“烫手的山芋，怎么办？”

　　“吃了。”

　　“吃了烫嘴，还吃……祝福，爷儿我教你，扔了！”

　　“九爷，你真要扔她一人在这里？”

　　悦眉躺在床上，迷迷糊糊听到有人在她床边说话。她全身发着高热，小腿伤口疼痛不堪，浑身无力，疲惫不堪，连睁眼的力气都没有。

　　隐隐约约记得，她卧在一个大大的怀抱里，马蹄奔腾，风声嘶吼，有如鬼哭神号，从黑夜跑到天亮：进了城，那个心跳得很快的男人将门板敲得雷响，挖醒了老大夫，接着就是缝伤口、敷药、吃药……

　　亲眼见到一针一线缝在她的小腿伤口上，她咬牙瞪视，也永远会记得，这是云世斌给她的。当时下了麻药，不怎么痛，可这会儿退了麻药，她整只腿简直痛得想切下来，干脆直接喂狼吃算了。

　　脚痛算什么？只有心痛才是最痛苦的，那是永无止境的折磨。

　　死了倒一了百了啊，可是她不甘心，她无法瞑目，就算死了，她的魂魄还是会凄凄惶惶地留在这世间，非得找到云世斌问个明白不可。

　　什么是情爱？什么是承诺？她要听他亲口解释。

　　“姑娘一直在流汗，睡不太安稳。”一个妇人声音传来，同时额头也沾上了湿凉的巾子，顿时纡解了她的燥热。

　　“大娘，这里有五十两银子，麻烦你照顾她，给她买点东西补身子，剩下的你就自己收下。另外二十两银于是给她当盘缠的，呵呵，你可别自个儿藏起来了。”

　　“哎哟，九爷真爱开玩笑，你来来去去帮咱药铺送货这么多年了，你就安心放姑娘在这儿养病，大娘连你这五十两都不收的。”

　　“不，请一定收下。这位姑娘伤重，需得好好调养身子。”

　　“呵！”大娘声音略为扬高。“九爷，你很关心这位姑娘？”

　　“只是路上捡到的，做件善事。”男人的声音很僵。

　　“九爷，你真是好人。唉，她让野狼伤得这么重，很可怜啊。”

　　她很可怜吗？是啊，她好可怜，先是被云世斌抛弃，再来在路上差点让狼吃掉，普天之下，还有谁比她更可怜、更可悲吗？

　　不，打从她决心上路，她就不愿自怜自艾。或许她历练不足，但她已经懂得遇到险境就要突破，包袱里的小剪子就是她的武器，足以让她抵挡野狼的攻势，而她的心头也有一把剪子，谁敢欺负她，她就会反击，给对方颜色看看！

　　与其待在绛州为妾一辈子怨怼，她要上京争取自己的感情和地位。大少爷应该了解她的，他们青梅竹马十年了，难道还抵不过两个月的分离吗？他一定是不得已的，他的心在她这里，他会忠心于她，他一定还没跟那位大小姐睡觉，他们只是利益联姻，一定是貌合神离……

　　“姑娘好像在哭，看来伤口很痛。”大娘怜惜地为她拭泪。

　　不哭！她怎会哭？她的魂魄给了大少爷，只有找到他，她才能寻回自己的心魂，重新卧进他的怀抱哭诉这些日子以来的相思和委屈。

　　她好累，她要去找她的魂了；魂牵梦系，思念无尽，在那渺渺茫茫的梦境里，是否有一点点的火光，指引她的方向？

　　＊

　　新春开市，京城街上一片热闹，人来人往赶着拜年。

　　祝和畅循例拜访几个重要的主顾。虽说和记送货信誉卓著，他只怕客户排不上忙碌的运货行程，不怕没有生意上门，然而在商言商，人情世故不能免，一个早上下来，他已经拱手拱得快断掉了。

　　“祝福啊，我看咱货行还是开大一点，爷儿我屋中坐，翘起腿，哈碗茶，等着人家上门拜年，多轻松啊。”

　　“九爷你条件太苛，恐怕还找不到合意的伙计呢。”

　　“你快快长大，练好体魄，我分派你赶货，别老当个跟班的。”

