护国侯熊国志自从受封那日起，就一直忙着出兵施南国的事情。他兵部、户部没少跑，却一件事也没办成招了一肚子气。他本是寻常武夫，不懂官场里那些尔虞我诈的事，当然被那些官老爷戏弄得团团转。

　　这天他一进宫，就因为办事不力被皇上劈哩啦地训斥了一番，他想争辩，却被拚命向他使眼色的何为远阻止了。

　　刚出了议事殿，熊国志就气呼呼地问：「老何，你刚才干么不让我说话？」

　　他苦笑道：「刚才的情形你还看不出来吗？陛下必定是听了别人的谗言，所以对你产生误解。那些大人们哪个不是在皇上面前伺候了十几、二十年了？什么话该说，什么话不该说，什么话皇上爱听，什么话不爱听，陛下的脾气他们摸得比你清楚。现在陛下正在气头上，你却偏要去争辩，你以为他能听得进去吗？」

　　「探花爷说得有理。」

　　两人闻声讶异地回头一看，那人负手而立，笑咪咪地看着他们。

　　他们齐声叫道：「小楚」

　　熊国志几步奔过去，一拳捶在楚澜光的肩膀上。

　　「好啊，我就在想当初受封时，你为什么宁可只当宫里的侍卫长，不肯跟我去边疆卖命，原来你是早就看出这官场的险恶，故意偷闲啊？」

　　他揉着肩膀，愁眉苦脸地说：「状元爷的手劲实在是太重了，这一拳是想砸断我这身烂骨头吗？什么想偷闲，当这内宫侍卫长才是个苦差事，你们没听说伴君如伴虎吗？万一宫里出了事，我是第一个要掉脑袋的人。」

　　「既然知道这是门苦差事，干么还要待在宫里？走，和我上前线打仗去！等我们大败施南国，风风光光地班师回朝，看那些只会嚼舌根的文武群臣还敢再唧唧歪歪什么！」

　　状元爷一腔热血，满脑子都是报效祖国，他却不这么想。

　　楚澜光扮了个鬼脸笑道：「我可不是能上阵打仗的人物，没准我会吓得当场腿软当逃兵，你还是饶了我吧！」

　　「胡说八道，你要是这么胆小，何必来考什么武举？」熊国志对他的回答嗤之以鼻。

　　何为远瞅着他，也说：「小楚是走南闯北见过世面的人，我也不信你会这般胆小。其实，你这个人还真有不少让人不解的地方呢。」

　　「哦，是吗？」楚澜光歪着头问：「我做了什么让人不解？」

　　「比如说，你和丘辛笠打的那一场，当时你明明只要使出‘白鹤亮翅’就可以赢的，可你却硬出了什么‘清风徐徐’。以你的应变能力，不至于吧？」

　　「这话太高估我了，当时我和丘兄打了大半个时辰，打得头都晕了，哪里还顾得上用什么清风白鹤的。」他揉着鼻子苦笑。

　　此时一名太监站在廊下拉着嗓子叫道：「宣楚大人晋见。」

　　「原来你也是来面圣的？」何为远推他一把，「快去吧，你若是先得了宠，记得帮兄弟们一把。咱们同是穷人出身，不像那个丘辛笠，只因为有个当兵部侍郎的老爹，眼睛就都长在头顶上了。」

　　楚澜光闻言轻笑，「你们两个现在一个是护国侯，一个是校尉指挥使，难道还不够得宠？」语毕，他向两人行礼示意，便跟着太监走进议事殿。

　　坐在龙椅上的皇帝穿着一身劲装，箭袖短衣，头发梳得一丝不苟，用金冠紧紧束起，与平日打扮截然不同。

　　「参见陛下。」楚澜光纳头跪拜。

　　岳郁庭微微抬头看了他一眼，「起来吧，人马都准备好了吗？」

　　「是，微臣已询问过上任侍卫长胡大人，以及京城指挥使丘大人，知道陛下过去围猎都要带上一干人随行。微臣已请兵部调派了两百名弓箭手、三百名骑兵，以及四百名步兵，并带上宫内侍卫五十名，且各位随行的大人身边都会带着自己的家丁侍从，人手应该是足够了。」

　　「你刚上任不久，难得安排上还算周到。其实朕不喜欢围猎，但因最近的武将和皇室子孙都不习弓马，上阵杀敌屡屡受挫，这次围猎也算是给他们一点训练吧。你去传朕口谕，让内侍官去朕的寝殿拿一柄玉如意，今日先拔得头筹，朕便将玉如意赏他。」

