又是一个透早，枣儿脚边摆着箕箩，人又开始对着翠绿的黄瓜说话：“你说我是怎么了，明明累得倦得不得了，为什么眼儿一闭上，整个脑袋都是龙爷身影？”

　　昨儿枣儿睡得很不安稳，烦心的事除了要不要答应学割烹之外，现又多了一桩。她想她铁定是染了什么怪病，才会一见龙爷裸身就整个人发傻，一颗心怦怦作响，活似会从喉咙里跳出来一样！

　　“我真不知道自己该怎么办了，我真的想跟龙爷学割烹，可又不想违背爹的交代——”她对着摘下的黄瓜叹了口气，才这么一会儿，思绪又往别边飘去。

　　“不过说也怪，瞧龙爷相貌，他小时候应该是个标致的娃儿，这么优秀俊俏能力又强的孩子，竟狠得下心不要，真不知道龙爷他娘在想些什么……要换作是我啊……”

　　“你一个人在那儿嘀咕什么？”

　　枣儿被身后传来的声音吓了一跳，转头，看见担柴的金河叔跟他儿子金元一块儿站在园子口，她赶忙起身。

　　“早啊，金河叔。”

　　金河叔指指堆在门口的柴堆。“你爹说家里没了柴薪，要我担些过来。”

　　石家虽然没钱，可买柴薪的银子石老庐从不省下，枣儿提过好几次她可以上山捡柴，可石老庐就是舍不得见她背着沉重的柴薪，独自来回野林。

　　“我就去取钱。”抱起箕箩，枣儿身一转就要紧家门，金河叔却早一步拉住她。

　　“等一等枣儿，金河叔有话问你。”

　　枣儿就这样被金河叔拉到一旁。

　　“上回金河叔跟你提过的事，你考虑得怎样？”

　　枣儿一瞅金河叔，再一看远处双颊赤红的金元，一脸尴尬。“这种事……应该要去先问我爹吧……”

　　金河叔不放弃。“我昨儿来问过了，你爹说他没意见，只要你同意就好。”

　　金河叔问的是枣儿的亲事。自几月前枣儿及笄，金河叔便来过好多回，问她要不要嫁来他们金家。枣儿一直拿她爹当借口，以为她爹早出晚归，金河叔不容易遇上，怎知这一回她爹腰伤在家休养，就正好被他逮上。

　　低垂着头的枣儿一瞄金元，说来她跟他还是自小就认识的青梅竹马，而且她也不算讨厌他，但她就是——还不想嫁嘛！

　　“我不知该怎么说了……”枣儿摇了摇头。“金河叔又不是不知我爹摔着腰了，光想他的腰不知什么时候会好，我……就没有心思想旁的事。”

　　“这等大事怎么可以不想？”金河叔回嘴，然后一瞧枣儿脸色，口气又软了下来。“不然这样好了，这趟柴火钱甭拿了，你留着帮你爹买点肥的添添油水。”

　　“不行！”

　　枣儿哪敢收这礼，嘴一喊马上冲进房取了钱来，可金家人也没那么容易打发，才一眨眼，一老一少早走得不见人影。

　　枣儿猛一跺脚，回头，瞧见家门口还挂了一个小包，打开看见里边是胭脂跟水粉，心里更烦了。

　　用早膳时石老庐瞧见枣儿垮着脸不高兴，忍不住问：“怎么了？”

　　枣儿白他一眼。“还不都是您，干么要跟金河叔讲那种话！”

　　“你说跟金元成亲那件事？”石老庐挟了块腌瓜进嘴。“我觉得那孩子不错啊，你不喜欢？”

　　不喜欢！

　　几个字冒失地从她脑里钻了出来，直白到连她自己也吓了一跳。她这才知道，原来她并不喜欢金元哥。

　　见女儿不说话，石老庐叹口气。“爹是不晓得你心里是怎么看待金元，但你跟金元，称得上是门当户对。”

　　意思是她这个穷人家姑娘，有个担柴的汉子喜欢，就该额手称庆了。

　　但枣儿脑子却浮现龙焱俊朗的眉眼。

　　照爹说法，龙爷与她，不就是门不当户不对，毫无希望的一对，她的心一下跌至谷底。

　　“我吃饱了。”她抓起碗筷躲入灶间，几乎是同一时间她做出决定，她要学割烹，顾不了爹的交代了，她只想把握每一个能待在龙焱身边的日子。

　　即使，只有短短十数日。



　　小厮拍拍门。“龙爷，该起身了。”

　　一听见声音，仍卧在床上的龙焱倏地张开双眼。

　　“知道了。”说完话，他摸摸胸口，一股浊气梗在喉口，起身，感觉头眩了眩，暗叫声糟，定是昨夜不小心染了风寒。

　　昨儿入夜，他同账房一块检视烹“菊花锅子”需用上的白菊花苗。“菊花锅子”是“一条龙”一道名馔，也就是将白菊花去蕊入锅一道滚煮，再佐以鱼片、腰片、山鸡等一块涮煮，其汤一清似水，但进肚又菊香沁心，堪称绝品。

