又过十日，山寨二十五人，加上齐皓与秦可心，共二十七名，已有十八个病倒。

　　剩下的人因为隔离及时，没有发病症状，秦可心判断他们应该没有受到感染，加上山寨粮食已尽，便委齐皓带着众人下山买粮。

　　齐皓实在不放心让她一个人待在山上照顾十来个病人，但米缸已空，野菜也采摘得差不多了，不买粮，日子实在过不下去，便领了健康的八名强盗下山去。

　　他跟秦可心约定了，至多三天，一定回山。

　　强盗头也是幸运者之一，他是明州人，熟悉地理人情，便提议去港口附近买隆。

　　齐皓答应了，就近找个城镇，用剩下的钱买了三辆马车和两匹马。

　　齐皓和强盗头自己骑马，其他人则驾车。

　　来到丰港，强盗头一阵唏嘘，曾经人来车往的街道如今却是萧条不少。

　　齐皓没心情追悔过去，拉他进了最近一家药铺，将一部分珍稀药材卖了。因为他拿来的都是上等好货，诸如熊胆、玄参、灵芝等，有的甚至是有钱都买不到，药铺老板一口价都没还，直接给了齐皓一千五百贯钱。

　　强盗头很纳闷。“齐公子，你怎么不把药都卖了，凑个三、五千贯？我们可以买更多的米面菜肉。”

　　“物以稀为贵。”照齐皓原本的想法，这些珍稀药材至少要分成十次卖，能送进拍卖行更好，获利能比现在高上一倍。

　　可惜他们现在缺钱，急着变卖套现，利润便要短缩了。

　　强盗头不太了解他的意思，只皱着眉，在那边抓着头发。

　　齐皓进了粮行，完全不看新粮，只把目光放在陈粒粹米上。同样的稻米，旧粮一定比新的便宜，反正他们也不挑嘴，能填饱肚子最重要。

　　他一口气就要了十石碎米，加上土豆、玉米、红薯……零零碎碎买了一马车。

　　店家开价五百贯，他一口气还到三百，最后以三百五十成交，看得强盗头眼都直了。

　　接下来他又买油盐酱醋茶、腌肉、蔬果，林林总总花了一千贯，终于买足了三大马车的食物，便叫那些强盗把车带粮运回山寨去。

　　强盗头看着自家兄弟驾着车走了，很是疑惑。“齐公子，既然粮食都买了，怎么不回山，还要做什么？”

　　“买药。”痘疮虽然无药可治，但有药可以减轻它为病人带来的痛苦。身体强健者，只要能熬过最初始的折磨，虽然会在脸上留下坑坑疤疤的痘痕，却能保住一条命。

　　秦可心与他提过，若有余钱，请买些止痛、退烧的药材上山。

　　她的话对他来说就像圣旨，他必然做到。

　　但他们已经在丰港搅起太大的风波，不是每天都有人会在这里随随便便一洒千贯钱的。

　　为避免引起不轨者的觊觎，齐皓决定换个地方，向北走到宣阳府，找了间药铺。这回他不卖，用一副熊胆、两根成形的老山参换了三麻袋的甘草、黄连、白芍等普通药物。

　　强盗头不知道齐皓是怎么做买卖的，这种换法亏大啦！他试着告诉齐皓，生意不是这样做的，咱们不占人便宜，也不能让人占便宜啊！

　　齐皓只是笑，带着他，再向西行，来到明州最大的商埠，海城。这里也曾是齐国对外的最大贸易港，直至五年前，朝廷下令抑商，实行到了民间，变成禁商，港口方才封闭，如今也不复过往的繁华了。

　　齐皓找了间当铺，当了一斗的珍珠。这是在江州时，他以炼药需要珍珠粉为由，向黄重知府敲诈得来的。

　　强盗头差点被他吓死。这男人，一张斯文俊俏脸庞，满头银丝，阴柔的气质本身就带着一丝诡异，再见他出手的豪阔不逊王孙，不会真是某个国家溜出来玩的皇族亲贵吧？

　　齐皓把当珍珠得来的两千贯钱匀了一千五给强盗头，又赠他一株紫玉芝，这是他身上最珍贵的灵药，要说生死人、肉白骨是难，但运用得当，也可与阎王抢人。

　　“你想不想再做回庄掌柜？”

　　强盗头双眼一亮，随即又暗了下去。“想又怎样？我已经没本钱了，就算有钱，这世道不攀个高官名门，哪个商号活得下去？”

　　“我这便给你一个机会。”齐皓把那株紫玉芝递给他。“明州巡抚是个大孝子，你知道吧？”

