“参见皇阿玛——”怀烙盈盈一拜，脸上难藏喜悦的笑意。

　　今日岁末，宫里张灯结彩，鼓乐喧天，那派热闹繁华的景象自她去中州后就再没见过。

　　她回到宫里，却像经过一次轮回，虽然为了颜面，重新敷上了那张人皮，可是心情却轻松了许多。

　　从前，伪装贴在脸上，也沉甸甸地压在心里，可如今，就算这张人皮当众下来，她也不怕了。

　　她最在意的人不介意，她就可以不顾世上所有人的目光。

　　“怀烙出了一趟京，益发漂亮了。”皇后笑道。

　　“娘娘过奖了，她不还是这副样子嘛。”她的生母齐妃谦虚道。

　　“样子是没变，不过总感觉精神气足了许多。”皇后细细观察，“人啊，有了神采，就会变美，咱们怀烙莫非有了喜事？”

　　“嫁给这么出色的额驸，就是喜事喽！”贵妃从旁道。

　　“我看怀烙是胖了，”雍正却道：“女孩子还是胖点好，从前瘦得跟阵轻风似的，一吹就倒。”

　　她真的变美了吗？

　　目光含着柔情羞涩，投向叶之江的方向——她的美丽大概只与一个人有关，就是眼前的他。

　　“性德，你此次出京，修建河道，成绩显著，朕打算不日将你调回京来，不必再在荒僻之地受苦。”雍正望向叶之江。

　　“臣想还是再在中州待一段时间吧。”叶之江起身，恭敬地答，“毕竟才去半年，河道尚未完善，臣做事，喜欢有始有终。”

　　建功立业其实是藉口，在中州这半年，他与怀烙过得逍遥快活，他想继续那样的日子，哪怕多一天也好。

　　回到京，就得面对许多烦心事，比如，报仇。

　　“哦？”雍正不解，“别的外放官员，都想着什么时候回来，你倒好，反着走？”

　　“皇上，你还看不出来吗？”皇后再次笑道：“额驸是想与怀烙双宿双飞呢。”

　　“可不是嘛！”一众嫔妃亦莞尔。

　　笑声中，怀烙与叶之江不约而同的低下头。

　　“朕明白了。”雍正满意点头，“看来这次外派，是派对了！”

　　“二婶、二婶！”幼稚的童音自花丛中传来。

　　怀烙诧异抬眸，却见小柱子手舞足蹈地朝她飞扑过来，一举钻入她怀中，依偎着不肯抬头。

　　“这……”一众妃嫔不由得愣怔，“这是谁家的孩子？”

　　“是啊，哪个贝勒家的？从前怎么没见过？”雍正亦愕然。

　　“回皇上，这是奴婢的孩子。”叶夫人从容上前，屈膝道。

　　“你的孩子？”贵妃立刻不满，“乱闯可是死罪，你不知道？况且你一介包衣，孩子怎么有资格进宫？”

　　“是我带进来的。”怀烙立刻起身解释，“要治就治我的罪吧。”

　　“怀烙，你益发没规矩了！”齐妃教训道。

　　“没事、没事。”雍正倒十分宽容，仍旧笑道：“善嬷嬷这次随公主与额驸出京，功劳也不小，她的孩子进宫玩玩，也没什么。”

　　“皇上说的是。”皇后附和道：“善嬷嬷既然是额驸的奶娘，自然与一般包衣不同，治什么罪啊？免了吧！”

　　“多谢皇上与娘娘抬爱。”叶之江连忙躬身道。

　　“来——”雍正朝小柱子招招手，“皇爷爷这里有好吃的，要不要？”

　　小柱子初时害怕，转身看了看怀烙。怀烙冲他点头后，他才开心地冲到雍正身边。

　　“想吃什么？”雍正俯身和蔼地问。

　　“桂花酥。”这傻小子对自己的情有独钟念念不忘。

　　“这容易。”雍正拿起近旁的盘子，“这儿有许多，想吃多少就拿多少。”

　　小柱子犹豫片刻，拿起其中一个，却没有塞进自己的嘴里，反而递到雍正面前，奶声奶气地道：“皇爷爷，你吃！”

