镶金又包银。”被点到名的欧阳扛意瞟来白眼一记。好好喝碗粥，也会被波及，真无辜。

　　“不然义哥嘛，赎他回去帮你赶羊，他耐操好用，包准顾得你们朱家牧场里的小羊，只只拍手叫好。”严尽欢还在推销。

　　“羊，只会咩咩叫，不会拍手，更不会叫好。”尉迟义继续喝粥，表现得完全就是一个会顶嘴的难驯下人，卖相超差。

　　“还是……你要秦关？我算你便宜一点。”

　　“不要……我谁都不想买，我谁都不想要……我只要回家……”朱子夜不若平时活泼充满精力，她像只离水许久的鱼，痛苦地想用力呼吸，却无法如愿，为了勉强留住眼泪，不让它们一颗一颗背叛意识地在众人面前出糗滚落，那耗费她太多的力量，她已经快要支撑不住，再不快些逃离，她就会失控大哭了……

　　她的反应，全落在众人眼里，只是数双眼眸中，各自存在着不同的意涵，有怜悯、有同情、有淡然旁观、有担忧、有不舍……

　　数种目光，让她更想捂脸逃掉，而她也确实这么做了——

　　朱子夜，转身就跑。

　　圆桌之中，有两个人同时站起来，一个，是众人皆不意外的秦关，另一个，却教大家看傻了眼。

　　公孙谦。

　　“我去同她谈谈。”他先是给予李梅秀安抚的微笑，她回他一记坚定颔首，他再瞥向秦关，这句话，就是说给秦关听。

　　“我不认为你去是个好主意。”秦关探手欲阻挡公孙谦。他认识公孙谦够久了，相当清楚公孙谦不是会安慰人的角色，虽然他口才好，待人的进退拿捏相当得宜，但他有一个最大缺点——不说谎话。

　　在安慰人时不视情况说一两句谎话，哪还有什么效果？！

　　当一个女人哭得天崩地裂，泣诉地哭问你“是不是我不够好？是不是我太任性才会被夫君休离？”即便那是事实，寻常人都会选择婉转回答“不是这样，你别妄自菲薄”云云之类的虚晃。

　　偏偏公孙谦他不！

　　他不会昧着良心说假话，是就是，不是就不是，就算对方眼泪淌得多急多凶多可怜兮兮，他依然会实话实说，明白指出对方哪里不好哪里要改进。

　　让公孙谦去和伤心难过的朱子夜谈？无疑是火上添油！将朱子夜推往更深的第十九层地狱！

　　“比起你，我去绝对合适。”公孙谦四两拨千斤地格开秦关的手。

　　“不许再去伤她！”向来漠然的秦关，动了肝火。

　　“你若去，受伤的人就是你。”公孙谦指的，不是身体受的伤，而是血淋淋的心上，再添一道愈合不了的巨伤。

　　“那与你无关！”秦关右掌一旋，与公孙谦拆招。

　　“的确与我无关，那么，无关的‘公孙谦’这三个字就该完完全全从朱子夜的人生中退出，不再成为她错置感情的对象，这是我的权利，你不能阻止我。”公孙谦表明要让朱子夜对他死心的坚持。

　　“无须急于一时！你没看见她的双眼哭得多肿？她已经为你掉了那么多眼泪——”

