「三爷，穆侯爷又来借款了，可上回借的银两他到现在还未归还半分，这后借的事，您怎么指示？」秦家每半年会举办例会，集合各商号的主事，查算半年度各项产业的营运状况，例会上，钱庄吕主事抢先开口请示，那穆侯爷借钱像讨债，逼得他快跳河了。

　　秦有菊居中而坐，闲适中散发看雍容矜贵的气度。「嗯……这事我晓得了。」

　　他沉吟了下。

　　吕主事立刻竖起耳朵等着听下文，之后会怎么做呢，借是不借？

　　但他等了半天却只等到——「下一位报告。」

　　不管吕主事脸色有多糟，另一位主事马上急看向当家禀报道：「今年新茶已开采，品质香醇，比往年都要高一等，但朝廷这回却发文要咱们进贡十万斤，比之前多了一倍的量，那可是咱们总收成的四成之多，您说，咱们该如何回复才好？」他一脸苦恼，三爷久久才见大伙一面，自个见得把握机会诉诸问题，错过这次会面，要再见他，可又得去求。

　　「朝廷每年都会增加点数量，可这回是要多了点。」过了良久，秦有菊才慢不经心的回复。

　　「是啊是啊，所以这该怎么办？」那主事急问，朝廷的公文一个月前就送达，可他见不到三爷，直拖到这会才有办法请示，朝贡的日期是两天后，时间紧迫啊。

　　秦有菊轻咳一会后浅笑。「急事缓办，先下一位……」

　　那主事当场绿了脸。

　　三爷与前当家二爷的作风大不同，二爷做事雷厉风行，往日一场例会下来，众人像被剥了一层皮似的几乎没命，而三爷，瞧似温吞，从未直接指责过人，更不爱讲明自己的心意，那双眸子总是温文内敛隐合笑意，可平静的水面下，不知流动的是什么水，他们猜不透，深恐不小心入错暗流，马上灭顶。

　　当家们的性子大不同，但没一个好伺候的，众人叫苦连天，这时候多希望秋儿在，起码能帮他们逼出个答案，不像这会，没个明确指示，他们动辄得咎，实在不知该怎么做才好。

　　秦有菊合笑的听着报告，忽地，一股绵长的气流涌入他四肢百骸，原本稍凉的掌心变得微热。

　　他悄悄将拳头握紧，这感觉他再熟悉不过，有人的寿命正在转给他，但令他不解的是，这人是谁？他疑惑的燮起眉，在取了杏珠三个月寿命之后，府里已无不满一年寿命的人，姚大夫才会替他烦恼，担心「后继无人」，既然府里已没有可转之命，那谁能突然转寿给他？

　　算算，就连不到两年寿命的都没有只除了——

　　他神色丕变，瞬间急痛攻心！

　　他捧住胸口，众人以为他病发，皆是一惊。

　　「三爷，您……您怎么了？」

　　他面色如土，众人见状正要开口朝外呼人找大夫，他却猛地站起身。

　　「三爷？」众人惊讶地看着他。

　　下一刻，他丢下众人，狂奔而去。

　　「三爷、三爷——」有人不放心在后头唤他，可他十万火急直奔某处。

　　众人惊愕，这若不是病发作，是怎么了？这可不像平常天塌下来也能微笑视之的三爷啊！


　　「我说老婆子，你怎能这么做，让我如何跟秦小子交代啊？」姚大夫气急败坏道。

　　「谁让你敢对我有所隐瞒，还大费周章的在那丫头身上下隐术，以为这样我就不会发现？既然你怕我弄死那丫头，我就偏让她没命，瞧你能怎么样？！」鬼婆婆挑衅的斜视他。

　　「你！」他气得险些吐血。

　　「你活该！」

　　「你什么都不知，偏喜欢与我赌气，你这性子何时能改？」他头痛抚额。

　　「改？我为什么要改？你这真是说笑话了。」她硬肿气说。

　　「你想气死我吗？」姚大夫跳脚了。

　　「气死你又何妨？我早就想做寡妇了，奈何你祸害遗千年，长寿得很，让我如不了愿，真可惜。」

　　「你、你——」

　　「不用气得发抖，你敢对我隐瞒事情，就是连背了对我不欺不瞒的誓言，而且你居然还敢阻止，不让我连那小子也宰了，你这样吃里扒外的男人，我留着啥用，你若死不了，咱们不如离了吧。」

　　「离？！那……那怎么可以？！」他吓到口吃。

　　「怎么不可以？我就写张休书给你，咱们以后男婚女嫁备不相干！」她打算休夫！

　　「咱们都近百的岁数了，还能男婚女嫁吗？」姚大夫快哭了。

　　「死鬼，我年岁大就不能改嫁吗？哼，就这么办，我休了你。」她火大狠道。

　　「娘子，不要，我不能没有你！」他忙哀求。

　　「闭嘴！」她时道。

　　「老婆子，我不是有意隐瞒你，我是怕你见猎心喜，得知那丫头寿命不长后，哪天兴起就对她动手，这才会——」

　　「住口，见猎心喜的是你，那小子没额外付我报酬，我为什么要替他做白工？倒是你，那小子的外祖母对你有恩，你答应要护她子孙后代健康周全，可她的女儿生三子时得到妊症，但当时你却在外头逍遥玩乐，等赶回去时已迟了，她的女儿产子后元气大伤，命数受损，活了几年便去了！

