最近夏家饭桌上的菜必有夏老爷爱吃的苦瓜，还会有一道排骨，通常都是夏叶一人独享；倒不是没人跟她抢，而是她会一块接一块啃得津津有味，直到整盘排骨都啃光才罢休，若非骨头不能吃，恐怕她连骨头都会吃下肚。

　　夏家人以为她爱吃排骨，如同夏老爷那样对苦瓜情有独钟，不知道其实夏叶是气得把排骨当成沈易来啃，借此消除一肚子的怨气，隔天才能继续带着笑脸去知味楼面对沈易。

　　今天午膳，夏叶是在知味楼吃的。这次她吃得很慢，每一口都慢慢品尝，细细咀嚼，感受嘴里的鲜嫩与酱汁的美味。

　　已过午时，客人吃得饱足，陆陆续续结帐离开，饭馆内只剩夏叶一个人还在吃。

　　小五小顺忙着收拾打扫，这时有两个人走进饭馆，一个脸形方正，一个体态微胖，他们打量着饭馆，见到熟悉的布置，眼神中充满疑惑与讶异。

　　见客人上门，小五立刻上前招呼：

　　「两位客官用膳吗？」

　　两人交换了眼色后，方脸男子率先开口：

　　「我们不是来吃饭的，我们有事找你们老板……厨子也行，能不能请他出来？」

　　「这……」面对客人的请求，小五有些犹豫。

　　这二人来饭馆不吃饭，一进门就开口找老板，要不是来找碴，就是有事相求，无论哪一种都是麻烦。他见过太多这样的客人，所以没有立即答应，而是斟酌着该如何应付。

　　见店小二面有难色，想来是有什么顾虑，一旁胖胖的男子温和道：

　　「我们是你老关的故人，不是来闹事的。麻烦跟你们老板说一声，问他认不认识吴念以及赵青，若是认识，能不能请他出来一见？」

　　夏叶从美食中抬起头，很好奇这两人找老板做什么。

　　「……好，请二位稍等，我替你们问问。」小五犹豫了一会儿后点头，转身进去。

　　半晌，沈易出来，一看到两人，向来淡漠的脸色微变，掩不住惊讶，两人见到沈易也是吓了一大跳。

　　「师弟！怎么是你？」胖墩墩的男子满脸讶异，惊道：「你……你是知味楼的老板？」

　　沈易点了点头。「是，我就是知味楼的老板，不知两位师兄是怎么找到这里的？」

　　方脸男子正是沈易的大师兄赵青，他苦笑道：

　　「前些日子我碰巧听人提起知味楼，还以为是……是师傅回来重开知味楼了。」

　　他无意间听到主子友人夸赞知味楼的菜肴美味，要主子去尝尝看，他一听惊得差点摔破盘子，还以为师傅回来了。

　　当初他贪图富贵，厨艺未学成就离开师傅去当家厨，由于长年依照主子的喜好作菜，主子渐渐嫌弃他作的菜，想吃些别的，他绞尽脑汁作了几道，主子都不满意。

　　他慌了，怕再这样下去，饭碗难保。后来听人说起知味楼，心里燃起一丝希望，便去找大师弟，两人商量后决定一起来知味楼，若真是师傅回来了，他们打算向师傅认错赔罪。

　　想起今日来此的目的，吴念问道：「师傅呢？你找到师傅跟师妹了吗？他们在哪里？」

　　先前师弟来找过他们，问起师傅跟师妹的下落，来去十分匆忙，三人没能好好谈谈，不知道如今找到了没有？

　　一提起师傅，沈易的表情顿时变得悲痛，他黯然道：

　　「找到了，可是师傅已经过世，我连师傅最后一面都……都没见着。师妹半年多前嫁人了。」

　　听闻师傅过世，两人皆是不敢置信，想起过去师傅的教导与他们离开师门的忘恩负义，心里倶是一阵痛一阵悔。

　　三人沉默了好一会儿，吴念率先打破沉默，开口道：

　　「你有没有……师傅有没有……留给你食谱什么的？」他脸色胀红，问辱结结巴巴。

　　「……是啊，若是有，看在过去咱们是同门师兄弟的分上，能不能借我们瞧一瞧？」赵青同样面色尴尬，红着脸，羞愧道：「我们实在是没办去了，才会跟你要食谱。」

　　他的情形跟大师兄差不多，这几年他厨艺停滞不前，主子最近总有意思另觅新厨子取而代之，他急得犹如热锅上的蚂蚁，不知道该如何是好。两人怀着愧疚与一丝希望找来知味楼，没想到师傅早已不在人世。