　　“所以，够了。”公孙谦打断秦关的话，同时一掌推向秦关胸口，以两成力劲逼退秦关，再挥挥衣袖，往厅外缓步而去。

　　秦关伫在原地，进无法进，退无法退。并非公孙谦小人趁势朝他点穴，而是“够了”两字，重重地、狠狠地，敲击他的胸口，令他怔忡。

　　够了。

　　她为了公孙谦流的每一滴泪，都不值得，公孙谦不会心生怜惜，不会为她产生一丝丝心疼。

　　真的够了。他多想对那个傻丫头这样嘶吼，多想狠狠箝制她的肩，摇晃她，要她清醒一点。

　　真的够了。他又多想对那个傻丫头哀求，叫她别再傻愣愣地一味倾倒情意，在一个并不爱她的男人身上……

　　“让谦哥去也好，朱朱表姊死脑筋，不给她一记当头棒喝，她不会醒悟。”严尽欢开口，打破厅内一片沉默。她朝夏侯武威递出空碗，要他再替她添满，趁着嘴里空闲之际，她慵懒再说道：“真不明白朱朱表姊怎会迷恋上谦哥？明明从小到大，她都是跟在关哥屁股后头，我还以为她喜欢的人会是关哥呢。哪时开始，她变得满嘴谦哥谦哥谦哥的？”

　　严尽欢问出在场所有人都产生的困惑，不由自主偷瞄那一位从小到大被人跟在屁股后头的正主儿，正主儿却只是一副冷冷沉思的模样，不发一语。

　　哪时开始，她不再跟着他？

　　哪里开始，她变得满嘴谦哥谦哥谦哥？

　　哪里开始，她喊的，是另一个男人？

　　哪里开始，让她哭泣的，变成另一个男人？

　　哪里开始……

　　“呜呜呜……”

　　朱子夜沿途哭着，当铺尚未开业，全铺里仆工都到饭厅用早膳，没人看见她的狼狈，她放任豆大泪珠爬满双颊，不管自己此时哭得有多凄惨，她眼前只剩一片水濛濛，景物模糊不清，根本看不见面前的石阶或是园圃，她一脚踩空，就要踉跄扑倒——

　　一只手臂探来，稳住她的身势，没让她用脸颊去试石阶有多硬多冰冷。

　　秦关。一定是他，也只会是他，每次她哭的时候，都是他在她身边，捺住性子，听她用着含糊不清的呜咽，哭诉连她自己都不知道在胡言乱语些什么的字字句句。

　　“呜呜呜关哥……”她转身扑向来人胸膛，抽抽噎噎，眼泪流得更凶。在秦关面前，她总是肆无忌惮。

　　“我不是秦关。”公孙谦的声音，自她头顶上方飘下来。

　　朱子夜猛抬头，双臂还环抱在他腰际没放松，眼泪滴滴答答在掉，表情却像痴呆了一样。

　　她“呀”地尖叫，迅速放手，从他怀里跳开，慌张用衣袖抹眼泪，不想让公孙谦看见她的失态。

　　怎么是公孙谦追出来……而不是秦关？

　　若是秦关，她知道他是来安慰她的，偏偏来的是公孙谦，她弄不懂他追来的目的。

　　话，都已经挑明白了说，她也清楚他喜欢的人是李梅秀，她不会不识趣地死缠烂打、纠缠不休，他不用刻意追来再补充多说……呀，难道，他是来……

　　“……你、你是来道歉的吗？”她妄想地问。

　　“我何错之有？”公孙谦反问她。

　　“呃……”是啦，他哪有错？他只是没爱上她而已……他从头到尾都没有诓骗过她，将心意说得一清二楚。

　　“你认为，拒绝一段我不接受的感情，有错吗？”

　　她想回答“没有错”，声音却梗在喉头，她只能用力摇头。

　　“你认为，我回覆你情意的方式，太狠太绝情？”

　　有一点点……

　　“你认为，我应该要婉转地虚与委蛇，一方面享受你的付出，一方面不给你肯定的答案，教你为我辗转翻腾，浪费青春，浪费感情，无法去看清自己身旁有更适合的人？”

　　这样好像更糟耶……

　　“我很清楚，我不爱你，至少，除了兄妹之外，我与你没有发展其他感情的可能性，我不要你耗费心力在我身上，我不回应你，是希望你早日醒悟。”

　　“哦……”好半晌，她挤出这么一个字。

　　“长痛不如短痛，虽然此时会非常疼痛，但伤口痊愈的速度，一定会比一次一次反覆撕扯溃烂来得更快。”