　　「你觉得对不起恩人，这才发誓要让她短命的孙子能长寿，因此用尽方法为那小子延寿，但你要报恩那是你的事，我为什么要帮你，你算老几？」鬼婆婆连声骂道。

　　「老婆子请息怒啊，好好好，我这就将实话说了吧，只求你别休离我，事情是这样的，瞒你是因那丫头我还有用处，怕你不小心取了她小命后坏了我的事……」


　　秋初的蝉儿悄然破土而出，蜕变后等待死亡。

　　她陷入可怕的梦境，鬼婆婆挥舞着手中催命的符咒，喊着她非死不可，她惊慌逃跑，一心找个人救她，而所想的只有一人——

　　三爷，三爷救她，快来救救她，她快死了，快救她啊！

　　可三爷没出现，她逃无可逃，鬼婆婆还在后头追赶，梦中还出现了许多人，杏珠、一年前过世的李婶、四年前死去的陈叔、赵姨、钱小弟、小莲、兴伯……

　　他们集体围着她，只在她耳边喊着一句话——

　　不要相信三爷……不要相信三爷……不要相信三爷！

　　她汗水渗入紧闭的双目里，令她刺痛难当，被刺激得再忍受不了，她睁开眼睛大口喘气。

　　「秋儿。」耳边的急唤，教她猛地朝床边望去，却在瞧清那人面日时，她如惊弓之鸟般缩起身子，很快地往床里边退。

　　她眼中的那抹惊俱，像刀子般刚过秦有菊的心。「秋儿——」他朝她伸出手。

　　「你不要过来」她惊慌排拒。

　　他的手僵在她面前，好半晌才缓缓收回，脸上浮现一抹苦涩。「你不愿意我靠近了吗？」他低声问。

　　她轻颤的咬唇。「那你先告诉我，我是死是活？」

　　「你还活着。」他回答。

　　「可我明明看见鬼婆婆手中的符咒烧起，我全身动弹不得，毫无知觉……」想起那恐怖的经过，她抱着自己发抖。

　　「我及时赶至，那符咒未烧尽，姚大夫将你的命收回来了。」说这话时，他冷眸发光，神情濒临疯狂边缘。

　　就差那么一点，他就失去她了，想起那时候的危急，他余悸犹存——

　　当他在配药房找到她时，她已是瘫软濒死，鬼婆婆正如鬼差拘魂般扬撒着手中烧成灰烬的催命符。

　　他听见自己心跳如雷响般激动，轰然几乎打碎胸口。

　　他冲过去抱住秋儿瘫软的身子。「秋……秋儿？」他心痛欲碎，完全无法相信她的命竟会转到他身上，悲伤愤慨的泪自眼眶淌下。

　　鬼婆婆瞧着冷笑。「你来迟了，这丫头没气了，不过，她给你的寿命可是补得很，你该满意才是。」

　　他目皆尽裂的怒视她。「你、你竟敢——」他怒气攻心，差点吐血。

　　「老婆子我还是老话一句，你聘我三个月，还有七日期限才满，期间里我当然得继续帮雇主找人续命，有何问题？」她装疯卖傻，很是故意。

　　他双目毒辣起来。「我杀了你！」狠邪的性子全被激出，他放下已无生气的秋儿，一把扼住鬼婆婆的颈子。

　　鬼婆婆年纪虽大，可身手矫健，平时想近她身不容易，但她没想到秦有菊敢杀她，一时没防备，颈子就被紧勒住，等巨大的压力袭来，她才知他真想杀她，立刻怒道：「你若杀我，你也活不成……纵使你是姚老头恩人之后，他也不会放过你，更不可能再为你寻人续命，你……死路一条……」

　　「没了秋儿，我何必独活，你取她的寿不是为我续命，是催我去死！」他明明身子骨不强壮，可这时任鬼婆婆怎么挣扎都挣脱不开，她被勒得翻白眼即将断气。

　　「等等，小子，你快住手，秋儿丫头还有救，符咒并未完全烧成灰烬，还有一角在，老夫有办法教她起死回生！」此刻应该在外买药的姚大夫回来了见到这景象，他大惊失色的急喊。

　　出了门，他才想起那只箱子昨晚打开瞧过后未上锁，今天会有人到他屋里搬药材至配药房存放，若被人打开箱子，见了里头的东西可不妥，他心觉不安，遂折回要锁箱，哪知在屋里找不箱子，来到配药房，竟惊见这一幕，也从两人的对话弄清事情始末。

　　听见他的话，秦有菊赤目睁大。「你说秋儿有救？」

　　「是啊是啊，你先放了我家婆子再说。」姚大夫心急如焚，就怕心肝娘子被勒断气。

　　秦有菊立刻松手，待他一退开，姚大夫马上去扶妻子。

　　「老婆子，你没事吧？」他关心的问。

　　「他敢对我动手，老婆子要他的命！」鬼婆婆缓过气后，勃然大怒，就要取秦有菊的命，可下一瞬，她的身子忽然软下。

　　原来是姚大夫点了她的昏穴，这婆子脾气火爆，他无奈，只得让她睡一下，免得接下来的事无法收抬。