离开京城，回到家乡后，沈易时常想起从前那段学厨艺的日子。是师傅与容盼让流落街头孤苦无依的他重新有了家与温暖，只是当过乞丐的他自卑又自怜，还常被师兄们嘲笑；他便想，只要成为天下第一，当上天底下厨子渴望得到的地位——御厨，就再也没有人会嘲笑他、在意他的过去。

　　为了早日达成心愿，他拼了命似地练厨艺，练得手脚酸痛、浑身是伤，即使被烫得皮开肉绽、痛得冷汗直冒，也仅是在伤口撒上药粉，拿布条一扎，又继续咬牙练习，丝毫不敢懈怠，就怕赶不上人。

　　尔后师傅厨艺受人赏识，被推荐进宫当御厨，也将他一起带进宫里。进宫后他被分派为嫔妃做膳食，为此他愤恨不满，不甘屈居这小小职位，他想跟师傅一样为皇上做御膳。

　　为得到御厨之位，他费尽心机，一步步往上爬，多次跟师傅提及想进御膳房做事，师傅却没有答应。

　　不久有人找上他，那人是朝中官员，想从买办御膳房食材中获取利益，欲安排亲信进御膳房以方便做事，但师傅挡了他的财路，那人便以重金与御厨之位利诱，想拉拢他将师傅从御厨之位拉下。

　　御厨之位是他渴望已久的，既然师傅不提拔他，那么用别的方式得到也行。

　　权位利禄近在眼前，他利欲熏心，答应了。

　　他跟师傅说想进御膳房见识学习，师傅同意了，之后他便跟在师傅身边帮忙，等找到机会，他在师傅做的御膳里掺了微量泻药，剂量很轻，但已足以让皇上身体不适。

　　皇上下令彻查此事，负责的官员很快查出是御膳出了问题，当时皇上相信师傅的为人，只惩处了御膳房相关人等，并命师傅暂离御厨一职，但还留在御膳房协助。谁知那官员不满足，竟变本加厉要他制造意外令师傅受伤再不能作菜，永远离开御膳房。

