像是要应了杜孟平那句“能活到现在，已经是向老天爷偷来的了”的话，在短短几日问，他那虚弱的身体适应不了天候剧变，骤然转寒的初冬，老毛病复发，病得只能躺在床上，没日没夜咳得像是要将五脏六腑都呕出来般，也看得如影忧色重重，连忙请来堡内大夫——夏元白来为他诊脉。

　　“夏大夫，如何？”见夏元白才收回诊脉的手，如影就急声追问。

　　“咳咳咳……姐姐，夏大夫跑不掉的，你也让他先整理一下思绪，别这么急……咳咳……”身为病人的杜孟平不在意自己的状况，边咳边出言取笑紧张兮兮的亲姐。

　　“都病成这样了，你还有心情说笑？”如影暗恼，满心忧虑地又将视线转回夏元白身上。“夏大夫，平弟他究竟要不要紧？”

　　“孟平底子原本就差，适逢季节变化，天候转寒，气虚、体弱也是正常。”温雅起身，夏元白神色不波又道：“回去我开几帖药让他服用，应该可以让他舒服些。”

　　唉……说起来，厉家堡内，杜孟平算是他看诊看得最勤的病患了，三天两头肯定得找他报到一次。

　　也因此相处的时间比任何人都久，夏元白心中很清楚得知这年轻人是聪明的，甚至可说是久病成良医，想必此刻的他已非常明白自己的状况了吧！

　　思及此，夏元白暗暗朝床上的病弱年轻人投去一眼，却见他微垂着头，让人难以窥视其心思，当下笑了笑，默不做声的对如影使了个眼色后，便迳自起身往屋外走去。

　　“平弟，我出去送夏大夫，你先休息吧！”接收到那不寻常的眼色，如影已心知有异，心中惶惶然，却还要强装镇定。

　　“嗯。”抬眸微笑，杜孟平神色一如往常的淡定，好似完全没察觉两人的异常神态。

　　强自一笑，如影这才匆匆离开，一出竹屋，果然就见夏元白已经等候在旁，当下连忙快步上前——

　　“夏大夫，平弟他……”

　　“恐怕熬不过这个冬天了！”未等她把话问完，夏元白虽觉残忍，但还是直截了当地挑明了讲。

　　“怎、怎么会？”脸色瞬间一白，如影仓皇追问：“两年前，平弟不是才服下百年雪参，怎么说熬不过今天冬、天呢？夏大夫，你故意吓我的是不是？”

　　对了！一定是夏大夫故意要吓她的。

　　“如影……”暗叹一口气，夏元白神色柔和却坚定。“医者父母心，你该明白我不会拿这种事开玩笑才是……”

　　顿了顿，见她还是震惊得不肯相信，他轻声又道：“孟平两年前病危之际，虽然服下雪参而挽回命，但当初我不也跟你说过，雪参就只能让他多撑两年，不是吗？”

　　闻言，如影不由得浑身发颤……是的！两年前，夏大夫是这么说过，但她一直不愿去多想，盼望着平弟这两年身子能够好转，没想到奇迹终究还是不会降临到他们姐弟俩身上。

　　难以言喻的悲怆袭上心头，她不肯放弃希望，颤巍巍的又问：“那、那如果再让平弟服下另一株雪参，是否可再撑过两年？”

　　沉默了一下，夏元白不想这般残忍，却又不得不斩断她的希望。“如影，别说百年雪参世所罕见，两年前，堡主能为你寻得一株已属难得，如今就算再觅得一株让孟平服下，也难再拖过今年冬天了。”

　　俗话说：药医不死病，佛渡有缘人，已入膏盲的病体，就算服下大罗金丹也没用。

　　连最后一丝希望都被斩断，如影如遭雷殛般地惨白着脸，老半天无法出声。

　　再次轻叹了口气，夏元白抚慰地拍拍她细弱的肩膀后，这才静静离去，留她一人独自平复心情。

　　这个冬天啊……她和平弟的姐弟缘分，就只到这个冬天吗？

　　昂起头，如影缓缓闭上酸涩的眼眸，不让眸底的清泪溢出眼眶。不行哭！等会儿平弟会发现的，不行哭！

　　＊

　　他知道自己撑不了多久了！

　　“咳咳咳……”病榻上，杜孟平忍不住又咳了起来，好一会儿终于顺过气后，他平静的轻笑起来。

　　呵……姐姐和夏大夫又何必特意避开他呢？

　　他自己的身子，他自己最是清楚，他明白自己已经没有多少时日好活了。

　　何时要离开人世，他并不在意，但是姐姐的未来，他得利用这仅存的一点时间策画好才行，其它什么都不重要了！

　　低垂的眼眸闪烁着令人心惊的光芒，正当杜孟平若有所思不知在想些什么之际，如影已经回屋里来了。

　　“平弟，刚刚听你又咳了，是不？”强压下心头的难受，努力维持平静表情，如影关怀的询问。

　　“不打紧！”佯装不见清丽眼眸泛起的淡红，杜孟乎拉她在床边坐下，状若不经心的笑道：“送这么久，我以为你回去了呢！”