　　“一条龙”里用的白菊花全是饭庄自种，所以入夏不久，花贩子总会运来一丛丛菊花苗，供龙焱挑选。

　　昨夜跟账房说话时就觉喉头干痒，但他嫌麻烦，没喊人帮他准备姜汤，这下可好了。龙焱打开柜取出祛风解热的黑丸子，对水吞下，染了风寒才来补救，只希望还来得及。

　　正午，“一条龙”里外一样忙碌，龙焱仍旧在灶房里游走审视，丝毫不懈怠。许是热气过炙，得空时他一走出灶房，便觉手脚虚软，他赶忙强自忍耐，扶栏站稳。

　　在他喘气调息当时，一伙底下人自他身旁经过，每个人都张口喊了一声“龙爷”，就是没有人发觉他神色有异，只当他在欣赏园景。

　　只有一个人察觉有异。

　　枣儿抱了一迭盘自龙焱身旁经过，走没两步，她突然停步回头瞅他。

　　中药材的味道？还是从龙爷身上传来的？

　　龙焱没发现身后的枣儿，等气息稍稳，他马上回他跨院休息。以为睡一会儿，他下午人就舒服了。

　　可风寒却没他想的好收拾，一觉乍起，他整颗头嗡嗡直鸣，喉咙也疼到不行，就算多服了几颗药丸，一样不见好转。

　　正在考虑晚上要早点休息，结果账房却突然跑来拍门。

　　“龙爷，您在里边吗？”

　　“什么事？”龙焱开门，慵懒一睇。

　　账房拍拍胸顺了口气。“刚才小的在前厅招呼，忽然来了两位爷，我正觉得其中一位眼熟，刚好听见他说溜了嘴，您知道他喊旁边人什么？”

　　龙焱皱眉。

　　账房接着道：“他喊‘万岁爷’！”

　　龙焱一惊。“你没听错？”

　　“千真万确！”账房对自己眼力耳力很有自信。“小的一路走来，终于让小的想起那名眼熟的客人是谁，他前阵子才来过，是醇亲王爷。”

　　那没错了。龙焱强打起精神。“要老崔石草他们几个过来取‘牡丹’盘，我就到灶边候着。”他说什么也要让醇亲王爷跟万岁爷吃得宾主尽欢。

　　“小的就去。”

　　账房一走，龙焱要小厮帮他取件干净袍子，出门那时，一阵夜风拂来，他忍不住打了两个喷嚏，鼻子一塞，就连经过开得正艳的藤萝，也丝毫嗅不着花香。

　　早不病晚不病，竟挑这节骨眼染风寒！龙焱暗自着恼。他重吐了口气又喝了一大杯温水，现只能靠平素养成的技艺，硬着头皮顶过去了。


　　饭庄另一头，枣儿正抱着一迭牡丹盘进灶房。这回不消王二吩咐，她马上找来干净白布，每只盘每只盅细心擦拭。龙焱同样裸着上身舞着长柄杓，灶房里什么味道都有，混得极浓极鲜。就在枣儿擦完最后一只海碗，正要离开灶房时，她突然嗅到怪味。

　　回头，正好见王二打开蒸笼，取出老母鸡拆骨填入鱼翅鲍鱼云腿等鲜香食材的“鸡包翅”。枣儿开头还以为是自己鼻子有问题，可越闻越觉得不对。

　　填在鸡里的云腿馊了，没人闻到吗？

　　王二摆好盘，端起大喊：“鸡包翅上桌。”

　　“等等——”枣儿忙奔过去。“不能上桌！”

　　“你这家伙怎么搞的！”王二冲着枣儿大骂：“外头客人等着，你却在这儿给我捣乱，还不滚开！”

　　“我不是在捣乱！”枣儿左挡右挡就是不让“鸡包翅”出门。“您听我解释，这道菜，真的不能上桌……”

　　“你这家伙……”

　　龙焱听见争执，神情不悦地走了过来。“在闹什么？”

　　“云腿有问题！”枣儿冲着龙焱大喊。

　　“你才有问题！”

　　王二气炸，脚一抬用力踹向枣儿膝盖。

　　枣儿“唉呦”一声摔向石灶，眼看就要磕着脑袋，好在龙焱及时抓住她。

　　“龙爷！”枣儿捂着疼痛不已的右膝边说：“那‘鸡包翅’真的不能上桌，我可以拿性命担保，里边用的云腿已经馊了……”

　　龙焱瞪着她反问：“你说云腿有问题，你怎么确定？”

　　“我闻到的！”枣儿天生嗅觉敏锐，凡她嗅过的东西，她绝对不会错辨。

　　真的假的？龙焱眉一皱，喊住了王二。“先等一等。”然后他望向枣儿。“证明给我看。”

　　她要怎么证明？枣儿回头，灶房里每个人的眼神都那么可怕，一副她证明不出，就要拆了她骨头熬汤的狠样。枣儿心一慌，脱口就把他底泄了出来——

　　“您身上有药材味道，还有，您染了风寒。”

　　“你在说什么啊你！”王二首先发难，因为连他也嗅不出龙焱身上有什么药材味，鬼才染了风寒！