昏暗烛光下，悦眉愣愣地望着飘浮着一堆叶片、花朵的染盆。

　　十天了，她一再地浸泡材料、试染，重新再来，夜以继曰，即使累了也只是趴着小眠片刻，为的就是调制出她最拿手的颜色。

　　江南春绿啊，她曾经在脑海里勾勒出一幅栩栩如生的风景，有鸟啼垂柳，有小桥流水，还有姑娘家娇美的笑容，她的巧思就像源源不绝的春风轻拂而过，绿了江南岸。

　　可瞧如今的染盆，那是什么颜色？一样的绿，却掺着某种说不出来的灰败，仿佛那不是一池春水，而是一摊烂草泥。

　　“哼，原来咱老爷找过来的高明女师傅，也不过尔尔。”

　　后头的师傅们大声说话，摆明着就是说给她听的。

　　“唉，光听传闻不准的啦，还得见见真实功夫才行。我不得不说，是咱老爷给这小姑娘唬了。”

　　“吓！说不定这是董记的阴谋，他们故意放出风声说她很厉害，让老爷想尽办法找她过来，其实呀，嘘，小声一点，我说她可能是来打探咱家染坊虚实的喔。”

　　“算了吧，若她真来打探，好歹也笑一笑，这边看看，那边问问，成天摆个晚娘脸孔，见了人也不说话，好像谁欠了她几百两似地。”

　　“哈！不就是云世斌欠她的吗！老爷就是看中这一点，她气在上头，正好拿她来打董记，一箭双雕，老板赚钱，她也报了仇啊。”

　　“唼！她来这么多天了，也没看她染出一个屁！别说赚钱，连报仇的本事都没有，论美貌论能力都比不上人家千金，还争什么争！”

　　“人家千金会织、会绣、还会打理生意，她除了染，又会什么？”

　　“好啦，说得嘴干。天黑了，下工了，要不要去喝一杯？”

　　一群人闹烘烘地出去，独留悦眉面对染房暗黝黝的墙壁。

　　她又向染盆看去。染料暗沉，不是清水，反映不出她的面目。

　　她的心是不是也混浊了？

　　至少倒掉二十几盆染料子。她没忘记熟记在心的染色窍门，也如数找来所有必备的材料，但就是做不出来那澄灿的金花玉露，记不起清朗的雨过天青，留不住在黄昏彩霞里迎上飘飞小雨的红榴花……

　　为什么？

　　为什么……

　　她无力地摊坐在椅上，两眼无神地望着跳动的烛影。

　　只因为那全是她和另一个男子的共同回忆，里头有欢笑、有期待、有恋慕，她有一颗开朗的心去染就她的璀璨未来。

　　而现在的她，只有满腔的怨恨，做出来的就是一盆又一盆晦暗得连自己看了都想呕吐的色泽。

　　这就是她三天牢狱之灾的颜色，黑暗，陈腐，死亡。

　　没错，她想报仇，她想出一口气，她想藉由自己的一双手，再透过吴文彩的力量，打倒一再对她落井下石的云世斌，让他知道她的忿恨。

　　可是，她没本事啊……一颗彻底失去颜色的心，又怎能在各色各样的丝线和布料上染出令人欢喜的颜色？曾经是那么喜爱看别人穿她染布所裁成的衣裳，可如今她却畏惧看到他们幸福的笑容。

　　她的确没有能力报仇。她以为剪子锐利，可以刺伤袭击她的恶狼，但恶狼毕竟是恶狼，剪子顶多刺它几个无关紧要的小伤口，若无人及时救她，她终究还是会让恶狼给一口吞了。

　　救她……她茫然的目光缓缓移动，凝定在一袭披放在桌边的灰袍。

　　那天晚上，她不知不觉裹着这件袍子来到这儿，吴老爷又送来几件好看保暖的袄子给她，但她仍然习惯穿上这件过子宽大的衣袍。

　　也许，穿着这件袍子，就好像有一个熟识的人陪在身边，一起度过冰冷孤单的夜晚：就算脱掉，也要摆在看得见的地方。

　　呵，素不相识、总是跟她瞪眼的祝九爷竟是她所熟识的人？

　　她露出一个凄凉的微笑，起了身，倒掉那盆死寂颜色的染料。

　　＊

　　一大早就见鬼了！

　　祝和畅才走出后巷小门，就被站在大门前的黑影给吓了好大一跳。天色犹黑，黑影模模糊糊的，身子微蹲，在门前放下一团事物。

　　莫不是放了一个小婴儿认他为爹？祝和畅大惊，就要出声喊人，一见那个转身走到月光下的惨白脸孔，他的声音立刻吞进喉头。

　　赶到大门前，捡起那团事物，原来是他那件当作丢了的外袍。

　　她单单为了还他袍子，特地半夜不睡，绕了大半个城过来他这里？

　　他望向她的背影，摇摇晃晃的，他的脚步声这么大，她却没有回头，是装作没听到吗？还是边走边打盹，糊涂了？

　　算了。他将袍子折放在手臂上，准备往另一边的货行而去。今天天一亮就得去载货，负责的伙计们应该已经在做准备了，即使他这回不坐阵押送，但仍得过去察看，并做一番行前的训话……去他的训话！

