接下来的日子，吃饭、喝药，敏敏乖到让人无法挑剔，只是合作的她，不再鲜明活泼，她还是会对卓淳溪笑，但笑容很勉强，她还是会念话本给卓淳溪听，却无法专心，跳了行也不自觉，她还是会陪卓淳溪玩，但不再快乐，只觉得疲惫。

　　她时不时流露的落寞与抱歉，让人看了都心酸。

　　卓蔺风清楚她所有状况，但坚持不出现在她眼前，因为敏敏的直白让他惊讶，更让他手足无措。

　　月亮西落，天空翻起一抹鱼肚白，厨房的下人开始一天劳碌，炊烟袅袅。

　　停春园里，晒完月光的卓蔺风从躺椅上坐起，不经意瞥见树梢结霜，这两天要下雪了吧？没有雪的冬天不像冬天。

　　昨天卓淳溪问：什么时候才会下雪？

　　欧阳杞说：下雪有什么好的，冷飕飕的，哪儿都去不了。

　　卓淳溪说：我要给妹妹堆雪人。

　　卓淳溪那么喜欢敏敏，他身为叔叔，能做、该做的，是祝福不是拦阻。

　　就算祝福是把刀子，凌虐着他的心，他也必须这么做，因为他什么都不求，只求敏敏一世安康。

　　起身，他往喜春院走去，还没进院门就听见两个小丫鬟在吵架。

　　「你把我的衣服还给我，否则我要跟落冬姊姊告状。」

　　「我要讲几次啊，我没拿你的衣服。」

　　「不然衣服会自己长脚跑掉吗？」

　　「就算真有人偷，难道一定是我？」

　　「除了你还会是谁？喜春院里只有我们两个二等丫鬟，难不成落春姊姊她们会看上二等丫鬟的衣服？」

　　蜀王府的服饰有定制，不同院子的丫鬟穿不同颜色的衣服，而款式布料则代表她们是一等、二等、三等还是粗使丫鬟或仆妇，因此只消看一眼服饰，职位归属清清楚楚。

　　「说不定是三等丫头偷的。」

　　「不可能，她们都待在后院，何况你上回就说我那件衣服的针脚比你的好，你肯定是嫉妒。」

　　被莫名栽赃的丫鬟气到不行。「算了，我不跟你吵，你去告吧，没有证据，落冬姊姊不会相信你的。」丢下话，她头也不回地往另一边走去。

　　气得指控人的丫鬟猛跺脚。

　　卓蔺风思索片刻，继续往喜春院走去。

　　今天守夜的是落冬，自从上回敏敏失踪，几个落自动自发排值守夜。

　　天冷，姑娘进入冬眠期，睡眠时间长到惊人，搞不懂的，会误以为她们是人类，姑娘才是狐族。

　　她常睡到午后才起床用膳，陪淳少爷一个时辰后，吃过饭，又进入下一段休眠期。

　　而这些天，王爷常在夜里或天亮未明之际过来看看姑娘。

　　卓蔺风在门口对落冬低声交代几句，落冬接下命令，退到一侧，他举步往屋里走。

　　敏敏睡得不安稳，眉心蹙紧，额头冒出豆大汗水，口中发出呓语。

　　又作恶梦了？最近她不时发烧、不时晕眩，他为她把脉，是肝气郁结，吃过几帖疏肝理气的药，始终不见成效。

　　欧阳杞曾冷冷地说：她就是在折腾自己，好让淳溪难受，逼你让步。

　　可是卓蔺风知道，欧阳杞错了，她折腾自己，却无心让淳溪难受，因为她会伤害任何人，却不会伤害淳溪，她也无意逼迫他让步，因为她清楚他说一不二，他不会让步，只会逼她让步。