　　「师傅都是口头传授，并没有留下食谱给我。」沈易摇了摇头，又道：「当初两位师兄厨艺尚未学成，实在不该太早离开师门。」

　　「我们也是不得已啊。」吴念又是无奈又是懊悔，「谁让我们是穷苦人家的孩子呢，白花花的银子放在眼前就昏了头，想着有那么多银子就可以过上好日子，怎么知道……唉！」他重重叹了口气。

　　当时他们厨艺学了七八成，在知味楼作的几样菜肴很受客人称赞，便想着自己能独当一面了，当有人捧上白花花的银子欲聘他们为家厨时，就毅然决然离开了师傅。

　　沈易听了很是感慨。师兄如此，自己又何尝不是呢？他与师兄都犯了同样的错，庆幸的是他在师妹的帮肋下找回失去的味道，若非师妹，他的处境也许比师兄更惨。

　　沈易想了会儿，说道：

　　「上回见面太过匆忙，与师兄没能多聊，今天师兄难得来，我们好好叙叙旧吧，你们先坐会儿，我去准备点小菜跟酒。」

　　那时来去匆匆，他急着找师傅与师妹的下落，没能与师兄叙旧，这次有的是时间聊聊彼此的近况。

　　说完，他吩咐小五去拿酒，自己则到厨房准备一些下酒小菜。

　　过了一会儿，沈易拿来了几碟小菜还有一坛酒，三人喝酒配小菜，聊了起来。

　　三人东拉西扯问起各自近况、日子过得如何等等，也聊以前学厨艺时的苦乐。说起过去的事，三人都很感慨，酒一杯又一杯的干，直到几杯酒下肚，才真正聊开。

　　「都怪我不听师傅的劝，以为凭那点手艺就足够了，没想到……」吴念悔不当初，深觉对不起师傅的苦心栽培。

　　厨艺要学得扎实，还要会灵活运用，他们经验不足却自大自满，没能体会师傅的用心良苦。

　　赵青喝了一大口酒，重重一叹：「常听人说千金难买后悔药，若是真能散尽千金重来一次，我绝不会贪图富贵离开师傅，一定跟着师傅好好学，不教他老人家失望。」

　　「说得对！」吴念深有同感，一手大力拍着胸膛道：「我吴念也愿用今日得到的一切交换，回到师傅还在的时候。」说完，一口喝光杯中酒，再往杯里斟满，举杯对沈易道：

　　「小师弟，过去……都怪我这个做师兄的不好，看轻了你，对你多有得罪，今日在这里给你赔罪了。」

　　他仗着入门早，又比别人学得快，便自大狂妄、骄傲自满，不仅嘲笑师妹作菜难吃，还看不起师弟的出身，如今落了个将被主子逐出门的下场，说到底全是自找的。

　　赵青也是一脸惭愧，举杯对着沈易致歉：

　　「师弟，我们俩过去处处为难你，没尽到做师兄的责任，还请你大人有大量，原谅我们。」

　　沈易连忙举杯道：

　　「师兄莫要这样说，过去的事我都忘了，二位师兄不要放在、心上。过去的不快就如同这杯酒，咱们一起干了吧！」师兄待他虽不好，却激励了他勤奋向上，他不怪他们。

　　三人举杯一起喝了。

　　想起一件事，赵青奇怪地问：

　　「对了，师妹怎么会嫁给别人？我们还以为你会跟师妹成亲，师傅当初也是这么打算的不是？」

　　沈易苦笑，喝了一杯酒，叹道：

　　「师傅确实是有这打算，只是后来发生了一些事，我与师妹终究没自成为夫妻，我们今生……无缘吧。」这缘，是他自己舍弃的，怪不得别人。「师妹如今很好，她过得很幸福。」