　　“江巡抚仁孝，天下皆闻。”

　　“江太夫人年事已高，身体一日差过一日，你且将这紫玉芝献给江巡抚，记住，一分钱也不能要他的，明白吗？”

　　“这么珍贵的东西要自给？”太浪费了吧？

　　“我说，你做就是。”齐皓瞪他一眼，强盗头居然觉得一阵寒意自脚底升起。“另外，你用手上那一千五百贯钱到海城，找尽量靠近港口的地方买间客栈、一艘商船，其他地产，能买多少，你就买多少。”

　　强盗头虽然还是怕他，也忍不住抱怨。“我说齐兄弟，你有钱没地方花，不如给了我，做啥这样糟蹋？朝廷禁商，海城现在除了地下买卖，明面上的生意早就没人做了，你说的那些东西一文钱都不值，你买来做什么？”

　　“唉！”每一听人说“禁商”，齐皓就有股砍人的冲动。上令不能下达，莫过于此啊！也许回山后，他要请秦可心跟大哥提一下，科举取仕要改改了，书生治国，只通经书，不知现实，再好的理念总难成真。

　　“庄大哥，做生意除了要会算帐，审时度势更不能少，我直接跟你说吧！上头的风向要变了，少则数月，多则半年，海城必重新繁荣。因此我们要趁现在下重本，能揽多少产业就揽多少，待得山上的兄弟们痊愈后，才有个归所。”

　　强盗头不知该不该信任他，但听得他话里话外都在为山上兄弟打算，心里总是感动的。

　　他揉揉有些发酸的眼睛。“齐兄弟，那个……兄弟们，能活下去吧？”他或许不聪明，却也不傻，兄弟一个接一个地病倒，他心里已隐然知道山上是发了疫症，所以女医神下令让兄弟们隔离时，他二话不说地以老大身分严命属下执行。

　　女医神不准他们下山，大伙儿心里怕得要命，担心就这样死在山里，但一想到他们若逃，疫症传播开来，祸害的就不止是山里人，可能是整个明州，甚至是整个齐国了，几个三大五粗的汉子不敢跑，只能在夜里偷偷缩在被窝里掉泪。

　　无药可治的痘疮，这回它会带走多少条人命呢？说实话，齐皓也不知道，但他却不能表现出畏怯。

　　“当然可以，有可心在，你的兄弟会没事的。所以你要留下来，尽你所能地给大伙儿置办一份可以养家活口的基业，待众人痊愈，就能下山重新过活，不用再提着脑袋去做那无本买卖。”

　　齐皓不知道，就在他说这话的时候，山里已经开始死人了——

　　＊＊＊

　　齐皓这一趟下山到回山，几乎没有住店休息。累了，就在野地里随便窝一下，眯一会儿眼。吃喝则在马背上解决，他一心想赶回山上与秦可心会合，以至于没发现自己身后缀了条小尾巴——月华。

　　三个日夜的奔波，齐皓累得一双眼都布满红丝。当他急匆匆赶回山上，还没踏进山寨，便听到阵阵哭声。

　　他的手脚忍不住发抖。痘疮一旦开始肆虐，就会像暴雨，人力无法止。

　　“可心——”她没事吧？他很着急，像有把火正烧着他的心。

　　几乎是半爬半滚地下了马背，他冲进山寨，就看见那些和他一起下山买粮的强盗一个个满脸鼻涕和眼泪。

　　他立刻往后山跑，那是已经受到感染的病患和秦可心居住的地方。她一直不准他去，怕他也受到感染。

　　但她自己却跟那些病患同住同食，因为她是大夫，除了她，这里没有其他人能够照顾那些病患。

　　“齐公子！”一个强盗追在齐皓身后。女医神交代过，没患病的人不能去后山，这些汉子都很信任她。

　　“你不能——”他没能把话说完，齐皓已经越过了那条由秦可心用石灰粉画出来的白线。

　　齐皓可以违背秦可心的话，但强盗不敢，他只能在白线边跺脚。“怎么这样冲动，过去了就不能再回来啊！”

　　他不知道，齐皓心里根本没有再回去的打算。齐皓早就受不了看她往火坑里跳，他却只能在洞口旁观看。

　　但他知道，有些事只有他做得到，比如这次的买粮、换药材、为可能幸存的强盗们安置一条后路。

　　那个姓庄的强盗头在这里很有威严，可惜脑子不够灵活，办不了太多事，他得亲力亲为才行。

　　现在诸事已备，他没有后顾之忧，就算陪着秦可心一起跳火山，他都不怕。