赫希惩罚她，惩罚得很彻底。

　　她被孤立，府里大大小小都认定她是心机深重的坏女人，每个人经过她身边，不是冷眼，就是交头接耳讨论她的恶劣行迹。

　　大家都为将军大人不值，若非身份低下，恐怕人人都要冲到大人面前问清楚，这李代桃僵的事儿，怎不到皇帝跟前说分明，让户部尚书大大丢面子。

　　不……也许真有人去问了。

　　这几天，新的耳语传出来，说大人心疼小卿姑娘，舍不得为凌大人惹祸殃，还说将军大人留着何桃花，是方便有朝一日小卿姑娘回来，到时候两人身份互换，卖酒的乖乖回去卖酒，当夫人的乖乖回来当夫人：

　　这些话，何桃花听得太多，从开始的伤心到后来的无动于衷，她渐渐适应。

　　怪谁？她谁都不怪，真要怪，就怪她自不量力，还以为有本事安抚赫希，有本事弭平所有的不平。

　　可惜啊，她高估自己。

　　然而，不管赫希性情有没有改变，他的良善始终在，毕竟他高抬贵手，饶了她哥、小卿和凌大人，还约束府里下人，半句话都不能往外传，若是让他在外面听到风声，就要全数赶离侯府。

　　光是这点，再重的惩罚，她都能挨。

　　那天，从她的破屋回侯府，他说了一句“镇远侯府不养废物”然后她就被带到下人屋里，和两名婢女共居。

　　她被分派在厨房工作，虽然烧得一手好菜，厨房里的大娘仍对她不满得紧，冷言冷语、刻意挑剔，一群人以她当饭后茶余。

　　可她无所谓，这是她能想到最好的待遇了。

　　快过年，侯府里上上下下全忙起来，办年货、大扫除、整修侯府，总管说，务必把府里弄得焕然一新。

　　这忙和，大伙儿是心甘情愿的。

　　人人都晓得将军宽厚，过年除了薪饷、大红包少不了，还会让总管分派下人们分批回家团圆，这可是别的府里没的好事儿。

　　所以别的王府里，过年总是热热闹闹大宴宾客，镇远侯府却是冷冷清清，只有几个没家可回的仆婢留守。

　　昨儿夜里，下过一场大雪，厚厚的雪堆淹到小腿肚，一大早，总管就让小厮们把雪给铲去，然后又是热热烈烈的忙起来。

　　厨房大娘要何桃花清洗猪肠子，好准备灌香肠。

　　这是道繁复的活儿，肠子里的秽物得洗干净，不能留下半点异味，肠子外的油得刮除，都弄好了，再将肠子翻面，用明矾彻底清洗一遍。

　　这么冷的天，厨娘们都窝在厨房里，灶里的火燃着，多少温暖些，大伙儿说说笑笑，讲讲过年、道道家事，人人都带着笑脸。

　　但说着说着，看到门边的何桃花，忍不住火气又上来了。

　　要不是这恶婆娘，将军大人早跟小卿夫人双宿双飞，哪像现在这样，形单影只的……昨儿个，将军房里的大丫头还说，将军的心情很坏，食欲不开呢，真是可怜啊。

　　想到这里，谁还有心情说笑，大厨粗声粗气对她嚷嚷，“你不知道自己在洗肠子吗？”

　　在说她？

　　何桃花抬头，看着大家。

　　“是。”她轻声回答。

　　“天冷，门窗都关上，那味道那么腥，你在里头洗，是想熏死我们？”

　　“噢。”

　　要她到外头洗？可外头雪虽小了，还在下呢，她迟疑了一下。

　　“噢什么噢，还不快出去！里面那么挤，你靠进来，是要我们到外头剁菜吗？”

　　拿刀的大婶一面说话，一面把刀舞得虎虎生风，气势不比武林高手差。

　　何桃花还是怕的，怕那把不长眼的刀挥到自己身上。这会儿，安份首要，惹事？免了吧。

　　“是。”她点头，把木盆子抱起来，走到屋外。

　　门才开，一股寒风吹来，冷进骨头里，她咬紧牙根，硬是走了出去，走到檐下，蹲在木桶边，继续工作。

　　冷飕飕的水，冻得她十根手指头红肿，可动作得麻利些，她得不断搅动水面，不然水面结出薄冰，更难洗了。

　　屋里陆陆续续传出声音，每个字句都刻薄难听，何桃花咬了咬唇，告诉自己，不能介意。

　　“那丫头还盼着将军大人回心转意，把她带回屋里当夫人呢。”

　　“想咧，也不看看自己是什么身份，卖酒的耶，比咱们当下人的还卑贱，那人来人往不知羞耻地招呼男人，还不是残花败柳身，竟敢妄想让咱们将军看上眼。”