　　赵青拍拍他的肩安慰道：

　　「你也别难过了，虽然没能跟师妹在一起，不过看看你现在，开了饭馆，还收了徒弟，怎么说都比我们好啊。」师弟风风光光，自己却苟且偷生，任主子搓圆捏扁。

　　沈易一笑谢过，然后道：「二位师兄不必太过泄气，凭你们一身厨艺，就算离开原来的地方，也不怕会饿死。我记得当年大师兄的芋泥鸭、糖醋桂鱼，那可是咱们知味楼的招牌菜。至于二师兄作的点心，没人比得上，尤其是眉毛酥，很多客人慕名而来，都指定要吃二师兄作的，连师傅都吃味了，这些事，师兄都忘了吗？」

　　「你不说，我倒真忘了这些事。」赵青一改愁色，爽朗大笑道：「想当年我们不知道有多风光，想想学厨艺的时候多苦啊，我们不也都熬过来了吗？这会儿遇事反倒畏畏缩缩像个缩头乌龟了。你说得没错，我赵青有一身厨艺，愁什么！此处不留爷，自有留爷处！」

　　他厨艺不差，只是不能让主子满意罢了，要真待不下去，离开便是，外面天地辽阔，看是找家酒楼饭馆当厨子，或是干脆自个儿开一家，再不然街边摆个小摊子也行。

　　他们有一身厨艺，还怕饿死吗！

　　醉得双颊红咚咚的吴念，这时也是精神一振道：

　　「没错！咱们过惯安逸的生活，都忘了还有别条路可走，我们随时可以重新开始！」

　　与师弟一番谈话令他们豁然开朗，内心不再纠结郁闷，积聚头上那团乌云顿时散得一干二净。

　　夏叶很好奇那两人找沈易有什么事，但她是个外人，不方便过去听。沈易让小顺再拿几坛酒过去，小顺故意磨磨蹭蹭半天才离开，因此听到了一些他们谈话的内容，拼拼凑凑地转述给夏叶与小五听。

　　等吴念跟赵青离开，小顺忍不住道：「师傅，我绝不会像他们那样，我会一辈子都跟着师傅。」

　　「小五也是。」小五赶紧道。

　　沈易看着他们道：

　　「幼鸟长大终归是要离巢的，你们会有属于自己的一片天，只是未学好厨艺前，不要贪图富贵或名利提早离开。」

　　师傅不愿徒弟太早离开师门，是担心他们尚未累积足够的经验，作菜过程容易变味，一旦变味，想要找回就不是容易的事了。他们那时没能想明白，以为师傅生气是因他们离开师门、忘恩负义的缘故。

　　「好了，你们把这里收拾收拾吧。」沈易吩咐完，转身走回厨房。

　　夏叶跟在沈易后头一路来到后院，踏进厨房前，沈易转过头，皱眉看着她道：「你没事跟在我后头做什么？」

　　「我能不能问你一个问题？」她问，一边观察他的表情是否不耐烦。

　　沈易看了她一眼。「你经常在问问题。」

　　他没拒绝，那就是可以问嗤？

　　「当厨子又苦又累，你有想过放弃吗？」夏叶问。同样的问题她也曾问过小五小顺。厨子一年到头无论寒暑都待在闷热的厨房，这样的环境不是常人所能忍受的。

　　他淡淡回道：「想过几次，不过最后都撑了过来。师傅对我很好，我不想让他失望。」

　　「听起来你师傅是个很了不起的人。」听他语气似乎很怀念，想必他师傅一定是个极好的人。

　　一提起师傅，沈易不自觉勾起唇笑，又道：「我师傅性情爽朗，很喜欢多管间事，是他把我这个在街边乞讨的乞儿捡回去收作徒弟，又教我厨艺。师傅不仅仅是师傅，还是我的恩人。」

