唉唉唉……

　　夏叶表情哀怨地坐在一张竹凳上长吁短叹。

　　算算日子，她来知味楼已是第十一天了，她天天绞尽脑汁想方设法试图说服沈易，深信自己一定可以让他这颗顽石点头。

　　可是……可是她万万没想到沈易的脾气竟固执到犹如万年顽石，他软硬不吃，什么也不要，无论怎么威逼利诱就是不点头。

　　砸银子行不通，好话说尽也没用，天天来缠，他更是面无表情、视而不见地走过。

　　到底该怎么做才能让他答应呢？想到这里，夏叶忍不住又叹了口气。

　　「我早跟你说过不会那么容易的。」见她不停唉声叹气，小五看了她一眼，顺手捏起一只青录菜虫扔到一边去。

　　夏叶最怕会蠕动的虫子，她抖了一下，别过脸问：

　　「你们说，如果我去给你们师傅槌肩捏背，会不会有用？他会不会心软答应我？」

　　「不会。」小五摇头，给了她一个「你别白费力气」的表情。

　　夏叶泄气地垮下肩膀。

　　来了这么多天，唯一的收获是她与知味楼的店小二——小五、小顺成了朋友；他们对她的态度已不像初来时充满防备与无奈，渐渐地会与她聊天了。

　　「你们师傅什么时候心情好，会笑？」夏叶又问。她偷偷观察过沈易，本想等他哪天心情好再提，但他性情冷淡，几乎没见他笑过，薄薄的唇几乎是抿着的，不曾看过它上扬。

　　小五偏头想了半天，才道：「……我很少看到师傅笑。」

　　啊？如果连与师傅朝夕相处的徒弟都很少见到他笑，那要等到沈易心情好，简直比登天还难。

　　夏叶这下完全没有头绪了，不禁苦恼地撑着头一边想一边看他们做事。

　　小顺埋头刷洗堆迭成小山似的碗盘，小五脚边有好几篓白菜，看起来心情很好，用手剥开白菜的叶子仔细清洗，一边把虫挑出来。

　　对了！硬的不行就来软的，她何不像剥菜叶那样，一层层剥开沈易冷漠的外表，相信总有一天能剥到他内心里去。好比家里的厨子罗叔脾气古怪，规矩特别多，最后还不是让她给收服了，常常作她喜欢的菜给她吃呢。

　　想到这里，夏叶恢复了信心，暂时抛开沈易的事不去想，转而看向小五，问道：

　　「你叫小武，是你爹娘希望你以后武功很厉害的意思吗？」

　　小五摇了摇头说：

　　「我的『五』不是武功的武，是一二三四五的五。我爹娘没念过什么书，我是家里的第五个孩子，所以就叫初五。」

　　夏叶恍然大悟道：「初五这名字好写好念又好记，是很好的名字呢。」她接着又问小顺：「你的『顺』是平安顺利的顺吧？」

　　小顺低头用力刷洗油腻腻的盘子，头也没抬，没好气道：「废话！不然还有哪个顺！」

　　对于小顺的怒火，夏叶莫名所以，像是谁得罪他似。是客人给他气受了？

　　还是碗盘太多，洗到发火？

　　她不在意，又继续问：

　　「你爹娘给你取『顺』这个字，肯定是希望你能平平安安长大，一生顺顺利利吧？」

　　小顺哼了一声，不怎么理她，依然埋头刷洗碗盘。

　　小五见了，在一旁咧嘴笑道：

　　「夏姑娘，他的话你别往心里去，小顺与我打赌输了，得洗一个月的碗盘，所以脾气不太好。」

　　「啊？你们赌什么？」她好奇问道。

　　「你啊！」小五笑得更得意了，「我们赌你会来求师傅几天，小顺赌十天，我赌一个月，今天是第十一天，所以我赢了。」

　　「十天？一个月？」夏叶听了不满道：「你们未免太小看我了吧。」最少要赌三个月。

　　小五笑着解释：

　　「不是我们小看你，而是在你之前除了来得很勤快的郑老爷，还有好几个人为了各种目的试图说服师傅，只不过他们来了几次就放弃了，连一个月都不到呢。」

　　看来沈易还真是热门抢手，竟然有那么多人跑来求他。

　　夏叶看到地上成堆待洗的油腻腻碗盘与一颗颗堆成小山似的白菜，忍不住问：

　　「当厨子又累又辛苦，你们为什么会想当厨子？」这段期间她见小五小顺在饭馆既要招呼客人又要端菜，不停地跑来跑去，连这会儿饭馆休息了还得刷洗堆成小山似的碗盘与处理食材，更别说还要抽空学习厨艺了，一整天像陀螺似忙个不停，根本没有休息的时候。

