“所以你是打算要给我兔子了？”他一语双关，借由兔子隐喻她的忠诚，再次向她索求她的臣服。

　　“就如你所说的，不过就是半只兔子，若是交出一半就能换回自由，确实划算。”她反应极快的勾起嘴角，却不是为了微笑，而是为了嘲讽。“你要，就拿去吧，反正我还有另一半。”

　　一半的忠诚？

　　拓跋勃烈微微挑眉，不禁仰头大笑，完全没想到寡言冷情如她，竟然也能如此伶牙利嘴，在唇舌功夫上斗赢他。

　　灰眸往岩地斜扫，大脚接着踩上大石边的一双弯刀，以防将人放开之后还要惹来血光之灾。

　　透过比划，她的动作显然比他离去之前还要凌厉，足以证明她的伤势又好了许多，看来他离开的这段日子，她休养得还不错。

　　“听说你这段期间几乎都待在外头？”他问，总算松手放开她。

　　而就在他松手的瞬间，她也唰地起身，迅速离开他坐在炊火的另一头。

　　虽然她气、她恼，甚至恨不得一脚踹上他那张笑得好可恶的俊脸，却也清楚自己斗不过他，尤其他还故意将她的弯刀踩在脚底下，她压根儿没有胜算，意气用事只会让自己又陷入困境。

　　确定他似乎不打算再刺探她的身手，她才将树枝抛过炊火。

　　“是又如何？”她回答。

　　“不如何，只是想问你过得好不好。”他利落接下树枝，就着炊火，惬意的烤起野兔，焰火烤出野兔体内的热油，发出噗滋噗滋的焚油声响。

　　“好又如何，不好又如何？”她冷哼，没有正面回答。

　　他勾起嘴角，早料到她的反应。

　　她冷漠少语，不爱与人打交道，就算真的受到刁难，也能自行处理，绝对不可能埋怨，只是她老是这样拒他于千里之外，他还真的有点寂寞呢……

　　越过跳跃的火焰，他凝望她冷漠又孤傲的身影，不禁加深唇边的笑意。“这段期间你没逃走，是决定留下来帮助塔克干了？”他换了个话题。

　　“我说过，我欠你一条命。”

　　“所以？”

　　“所以这场仗我会打，但不是为了塔克干，而是为了南朝百姓。”她冷哼。

　　“你最好信守承诺，而且事成之后我要回南朝。”除了他先前所作出的承诺，她还另外加上条件。

　　灰眸深处瞬间掠过一抹幽光，他依旧保持笑意。

　　“你回南朝，只是自寻死路。”他忍不住提醒她。

　　“那是我的事。”

　　“就算你把人杀光，死去的人也无法复生。”