　　恰似她不愿意让，却不得不让，所以伤心，所以郁结难消。

　　他用衣袖抹去她额上的汗水，遇水结霜的天气，她却流出一身冷汗，让他好心疼。

　　就在此刻，敏敏猛地清醒，她弹身坐起，张大眼睛四下张望，在确定眼前的男人是卓蔺风时，她扑上前，紧紧抱住他的脖子。

　　她喘息不定，汗水濡湿了衣裳，整个人冻得像根冰柱子，圈在他颈间的手臂僵硬冰冷，微温泪水沿着他颈侧往下流。

　　她在压抑，却抑不住啜泣。

　　「怎么了？」

　　她想说话，却语不成句，她企图控制恐惧，但恐惧控却制住她的肢体。

　　不久，他贴在她背部的掌心传来温热气息，一点一点钻进她的身子里，与恐惧相抗衡，慢慢地，她狂跳的心脏缓下速度，呼吸逐渐稳定。

　　见她平静下来，卓蔺风再问一次，「怎么了？」

　　「作恶梦。」她闭起眼睛，贪婪却又偷偷摸摸地汲取他的体温，渴求一丝宠溺。

　　「作什么恶梦？」

　　「梦见雷不断打下来，我被打成焦炭。」强烈的疼痛还在体内奔窜，吞噬着她的知觉，彷佛黑幕罩下，她将被分割成千万片。抬起头，她问：「那就是天劫吗？我一定会死掉的，对吧？」

