符彦麟回到京城，隔日便立即进宫覆命，将这次剿匪所找回的马匹重新造册，登记数量，被抹去尾印记号的官马再重新烙上，当作识别，并呈报给皇上。

　　镇远侯这次剿匪并找回官马，可谓立下大功。战马代表一个国家的军事力量，亦是皇位稳定的保证，因此历代皇帝登基后，都极为注重马政，不遗余力的培植战马，广设马坊。

　　当朝年轻的睿武帝亦不例外，皇帝继位的这五年来，在朝堂上始终受制于以老臣为首的宰相派，许多新政推行受阻，只因宰相一派多加阻挠，甚至用老皇帝的遗召来压制新帝，致使睿武帝不得不忍气吞声，努力加速培植自己的势力。

　　他拔擢新秀，采用平民，但每回在官制的任用上，不管是文官的派任、武官的采用，总是受到宰相派的大臣诸多阻挠，不免掀起朝堂上的战火，两派彼此攻讦，互相指责，今日你敲我的桩，明日我就挖你的墙脚。

　　由于镇远侯府是属于宰相一派，总兵大人这次剿匪有功，便是宰相派的胜利，化朝堂上说话就大声起来了。

　　睿武帝有意整顿官马设置以来的弊病，有监于马市的萎缩，推行新马政便能扩大市场，像这回官马被盗，便是因为私马令限制太多，造成马匹不增反减，致使肖小盗匪打上官马的主意，铤而走险。

　　同时，睿武帝想实行新马政，也是因为养官马的群牧司正是油水非常大的官职，不论是养马、买马或驯马，都能让群牧司捞出不少油水，而掌握群牧司的正是宰相一派的人马。

　　皇上想改变他们垄断多年的油水，他们当然要群起反对了。

　　为了马政之事，今日朝堂又吵得不可开交，宰相甚至当庭跪下，向老皇帝哭说他无用，不能将老皇帝的德政延续下去，气得年轻皇帝铁青着脸，立即退朝。

　　这回交手，宰相一派获得暂时的胜利。

　　符彦麟退出大殿，在出宫的路上突然被叫住，他回过头，拧起眉，喊他的人是牧沧英，亦是他的岳父。

　　符家与牧家就算结成亲家，却因为党派不同，极少往来，而牧沧英在朝堂上，也甚少与符彦麟有过交谈。

　　这回叫住他，挺让符彦麟感到意外。

　　“牧大人。”符彦麟拱手，算是打过招呼，但他疏冷的态度看得出他不待见牧家的人。

　　牧沧英很明白这一点，但他依然保持微笑，就算镇远侯从不喊他一声岳父，他也不以为意，脸上的笑容从不因对方的恶言相向而有分毫动摇。

　　不知怎么着，望着牧枪英，符彦麟竟想起了牧浣青，她在应付他时，就和她爹一样，老是笑咪咪的。

　　“贤婿这回立了大功，岳父我特来恭喜一声。”

　　“不敢，责任所在罢了。”

　　“贤婿莫谦虚了，能找回那些损失的战马，可相比咱们十年的军力。”

　　符彦麟知道牧沧英这话不假。好马难求，那些战马都是弥足珍贵的种马，能培养出更多的战马，何况有些品种不是用银子就能买到的。

　　符彦麟不置一词，他走在宫道上，牧沧英便与他同行，他不说话，牧沧英也不在意，继续与他言笑晏晏。

　　“贤婿对于皇上想推行的马政，可有什么想法？”

　　符彦麟顿住脚步，嘴角勾了勾，继续往前行。

　　“牧大人若想劝我靠拢您那一派，可是白费功夫。”

　　牧治英听了也不恼，微笑道：“贤婿还是老样子，跟老侯爷一样的脾气，我也只是好奇问问，贤婿没兴趣谈，咱们便换个话题吧，我那大女儿近来可好？”

　　符彦麟心中警戒心起，但面上依然淡漠疏离，面不改色地开口。“老样子。”

　　“我那个大女儿就像一匹千里驹，在草原上驰骋惯了，不喜京城的拘束，这点还请贤婿多体谅。”