　　“当跟班的才重要呢。”祝福颇为自豪地道：“要不是我帮九爷记住拜年的名单，备好贺礼，爷儿你大概早就分不清东西南北，一头拜进护城河里去了。”

　　“嗟！”他双手正感酸麻，正好拿祝福来舒展一下，当头就弹出一指。“你的本事谁教的？还敢拿来说嘴！好了，下一处是哪里？”

　　“呜，董记布庄啦。”祝福嘟起嘴，自顾自地往前走去了。

　　提及董记布庄，祝和畅不免想到那位倔强的耿姑娘。

　　他后来并没有向云世斌收取违约金，也没提及耿悦眉偷上货车的事情，反正自会有家人通报她失踪的消息，那是他们云家的事。

　　他从来就不是好人，他只是不愿惹上一身腥膻，向来独善其身的他能为她做到安排养病且不告知云家的地步，已经是仁至义尽。

　　接下来就请她自求多福了。

　　“九爷，鬼鬼……鬼来了……”祝福一脸惊恐，跑了回来。

　　“大过年的，鬼都去庙里抢贡品了，你又见着哪只鬼了？”

　　“就是陈世美的老婆啊，她来了。”祝福赶紧指了过去。

　　顺着那根略微颤抖的指头瞧过去，祝和畅也是大吃一惊。

　　才想到她，果然又见鬼了。那个小姑娘就站在董记布庄的对街，白着一张脸，抱着一只扁平的包袱，紧紧抿住没有血色的唇瓣，睁着一双大大的眼睛，动也不动，就直直瞧着店门里进进出出的人潮。

　　她一身灰扑扑的，布鞋破损不堪，看来是走了很长的路：头发倒是梳理整齐了，身上穿着的就是他留给她的鼠灰色厚棉袍子，可是袍子太长，她用腰带束起，将多余的部分拉出垂下，这让她的身子看起来显得有些臃肿，和那张苍白瘦削的脸蛋完全下成比例。

　　天！一个月还不足以让她撕裂见骨的伤口愈合，她就是不死心，非得拖着这一条半死不活的小命来找云世斌吗？

　　“九爷，我们还进去吗？”

　　“等等。”祝和畅正好瞧见云世斌送客出门。

　　出门前应该翻黄历的，今日此刻不宜拜年，可他双脚却不由自主地往董记布庄走去，更别说走在前面紧张兴奋想看好戏的祝福了。

　　大街上人很多，新衣新帽，声声恭喜，车如流水马如龙，谁也不会注意到一个守候多时的小姑娘。

　　大红春联红艳艳地张贴在门楣，簇新的黑色墨汁淋漓地挥洒应景的诗句，新糊的雪白窗纸折出日头的光芒，站在门前微笑送客的男人一袭崭新合身的宝蓝衣袍，充分而完美地衬出他温文尔雅的风采。

　　悦眉站在对街屋檐下，抱紧小包袱，痴痴凝望，视线变得朦胧。

　　衣不如新啊！他穿了新衣，竟是变得如此俊逸非凡、玉树临风，整个人脱了胎、换了骨，就像是京城里随处可见的贵公子。

　　可是，人不如故吗？他娶了新人，是否仍记得她这位旧人？

　　“大少爷！”她颤声喊了出来。

　　“悦眉……”云世斌身子一震，愕然转身，喊出了她的名字，随即撇下还赖着不走说客套话的客人，奔到了对街这边来。

　　她喊他，他就来了，她顿时泪盈子睫。

　　“你果然上京城了。”短短的一条街面距离，云世斌的脸色已由错愕转为凝重，右手握住她的臂膀就道：“这边人多，进去里头说。”

　　“不，我不进去。”悦眉望向“董记布庄”的招牌，用力摇头。

　　“悦眉，你不要这样。”云世斌急切地道：“家里来信说，你不见了，我知道你心里不痛快，有很多事情想问我，可我在信里已经说得很明白了，难道你不能体谅我？非得将染坊弄得一蹋糊涂来报复我吗？”