　　“呵，可不？以为有那么几分姿色就了不起啦，貌美不稀奇，娶妻娶德、娶贤慧，这理儿，男人心里明白得很，要不，窑子里的妓女个个都当上夫人啦！”这句话后头，接的是哄堂大笑。

　　“说得也是，当人呐。就是要懂得安份！”后面那句，对方刻意拉高音调。要让门外人听到。

　　“说到这身份，大家闺秀毕竟比咱们高上一等。”

　　“什么一等，是好几等，名门淑媛从小念书学道理，学的就是当女人的规矩，从一而终啦，出嫁从夫、夫死从子啦，条条理理背得熟透呢。不然你瞧，将军大人的娘，一个小小的乡下村姑是嫁进侯府当夫人啦，也生了个儿子，母凭子贵，可咧，老靖远侯才死几年，就跟男人有染啦！”

　　“真的假的？这话可不能乱说。”一名新来的厨娘问。

　　“哪是乱说，货真价实呢，听说那个男的还是她年轻时候的‘爱哥哥’。”说到爱哥哥的时候，大伙儿全笑开了。

　　“是是是，将军一怒之下，就把亲娘赶离开侯府，才发生没多久，年初的事儿吧。”

　　秋姨？难怪进府多日，一直不见她的踪影。

　　可赫希怎会赶走亲娘？不可能的，他和秋姨的感情好，母子俩无话不说，秋姨是个很好很好的女人呢。何桃花皱紧眉头，手没停，脑子也忙碌的想着哪儿出了错。

　　我最痛恨背叛！

　　一句话，让她的印象鲜明了起来。

　　那次，赫希告诉她在战场上被出生入死的好兄弟背叛，因为他的背叛，他损失了两千个士兵，害得两千个家庭失去亲人。

　　他慎重其事的告诉她，“桃花，答应我，不管怎样，都不要背叛我。”

　　那回她用力点头，还跟赫希打勾勾，发誓永远都不背叛他。

　　可是……

　　你知不知道小卿是我指腹为婚的妻子？

　　你知不知道自己在鼓励知辛背叛好朋友？

　　你知不知道我对你很好，你这样对我，会让我觉得自己看错人？

　　她终究背叛他。

　　赫希很受伤吧，母亲背叛、兄弟背叛、未婚妻背叛，连自称要当他一辈子好朋友的何桃花都背叛他。

　　懂了，她懂得他的愤世嫉俗。

　　抱歉，她对他的歉意无数，都当她欠他的吧，她会一笔笔偿清，直到他心清气平。

　　“搞不懂，放着舒服的老夫人日子不过，怎去招惹这种事？”厨房里的声音再度清晰。

　　“要是我啊。就是来十个爱哥哥，也甭想叫我放弃荣华富贵。何况还有一个将军儿子可以靠呢。”

　　“傻呗，有夫人不当，就不知道，某些人可是办法想尽，假冒身份也要进侯府当将军夫人呐！”

　　“可不，这年头啊，人心歹，什么坏事儿都干，也不想想，野鸡充凤凰，谁看不出来，当大伙儿全瞎啦！”

　　这些日子，何桃花早学会应付恶人恶语，只要充耳不闻，把心放空，想想从前，想想过去。想想那些甜蜜的回忆，难堪，一下子就消失了。

　　那些过去啊……仰头。何桃花看着鹅毛似的飞雪，怔怔地，笑开。

　　“小卿，小心。”

　　何知辛的声音才到，一团拳头大小的雪跟着砸上她的腿。

　　“哎呀！”凌小卿大叫一声，何知辛连忙跑过去，把她扶起来。

　　何桃花也没落人后，连忙跑到她跟前。

　　“小卿，很痛吗？对不起，我不是故意的。”她拱手，抱歉。

　　“告诉你多少次，不要玩得太过份！小卿身子弱，不像你皮粗肉厚，怎么打都打不痛，你还是这么恶搞！”何知辛指着她叨念。

　　“知道嘛，对不起，下次不敢了。”她抓抓头发，揉揉冻得红通通的鼻子。

　　“还揉，再揉鼻子就掉下来了。”凌小卿笑着回她。

　　“不痛了吗？”何知辛问得好心疼。

　　“不痛。”她嫣然一笑，定了他的心。“知辛哥，桃花真的皮粗肉厚吗？”

　　“可不？再冷的天充，她大衣不披就在外头劈木柴，谁有她能干。”

　　“喂，哥以为我爱啊……”

