一般人对有官位名望或是有财富地位的人，为谄媚或为尊敬……等各种原因，通常会在他姓氏后加个「老爷」二字，以彰显其地位高人一等。

　　城里有个老爷特别有名，他姓夏，叫夏荣，是个商人，大家见了他，都喊他一声夏老爷。

　　夏老爷以「三好」闻名——好吃、好心人、好多店铺。

　　有多好吃呢？城里的饭馆酒楼大大小小加起来有上百家之多，夏老爷几乎每家都去吃过一回。想知道哪家有什么招牌菜，问夏老爷就对了，他根本是张会走路的活菜单，比店小二还清楚，而且只要听闻有新开张的酒楼饭馆，抑或是推出新菜色了，夏老爷绝对会去捧场尝鲜。

　　夏老爷好吃，还好施；凡是造桥铺路、施粥送暖、救济贫苦等这样的善事，他样样不落人后，所以城里的人又叫他夏大善人。

　　夏老爷还是个成功的商人。他原本是走街串巷的卖货郎，由于他诚恳踏实、勤奋努力，加上眼光独到，挑选的货品很受顾客喜爱，一路辛苦打拼至今已拥有数十家店铺。

　　随着财富不断累积，夏老爷的房子愈换愈大，从漏雨透风的破屋一路换到华美宅邸。旁人笑言夏老爷再换下去，说不定会同那位在京城当大官、去年回乡养老的吴老爷那样，直接盖大园子了。

　　搬到大宅是喜事一桩，夏老爷打算大摆筵席，邀请亲朋好友来沾沾喜气，至于选哪家酒楼负责，他东挑西选，考虑了很久，最后选定了八仙楼。

　　八仙楼在城里的名气原先排名第九，自从去年迎来京城前三大酒楼之一悦香楼的厨子——郑老六后，生意日渐兴隆，短短不到半年时间，即一跃成为城里数一数二的酒楼。

　　郑老六本名郑连，人人管他叫郑老六，他来了之后推出的几道新菜色替八仙楼赚了不少银子，这次会雀屏中选，郑老六占了很大的功劳。

　　能得夏老爷青睐，被选中办筵席，八仙楼老板笑得嘴都合不拢。要知道夏老爷交友广阔，上至达官贵人，下至贩夫走卒，三教九流的朋友皆有，倘若这次筵席办得成功，赏银酬金是其次，最重要的是替八仙楼打响了名声，日后生意铁定蒸蒸日上，财源滚滚来。

　　为免错失这个大好机会，八仙楼老板特地派出坐镇八仙楼的郑老六统筹规划筵席的大小事宜。

　　今日一大早，食材与器具一车又一车运进了夏府，人人为中午即将到来的筵席忙碌起来。

　　这次夏府筵席，郑老六负责两道菜，同时指挥各项工作，像是安排上菜顺序等，以免热菜成了冷菜，忙中出错，引来怨言。

　　开始工作前，郑老六将所有人集合起来，他扯开嗓子慎重叮嘱：

　　「你们应该清楚今儿个这场筵席对咱们八仙楼有多重要，大伙儿的皮给我绷紧点，打起精神做好各自的工作，谁要是出了一丁点差错给八仙楼丢脸，明天自动滚出八仙楼，别让我再看见你！」他严厉的眸子一一扫过底下的厨子与杂役们。