　　这道理，她知道呀……

　　只是，“做到”是另外一回事。

　　“你不是傻女孩，你会明白我的意思。如果你不嫌弃，仍愿意叫我一声谦哥，我也愿意多你一个妹妹。”

　　朱子夜听着，虽不做声，心里早就猛点头了。

　　她一直明白自己对于公孙谦而言，就是一个妹妹，一个和欧阳妅意一样的异性妹妹，他不曾模糊过那道界线，不让人有误解暧昧的行径，他并没有因为她的纠缠而对她恶言相向，他仍愿意当她是妹妹……

　　谦哥。

　　她在心里默默喊着，只是在此时，她还在疗伤，对现在的她而言，“谦哥”这两字，赌注不是一个兄长而已……

　　“最后，我以另一个人的兄长身分，向你开口请求。”

　　“另一个人的兄长？”谁呀？她有听没有懂。

　　“若你很肯定，你对秦关无意，确定这辈子绝对绝对都不会爱上他，请你……狠狠拒绝他，不要让他有悬念，不要让他放不下你，不要让他承担你的喜怒哀乐之后又不许他靠近你，不要让他浪费感情在你身上，像我拒绝你一样，拒绝他。”

　　“秦、秦关？”朱子夜迷惑而茫然：“为什么突然会提到他？”

　　“他爱你。”

　　“咦？！”朱子夜大叫，仿佛公孙谦吐露啥惊世大事。“他他他他……他不是爱欢欢吗？”

　　“秦关与小当家？”这两人，八竿子凑不在一块儿。

　　“我以为他爱的是欢欢，然后欢欢爱义哥，义哥爱妅意，妅意又爱武威哥，武威哥爱的……是你。”这个朱子夜十几年观察下来的结论。她一直觉得隐藏在严家当铺里的情感纠葛好生凌乱。

　　最好是啦。

　　“你方才说的那一串，没有半个蒙对。”全是胡乱配对。

　　果然就是这么拙的眼色，才会看不清楚自己真心喜爱的人到底是谁。朱子夜，你是个睁眼瞎子，双眼长来当耳朵用的，失去正常功能。

　　“所以欢欢没有爱义哥，义哥没有爱妅意，妅意没有爱武威哥，武威哥没有爱你？”

　　“对。”

　　“那到底是谁爱谁，谁又爱谁？”朱子夜马上又瞎蒙。是义哥爱欢欢，欢欢爱关哥，关哥爱妅意吗？或是武威哥爱欢欢，欢欢爱义哥，义哥爱的是关哥……

　　“不重要，重要的是，秦关爱你，如果你也爱他，那皆大欢喜；如果你不爱他，只当他是兄长，跟他说清楚，不要占据他心房的空缺，不愿意爱他，又让他无法去爱别人。”他并不乐见秦关承受这种近乎凌迟的方式。或许在爱或不爱之间，他无权置喙，也或许，秦关对于单方面的付出心甘情愿，但站在同样被人爱着的角色，他们没有权利教人这般痛苦。

　　“我……”

　　朱子夜才启了口，马上又紧紧咬住唇畔，用力之极，下唇咬出一丝血红。

　　如果你不爱他，只当他是兄长，跟他说清楚，不要占据他心房的空缺，不愿意爱他，又让他无法去爱别人。

　　要她像公孙谦一样，果决地对秦关说出狠话？

　　跟秦关说，我不爱你，我们是好哥儿们，你也不要再爱我，去找别的姑娘爱？

　　不……她说不出口，她做不到。

　　若说了，就会看见她在镜中反覆看过无数回的痛苦神情，原原本本地出现在秦关脸上，他的淡扬剑眉会垮下来，丰厚的唇会紧紧抿起，眉心将会浮现深凿的蹙痕……

　　被拒绝的滋味，她尝过，还哭过，太痛了，她不希望秦关也体会。

　　是不愿他体会到揪心的疼痛，抑或……那样伤人的实话，不是她的真心话？

　　朱子夜被这个突如其来的难题，困扰得忘了哭泣——