　　“不是的！”摇摇头，她强颜欢笑道：“我和夏大夫谈了一会儿，这才耽搁了些时间。”

　　“哦？谈什么呢？”柔和的笑意不曾稍变。

　　“谈你受了风寒，多喝几帖药就能康复了。”同样波澜不兴的回答。

　　闻言，杜孟平笑笑的点了点头，拉着那冰冷异常的纤手，沉默了好一会儿后，他目光温柔地凝着她，认真探问：“姐姐，你老实告诉我，你爱堡主吗？”

　　怎么也没料到他会突然问起这种事，如影有些愣住。“怎、怎么突然问起这个？”莫名尴尬不安。

　　“别管我为何问，你只要告诉我，是否喜欢堡主、爱着堡主？”执意探究到底。

　　“该怎么说呢？”怔仲了一会儿，如影眸底浮起淡淡的涩意。“从我十岁带你进堡以来，便一直跟在堡主身边了。我服侍着他、跟随着他，生活中，除了你之外，一切都以他为中心，这么多年来，感情总是会有的，但究竟是主仆之情，抑或是男女情爱，我自己也分不清了。”

　　“是吗？分不清啊……”似喃似叹，杜孟平喃喃自语着，随即垂下眼眸低声又问：“你不恨堡主吗？”

　　他夺了她的清白啊！

　　“恨？也有吧！”苦涩的一笑，如影心知自己确实对厉戎的那股复杂情感，其中是掺杂着一些怨恨的，但是那些怨、那些恨是自己的选择，她不怪人。

　　“对堡主，我有恨，但也有感激。”两年前，若不是他答应了她的请求，平弟早就不在人世间了——虽然他也不客气的收下了报偿。

　　仿佛明白她在想些什么，杜孟平不悦的轻哼，“他不够君子！”

　　“但也不是小人！”涩涩的一笑，如影不得不承认，她从厉戎手中取得雪参救平弟，而厉戎也因此获得她的身子，很公平的交易，不是吗？

　　趁人之危夺取姐姐的清白，难道还不小人吗？

　　淡哼一声，杜孟平问出最后一个问题。“姐，你可还想离开厉家堡？”

　　“嗯。”没有犹豫，如影幽幽道：“若是可以，我真想带你一块离开这儿，寻个小村落落脚，过着平凡的日子。”

　　只可惜，因着两年前的那场交易，这已是不可能实现的梦想了。

　　她；永远离不开厉戎了！

　　“就算离开堡主也无所谓？”她对他不是有着分辨不清的情感吗？

　　闻言，如影眼眸一黯，并没有回答，反而轻声道：“醒来这么久，累了吧？你先休息一下，姐姐去做些你喜欢的菜来，你也好能多吃些。”

　　话落，帮他盖好被毯后，这才缓步离去。

　　姐姐……回避了这问题！她其实是喜欢着堡主的，是吗？

　　沉吟地目送她的背影消失在门外，杜孟平若有所觉地沉思了良久，最后泛白的薄唇缓缓漾起一抹令人心惊的冷笑。

　　他撑不了多久了，既然姐姐对厉戎有情感，那么他得利用所剩下多的时间帮姐姐铲除障碍……

　　就从姬家父女开始吧！

　　＊

　　半个时辰后，如影端着亲手烧煮的几样小菜正欲送给病中的弟弟尝时，路经后院，却见厉戎正独自一人坐在凉亭内低头刻着木雕。

　　她很清楚那是他的老习惯，每回只要心中有事，手中就会拿着木头边雕边沉思着，是以她也不打算去打扰，正欲快速绕过之际——

　　“贴身侍婢不服侍主子，打算上哪儿？”低沉的嗓音含嘲带讽的骤然响起。

　　闻言，如影神色微僵地顿止步伐，暗吸口气，待回身面对他时，已收整好心绪，脸上是一贯的波澜不兴。“堡主有事吩咐？”

　　深沉的眸光朝她手上几样平凡的家常小菜扫去，厉戎出乎意料地突兀问道：“你亲手做的？”