　　小五收起笑，表情变得沉重道：

　　「我家里穷，孩子又多，大家都快饿死了，爹娘不得已把我卖给富贵人家当奴才。小主子脾气不好，常常对我又打又踢，还不给我饭吃，那时候师傅还在八仙楼做事，他看到我挨打又饿着肚子，就问我要不要跟他学厨艺，说可以吃饱饭，但会很苦很累，不过只要他有一口饭吃，我就不会饿肚子。我说我愿意，后来没多久，师傅将我卖身契买下，把我带回来，给我吃、给我住，还教我厨艺。」来到知味楼后他不但不再饿肚子，还可以吃到热腾腾的饭菜。所以就算再苦，他也心甘情愿。

　　夏叶听完他的话，感觉心里闷闷的，她转头看向小顺，问道：「小顺也是吗？」

　　提起身世，小顺一改气闷，难过地点头。

　　「我跟小五家里都穷，不过爹娘没卖掉我，而是把四个姊姊卖去当奴婢……我是去其中一户人家找姊姊时遇到师傅的。」他红了眼说：「我想赚很多很多钱把姊姊们都赎回来，一家人住在一块儿，永远不分开。」他要努力赚钱让家人吃饱穿暖，再不要有人被卖掉。

　　听完，夏叶沉默了很久。她自小衣食无缺，可以说是茶来伸手饭来张口，从没想过这世间竟有这些穷苦人家这么过生活。

　　这样听起来，沈易似乎是个好人，并不如表面看来那么冷漠无情，只是嘴巴坏、表情冷、脾气坏了点而已。

　　「你们师傅会不会很严厉？他会常常骂你们吗？」夏叶问。

　　小五摇了摇头说：「师傅是很严厉，会责骂也是因为我们做错事，像是碗盘没洗干净之类的。师傅说碗盘不可以随便洗，要洗得很干净才行，客人吃了才不会生病。」

　　夏叶看到小五眼中闪现崇敬的光芒，就差没五体投地了。

　　「说到这个……」小五瞥了眼小顺，幸灾乐祸道：「小顺碗盘常常没洗干净，每次都挨师傅骂。」

　　小顺不甘示弱回道：「昨天你才把菜切得歪七扭八，被师傅训了半天，还敢说我！」

　　「你切菜也没比我好到哪里去？」小五气呼呼。

　　两人你一言我一句，谁也不让谁，说到最后简直快把对方的底给掀了。

　　夏叶看着两人一来一往斗嘴，愈看愈有趣道：

　　「你们感情好像很好啊。」

　　「谁跟他感情好！」小五嫌恶地捏起菜叶上的虫子，好似小顺就是这讨人厌的虫子。

　　「就是！」小顺抬起下巴哼了哼。

　　小五想起一件事，问道：「对了，夏姑娘，如果师傅一直不答应，你打算怎么办？」

　　原本是郑老爷来得最勤快，每隔三五天就来一趟，不管师傅拒绝多少次就是不死心，没想到夏姑娘比郑老爷还有耐性，让他刮目相看。

　　夏叶眯起眼道：「你师傅一天不答应，我来一天。一个月不答应，我来一个月。一年不答应，我来——」

　　来……来一年？！是在说……说笑吧？

　　「你……真的打算来一年？」小顺不敢置信地看着她。

　　「没错！」夏叶眼神闪现一抹势在必得的坚定，「来一年，就算是铁杵也能磨成绣花针了，我就不信他不答应。」

　　说师傅是石头，他懂，可是师傅跟铁杵还有绣花针有什么关系？

　　「铁杵？绣花针？那是什么？」小五不解地问。

　　「你不知道铁杵磨成绣花针的故事吗？」夏叶问。

　　「不知道。」小五摇了摇头，「我们没钱读书，字也不认得几个，不过晚上有空时，师傅会教我们认字，说是认了字，将来才不会被欺负。」

　　她一楞，然后安慰道：「其实本来女子是不让读书识字的，但我爹跟旁人不同，他让我与姊姊跟哥哥们一起读书识字，故事是夫子讲的，可有趣了，我讲给你们听……」

　　接着，她把铁杵磨成绣花针的故事说给小五小顺听，两人听完才明白那句话的意思，直说故事好听。

　　夏叶见他们喜欢听，便道：