　　「不会，有我在。」他口气凝重。

　　「可是我看见自己死了，看见自己变成一具焦尸，看见灵魂从身体抽出，看见……」看见他抱着她，悔不当初……叹气，她推开他。「没关系的，死了我就可以去找爹娘。」

　　卓蔺风捧起她的脸，嗓音带着压抑的狂怒，「你没把我的话听进去，我说过，有我在，你不会有事。」

　　她茫然点头，又茫然摇头。「可是你不在啊，你生气了，你不理我、不见我，你讨厌我了……」

　　「我没有讨厌你，不要胡思乱想。」

　　抹去泪水，敏敏哀求地道：「我不闹了，我不嫁给你了，你别不理我好吗？」

　　他的心很硬，可她几句服软的话，教他心酸。「我没有不理你。」

　　「你整整十二天没有出现了。」她每天计算，越算心越疼。

　　谁说的?他每一晚都来，只是她不知晓。

　　「以后不会了。」他承诺。

　　是不是只要她不再纠缠、不再胡闹，他们就能回到没有隔阂的过去？也好，就维持这样的关系，直到她离去……

　　「多告诉我一点狐族的事吧。」

　　她想要了解狐族？她不再反弹这门亲事？这是好事，可这样的好事却让他心痛难当。

　　「想知道什么？」

　　「怎样的狐狸才能活两千岁？」

　　「修炼成功、运气好的，多数平民在未修炼出人形时就惨遭杀害，即使是贵族，也有一半躲不开天劫。」

　　「天劫都需要阳年阳月阳日阳时的人来帮忙度劫吗？」

　　「没，这时辰出生的人相当稀少，百年难得一见，遇见你是淳溪的幸运。」

　　「修炼的目的是什么？」

　　「长命千岁、化为人形、位列仙班，每人追求的目标不同。」

　　「长命千岁有什么好？」世间百年，都觉得冗长，活到千岁，岂不寂寞？

　　「人类寿命短，学习往往中断，活得够久可以不断学习，提升知识技能。」

　　「比方？」

　　「比方医术、武功、治国。」

　　所以困扰皇上的大事，在他手里只是小菜一碟，这么厉害的人啊，她有什么本事同他对垒？「你在狐族中是什么身分？」

　　「我父亲是狐王的手足，父亲过世后，我接下他的爵位，不管人界或狐族，我都是王爷。」

　　「你父亲不喜欢你，怎会挑选你接位？」

　　「我不是被他挑选的，是强者为王，我赢、我接位！」

　　「狐族也有夺嫡之争？」

　　「有，但我们不用阴私手段残害兄弟姊妹，我父亲有八个子女，其中有六个死于物竞天择、死于天劫、死于修炼，到最后能成为对手的是一一哥，一场法力对决，决定由我继位。」

　　「若淳哥哥要与宋旭竞争帝位，也要透过一场斗法？」

　　「对。」

　　「你们这些幕僚不能助他一臂之力？」

　　「我们助他修炼，助他学习，助他平安，却不会在两人竞争中横插一脚，而且我们不叫幕僚，叫做追随者。」

　　「你们怎么决定谁值得追随？」

　　「狐族以血统划分，从淳溪出生的那一刻起，他的级别已经在那里。」

　　「若他的能力不足以领导狐族呢？」

　　「上天自会将他淘汰。」

　　「有追随者相助，老天怎能轻易将他淘汰？」

　　「记不记得种香？」

　　「嗯。」

　　「狐族以血统划分，若不合格，孩子就会失去母族庇佑，身上的香气将渐渐淡去，我们再有本事，也无法改变，而这些年来，淳溪身上的香气越来越浓烈。」

　　这足以证明，他正用稳健的脚步朝王位前进，才会因此引出宋旭的压力。

　　「香气消失，你们不能为他重新种上吗？」

　　「种香是狐族身为父母的权利，别人无法取代。」

　　「可我身上的香……」

　　「那不同，你是人类。」

　　敏敏明白了，她于他而言，是非我族类。

　　「淳哥哥寿命长，我寿命短，结为夫妇是好事吗？」

　　「狐族奉行一夫一妻，但一方死亡，另一方自会寻找新伴侣，只不过成为狐后，寿命将与狐王同齐。」

　　「你有过几个伴侣？」

　　「没有。」

　　「为什么？」

　　「我出生便带有残疾，光是存活就很艰难，谁愿意与我为伴？直到最近几百年，我才能行走自如。」

　　「几百年过去，你身处高位，难道没有女子喜欢你？」

　　「能同甘不能共难的女子，要来何用？」

　　「从来没有女子愿与你共患难？」

　　话说到这里，卓蔺风薄唇微掀，淡淡的笑意让他的双目闪亮晶莹。「曾经有过一个。」

　　「她是谁？」

　　望着她的眉眼，看着她小巧微俏的红唇。那年，她也总是用这样的表情对着自己。

　　「我出生后，父亲不喜欢我，不愿为我种香，但母妃不舍，亲自为我种香，某次两人吵得太过，父亲心狠，趁母亲不注意，命人将我丢弃。我被人类的农夫捡回家，他与妻子多年无孕，带我回去后不久，妻子竟然怀孕了，单纯良善的夫妻认为是我带来幸运，视我如亲子，待我分外宽和。

　　「十月后，他们生下一名女婴，名唤小米，她的眼睛很大，笑容很甜，我最喜欢抱着她坐在门前晒太阳。小米是我的妹妹，她衷心信任我，即使十八岁以前、未历天劫的我，和现在的淳溪一样傻气，她也总是用崇拜的目光看着我，赞成我说的每句话。

　　「她六岁那年，家乡遭瘟疫，爹娘相继死去，她背着行动不便的我逃离，从那之后我们兄妹俩相依为命。我傻得厉害又不便于行，她却从没想过把我这个负累抛下，她有一口馒头，绝不会饿着我，她是妹妹，却拿我当弟弟照顾。」

　　他眉眼间的温柔，让敏敏评然心动。「后来呢？」

　　「没有人告诉我我是狐狸，但天性让我晓得自己将面临危机，我害怕连累小米，便独自离家，找个山洞躲起来，那次的天劫，我差点儿没熬过去。我花了十年的时间才养好身子，也是在那一年，我遇见洁儿，知道自己的身世。」

　　「后来呢？」

　　「再次返回家中，小米……」

　　「她怎么了？」敏敏心急地追问。

　　「我失踪，她心急，村里一个好心男子，愿意上天下海陪着她到处找哥哥，只是始终没有我的消息，小米绝望了，后来她与那名男子成亲，邻居告诉我，小米始终没有怀上孩子，公婆逼着她的丈夫再娶，最终她抑郁而亡。」

　　他庆幸的是，他喜欢小米、亲吻小米，却也因此无意间在她身上种香，让他历经几百年还能再找到她。

　　敏敏不胜欷吁，感情这回事啊，从来都不容易。「灵魂轮回，你在世间这么久，没再遇见她吗？」

　　卓蔺风笑而不答。在几百年后，在他有足够的能力守护她之后，他遇见了她，可是最终他还是护不住她，他们俩是情深缘浅，还是命中注定，也许只有老天知道答案。

　　见他不语，她有些尴尬地道：「我在想什么呢，灵魂轮回、模样变换，你怎能认出她？」

　　「不，认得出来的。」他反驳。

　　「怎么认？」

　　「我为她种过香，虽然很淡，但那香气会附在她的灵魂里。」

　　「假若再度遇上，你会娶她吗？」

　　会的，他会娶她、会圆满那份遗憾，这个答案已经埋在心底数百年。

　　可惜天不从人愿，他无法与命运相争，前世的小米与他无缘，而今生的敏敏……他们终将错过。

　　他没有回答，她微微失望，或许世间本就没有永恒的爱情。