　　声声焦虑，步步惊心。悦眉不解，他到底在急什么？她就这么见不得人，他们不能在街上将事情谈清楚，一定得拉她进屋躲起来说吗？

　　“我……我不是报复，我心情不好……”她自知理亏，急急解释道：“我弄坏的都是基本的五色染料，古大叔他们也做得出来……”

　　“就算他们做得出来，也耽误了出货，你这样做太过分了。”

　　“大少爷，我很抱歉，我心情乱，很伤心……”

　　“你这样胡来，何尝不是伤了我的心！”云世斌痛心地道：“悦眉，我真心对你，你为何如此待我？”。

　　“真心？”悦眉突然觉得他的手劲好强，几乎快将她细瘦的骨头捏碎了，不禁呐喊道：“你若有真心，就不会弃我另娶！”

　　“你不能这么说。我为的是云家，为的是让你有更好的生活，你有定下心来看信吗？你不仔细读，撕了信，又怎能了解我的苦心……”

　　“大少爷，那么你是被逼的了？”悦眉燃起了希望，几近发狂地道：“我知道，是老爷逼你娶妻，这才能结合两家的利益……”

　　“不是！”云世斌立刻打断她的话，向来温和的目光出现从未有过的愠怒。“这桩婚姻情投意合，不是你想象的那样。”

　　“可你说……你喜欢……”悦眉仍试图把握住一些什么。

　　“是的，我依然喜欢你。我不能弃守我对你的承诺，所以我求馥兰让我纳你为妾，她也答应了。你想要的都有了，你到底还想求什么？”

　　“为什么……她是妻……我是……”那双降了温的眸子令悦眉失去力气，那个难堪的妾字，她永远也说下出口。

　　“悦眉，我娘跟你说过门当户对的道理，你向来聪明，如果你爱我，那么为了我，别再闹了，我还是一样真心待你……”

　　“大少爷，这一切都是你的打算，喜欢我就来说喜欢，要我做小的就做小的，那我算什么……你问过我了吗……”悦眉用力挣开他的手臂，再也不眷恋那双曾经给予她温暖的臂膀，当众嚷了出来。

　　“悦眉！”云世斌不安地瞄向身边越聚越多的人群，语声变得激动，“你不要再要脾气了，你到底怎么了……你以前不是这样的，你总是那么听话、那么乖巧，对我百依百顺，为什么这次就不能顺着我呢？”

　　也许他不擅发怒，因此质问的话在围观群众听起来，竟仍像一篇温和的劝世文，和煦关切，句句诱导，简直令人为他的耐性而感动了。

　　悦眉却是明白他生气了。打从见面开始，他的话就一句比一句重，她不是没见过好脾气的他生气，但他从来不对她发怒，他总是笑笑地看她、包容她的火爆性子，还说她是直肠子……

　　既知她是直肠子，有话搁不住，难道她就不能向他大声问话吗？

　　可问过后呢？悦眉一颗心直落深渊。如今木已成舟，人家已是一对恩爱夫妻，她又能挽回什么……

　　“世斌，不要生气。”一个女子从人群中施施然了走来，她先是轻抚云世斌的衣袖，抬头给予他一个温柔的微笑，随即走到悦眉身边。

　　“悦眉妹子，你总算来了。”她拉起悦眉的手，神情亲切，声音悦耳，“你不知去向，世斌很惦念你。你一定累了，我们先回家休息。”

　　她是谁的妹子？又回谁的家了？悦眉瞪着那双握住她手掌的柔荑，目光缓慢往上移动，那是一件银红织锦比甲，几朵同色的精绣牡丹灿烂地在那女子身上绽放，红红的一团喜气不见俗艳，倒显出端庄淡雅的气质，人如其衣，她亦是带着娇美晕红的笑靥。

　　董大小姐……悦眉立刻明白眼前漂亮女子的身分。

　　再瞧瞧她自己穿的是什么？不施脂粉，蓬头垢面，罩着一件陌生男人的粗布棉袍，完全遮掩了她的姑娘身段，里头穿的是唯一件玄青暗花的衫裤，衬得她脸色更为黯淡：一双黑缎绣鞋早就磨破了鞋底鞋面，若非还有一双袜子，否则就让街上众人见笑她的脚趾头了。