　　再也没有人比他更了解饿肚子的滋味了，受人嘲笑奚落更是家常便饭，是师傅给了他一个家，让他吃饱穿暖，那么他就得报答这份恩情，即使他不是很想成为厨子。

　　听沈易说到自己的过去，夏叶怔怔地看着他，惊讶得说不出话来。半晌后，才开口道：

　　「你师傅对你真好。」

　　「师傅是我的恩人，是我的天，可是我……」沈易脸上的表情突然变得痛苦懊悔，他红了眼咬牙道：「我却做了对不起师傅的事，到他死我都没能求得他老人家的原谅。」

　　师傅收他为徒，教他厨艺，养育之恩大如天，他却为了名利，亲手毁了他的天，连一句道歉都来不及说。如果师傅还在世，他必定负荆请罪恳求原谅，可是师傅不在了，他日日犹如荆棘在身，没有解脱的一天。

　　「你……做错了什么事？」看着他痛苦懊悔的表情，夏叶问。

　　「我背叛了师傅，弄伤了师傅的手，那是厨子最重要的手啊！我……我竟然把它给毁了！」想起过去的所作所为，心中未愈合的伤口再度被狠狠撕扯开，鲜血淋漓，他痛苦地双手紧握成拳，恨不得被毁去双手的是自己。「我犯下了滔天大祸，罪该万死！」

　　御膳房意外发生后，师傅那双有着惊人绝技、作出无数美味菜肴的手，从此连拿筷子也不能。

　　那双曾慈爱地摸着他的头、曾赞赏地拍拍他肩膀，给予他温暖的手，是被他亲手毁去的。

　　沈易双眼发红地瞪着自己的手，觉得最该被毁去的是他这双残忍可恶的手。

　　见他痛苦得像个受伤的孩子，夏叶咬了咬唇，上前握住他的手，允易怒辱挥开。

　　「沈易！」她走上前再次握住他的手，过去她都叫他沈厨子，这是第一次叫他的名字。

　　这次，他没有挥开。

　　「是！你确实错了，你罪该万死，你忘恩负义，对不起你师傅的栽培。可是也因为如此，你才更要去弥补、去挽回啊！」夏叶朝他大声说道：「你师傅传授你厨艺为的是什么？他绝不会希望见到你这样痛苦自责。」

　　「你不是我师傅，又知道什么！」沈易瞪着她吼。

　　夏叶无惧他的怒火，看着他道：

　　「是！我不是你师傅，不懂他老人家的心思，不能代替你师傅教训你。可你说你师傅视你如子，父母是最疼爱子女的，既然如此，你师傅又怎么会不原谅你呢？他必定盼你好好活着不是吗？」

　　沈易怔怔看着她，想着她说的话，情绪渐渐平复下来。

　　夏叶见他不再那么激动，才继续道：「人一辈子很长，谁不会犯错呢？最重要的是知错能改。你后悔了不是吗？你能劝你师兄，为何自己看不开，要活在自责痛苦之中呢？」

　　沈易摇了摇头。「师兄是提早离开师傅，而我是……背叛了师傅，伤害了师傅，我犯下的是滔天大罪，我根本不该被原谅！」所以他将自己拘在知味楼，用厨艺弥补并偿还师傅的大恩。

　　「你师傅作菜时，心情是好的吧？」她问。

　　沈易毫不犹豫道：「当然！师傅与师妹一样，喜欢看到有人吃了他们作的菜开心。」

　　她点头笑道：「这就对了。你师傅一定希望你是抱着愉快的心情作菜，而不是怀着愧疚的心作菜，对吧？」说完，她抓起他的手又道：「你说你师傅的手是被你毁去的，那么你就更应该用你这双手、用你的心替你师傅作更多好吃的菜给人吃，让更多的人开心才是。」

　　沈易闻言一怔，仿佛看到死去的师傅含笑对他说：作菜的人开心，吃的人才会开心……

　　菜肴的味道反应的是厨子的心，没有心就作不出真正的美味，纵然手艺再好，能煮出世上所有名菜，也无法将好味道留在吃的人心里。