　　她也想躲在暖烘烘的屋里弹琴绣花，也爱啥都不做，单和赫希聊天说笑，可柴不劈，客人上门，拿什么烧菜？！

　　可她的冤屈还没出口，小卿就对大哥说：“那我们还等什么？”语毕，从地上掏起一把雪就丢到她脸上，清脆的笑声响过，大哥和她并肩，也抓起雪块丢她。

　　她哇啦哇啦大叫，赶紧反击，可一没站稳，人摔啦，还滚了两圈。

　　小卿和大哥笑着跑进屋里，独留她躺在地上喘气。

　　远远的，她听见马蹄声响，想也不想，就蜷住身子把头护上。

　　她这人和马儿无缘，动不动就被马所伤，所以看见马，最好有多远躲多达，但这会儿来不及躲了，龟缩求自保是最好的法子。

　　马停下，她听见腾空跃下的声音，眼睛眯开一条缝，未看清来人，先听见他的声音。

　　“又让知辛和小卿欺负了？”兰赫希蹲下身，把她脸上的残雪抹掉。

　　“没见过有人这样当哥哥的！”她嘟着嘴不满。

　　他最爱看她这号表情，明明是俐落能干的女人，偏有张娇娇女的脸。

　　“我让你靠，走，我们进去，我保证你打他，他不敢还手。”他把她拉起来，让她靠在他怀里。

　　“才不，打人手会疼呢。”

　　他握住她的手，低头看，她冻坏了，小小的手指上好几道新旧疤。

　　他问了，她回答，“冬天呗，手指头不灵活，老让手指头给客人加菜去。”

　　然后他买了最贵的神奇紫药膏给她抹，抹两个月还剩大半瓶，他见了很恼火，她连忙巴结笑道：“药这么贵，当然得省着点用。”结果他一气，给她买下两大篮，看她还要多省。

　　他对她，是极好的，嘴上不说，可该做、不该做的事儿通通做了。

　　“不打知辛，是心疼吧？有你这个妹子，是他上辈子修来的福份。”

　　他叹气。

　　“你也有福啊，有疼你的娘、敬爱你的下人，还有歌功颂德的老百姓。”

　　“可惜就是没有一个桃花妹子。”

　　“我也是你妹子啊，瞧，哥有的，我哪次短少了你。”她缝的褂子一人一件，绣的荷包一人一个，连大哥爱喝的桃花醉，她也是一月儿大瓮，净往侯府里送。

　　“是没错，可我不能把你留在身边，时时想看就看得到。”他把她塞进怀里。

　　她才离开一下下呢，他就觉得心底空虚。

　　“哼，哥情愿拿我去换小卿，他说小卿比我养眼。”

　　“谁说，我就觉得你美。”他捏捏她的脸。

　　“真的假的？”

　　“当然是真的，你想，上知辛楼的男人，几个不是街着你来的？”说到这个，他忍不住从鼻子里哼了声。

　　“我可没出面喽，我请了小二和掌柜，他们替我招呼客人的。”她急急澄清。

　　兰赫希莞尔，他知道她在澄清些什么。上回有客人轻薄她，扯了她的袖子硬要她唱小曲儿，他看见，脸色立即铁青，把客人一抓一抛，丢出酒楼外。

　　他很火大，也不知道在气什么，又逮住她狠狠数落一顿。

　　后来她乖啦，再不出面招呼客人，只管厨房，其他的让给别人做，虽然聘人花不少银子，害她心疼得要死，不过见他心情大好，也算值得。

　　“知道。走吧，外头冷。”一勾一搭，他的大手环上她的肩，扑拌她满身寒意。

　　“进屋喝点桃花醉就不冷。”

　　“说到这个，上回皇上到我那儿去，我用桃花醉招待他，他一喝上瘾啦，说要御厨供应，这下子，桃花姑娘可要大发财了。”

　　“真的？”她抓起他的手，撒娇地东摇西摇。

　　能供应宫里的酒，可是天大荣幸，赚银子不说，还是个大好噱头，连皇帝老子都喝，你说，平民百姓能不抢破头？

　　“我几时说过假话。”

　　他宠溺地拉拉她的辫子。

　　“那开春之后，得多聘些人手帮我酿酒，酒窖也得扩大，至于店面呢，要不要把隔壁也给买下来？嗯。多个二、三十桌，每个月可以多收上百两银子，再加上宫里供应……一年攒下个千两银子也不是不可能的事……”她满脑子计划，一数起钱，眼睛就晶亮晶亮的，整个人活了起来。

　　兰赫希越看越乐，在她额额弹了个爆粟。他就爱她的单纯、爱她不造作的责婪，他很喜欢她，比她以为的更多。

　　“做啥打人？！”她拉住他的手指头不放。

　　“就那么爱钱？”

　　“是啊，有钱把我卖了也成。”

　　“你要那么多钱做什么，又舍不得花用。”

　　他见她一身便宜衣衫，连聘进门的掌柜都比她贵气，哪像个老板。

　　念她几次，还送来畿套漂亮衣裳，可从头到尾也不见她穿，问了，她理直气壮说：

　　“我在厨房忙，糟蹋新衣服可不好。”

　　他火大，问她几时才肯穿，她居然回答，过年呗。

　　能不苦笑吗？他送的是夏季薄衫，她居然要留到过年穿。

　　“我要存很多钱，大哥当官需要许多行头，而且也得存够银子给哥盖楼、讨媳妇。”