梳着长发，抬眼只见镜中的人影憔悴，亦怔怔地回视着她。撷香放下发篦，随手一束，不愿多做打理。

　　昨夜和品颐长谈过去五年，谈相遇，谈嬷嬷，谈许多许多，两人又哭又笑，直至天际微亮，迟昊才来敲门，趁着天色昏暗，偕品颐离开醉月楼。

　　品颐离开后，她把账簿搬来做最后整理，好让之后品颐处理更顺利。直至巳时已尽，她才把放空的心收回，强迫自己面对。

　　还好有品颐陪她这最后一夜，否则这犹如凌迟的等待，该是如何难熬。

　　披上外衣，束紧腰带，环视看惯了的房间摆饰，唇畔勾起凄苦的笑。

　　以前一直以为，有朝一日能离开撷香阁，就是重生的开始，没想到，如今离开，却是无尽的苦难，直至老死。

　　深吸口气，将心绪抑下，撷香转身走出撷香阁。

　　皇宫御书房外，结束早朝的圣上在此歇息，御前侍卫全都戒慎守卫圣上安全。

　　突然一抹人影飞窜入廊，众人还来不及反应，那人已来到门前。

　　“皇上，事情紧急，恕罪臣失礼。”初天纬不等响应，直接推门而入。

　　看清来人，众人皆脸色一变——昨晚越狱的统领竟自行送上门来？

　　“保护圣上安全！”被提拔为代理统领的人突然喊，难得升官，他不愿这得来不易的机会又被毁去。

　　这一喊拉回众人的神，明知不敌，还是急忙冲进御书房里，试图捉拿逃犯。

　　这等阵仗让皇帝一愕，看向在阶下站得笔挺的初天纬。

　　即使发乱衣脏，仍不损他慑人的气魄，初天纬无视团团将他包围的侍卫，双手将卷轴上呈——

　　“启禀皇上，罗刹门的首脑名单及杀害娥贵妃的罪证尽皆在此，人犯已押解至府衙大牢，恳请皇上重新审视此案，勿轻易定了醉月楼的罪名，涉累无辜！”

　　昨天他逃出自由后，即只身杀进罗刹门据点，一番激战后，将因有代罪羔羊而松懈失防的主嫌一网打尽，其余小啰喽四散，他无法顾及，只能擒住几名主要祸首，废掉他们的武功，直接就近关进府衙牢里。

　　“莫听他辩解，先将他拿下！”代理统领又喊，指挥众人上前，试图捉回逃犯，立下大功。

　　忆起之前初天纬待他们有如手足，众人犹豫，但怕护驾不周只好上前。初天纬目光凌厉一扫，众人心一凛，全都不由自主后退，没人敢上前。

　　“皇上，恳请您翻阅这些罪证，您将发现祸首另有其人。”初天纬不死心，再次上禀。

　　闻言，皇帝苦笑。昔日爱将卖命上禀，加上端木柏人昨夜送来的讯息，他已清楚凶手另有其人。“你们先退下吧。”

　　代理统领怔愕，不敢违抗圣令，只好带人退至门边。

　　“初天纬领旨。”皇帝站起，朗声道。

　　“罪臣在。”初天纬跪下，明白事情已有转机。

　　“朕恢复你御前侍卫统领职务，御林军及京城官兵任你调度，务必将罗刹门人全数歼灭。”

　　初天纬喜不自胜，垂首领命。

　　“臣遵旨！”

　　“碧儿，帮我把大家叫来，所有的人都要到场。”撷香来到主楼大厅，对碧儿吩咐。

　　不一会儿，包括楼里的仆婢，全都聚集在大厅，或坐或站，视线全盯着厅中的撷香身上。

　　连日的担虑受怕，让大家都瘦了。

　　心疼得环顾众人，撷香轻轻开口——

　　“醉月楼开始至今，已经五年了。这些年，委屈大家，忍着肌肤相亲的不适，还得扮笑装娇，我知道，很多人都在心里挣扎，若不是为了助人，任再多的银两，也没有姑娘愿意毁了自己清白。我在这里，先代嬷嬷谢过各位。”撷香盈盈跪倒。

　　见状，站得近的急忙来扶。

　　“撷香姑娘，别这么说！”其中一名姑娘哭道：“当初若不是醉月楼救了我，我早已成了真的妓女……”

　　“嬷嬷待我们极好，你和品颐又费心为我们安排，我们都是心甘情愿做这事的。”另一名姑娘也落泪道。

　　一时间，整个大厅哭声语声此起彼落，全是真诚的感谢心声。

　　嬷嬷，不枉您如此疼我们了。撷香欣慰微笑，站起身来。

　　“大家的苦难该结束了，醉月楼，该收了。”