　　“九爷，呜……等等我啊。”祝福揉着惺忪睡眼，拉着穿了一只手臂的外衣，跌跌撞撞跑了过来。

　　祝和畅大掌一张，按在他的睡脸上，眼睛鼻子乱揉一通，快速地嘱咐道：“我不过去货行了，你叫他们留意，货物要扎得牢靠。”

　　“九爷，你去哪里？”祝福一下子清醒过来。九爷竟然不去训话？

　　祝和畅早已走出好几步，目光紧紧跟在前头转过街角的瘦小身影。

　　他是下定决心不再理她了，她的阳关道和他的独木桥再也搭不上边，可是……天还黑啊，一个小姑娘孤伶伶地走在外头，不怕遇到坏人吗？

　　再说，她走的路径也不对。文彩布庄在城西，她却往东边走；清晨这么冷，她不知道要加件衣服吗！

　　天际逸出灰蒙蒙的亮光，点卯的官员轿子出现在街道上，城门打开，外头送菜送鸡的农民蜂拥而入，一时之间，鸡飞狗跳，人声鼎沸，吱吱喳喳好不热闹，而小姑娘夹在人群之间，更觉形单影只，几被淹没不见。

　　祝和畅加快脚步走出城门，很快就在灰茫的平野间找到她的背影。

　　她在干什么？而他又在干什么？他既恼她的奇异行径，更恼自己的莫名其妙。他大可上前抓她过来问个清楚，这样跟踪算什么大爷的作为……

　　下不为例！下不为例！就在他念过七七四十九遍的下不为例时，前头的她终于停下脚步，动也不动，好像在专注看着什么东西。

　　祝和畅顺着她的方向看过去，前面是一方大池塘，周遭是连绵不绝的广袤田野，有的刚刚翻了新上，有的已植下新苗，此时日头微微露了脸，黄土，绿芽，红云，闪动粼粼金光的池塘水影……嗯，这儿果然是看日出的好地方。

　　可在温暖光明的晨曦里，那个小小的身子竟在簌簌发抖。他心头莫名一拧，双手捏紧了袍子。不管了，就再理会她一次吧，哎，谁教他祝九爷心肠好，越来越懂得行善助人的道理了呢。

　　岂料才走出两步，小姑娘竞往前冲去，噗通一声就跳下池塘。

　　“喂！你不要命了啊……”祝和畅吓得扔掉外袍，大步跑向前。这种池塘为了储够用水，通常又深又大，有的农家还兼养鱼为副业……

　　噗通！他也跟着跳下水，顿时被冰冷的池水冻得全身僵硬，忙使出力气，双手乱捞，再往下潜些，很快就抓到了一只手臂。

　　气死他了！小姑娘竟然给他闹自杀，这是存心死给他看的吗……他奋力一振，拉起手臂，手一兜，立刻抱紧了那个剧烈挣扎的身体。

　　“不要……咳咳！”一浮出水面，悦眉开口就嚷。

　　“不要也得要！”祝和畅一边得制住她，一边还得游水，幸而他身强力壮，又是气得全身肌肉贲张，倒也顺利地救人上岸。

　　“你……咳！咳！”悦眉趴跪在地上，认出了来人。

　　“做什么寻死……”他绞着衣袍的水，凶恶地大吼。

　　“不……不用你……管，咳咳。”她显然呛了水，上气不接下气，声音在抖，身子也抖得像是狂风暴雨中的一片落叶。

　　春寒料峭，即使柔和的晨光晒在身上，祝和畅也机伶伶打个冷颤。他垮着脸，回身取了扔在地上的外袍，蹲到她身边，往她的头发揉去。

　　“不……”悦眉才抬起手，却又无力地将整个身子带得跌了下去。

　　“有人想在我眼前死掉，我能不管吗？”祝和畅顺手搂住她，胡乱抹了一下她的湿发，一惊觉她那冰冷的身子，立刻道：“衣服脱掉。”

　　“不……”她睁大眼睛，下意识地护住前胸。

　　“我叫你脱你就脱，再不脱就冻死了！”

　　“冻死就冻死，反正我也不想活了……”