　　“那也不关你的事。”她加重语气，全身发出刺人的冰寒，极度厌恶他那仿佛看透一切的眼神。

　　“既然你想回南朝……那好吧。”他爽快答应她的条件。

　　她皱紧眉头，敏锐的嗅到一丝阴谋，他答应得太过轻易，反倒显得可疑。

　　不过也罢，兵来将挡水来土掩，就算届时他出尔反尔，她也早已摸清塔克干四周的地理形势，她要走，谁也挡不住她。

　　无论如何，总有一天，她都要回南朝将那些狗官昏君除尽！

　　火焰在彼此间燃烧，月魄暗暗握紧拳头，转头望向岩洞外的天空。

　　缇红夕阳褪去，紧接而来的是玄黑色的黑幕，和寒凛的夜风，大大小小的星子纷纷燃破黑幕，在无尽的幽黑间绽放光芒。

　　夜开始冷了，也开始亮了，而约莫再过一个时辰就要刮起沙暴。

　　她闭上眼，全神聆听那潜藏在风中的危险讯息，愈来愈能掌握沙漠中每一个细微的动静，却没发现火焰的另一头，拓跋勃烈始终瞬也不瞬的凝视着她。

　　那全神贯注的凝视，就像是要她困在眼底，永远不放她走。

　　＊＊＊

　　族里的气氛似乎有些不对。

　　当拓跋勃烈结束议会，自毡帐内走出，就见到远方有几名妇人神情犹豫的交头接耳，手中各自拿着一个羊皮水囊和一钵石榴，不知在讨论什么。

　　讨论了会儿，妇人们似乎有了结论，于是唤来在附近玩耍的孩子，指向月魄所居住的毡帐，低声交代孩子们将东西放到毡帐内。

　　灰眸微闪，他特地绕过几座毡帐，比孩童们早一步抵达月魄的毡帐外。

　　昨晚因为沙暴来袭，她才回到营地过夜，谁知道天还没亮她又消失了踪影。

　　他知道她在训练自己习惯沙漠，也知道她在探勘周遭的地形地势，更知道她这么做的用意，却没料到族里的妇人会暗中送水和石榴给她。

　　虽然他归来之后，族人应该不敢再明目张胆的刁难她，却也不至于会主动让孩童们送上饮水和石榴，毕竟在这茫茫大漠之中，水和石榴都算珍贵，唯有亲友客人才能得到这样的赠礼。

　　拓跋勃烈若有所思的在毡帐外等着，果然就等到孩童们一块儿走来。

　　“王……王！”没料到会在月魄的毡帐外遇见拓跋勃烈，四名孩童慌张的想要单膝跪地，却被拓跋勃烈阻止。

　　“这些石榴看起来相当甜美，是要给谁的？”他明知故问，伸手拿起其中一颗石榴审视。

　　“禀王，是要给那南朝女人的。”孩童学着族里的大人，也用南朝女人称呼月魄，一双双眼睛却是十分畏敬的看着拓跋勃烈。

　　“她的名字叫月魄。”他用南朝语念出月魄的发音。“你们可以喊她月魄。”

　　“月魄？”孩童们仰着头，眨巴眨巴的看着高大的拓跋勃烈，学他念出月魄的发音。

　　“嗯。”拓跋勃烈勾起嘴角。

　　“月魄？月魄？”孩童们重复那陌生的南朝语，虽然不仅月魄的意思，却觉得这名字挺好听的。

　　“为什么要给月魄这些东西？”拓跋勃烈又问。

　　“因为月魄救了我们。”孩童们快言快语，天真的道出实情。“扎克罗的娘说若不是那南朝女人……呃，不对，若不是月魄及时吸出蛇毒，扎克罗就会死了，所以要我们把东西送给她。”虽然他们还是讨厌南朝人，但是月魄救了他们，他们绝对不会不知恩图报。

　　拓跋勃烈加深笑意。“就是你们发现毒蛇的？”

　　“是。”四名孩童一致点头，全都是先前劫后余生的小孩，而被毒蛇咬伤的扎克罗，此刻还躺在毡帐内休养。

　　“做得好。”大掌将石榴放回到钵内，摸了摸四个小孩的头颅。“进去吧。”

　　“是！”得到赞美，孩童们立即咧开大大的笑容，开开心心走进空无一人的毡帐。

　　直到孩童离去，拓跋勃烈这才敛下笑容，肃穆的望向远方。

　　看来扎库司是故意隐瞒了些讯息，不过无妨，族里有人愿意放下仇恨释出善意才是最好的消息，而这就是他所期盼的改变。

　　毕竟他和斑图离开王都已过了三个月，巴丹、古特、拉玛三族不是傻子，必定早已猜出他和斑图此行的真正目的，他们彼此都在养精蓄锐，和等待时机的到来。

　　何况昨夜王都更紧急传来急报，西方古特、巴丹两族已有兵力暗中会合，并悄悄往东移动，完全证实了他的推测。

　　引蛇蝎入塔克干果然只是个幌子，两族真正的目的是打算联手东进，共同占领古尔斑通，将他推下王位，而位于东方的拉玛族则是负责南进，击垮腾格里。

　　只是巴丹族究竟派出多少兵力与古特族会合，日前还不得而知，也无法确定巴丹族不会另外派出军队往南攻入塔克干，但无论巴丹族和古特族会如何派兵，他们的动作都比他预料的还要快。

　　身为新王和古尔斑通一族族长，他都必须尽快赶回王都指挥作战，看来他是没有多余的时间让塔克干族人完全接受月魄。

　　倘若巴丹族和古特族打算联军进攻，那么他至少可以牵制两军行动，大大损耗两军兵力，就算巴丹族打算另外派军攻打塔克干，也不至于对塔克干造成太大的威胁。

　　只是战争无情，就算最终获得胜利，仍然避免不了伤亡。

　　十二年争战，十二年血腥风雨，北国血流成河，死伤惨重，他费尽心思维持北国太平，最终仍然避免不了再次争战。

　　区区太平两个字，究竟要用多少牺牲才能实现？