　　符彦麟只是嗯了一声。听这话，牧沧英似是仍不知他女儿住在庄子上，便放下了警戒。

　　“一匹千里好马也需要伯乐，了解它的需求，知道什么环境对它是最好的，否则就算日行千里，遇上恶劣的天气，任其雷打雨淋，不知如何顾养，也是会生病的。但是照顾这千里马，却又不能关起来娇养，得保持它一半的野性，半野半养，不但顾及了马儿的需求，也能保有它保持日行千里的特性，这样的拿捏全得靠伯乐为它着想，您说是吗？”

　　符彦麟看向牧沧英含笑的脸，亦是勾唇浅笑。“牧大人对养马似是非常有心得。”

　　“内人生长在大草原，十分憧憬草原的生活，而我的大女儿亦是十分喜爱马，所以我这做爹的便也研究了一些。”

　　符彦麟一听，便知他口中的内人指的是丽姨娘，而非正妻。牧大人宠爱丽姨娘的事众所周知，而那丽姨娘便是牧浣青的亲娘。

　　“然而千里马难以驯服，我那大女儿就似千里马的脾性，就算嫁人了，有侯府不住，偏要住在庄子上，一住就是四年。”

　　符彦麟怔住，停下了脚步，转头看向牧沧英。

　　原来他早就知道了。符彦麟瞬间沉下脸色，眼中的警戒大增。这话绕了半天，原来目的是来威胁他的。

　　“牧大人这是何意？莫非是想以此要胁我？若是如此，您可要失望了，您既知她住在庄子上，便也该知道她到庄子上的原因，若是想在皇上面前告本侯一状，本侯是不怕的。”

　　牧沧英见女婿阴沉的脸色，眼中隐隐有怒火，摇头一笑。

　　“贤婿莫担心，我不但不会告诉皇上，还决定不管这事，说出来不过是要告诉你，当初我把青儿嫁给你，并非为了拉拢你们符家，而是青儿是我最疼爱的女儿，我想为她寻一良配。”说到这里，牧沧英忽地正色，一脸肃容地看着他。“你因对我的成见而无法善待青儿，我可以理解，不过若是你们真不适合，就当老夫看走眼，到时你们若真想和离，我不但不会阻止，还会帮忙去向皇上求情，从此放她回大草原，让她在草原上继续做一匹千里驹。”

　　这一席话让符彦麟大感意外，他看着牧大人严肃的表情一点也不像开玩笑，而是认真的。

　　“彦麟，你觉得宰相大人反对皇上的马政，是为了一己之利而反对，还是真的认为此政对国家无利而反对？当今皇上正值盛年，一心为百姓，想要有一番作为，却受制于元老一派的掣肘，大志难伸，这是百姓之福，还是他们的劫难呢？”

　　牧沧英说到这里，不再言语，把答案留给符彦麟自己去深思，他则是潇洒一笑，撩袍上了马车回牧府。

　　符彦麟目送他的马车驶离，自己也爬上马背，策马回府。

　　牧沧英说的一席话，的确让符彦麟陷入一番深思。

　　由于他出外领兵剿匪，为了办盗马案，在外头忙活了几个月，着实辛苦，皇上为了奖赏他，除了赐下金银，特允他有半个月的休沐，可在家中好好休养。

　　然而，符彦麟得了半个月的假，却在府中不得安宁，才第一日，便有姨娘为了争夺他晚上宿在自己屋里，纷纷打起了主意。

　　他在书房里看兵书，不是这个派人来请，便是那个为了什么事情来请，符彦麟早就厌烦这种事情。过去为了这些事，姨娘闹得不可开交，去谁屋里都不对，于是他便吩咐下去，说他今晚宿在书房，好让她们歇了心思。

　　虽说不用上朝，但是有那心思活络的便递了帖子来邀，要不就是上门送礼，希望拉拢他。

　　符彦麟身为镇远侯，有些推不掉的，自是得交际应付一番。他忙了一整日，回到府里，茶还没喝几口、椅子还没坐热，便有仆人赶来通报，跟他说哪个姨娘出事了，他便去那姨娘的屋里探望。