　　「是。」

　　楚澜光领命起身要走，岳郁庭无意中又看他一眼，忽然神情大变，喝道：「你站住！」

　　他急忙止住脚步，讶异地问：「陛下有何吩咐？」

　　岳郁庭怔怔地看了他好一会儿，「你是忻州人？」

　　「是。微臣出生在忻州。不过很小的时候，就和叔父一起四处漂泊，闯荡江湖了。」

　　「你父母呢？」

　　「陛下是否还记得二十年前忻州曾经闹过瘟疫？那时微臣还年幼，记不得详细情况，是叔父说家父、家母都在那场瘟疫中染病去世了。」

　　皇帝望着他，「你今年……多大了？」

　　「二十二岁。」楚澜光启唇一笑，露出两排洁白的牙齿。「不过叔父总说微臣看上去像十七、八岁。」

　　「是啊……你不说的话，朕也只当你只有十八岁。真是年少有为……朕在你这个年纪的时候还未登基呢。」岳郁庭又瞧了他半晌，忽然问道：「你娘……和你爹叫什么？」

　　「微臣不清楚家母的名讳，只知道她姓柳。家父叫楚天齐。」

　　岳郁庭无声地笑笑，「楚天齐？是个挺狂傲的名字。」

　　「是，叔父也说这名字取得太嚣张了，家父福薄无以消受才会早早过世，毕竟这世上有谁能寿与天齐呢？」说完，他大概是觉得自己这句话太过冒犯，连忙躬身道：「微臣绝无诽谤陛下之意。」

　　皇帝面容露出一丝疲态，语气也忽然意兴阑珊起来，摆摆手，「朕不会和你计较这点小事的。你说的对，这世上谁能寿与天齐呢？去备车吧。传话给各宫，让太子和公主也一并同行。」

　　楚澜光才站在皇宫门口交代各队人马的护驾位置后，身后忽然有人轻轻拉了拉他的衣袖。

　　他回过头去，看到一张熟悉的小脸正对着自己绽放笑容。

　　「是你啊。」他也不由得一笑，「有什么事呢？」

　　只见易微尘先是很谨慎小心地向远处的一辆马车看了一眼，然后退速地往他手里塞了一个布包，「这个给你。」

　　不等他多问，她又匆匆忙忙地跑向前面那辆桃红色的马车。

　　他上了自己的马，将那布包打开，里面竟然是一双棉手套。

　　淡篮色的布料让人看得心情很是明朗，手套的内侧还绣着一个小小的「楚」字。

　　这手套……是那丫头亲手做给他的？他微微一笑，将手套戴上。

　　手套柔软厚实却不臃肿，十分温暖。

　　太子岳云飞驾马路过他身边对忽然停住，问：「你就是新任的侍卫长？」

　　楚澜光本来已经上了马，见了太子不得不又下马，单膝跪地，「回殿下的话，微臣正是新任内宫侍卫长楚澜光。」

　　「今日辛苦你了。」岳云飞不过十七岁，笑容清新真诚。「父皇总随性而为，他好几年没有外出打猎了，今日不知道为何又兴起这个念头。听说你是武举？一会儿能不能教教我怎么射箭？」