　　自从答应负责夏府筵席，郑老六已几天没睡好觉了；从筵席食材到负责哪道菜的厨子他都亲自挑选，就连杂役也是特别挑手脚俐落又细心的来担任。

　　交代完后，郑老六挥手让大伙儿散了去工作，很快棚子底下传来咚咚咚、乒乒乓乓各种声音，洗菜的洗菜，切菜的切菜，为能准时上菜，大伙儿抓紧时间埋头做事，忙得满头大汗。

　　郑老六四处走动仔细查看每个人的工作，一发现不满意的地方立即让人重做，慎重得像是要为皇上呈御膳。

　　「你这切得什么乱七八糟的！端上桌能看吗！重做！」郑老六拿起一个切得不方正的菜，气得差点把菜扔向对方脸上。

　　「是。」张厨子唯唯诺诺应着，吭都不敢吭一声，马上将切好的食材倒进一边的盆子里，让人取新的过来重切。

　　这回切得方方正正，郑老六满意了，才继续往下一个地方去。他走到一张桌子旁停下脚步，拿起一只鸟仔细端详。

　　这只鸟是用萝卜雕成的，雕得维妙维肖、活灵活现，仿佛就要展翅而飞，往青空而去。

　　「很好！」郑老六啧啧赞叹，对眼前男子连连点头。

　　将萝卜雕成鸟儿的是八仙楼新来的厨子沈易，才来半年多，刀工已是八仙楼里最好的。这次筵席，郑老六特地让他负责蔬果雕刻的部分。

　　沈易全神贯注，一刀一刀雕刻，不消片刻，平凡无奇的萝卜在他巧手下化作一只美丽的鸟儿。他放下雕好的鸟，继续雕下一只。

　　富贵人家办筵席，按照惯例，主人会在筵席结束后打赏厨子，以表示满意。

　　本来论辈分、资历、年纪、经验等，沈易是新来的厨子，怎样都轮不到他，但他刀功出神入化无人能及，远远胜过八仙楼任何一个厨子，让郑老六破例挑了他。

　　郑老六此举当然引来其他人的不满，他便放话说谁刀工能胜过沈易就由谁取代，这才压下部分的声音。

　　眼前的事实证明，他郑老六果然没有看错人。

　　沈易刀工过人，厨艺也好，郑老六很欣赏他，以他在京城多年经验来看，此人绝非池中物，虽不明白沈易为何会来八仙楼，但他敢断定，#出几年，沈易定会有所成就。

　　没多久，沈易已经将筵席需要的鸟儿只数雕刻完成，郑老六随后招来几个人把这些鸟儿拿去摆盘。

　　不远处的数张桌子上摆满了等会儿要出的菜，郑老六逐一检视查看，确认摆盘配色是否鲜艳夺目引人垂涎。

　　此时，一个约莫十五、六岁，穿得一身翠绿的小姑娘好奇地东张西望，朝棚子慢慢走来。

　　这会大伙儿正忙活着，又是即将上菜的重要时刻，按郑老六的脾气，工作被妨碍，一串劈哩啪啦的责骂是绝对免不了的。郑老六见她走近，本想怒斥将她赶离，可见她衣饰贵气，大约是夏府的小姐，得罪不得，于是按捺住脾气道：「小姑娘，这里在忙，也十分危险，被热油热汤烫到可不是件好玩的事，你要玩到别处玩去。」

　　夏叶吐了吐舌，不好意思道：

　　「真对不住，我只是好奇想看看你们在做什么，我就看一小会儿，绝不会给你们惹麻烦，好不好？」

　　刚搬进新宅子不久，她对一切皆感到新奇，便到处逛逛，打算把每个地方都走过一遍，熟悉熟悉新环境；来到厨房附近闻到阵阵食物香气便被吸引了过来，看见前方搭了个棚子，底下热气蒸腾，不停冒出白烟，好几个人走来走去，很忙碌的样子。

　　郑老六有很多事要忙，待会儿还要大显身手准备他的拿手好菜，实在没空理会一个小姑娘，于是没再多说什么，转身工作去了。

　　见他离开，夏叶松了口气，眼珠转了转，随即一亮，不由自主地往前方走去。

　　吸引她注意的是个高瘦男子——手里的那一朵白花。

　　那朵花晶莹剔透，层层花瓣舒展开来，像沐浴在阳光下盛放的花儿，更令她惊奇的是那朵白花竟是用萝卜雕刻而成！

　　夏叶看着那朵白花，眼神着迷又惊讶。

　　男子刻得专注，周围闹哄哄的吵杂声似一点也影响不了他，只见他一手快速转动萝卜，一手下刀，萝卜在他灵巧的手中转了几圈，顷刻间，一朵晶莹剔透的花儿就完成了。

　　男子下刀速度奇快，不过片刻工夫就把萝卜雕刻成花，夏叶不禁惊声赞叹，看得目不转睛，深怕一眨眼就错过精采之处。

　　忍不住地，她移动脚步想更靠近一点好看清楚，还想闻闻看那朵白花会不会散发出香气。

　　不知道能不能跟他要一朵？夏叶正想着，一道声音猛然响起，吓了她一大跳。

　　「快快快！大伙儿动作快！等时辰一到，要准备上菜了！」郑老六声音宏亮，大声催促道。

　　一听到郑老六的喊声，杂役们很快聚集过来，一下便把夏叶挤到一边去。

　　夏叶被推挤得险些跌跤，幸好及时稳住身子，只是慌乱中仍被踩了几脚，痛得她皱眉直揉脚。

　　「小姑娘别挡路！一边去一边去！没看到这里在忙吗！」一个杂役嫌她挡路，不耐烦骂道。

　　此时又有好几个杂役往这里拥了过来，夏叶见状，赶紧避到一边，免得再被推挤跌跤。

　　她很想继续看下去，可现在正是最忙的时候，再待下去不是被推挤受伤，就是被赶走……

　　对了！那些白花是用来装饰摆盘的吧？等会儿应该会端上桌，到时再拿来看，不必急于一时。

　　想到筵席即将开始，夏叶一改气闷，扬唇笑了，欢欢喜喜地转身到前头等吃去了。

　　筵席热热闹闹开席，一道道色香味倶全的菜肴陆续端上桌，宾客们边吃边聊，吃得愉快尽兴。

　　很快地，筵席接近尾声，部分杂役已经在忙着清洗与收拾器具，一边把东西搬上推车，几个没事的厨子聚在一旁休息，对赏银一事讨论得热烈。听闻这次筵席宾主尽欢，对菜肴的味道相当满意，于是纷纷猜测夏老爷会给多少赏银，甚至还为此开了赌局。