　　「夫子很喜欢说故事讲道理，像这样的故事还有很多，以后有空再给你们多说几个。」

　　两人眼睛一亮，都高兴地点头说好。

　　小顺的心情显然好了不少，便问道：「夏姑娘，师傅人很好，只是很固执，你真的打算来一年吗？」

　　夏叶点了点头。「不管要花多久时间，我一定会想办法说服你们师傅答应，我不会放弃的，绝对不会！」她特地加重语气强调，显示自己的决心。

　　小五小顺互看一眼。

　　师傅脾气固执如石头，对任何威逼利诱都无动于衷，想让顽石点头，难喔。

　　但看夏姑娘信心满满，怎么都不肯放弃，下定决心要将铁杵磨成绣花针。

　　究竟他们二人谁会先认输？这……难说哩。

　　天色逐渐变暗，夏叶见太阳已下山，自己也该回家了；她跟爹娘约定好天黑前必须回到家，要是迟一次就不让她来了，看来今天又要无功而返了，唉……

　　夏叶站起身，拍去衣服上的灰尘准备回家，待明日再来，不经意间瞥见沈易从厨房出来，立刻笑得眉眼弯弯，上前道：

　　「沈厨子还在忙呀，真辛苦。」

　　沈易见到她还在，不由得皱眉道：

　　「你怎么还在这里？」本以为冷淡待她，她碰了钉子，就会知难而退，没想到她竟风雨无阻天天来，现在甚至与小五小顺成了朋友，简直比郑老爷还麻烦。

　　夏叶无视他的冷脸，笑笑道：

　　「我现在要回去了，明天再来。」话里的意思是：你一天不答应，就会天天看到我。

　　「你爹娘怎会同意你一个姑娘家天天往这儿跑？难道他们一点都不担心吗？」沈易对此感到很不解。

　　说到这个，夏叶得意道：「我爹娘自是不肯，可我说服了他们，爹娘说只要我天黑前回家就行。」

　　她胡搅蛮缠的功力可是一流，爹娘拿她没辙，与她约定了几个条件，其中一个便是每天来知味楼最多只能两个时辰，天黑前一定得回家。

　　「若是我一直不答应，你真的打算天天来？」沈易双手抱胸，盯着她问。

　　夏叶抬高下巴，回他一笑。「当然！总有一天你会答应我的。」她可是下定了决心的。

　　总有一天？她到底打算这样下去多久？他挑眉又问：「万一你爹寿辰过了，你又要如何？」

　　「今年赶不及，只好等明年了，我是不会死心的。」她说着，眼里有抹倔强。

　　沈易不信她真有毅力来一年，觉得她最终一定会放弃，不过还是道：

　　「城里那么多家酒楼饭馆，菜作得好的不只我一个，重金之下必定能找到让你爹满意的厨子，你何必把时间浪费在这里？」

　　夏叶想了一下道：

　　「你说的这些，我不是没想过，可我爹就爱吃知味楼的菜。所以只要求得你答应，看到我爹开心，一切辛苦都值了。」

　　这番话让沈易心中一动，觉得她这份孝心十分可贵，但尽管如此，他还是不能答应。

　　见他似乎有一丝动摇，夏叶赶紧抓住这难得的机会道：「你不想我天天来烦你，就答应我好不好？」

　　「不行，这件事我不会答应，随你爱来不来，来一年我也不管你。」沈易摇头道。

　　听他又拒绝，夏叶火也上来了，咬牙切齿道：「亏我方才还觉得你是好人，不是那种无情无义、铁石心肠的人呢。」

　　闻言，沈易冷笑一声：

　　「喔，原来我在你心中是无情无义、铁石心肠的人啊。」她脸上的笑容都是假的，这才是她真正想说的话吧。

　　啊啊啊啊！她……她怎么说出来了？！

　　夏叶又惊又慌，没想到自己一时嘴快把内心话给说了出来，且还是在本人面前说！她暗骂自己笨。

　　她压下慌乱的心情，急忙换上谄媚的表情，笑嘻嘻道：「没有没有！你听错了，我方才说的是：你心肠好，有情又有义，看到别人有困难，一定会帮忙，绝对不会见死不救。」

　　沈易挑眉，冷冷一笑。「不对，我这人铁石心肠、无情无义，最爱见死不救了。」