　　这消息传到其他屋子里，立即有样学样，到了晚上，他才刚要就寝，后院的某个姨娘又莫名其妙的出事了，扰得他日不得闲，还夜不成眠。

　　最后他下了命令，哪个姨娘到了晚上再敢有事，就赶去郊外的庄子住，并发卖屋子里服侍的丫鬟，姨娘们这才歇了心思。

　　不过，这争宠的戏码才歇了三日，又有仆人来通报说赵姨娘落水了，还是被人推的。

　　符彦麟当时正在书房批公文，听了这话，却是淡淡叹了口气，懒懒地问：“这事报给老夫人知道了吗？”

　　管事忙回道：“尚未。”

　　符彦麟听了，当场把砚台砸向这名管事，怒道：“老夫人主持中馈，后院的事你不先向老夫人禀报，却跑来这儿给我添烦，我若有空管，还要你这个管事做啥！”

　　“侯……侯爷……”管事吓得跪下。

　　“你倒是躲得快，连本侯的砚台都砸不到你。来人，把他拖下去打二十个板子，革职发卖！”

　　“侯爷饶命，小的错了，侯爷——”管事哭喊着，却是后悔也来不及，被两名侍卫给拖了出去。

　　其实这名管事也是活该，私下收了姨娘的好处，殊不知这事早有人通报到符彦麟耳里。他揉了揉眉心，觉得一阵心烦。每回后院出事，哪一次不是雷声大雨点小？说穿了，就是变着把戏要他去关心、去安慰。

　　这些女人嫁进府来，不让他好好安心，却喜欢趁他休沐时搞花样，尽给他添乱，弄得后宅鸡犬不宁。

　　他突然想起了在庄园的日子，想起了豆豆，还想起了那个女人。他倏地站起身，走出书房，立即命人备马，带着心腹和伺候的柳云、柳暮姊弟，骑着快马出城，朝庄园奔去。

　　当夜，他再度出现在庄子上时，牧浣青呆住了，连装个笑脸都来不及，虽然她极力掩饰表情，但他看得出来，她很不愿意见到他。

　　他瞪了她一眼，横了一句。“这是本侯的庄子。”意思就是，他来住自己的庄子，有什么不对？

　　牧浣青顿时哑口无言。这男人活似谁惹了他，躁火正盛，连说话都带了流氓味儿，一副“你敢赶我走试试”的样子，她还是第一次见到。

　　符彦麟见她识相的没说话惹他，便直接进了院子，熟门熟路地往屋里去，躺上床呼呼大睡。

　　在他进屋后，牧浣青回头朝柳云和柳暮两人奇怪地说道：“我又没要抢他的庄子，他这么紧张做啥？”

　　柳云和柳暮一阵无语。他们能说什么？说侯爷这是怕自己讨她的嫌，一来就被她赶出去，所以才先强调这庄子是他的。

　　这么掉面子的事，他们哪敢说？万一到时传入侯爷耳里，他们吃不完兜着走，到时被赶走的就是他们姊弟了。

　　牧浣青摇摇头。她不能赶符彦麟走，只能往好处想，起码他自己带了伺候的人，不用她另外安排，比上回省事，顶多再多准备几副碗筷和几床被子罢了。

　　这夜，符彦麟一觉睡到天亮，而且睡得分外香甜，没有后院的姨娘烦他，还能见到他可爱的女儿。

　　豆豆一早就奔来找他，扑进他怀里，带着孩子天真无邪的笑容，娇喊一声“爹”，让符彦麟顿时觉得整个天地都神清气爽，倦意消失无踪。

　　“乖女儿，想不想爹？”