　　“这……”有些诧异他怎么会突然问起这种芝麻小事来，如影不免愣了一下。

　　“做给谁尝？”眸光闪烁得惊人，似乎有丝……希冀？

　　“给平弟。”可惜如今的她，一颗心全放在亲弟身上，自然无心察觉他眸底的异常。

　　又是那病鬼！

　　闪烁的眸光顿时一沉，厉戎的嘲讽又起。“那病鬼倒是比我这堡主好命了！”

　　身为一堡之主，他倒还没那种荣幸让自己的贴身侍婢亲自下厨招待，反而是那病鬼的福气不浅哪！

　　他……这话是什么意思？

　　如影脸色微白的怔了怔，见他视线不停朝自己手中的餐盘扫来，当下只能强忍被嘲的难堪，低声猜测，“这些小菜若入得了堡主的眼，那就请堡主拿去尝尝吧……”

　　“笑话！”一口截断她，厉戎沉着脸冷声怒斥。“我厉戎还需要抢别人的东西吃吗？那些平凡小菜又岂入得了我的眼？”

　　话落，怒颜甩袖走人，临经过她时，方才刻着的木雕往她手中餐盘摆去。“给你，不要的话就丢了吧！”

　　给、给她？

　　愣愣地目送他定远，直到身影消失在小径的另一端，如影这才如梦初醒般的回过神来，垂眸凝着立在餐盘上的木雕像，她瞅着瞅着，最后忍不住泪眼蒙眬的笑了起来。

　　他以前从不雕人像的，也从不把作品送人，可如今他却送她了，而且那映入眼帘的雕像，虽然刀法粗犷、线条简洁，但一瞧就知道分明是她啊……

　　＊

　　几日后，厉家堡议事堂内肃穆异常，厉戎端坐在高位，冷眼注视着被堡内侍卫擒押而来的姬文远。

　　“堡主，这究竟是怎么回事？”被硬是压跪在议事堂中央，姬文远一见厉戎就急声质问，不解自己犯了什么过错。

　　“怎么回事？”定定的看着他，厉戎神色冷煞。“姬总管，你自己做了什么，还不认罪吗？”

　　认罪？堡主察觉到什么了吗？

　　姬文远心下倏然一惊，可嘴上却是死下承认。“堡主，你说什么，请恕属下不懂。”

　　“好个不懂！”薄唇勾起一抹残笑，厉戎沉声低喝，“如影？”

　　“属下在！”如影自后方上前。

　　“将你手中的东西送给姬总管过目。”

　　“是！”捧着一叠账册，如影拾阶而下，将账册放在被五花大绑跪在地上，一脸惊惶的姬文远身前后，很快又回到厉戎身后。

　　唉……真是任谁也没想到，姬总管竟然会做出私通商家、中饱私囊的事情来。

　　一见账册，姬文远的脸色瞬间大变，心底清楚丑事大概已被发现，可还是存着万分之一的希望，努力镇定神色，佯装不解。“堡主，这是？”

　　“这是你勾结‘庄记’，暗中收取庞大回扣，中饱私囊，让厉家堡不是亏损就是利润大失的证据。”见他还故意装蒜，厉戎索性顺了他的意，把话挑明了讲。

　　“堡主，你冤枉属下了，这不是真的……”打死都不承认，厉声喊冤。

　　“冤枉？我就让你心服口服！”冷笑不已，厉戎大喝，“俞飞，把人带进来！”

　　听闻命令，一旁的俞飞笑眯眯的应了声之后，转身窜了出去，不一会儿，很快地揪着一名脑满肠肥、脸色青白的中年男子进来，一把就将他踹到姬文远身旁一起跪下。

　　“厉、厉堡主，饶命啊……”吓得浑身肥油抖啊抖的，庄记的主事者不断磕头认错。

　　“姬文远，这人你认得吧？”以着令人心惊的轻柔嗓音问道，厉戎鹰眸凌厉如电，直视姬文远；“庄老板已将一切都招了，你可还有话说？”

　　早在见到庄老板时，姬文远就知道大势已去，当下脸色一阵青、一阵白，随即又大声喊冤了起来。“栽赃！堡主，这一定是有人串通庄老板，故意栽我赃啊……”

　　“姬总管，你怎么可以这么说？当初明明是你说可以以最低的价格和我买卖，并且要求收取回扣……”

　　“胡说！庄老板，你别含血喷人……”

　　霎时，议事堂内就见两人狗咬狗一嘴毛的互相指责起来，让一旁厉家堡内的众人不由得投以唾弃的眼神。