　　忙完了工作，沈易并未加入他们的讨论，而是独自走到较远的地方休息，图个清静。一来没兴趣，二来那群厨子并不喜欢他，他何必自讨没趣，过去惹人嫌。

　　沈易双手抱胸，懒懒地斜倚着墙，若有所思地抬头望天。

　　如果当初没有背叛师傅，现在的他会是如何？应是幸福的吧？

　　原本他有师傅有师妹，有很好的前途，日子过得安稳幸福，但当有人以御厨之位相诱，他一时被名利冲昏头，背叛了师傅，结果失去了一生中最重要的两个人，更差点葬送自己的人生。倘若能换回从前失去的，即使会比现在更苦十倍、百倍，他都愿意承受。

　　可惜，千金难买后悔药，再也回不到过去了。

　　师傅离开御厨之位后与师妹从此不知去向，他找了他们很久，后来与师妹在京城意外重逢，但师傅已经过世，而曾是青梅竹马两小无猜的师妹则对他恨之入骨。

　　他从师妹口中得知，师傅死前仍念念不忘他这个徒弟，说他领悟力高，最有资格继承他的厨艺，并将之发扬光大。

　　当时师妹在韩府替韩老太君作菜，为圆师傅的遗愿，师妹助他找回失去的味道与信心。学得心食后，他告诉师妹，打算回家乡重开知味楼；对此提议，师妹很赞成，说师傅本来就有意把知味楼传给他。

　　为攒足够的钱重开知味楼，他回家乡后进了八仙楼做事，由于郑老六特别照顾他，其他人心生不满，三不五时找他麻烦，故意鸡蛋里挑骨头，让他日子难过。

　　过去他心高气傲目中无人，谁找他碴，一定以牙还牙、以眼还眼反击回去。

　　现在不同了，他懂得了弯腰低头，所以无论那些人如何奚落他，都无法将他击垮。

　　重开知味楼是他的梦想，无论遇到什么困难险阻，他都会去实现它；回到家乡后，他一边攒钱，一边找寻合适的地点。

　　回家乡前，师妹出嫁了，喜筵由他亲自操办，每一道菜都是他的祝福；看到师妹有了好归宿，也算了却一桩心事，相信天上的师傅也会感到欣慰吧。

　　沈易望着天，唇角扬起一抹笑，带着一点苦涩、一点酸楚，更多的是遗憾与愧疚。

　　筵席丰盛的菜肴让夏叶吃得心满意足，菜尚未出完，她已饱得再也吃不下了，于是先行离席，到处走走消食。

　　想起稍早前的事，她来到厨房附近，远远就看到有群人聚在一块聊天，不时传来大笑声，奇怪的是稍远些有个男子斜倚着墙，双手抱胸，身影显得孤寂清冷，却又有一种悠闲自在。

　　咦？他不正是那个将萝卜雕成花的男子吗？夏叶看清楚是他后，忍不住好奇走近，问道：

　　「你怎么一个人在这里？」

　　被打扰了清静，沈易淡淡看她一眼，并没回答，转回头自顾自地沉浸在思绪中。

　　怎么不理人呢？真冷淡。

　　见他态度无礼，她也不恼，转头看了那群高声谈笑的人一眼，再看向他，问：

　　「你是不是做错事挨骂了，心情不好，才一个人待在这里？」想到了什么，她又道：「还是……那些人排挤你了？」

　　忙了整个早上，沈易只想一个人静静，偏偏有个人像麻雀似的在耳边吱吱喳喳说个没完，实在烦人。

　　被吵得心思烦乱，沈易不耐烦道：

　　「无论是什么都与姑娘无关，这里不是姑娘该来的地方，姑娘何不到前头继续享用美食呢。」照上菜的速度看，包括甜品，应还有三五道菜未出。

　　见他终于开口说话，夏叶微微一笑道：

　　「我吃得很饱了呀。再说了，我是这家的小姐，这里有哪个地方是我去不得的？」

　　这是她家，他的确没资格管她。沈易微微皱眉，不再说话了。此处不再清静，已无法好好休息，他想着是否该离开到别处去。

　　许是看出他想离开的意图，夏叶赶紧说道：

　　「今天用来摆盘装饰的那些花鸟全是你雕的吧？你真厉害，好了不起啊，你还会雕什么？」

　　那些用蔬果雕成的花鸟，她愈看愈喜欢，原想拿几个打算放在房里当摆饰，可惜蔬果雕成的花鸟容易腐坏，无法久放。

　　这些称赞的话沈易已听过太多，他依然面无表情，淡淡问道：「姑娘问这些要做什么？」