　　他狠下心，再次寻得机会与人联手制造意外。

　　当锅中滚烫的油爆开，他眼睁睁看着油火一发不可收拾迅速窜上师傅的手，御膳房众人惊慌失措冲上前将火扑灭后，师傅那双手已被油火烧得惨不忍睹。

　　那一刻，他后悔莫及，惊出一身冷汗，但伤害已经造成，他已无法回头。

　　更可恨的是，御厨之位竟是那官员用来哄骗他的计谋，御厨的空缺最后是由那官员的亲戚补上，根本轮不到他，不仅如此，还将他赶离皇宫。

　　他遭人算计，落得两头空，愤恨不甘的他找上那官员欲索讨应得的报酬，却被乱棒赶出去，下场落魄又难堪。

　　御膳房那场意外后，师傅双手被毁再无法作菜，与师妹黯然离开皇宫不知去向，等他找到他们，一切都来不及了，师傅已经过世，师妹也爱上了别人。

　　那个温暖的家被他亲手毁掉，为了名利，他伤害了世上对他最好的两个人。

　　失去师傅与师妹，他的心碎得像是死去一般。为找回丢失的幸福，也为弥补遗憾，他决定重开知味楼，试图找回一丝往昔的温暖。

　　他攒够银子后离开八仙楼，找到一处合适的地方，虽没从前的知味楼大，地点也偏僻，不过不打紧，凭他的厨艺及客人的口碑相传，至少不致饿死就好。

　　过去他的野心很大，现在他却只想好好经营知味楼，让每个客人心满意足地离开。

　　从卑贱乞讨到荣华富贵唾手得，几番大起大落后，他彻底感悟平淡宁静才是他想要的生活。

　　师傅，您看到了吗？我一定会好好努力作菜，不会再被名利所诱，让您伤心了……

　　「师傅。」

　　一声怯怯的叫唤将沈易从过往的回忆中拉回神。

　　眼前两个少年约莫十三、四岁，手上各端着一盘菜，正紧张不安地看着沈易，等着他尝味道。

　　是了，数月前他收了两个徒弟，如今他也是为人师傅了。

　　两个徒弟跟着他学厨艺，一边在知味楼帮忙，做事十分勤快努力，今天他让徒弟练习炒菜，考考两人厨艺已到什么程度。

　　看着徒弟，他像是看到当年的自己，记得他第一次炒菜也如他们这般战战兢兢等着师傅尝味道。

　　沈易走过去先试吃小五手上那一盘，夹了一筷子送进嘴里，然后看向小五道：

　　「你说说看，哪里错了？」

　　小五红了脸惭愧道：「徒儿……火候没控制好，火太大让菜焦了。」他太心急，怕菜不熟，拼命加柴火，结果火太大，菜不仅焦了，连锅底都被烧黑，他等会儿还得去刷洗锅子。

　　沈易听完后道：「每道菜所需的火候不同，不是把锅子烧热了就行，要视情况添加柴火，才不致让菜焦掉或是半生不熟。你以后要懂得判断，还有，不要太心急。」

　　「是，师傅。」小五道。

　　沈易接着吃了一口小顺那盘菜，然后看着小顺，问道：「知道自己哪里错了吗？」

　　小顺低垂着头说：

　　「徒儿太过紧张，盐一下子放太多了……」第一次炒菜，他手忙脚乱，火候是顾着了，但下调味料时太紧张，盐整把撒下，结果整盘菜咸得要命，得喝一缸水才能解。

　　沈易放下筷子道：

　　「调味料的拿捏不是一朝一夕可以学会，靠的是经验累积。下回记得先少量放，等尝过味道，不够再放，直到味道可以为止，久了便能知道一道菜要放多少调味料。」

　　「是，徒儿以后会记住。」小顺道。

　　沈易看着他们道：

　　「今天是你们第一次炒菜，难免心急紧张。犯错不必太难过，以后再慢慢改正吧。师傅希望你们知道，心急成不了事，不管是不是赶着上菜，厨子都要专心作菜，宁愿上菜慢得罪客人，也不要菜没作好得罪客人。师傅说的，你们可记住了？」他语气不严厉，也没有责备的意思。

　　「是，徒儿记住了。」小五与小顺异口同声。

　　沈易不放心，继续叮嘱：

　　「有些事情光用说的你们不会明白，得要亲自做一遍才会知道问题在哪里与不足之处，以后师傅会让你们常常练习。厨子作菜要靠经验累积，多次尝试才能作到真正恰到好处，很少人是生来有天分、天生吃这行饭的，大多数人都是苦练而来，你们要学好基本功，千万不可躁进。」