　　“想死就死吗！把生命看得这么容易……”他发了狠，直接扯开她的衣襟，干脆帮她脱起衣衫来了。

　　她惊恐不已，吃力地抵抗，无奈身体实在太虚弱，近半个月来的疲惫早已榨干她的骨血，她能走到这边已经耗尽最后的力气了。

　　双手徒劳地轻颤着，却是抵挡不住那双上下其手的大掌。

　　“色胚……放开……让我死……”她急得泪水在眼眶里打转。

　　“给你当色胚无所谓，你是想让我一个人看，还是等你尸体浮起来，让打捞的、埋尸的、看热闹的看个精光……杵作还会来验尸，瞧瞧你是不是被先好后杀，这样你还要死吗……”

　　他一边骂，一边将她剥个干净，再迅速拿外袍将她裹个紧实。

　　“不……”悦眉心头一紧，也不知是说不要他救，还是不要死。

　　“这是农家用水，要来吃喝，要来种田，你泡了尸体在里头，人家还要不要生活？种出来的麦子谁敢吃？你不想想自己，也要想想别人啊。”

　　那声声叨念令悦眉更加混乱。他是什么人呀？他凭什么说她……

　　“都没人要我了，我还管别人？”

　　“谁说没人要你？吴老爷不是礼遇你，巴巴地请你过去吗？”

　　一想到那一盆盆的废染料，悦眉顿觉心窒难耐，所有郁积的痛苦似乎想要寻到一个宣泄的出口，不断地在搅动、在翻腾、在撞击，她再也承受不住一波又一波袭来的狂潮巨浪，终于放声大哭。

　　“我做不出来！我再也做不出我要的颜色！我没办法染色了！”

　　这样就想死？祝和畅望着她的泪水，话到嘴边，却吞了下去。

　　她一直不哭，是因为她还够坚强去面对接二连三的打击，可走到这个地步，她是彻底崩溃了。

　　她已失去了一切，唯一还有的，是可以拿来谋生和报复的染布技艺，一旦连这最后的能力也失去了，她还剩什么？

　　很久很久以前，小钲也失去一切，万念俱灰，一再地求死，一再地被救回来，他太了解这种天地弃我而去的深沉痛苦了。

　　是否大家都得死去活来这么一遭，狠狠地将身心折腾过了，老天才会善罢罢休，放他们一马？

　　他不忍呀，她毕竟是一个单纯的小村姑，虽是顽固了些，但也不过是执着追求真爱；即使伤心，仍不忍遽下决定过去帮忙对手。谁知人心险恶，昔日最爱的人硬是将仇怨塞进了她的心，让她走上了绝路。

　　唉！他曾试图拉回她，但她还是坠落了他所经历过的无问地狱。

　　如果他能多一分怜悯、多一点安慰，或许就不至于让小姑娘自个儿去碰撞命运；然而，他越是不愿牵扯，命运就越是将伤痕累累的她送回他面前，教他去正视她的伤口，也要他去正视自己曾有、且结了疤的伤口。

　　他心头蓦地重重一揪，双眸依然凝望那张绝望的泪颜。

　　“吴老爷赶你出来的吗？”他小心问道。

　　“不是……”她抽噎着。

　　“既然你出来了，就没想要回去吧，那回我那儿。”

　　“不……我衣服还你了……”

　　“又穿回你身上了。”

　　他将她垂落地面的长发拢起，放回她的胸前，目光须臾不离。

　　她倔强的脸孔不见了，显露出来的是一个小姑娘的无助和悲伤，他心底不觉涌起深深的怜惜，拿指头试图截住她那不断滚落的泪水。

　　手指在她脸颊停留片刻，却是挡不住洪水决堤般的泪河；他深吸一口气，又将袍子拢紧了些，抱着她站起了身，快步往城里定回去。

　　“我不去……”她感觉他脚步的振动，才一开口，就是泪不如雨。“不要救我……我活下去没意义……”

　　“反正救你好几次了，再多救一次我也没有损失。”他恢复惯有的讲话语气，脚步一刻不停，几乎是跑了起来。

　　“九爷，我还不起……”

　　“还不起就拿命来抵呀！”他忽然又发了狠，口无遮拦地道：“以身相许啊！这个道理你懂不懂？从现在开始，你的命就是属于爷儿我的，我再也不准你自寻短见！”

　　什么以身相许？悦眉的思绪混乱到了极点。能不能让她再死一次，好能摆脱这个乱七八糟、令她无所适从的世界？

　　好累。她想挣开这个自大男人的怀抱，但她从来没有一次挣得成功，除非他主动放开，否则她只能被他牢牢掌握。

　　怎么……下雨了吗？她疲惫地拾了眼，却见他头发上不断地滴着水，衣裳也完全湿透。是了，他刚刚下水救了她，可她为什么全身暖呼呼的，一点也不觉得湿冷呢？

　　她无法再想了，她好疲倦。也许她应该好好睡上一觉，等醒来之后，就会发现原来这是一场梦，她仍待在云家染坊里快快乐乐地染布，闲来跟古大叔拌嘴，一心期待着大少爷回来娶她……

　　她合上眼睫，再也不愿醒来。