　　“想！”豆豆说完，便主动在她爹脸上香一个，乐得符彦麟心花怒放。

　　总兵大人一高兴，庄康这群手下的日子就好过了，用过了早膳，他们便把袖子一卷，到庄园里去干活。

　　牧浣青原本不让他们做事，但他们却说这是侯爷交代的，请求主母尽量使唤他们，不管是提水、劈柴还是搬重物，他们都会做。

　　牧浣青心想，她的确正缺人手，有几名仆人的老婆生孩子，或是长辈生病需要照顾，向她请了假回乡一趟，她便让庄康三人先顶着用，反正不用白不用。

　　而牧浣青也有自己的正事要做，不过书房被符彦麟占去了，她只好用待客厅的大桌子来看帐册，这时屋外有人进门，她抬头一看，见到符彦麟抱着豆豆进来。

　　豆豆一见到她娘，便说爹爹适才带她去跑马，还用芦苇编了一只蝴蝶给她，说时便把蝴蝶拿给她瞧。

　　牧浣青抬眼看了符彦麟一眼，心想这男人虽然过去对她不好，却的确疼惜豆豆，看在这一点上，让他住个几日倒也无妨，便微笑摸摸女儿的头，说道：“好漂亮，既然喜欢，就好好留着。娘有事要忙，你陪爹爹玩，可好？”

　　豆豆乖巧地点头，牧浣青便抬眼想跟符彦麟说请他把豆豆抱出去玩，他却先截了话。“我陪她玩，你忙吧，不用理我们。”

　　他抱起豆豆坐到一旁的榻上，打算就待在这儿。

　　牧浣青想开口说什么，但随即打消念头，心想他们玩他们的，只要不吵她就行，便又继续看她的帐册，不再理会。

　　豆豆坐在符彦麟腿上，拿着编织的蝴蝶，偷偷一笑。

　　符彦麟之所以坐在这里是因为豆豆要求的。女儿说想和爹在一块，但也想见到娘，符彦麟便答应抱她过来，坐在厅里，就陪着母女俩。

　　他也不知道自己为何会轻易答应，或许是因为他也想看看这女人平日在忙什么吧！

　　他抬起眼，静静地看着她。虽然同处一间屋子，她却丝毫不因为他的出现而有任何害羞之色，反倒全神专注在帐册上。

　　他没想到她竟是这样一个女人。符家与牧家不属于同一个派系，他对她无心，也无法留她，让她住到这个庄子上，确是他亏待她了，她对他冷淡也在情理之中。

　　后院那么多女人，或许豆豆的存在的确让他多看了她几眼，其实看久了，才发现她也挺耐看的，尤其是她笑起来时，总是能感染周遭的人，因她而开心。

　　他突然发现，待在这庄子越久，便越喜欢这里营造的一切。

　　符彦麟住了十二日便走了，牧浣青把他送走后，总算觉得松一口气，谁知不到三日，他居然又回来，这次她连错愕的表情都来不及掩饰，直接瞪着他。

　　符彦麟假装没看到，对蒙怀吩咐。“把册子给夫人看。”说完便很自然地坐到椅子上，端起茶杯来喝。

　　册子？牧浣青一脸疑惑，心想这些人怎么突然客气地喊她夫人了？

　　蒙怀上前，恭敬地把册子递上。牧浣青疑惑地接过，打开一看，不禁惊讶得抬头朝符彦麟看去。

　　蒙怀拱手道：“这是马匹买卖的契书，夫人看看，是不是您遗失的那份？”

　　牧浣青立即点头。“没错，就是这份，你们在哪里找到的？”

　　“大人这几日便是忙着审理那批马犯，又到刑部查探，便从证物中找到这份契书，要了回来，有了这份契书，便能证明马匹是夫人的。”

　　牧浣青再次惊讶的朝符彦麟看去，他也抬眼向她看来，淡道：“拨个空，我带你去领马。”

　　“我现在就有空，现在去可行？”

　　他放下茶杯，给了一个字。“行。”

　　“你等等，我这就去准备。”她把契书一收，立即行动，符彦麟坐在屋里还能听到她在屋外的声音。“心语，你和力渊跟我出门去领马，快去准备。”

　　符彦麟站起身，来到房门口看着她忙碌准备的身影，心想她果然爱马，一听到能找回马匹，那眼睛都闪着光芒，连跟他说话的表情都不同了，不像先前那般只是表面对他客气，实际上连笑意都不及眼里。