　　小顺面有难色问道：「师傅，那……那这些作坏的菜要怎么办？」给猪吃都会嫌吧？

　　「能入口的还是要吃掉，不能人□的只能倒掉了。」见他们一脸可惜的表情，沈易又道：「要是觉得浪费食物，怕被雷公劈死，以后就要更用心学习如何作好一道菜。」

　　「是，师傅。」

　　等师傅离开，小顺看了眼小五手上那盘菜道：「你炒的菜黑得像焦炭一样，谁敢吃啊？」

　　小五不甘示弱，哼声道：

　　「我的菜是焦了，可你把盐加得那么多，你的菜根本吃不得吧，不知道吃了会不会泻肚子呢。」

　　「你的焦炭菜吃了才会泻肚子！」小顺气得回嘴，说完却有点心虚。

　　给师傅尝味道前，他自己试吃了一口，才一沾舌立刻吐出来，马上跑去喝了好几碗水以冲淡嘴里的咸味，这才知道盐加得太多了，等着挨师傅的骂。

　　可是师傅吃了后非但没吐出来，也没像他那样跑去喝了好几碗水，甚至眉头都没皱一下，真不愧是师傅，小顺在心里更加佩服师傅了。

　　两人互相讥笑对方的菜不能吃，可是看看自己炒的菜，一个焦黑糊烂，一个咸得要命，两盘菜都同样难吃。

　　食物很珍贵，浪费食物很不好，会被天打雷劈，但硬着头皮吃光……光是想象就害怕。

　　两人谁也别笑谁了，这两盘菜连他们自己都不敢吃，只好忍痛倒掉了。

　　好可惜呀……

　　小五小顺看着自己炒的菜，叹了一口气，决定以后要更加努力学习厨艺，作出能吃的菜。

　　一样米养百样人，人的口味各有偏好，天底下能吃的食物何其多，再怪异的东西都会有人吃。

　　有喜欢的，自然也有讨厌的。夏叶最不爱吃的就是苦瓜，她曾试着吃几口，结果还是难以接受那苦味而吐出来，从此避苦瓜而远之。

　　爹恰恰相反，他最爱的就是苦瓜，不仅吃，还天天吃，每天饭桌上一定有苦瓜这道菜，比如苦瓜排骨、油焖苦瓜、苦瓜镶肉等，通常都由爹独享，没人会跟他抢。

　　除了苦瓜，爹天天吃不腻的还有粥，是那种不加任何配料、只用水与米熬煮的白粥。一碗白粥再配上几碟酱瓜酱菜，是爹每天早上一定会吃的食物，胃口好时还能吃上三五碗。

　　罗叔曾是城里一家酒楼的厨子，爹喜欢吃他作的菜，便用重金将罗叔挖角过来成了夏家的家厨。最近爹时常光顾一家饭馆，频频夸赞那里的菜肴如何如何美味，罗叔知道后很不服气，打听到是哪家饭馆后上门去吃，结果回来后一声不吭，失魂落魄了好几日，好一段时间后才又重新振作起来，从此像变了一个人似地日日钻研厨艺。

　　夏叶好奇之余，特地跑去问罗叔，偏偏罗叔嘴巴像闭紧的蚌壳，无论她怎么问都不肯说；但她实在很想知道原因，所以当她得知爹要再去那家饭馆时，便央求爹带她一起去。

　　两人一踏进饭馆，店小二见客人上门，立刻迎上前招呼，笑道：

　　「夏老爷您来啦，还是坐老位子吧？这边请。」店小二将他们带到角落的一张桌子。等二人坐下，立即替他们倒了杯茶后道：「老爷您预定的菜肴随时可以端上，只是有几道菜得现作，要等会儿才能送来。您是照旧先上几样小菜，再温一壶酒吗？」

　　「没错，一切照旧就行了。」夏老爷点点头。

　　「好的，马上送来。」店小二应着，退下去准备了。

　　夏叶见这家饭馆人手不多，没看见掌柜，只有两个店小二在招呼客人，约莫十三、四岁年纪，手脚俐落，人挺机灵的，对上门的客人笑脸招呼，态度恭敬，不因来者身分贵气与否而有差别待遇。

　　过了一会儿，店小二便端来一碟笋豆、一碟豆干、一碟花生与一壶酒。

　　等上菜这段期间，夏老爷一口豆干一口酒，很自得其乐。夏叶则吃着花生，好奇地打量起这家饭馆。

　　饭馆不大，放眼望去约莫七、八张桌子，布置简朴干净，没有多余的摆设。

　　没过一会儿陆陆续续又进来几个人，很快地饭馆内每张桌子都坐满了人，夏叶不禁感到讶异。

　　虽说不是七弯八拐才来到这，可是饭馆开在巷弄里，不在人来人往的大街上，生意怎会这样好？

　　夏叶对这家饭馆有诸多疑问，忍不住问道：

　　「以前爹不是最爱去八仙楼，说那里的菜肴是全城最好吃的，怎么最近倒常来这家小饭馆，它有什么过人之处吗？」这家饭馆小又简朴，远远比不上八仙楼的宽敞气派。

　　夏老爷喝了口酒，笑道：

　　「丫头，别看这家饭馆不起眼就小瞧了它。没错，知味楼是小了点，可是它的菜肴比八仙楼美味，价钱更是便宜了一半，要不是我偶然经过被香味吸引进来，只怕错过；要是错过，我肯定遗憾终身哪……」

　　他曾是走街串巷的卖货郎，富贵后多年的习惯仍改不掉，每每巡视完铺子后便会在城里四处逛，累了就找地方歇歇腿，喝上一口茶；那天他经过附近，被一阵香气诱得饥肠辘辘，便进来点了几道菜，一吃大为惊艳，从此对这家饭馆的菜肴再也难舍。

　　错过这家饭馆竟会让爹遗憾终身？

　　听爹这么一说，夏叶更讶异了，不解地问：

　　「城里的酒楼饭馆不知有多少，且不说八仙楼，同庆楼的菜肴也是精致又美味，再不然醉和春的糖醋桂鱼味道堪称一绝。这家饭馆一点都不起眼，能端出什么好菜让爹这样喜欢？」

　　夏老爷又喝了一口酒，道：

　　「你说的这几家菜肴确实是城里数一数二的好吃，至于这家知味楼，店如其名，真真是会让人『知味停车，闻香下马』啊！等你吃过以后，绝对会让你直呼好吃。」

　　夏叶听了笑道：

　　「那女儿待会儿可要好好尝尝这知味楼的菜肴是不是如爹所说的好吃，别是爹夸大了。」