　　「承蒙殿下抬爱，微臣岂敢不从命？」

　　岳云飞无意中看到他手上的手套，「咦？这手套倒很别致，从哪里买的？」

　　他犹豫了一下，回道：「是微臣的一位朋友做的。」

　　「莫非是红颜知己？」太子打趣地说：「真难得世上还有这么用心的人！楚大人可要珍惜才好。」

　　楚澜光闻言哭笑不得，又不好说出实情，只能简单地敷衍。

　　等太子离去，他再抬头，便看见易微尘站在公主的车驾后面，正回头对着他微笑。

　　他伸出戴着手套的手向她摇了摇，便又看到她脸上笑容灿烂，竟比春花还要明艳。

　　现在的王公贵族们看来是真的不习武射箭了。

　　楚澜光打了个呵欠，看了大半天，真是看得十分无聊，只见一堆人追着猎物喊叫，驱策马儿跑跳，却不见有几支箭能射中目标。

　　他偷偷侧目一觑，果见皇帝皱着眉头，一言不发，那柄放在他手边的玉如意顿时显得讽刺。

　　眼角余。光忽然替见旁边有个人影，端着一个盘子飞快地从他身边走过，他低声告之，「下次不要做成蓝色的，我喜欢黑色，不容易脏。」

　　那人影一顿，侧过脸来忍笑地回应他，「知道了。不过大人有一双手套还不够吗？」说完，她便离去。

　　「总得有双换着戴的吧？」他朝她的背影回道，张口素要东西，竟一点也不觉得不好意思。

　　此时，岳云飞从马背上跳下来，拉着他说：「楚大人，快走快走，说好教我射箭，你怎么还在这里偷闲？」

　　楚澜光原要行礼，却被太子拉着，只好站起来应对，「太子殿下只当今日是在练手就好了，何必如此在手胜负？难道您还茬手那柄玉如意吗？」

　　岳云飞小声解释，「实话和你说，那柄玉如意我才不在手，不过如果我今天输得太惨，父皇一定会重罚我的。」

　　他同倍地叹息道：「看来太子也真是不好当。好吧，殿下想怎么办？只要有收获就行了是吗？」

　　「好歹不要让我输得太难看。」岳云飞用手指着远处，「你看那里有几只鹿，父皇很喜欢鹿茸，我想割一些献给父皇。但是那些鹿太精明，我们这么多入围堵追击都抓不到，你有什么办法吗？」

　　「殿下若光想要鹿茸是有点费劲，但若要那头鹿的命……却很简单。」楚澜光看着远处那一干王公贵族累得满头大汗，却追不上一头鹿的情景，笑得深沉，「这世上有什么比取人性命更简单的呢？殿下，请您把您箭壶里的箭借给微臣一支。」

　　太子将箭壶递给他，他抽出一支来，又说：「殿下尽管上马去射箭好了，那只鹿很快就会倒下的。」

　　岳云飞将信将疑地上了马，远远地看到父亲正注视着自己，立刻将心神一收，催马奔向那头鹿所在的方向。

　　但他的射箭技术实在平平，一连射出七、八支箭，准头却都偏离那头鹿很远。

　　气得他将弓一挥，对身边一名侍卫说：「我的弓不好，换你的弓借我用。」

　　那侍卫哪里敢怠慢，急忙将自己的弓解下，双手奉上。

　　岳云飞咬紧牙根，再一次弯弓搭箭，一箭飞出——倏然间，竟然见到那头鹿中箭倒地了。

　　他不禁愣住，只听旁边有人欢呼，「太子射中鹿了。太子射中鹿了。」

　　明白自己没那能耐，他被眼前景象搞得迷迷糊糊的，不清楚到底是什么情况，直到有人把鹿抬到他面前，让他查验，才看到那只鹿的脖颈上的确插着自己的箭。

　　在苎萝，每个贵族使用的箭都是不一样的，比如他，身为太子，箭尾的羽毛是金红色的，这是太子才能专用的标志。

　　虽然旁边的人一阵阵欢呼，但岳云飞看了终于明白是怎么回事，他回头去找楚澜光，却找不到对方的人影。

　　此时，众人簇拥着他来到皇帝的御辇前。

　　岳郁庭看了眼那只鹿身上的箭，并设有表现得特别欣喜，只是微微一笑，「不容易，没想到是太子先拔得头筹。是不是该说，现在的武官的确都有些不中用呢？朕小对候，曾亲眼看见几位皇兄在半个对辰内猎得七、八双这样的小鹿呢。」

　　皇帝的话让场面瞬间变得有些沉默和。尴尬。

　　虽然对这结果不甚满意，但他还是拿起了那柄玉如意，「云飞，你今日看上去虽然是赢了，但你也应该心知肚明，这一场胜利来得太过侥幸，日后凡事还得要靠你自已努力啊。」

　　岳云飞闻雷一阵心虚，不知道父皇是否猜到了什么，只是合糊地谢恩，将那柄玉如意接了过来。

　　在皇帝宝座斜对面的观看人群中，公主岳云霓拍着手笑道：「好了好了！总算是让皇兄拿到了玉如意，这下父皇的脸色也不再那么难看了。我就说嘛，咱们岳家的子孙总不至于那么丢脸，两手空空地回去吧？」

　　站在她旁边的易微尘却心不在焉地想着，为什么太子刚才屡发不中，最后却一箭中的呢？连太子本人都好像很是惊讶。

　　她想得太过入神，以致公主叫了她好几声，都没回应，直到公主微恼的一吼，她才突然惊醒过来，忙问道：「公主有什么吩咐？」

　　岳云霓瞪她一眼，「你最近怎么了，越来越容易走神？我说，父皇那里好像摆着新鲜的葡萄，你去帮我要点过来。」

　　她连忙应声走向皇帝所在的看台，向皇帝的随行太监总管转达公主的意思。