　　四周众人齐齐笑了，仿佛在笑他年纪小小便懂得讨好天子。

　　“好啊，懂得礼让。”雍正摸摸他的头，赞道，随后将那桂花酥接在手中，咬了一口。

　　“皇上从不吃甜食的，今儿兴致很高啊。”太监们低语纷纷。

　　怀烙看着眼前的一幕，心间感动。从前，皇阿玛无论对谁和善与否，她都没有如此高兴又紧张。

　　因为她喜欢小孩吗？

　　呵，也许吧，另一个原因，大概是这孩子的二叔。

　　“给——”正在凝思中，身边一只手伸到她面前，手中，亦是一个桂花酥。

　　她诧异，侧眸，正对上叶之江凝视她的双眼。

　　“给我的？”她惊喜得有些结巴。

　　“给妻子递块点心，不足为奇吧？”他答道。

　　从前，在这样的场合，他总是离她远远的，不曾有过关怀与亲昵的举动，今天这是怎么了？

　　因为受到方才那幕的感染吗？因为她的父亲，所以投桃报李吗？

　　怀烙心尖激颤着，接过桂花酥，细嚼慢咽起来。

　　跟父亲一样，她从来不觉得这点心有什么好吃的。自幼在宫中吃惯了——可此刻，在她嘴里，却如同人间美味。

　　从小到大，第一次在这除夕的严寒中，不觉得冷，深刻体会过年的喜庆。

　　如果，时间能永远停留在一刻，该有多好……

　　然而，苍天似乎故意捉弄，不让她遂愿。

　　“皇上！皇上！”一众妃嫔忽然惊叫起来。

　　怀烙手中的桂花酥蓦然落地，当她望向父亲的时候，看到雍正嘴角流血，仰面倒下……

　　方才还是完整的一块酥，此刻落入泥中，无可挽回。

　　怀烙从小在宫里长大，却从来没有到过这样清幽冷僻的偏殿，一跨进门，寒气与霉味扑面而来，传说的冷宫都不会如此糟糕吧？

　　“请公主、额驸、善嬷嬷在此稍候。”引路的太监只扔下这句话，便关门而去，丝毫不理会怀烙的焦急心切。

　　“等等！公公，皇阿玛怎么样了？请带我去见皇阿玛！”她忍不住大叫起来，想追出门去，却见一众侍卫将她拦住，兵戈相向。

　　“这是怎么了？”她大为不解，“皇阿玛病了，不让我去守着，却像关押犯人似的把咱们带到这儿……”

　　“恐怕就是关押犯人吧。”一直没出声的叶夫人忽然道。

　　“什么？”她不可思议地回眸，凝视那张冷淡如常的脸，“嬷嬷，你什么意思？”

　　“皇上是中了毒，公主难道瞧不出来？”叶夫人冷笑。

　　“嬷嬷……你说什么？”叶之江俊颜突变，仿佛明白了什么。

　　“方才皇上中了毒，所以在场的人都逃不了嫌疑。”叶夫人指去椅上微尘，从容坐下，“都要当成犯人暂时软禁起来。”

　　“皇阿玛中毒，肯定是刺客干的，不去抓刺客，关我们干什么？”怀烙仍旧愣愣的，“今晚在座的，都是至亲之人，难道会有人想谋害皇阿玛？”

　　“难说。”她挥挥衣袖。

　　“嬷嬷，你是不是知道什么？”怀烙瞧见对方那镇定如常的神色，心中猛地扑腾了一下。

　　“想听吗？”叶夫人指了指房门，“把那个关上，别让侍卫们听见。”

　　“嬷嬷，你真的知道？！”叶之江再也忍不住的扬声问道。

　　他心里七上八下，有一个可怕的念头油然而生……不，他告诉自己，不会是真的，一定是自己多疑……嫂嫂再狠，也不会舍得拿小柱子……

　　“告诉我！”怀烙连忙将门一掩，插栓一上，四周顿时严严实实，风儿也吹不进来。

　　“想知道凶手是谁？”叶夫人脸上浮现讶异笑容，让人看了毛骨悚然。

　　“谁？”未待怀烙追问，叶之江先冲口而出——他心目中那样慈蔼的嫂嫂，绝不会像他怀疑的那样，一定是弄错了，错了……

　　“是你。”长而厉的指甲抬起，直指怀烙的眉心。

　　“我？”怀烙愕然瞠目，一时间失去了言语。

　　“嬷嬷，你说什么啊？”叶之江亦一怔。

　　“如果不是你带小柱子进宫，你皇阿玛也不会中毒。”叶夫人又是阴森一笑。

　　“关小柱子什么事……”怀烙脑中一片茫然。

　　“我在他的掌心里涂了毒，入宫前叮嘱他一定要先把桂花酥递给你的皇阿玛。”她一字一句道出惊天答案。