　　此话一出，有人惊呼，有人恻然，更多人忆起种种回忆，哭得更加心伤。

　　“别哭，这是好事。”强忍难过，撷香笑道：“我们在做什么，相信大家都很清楚，即使别人误解我们，栽赃我们，也不用去辩解，我们自己知道就好，别为了无谓的解释害了自己一生，知道吗？”

　　见她们点头，撷香才又续道：“我今天会离开，你们仍先留在楼里，品颐会回来，她会安排你们，年龄到的找个好的归宿，年龄还小的帮你们返回家乡，这些年经过大家的努力，各位的家乡状况已经都好转，可以让你们安居足食的。”

　　“撷香姑娘别去！”突然有人哭喊。

　　“我们宁愿陪着一起死，别向端木柏人低头！”昨天虽然没人出来，但那对话，在沉静的大厅回荡，一清二楚。

　　“是啊！我们宁愿死！”激烈的护卫声响此起彼落。

　　“砰！”一声，撷香用力拍桌，震得众人噤了声。

　　“你们要让嬷嬷死不瞑目吗？”撷香板脸怒道：“要是嬷嬷肯让你们如此，她又何必承认端木柏人无谓的指控？”

　　闻言，众人不再说话，泪无声地流。

　　手在袖下紧紧握拳，撷香挂起无谓的笑。“大家不要担心，不过是嫁人，无所谓的。”

　　大家闻言，更是哭得哀戚。

　　“好了，”不想大家见她离去，撷香低道。“你们都回房吧，去收拾自己的东西。”

　　“让我们陪你等……”

　　“求你们，让我自个儿静静好吗？”她不想自己脆弱的一面被她们看见。

　　众人无法，只得边走边哭，离开大厅。只有服侍嬷嬷的碧儿没有离开，开口轻唤——

　　“撷香姑娘……”

　　“时候差不多到了。”撷香强装起笑颜，站了起身。“我该去门口等着。”

　　“不，你在这儿坐着，我去……”碧儿咬牙强忍泪水。“让我帮你看最后一次门。”

　　“……嗯。”不忍拂她好意，撷香点头。

　　听闻那脚步声远了，撷香低头看自己置于膝上的手，怔怔发愣，她只能把自己的心思放空，否则她不知该如何面对将临的局面。

　　奔出厅外的碧儿直奔至大门后才停下脚步，一撩裙摆坐在石阶前，专心听着外头的动静。

　　那端木恶人若来，她要狠狠踹他两脚！

　　不，他若跨进大门，她要拿门闩打得他满头包。

　　不对，他敢进醉月楼，她要到厨房拿了屠刀，把他大卸八块！

　　满脸愤恨不平的碧儿在脑中不住描绘折磨恶人的各种招数，赫然发现，原先在正上方的日头，不知何时已微微偏了，大门拉长的阴影已可遮住她。

　　狐疑起身，食指抠了抠额角。怪了，昨日明明听那恶人说正午会到的啊……

　　凑耳贴上门板，外头车来人往的声音隐隐传来。

　　“怪了……怪了……”她嘴里喃念，觉得就是有那么点不对劲。

　　鼓足了勇气，她轻轻拔开小门的门闩，牙一咬，缓缓拉开——

　　＊

　　“撷香姑娘！撷香姑娘！”碧儿跑得飞快，直冲进大厅，脚下一绊，还差点跌倒。

　　撷香上前搀扶。“来了吗？”

　　“不是，你快来看！”碧儿反倒拉了她的手，忙不迭地又往厅外奔去。

　　发生什么事？撷香微微皱眉，快步跟上，到得楼门前，只见小门开启，碧儿朝她直招手。

　　“官、官兵全撤走了！”碧儿指着外头喜嚷。

　　撤了？撷香冲出门外，只见门前大街又恢复人来人往的景象，森罗包围的军队已全数撤去。

　　见醉月楼有人开门出来，周遭的人又开始围观。

　　不顾众人指点，撷香快步出了门外，确定连围墙外的官兵都走了，这教人难以置信的喜悦才渗进脑海。

　　她还以为是因等待的错觉，让时间过得漫长，没想到时间却是真的流逝。

　　“姑娘，”一名郎中模样的男子，带着肩背药柜的仆役走到她面前。“瞧你气色不佳，老夫人内帮你诊断好吗？”

　　“不用了……”撷香摇头，这乍变的情势让她反应不过来，一抬头，却见那郎中有着一双看了五年再熟悉不过的眼。

　　品颐说他们乔扮郎中……昨日的对话浮现脑海，撷香随即会意，心思细腻的迟昊敢如此堂而皇之登门，定是事情有了转机！

　　“麻烦大夫了。”撷香喜悦一笑，转身领先入内。

　　郎中和仆役相视一笑，随后进入，关起了门。

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