　　符彦麟弯起唇角。这么一来，她总能记得他的好处，对他多少真心笑一下吧？不到一盏茶的时间，他们便上路了，因为都是擅骑之人，骑的自然是快马。符彦麟带她来到官府的马坊，原本他想挑几匹让她领去，毕竟这么多马混在一起，那烙印又被盗匪抹去了，很难辨认出来，却没想到她看也不看，只是吩咐心语和力渊去把自家马匹找出来。

　　心语和力渊绕着马坊，心语指向哪匹马，力渊便去把马牵来，那马儿也神奇，被力渊一牵，便乖乖地过来。

　　待挑出十四匹马，心语便对主子比手画脚，牧浣青这才转头很肯定地对符彦麟说：“被抢的马就是这十四匹。”

　　一旁的元继好奇地问力渊。“你们是怎么认出来的？”

　　“心语妹子记得每匹马的特征。”力渊老实回答。

　　蒙怀也好奇了，指着其中两匹棕色的马。“这匹跟那匹长得像，你如何辨识？”

　　心语比手画脚了一番，力渊代她回答。“心语妹子说，这匹的肚子有七个白点，鬃毛也较多，那匹的马耳内侧有两个黑痣，马尾的毛色比较暗，两匹的眼睛颜色深浅下同，很好辨认。”

　　元继他们三人仔细去看，果然如心语说的一样，不过当庄康要弯身去看马肚子上是否有七个白点时，却被力渊阻止了。

　　“心语说，这匹马不喜欢被不熟悉的人看肚子，会踢人的。”

　　庄康愣住，一旁的元继却更好奇了，他有些不信，偏要试试，结果他的头才弯下去，那马儿便突然扬起前蹄，在空中挥动，幸亏元继躲得快，否则还真会被踢到。

　　力渊跳上前，单手抓住马脖子，将它给按下来，制住了它，那力量之大，令人瞠目。

　　连符彦麟也很意外，他们看向这两人，目光都不一样了。想不到当初在侯府不受待见，甚至连一眼都不会去注意的两人竟有如此奇才，而当时只有牧浣青待两人不同，特地将这两人调到院子里，做她的贴身丫鬟和内院小厮，这事还被侯府的人暗中耻笑过，只当她是心软，却原来她是看出他们的才华。

　　符彦麟看向牧浣青，目光里有了深思，就连庄康三人对这位夫人的识人眼光也多了佩眼。

　　将失马全数领回后，牧浣青这几日脸上都在笑，还特地命人给他们加菜，面对符彦麟时，态度上更多了几分诚意。

　　符彦麟心想，原来要讨好她也不是那么困难，给她几分尊重，她便回几分善意，不拿乔，不矫情，直率得很。

　　“大草原的女儿吗……”他喃喃低语，想到牧沧英对她的形容——千里驹也需要伯乐。

　　由于牧浣青的笑容比平日多了些，符彦麟偷看她的次数便也多了些。

　　他发现这女人一且心血来潮，会拉人来下棋，在棋盘上厮杀一场，整个庄园的、部被她杀得片甲不留，她还乐得拍手大笑，就连他三个心腹和柳氏姊弟也都输给她，还愿赌服输的要帮她干活。

　　偏偏她找所有人下棋，就是不找他，这事让他很介怀，因此他让蒙怀去打听她为何不找他下棋，难道她真的就这么讨厌他？

　　牧浣青听了蒙怀的探问，也不隐瞒。“找你家侯爷？我才不傻呢，他棋艺那么强，我哪敢跟他下？明知会输还上赶着让人宰杀，这事我才不干。”

　　蒙怀将此话一字不漏地转述给他家大人听，本以为他家大人会不高兴，却没想到大人居然弯起笑。

　　“原来她也知道我的棋艺很好，看来我的事，她也并非全不在意……”

　　蒙怀这下明白了。他家大人平日面无表情，看似冷情冷性，原来心里真是在意夫人的，难怪三天两头找了理由往这庄子跑，不只是在意女儿，主要还是想看女儿的娘。