　　她比不上大小姐！人家还熟稔地喊世斌，她却只能喊一声大少爷。

　　“我不需要你的同情！”她猛然甩开董馥兰的手。

　　“悦眉，你做什么……”云世斌脸色骤变，马上扶住董馥兰，再也不客气地道：“她才刚发现有身孕，你这样会害她受伤的！”

　　好了，这下子连孩儿都有了。悦眉欲哭无泪，整个身子簌簌发抖，只能用力将身子倚靠墙面，不让他们看出她的绝望和软弱。

　　“耿姑娘，你年纪小，可能还不明白事理。”一位中年男人走到她面前，神色严正，带着教训的口气道：“男人三妻四妾乃是常事，就算世斌不娶小女，难道你以为他娶你为正室后，就不会再纳妾吗？”

　　“爹，现在什么都别说，我先带悦眉妹子回去吧。”董馥兰流露出明显的关怀之意，又要去拉悦眉的手。

　　“我不去！”在那双柔白小手伸过来之前，悦眉转身就跑。

　　“悦眉！”云世斌大步上前，右手猛然拉住了她，回头望一眼岳父和妻子，左手从怀里掏出几锭银子，急急嘱咐道：“你顺着这条街走下去，会看到一问尚宾客栈，你先住下，尽管挑最好的房间，我再去找你。”

　　“我不要！”悦眉打掉他手掌里的银子，拔腿跑掉。

　　大街上闹烘烘的，一场闹剧宣告结束，董老爷铁青着脸走回布庄，云世斌则是温柔地扶着董馥兰，在她耳边轻声细语。两人谈了几句，她回头望了一会悦眉离去的方向，再让丈夫带进了董记布庄。

　　人群逐渐散去，然而嗡嗡的耳语声已经在市井问传了开来。

　　“九爷，还进去拜年吗？”祝福拿起拜年礼盒，晃了晃。

　　“看来他们心情不太好，明天吧。”

　　“不知道耿大姐跑哪儿去了哦？”

　　“去瞧瞧。”祝和畅说着就走。

　　直觉告诉他，小姑娘既然一身灰土，可见她已用尽盘缠，更有可能是撑着受伤的腿，一步一步走来京城。

　　他是不是很缺德？只留二十两给她当路费，为的就是让她知难而退，希望她养病时可以静心想想，上京来闹是没用的。既有一技之长，不如寻个安稳的差事，找个好人嫁了，不值得再为云世斌耗费心神了。

　　但，这只是他一厢情愿的想法，小姑娘倔得很，才不领他的情。

　　“九爷，她不是烫手山芋吗？”祝福很好奇他的心态。

　　“她再怎么烫，来到这天寒地冻的北方京城，也都冻僵了，更何况还是一颗受伤的芋头。”

　　“喔，这我明白，她的心受伤了。”祝福哀号一声，摸上心口。

　　“你这不是西子捧心，你是东施效颦，难看！”祝和畅大摇其头，“你忘啦？她的脚让狼给咬了，这会儿恐怕还没好呢。”

　　唉，果然有鬼，他祝九爷怎么想当救苦救难的菩萨了？

　　只此一次，下不为例。她碰上他，算她幸运，他不能让一个活生生的小姑娘流落街头，好歹再施舍一些盘缠，开示她一番道理吧。

　　“嘘，九爷，她在那里。”

　　从大街拐进小巷，转了几个弯儿，就见到小姑娘坐在地上，背靠着人家围墙一角，头脸埋在膝盖弯里，小包袱弃置在一边，犹如被人抛弃似地，一人一物看起来孤伶伶的，颇为凄凉。

　　“九爷，她在哭吗？”

　　“好像累得睡着了。”哭泣会有明显的身体抖动，不像。

　　墙边还有残雪，她就这样坐在雪堆上，就算她不觉得冻，但冰雪湿冷，恐怕一会儿她就得换裤子了。

　　“喂，耿姑娘，别坐在这里。”祝和畅定近唤她。

　　“耿大姐，我祝福啦，你还认得我吗？我不过面疙瘩给你吃呢。”

　　没有回应，只有微弱而沉缓的呼吸声回应他们。

　　“不对！”祝和畅立刻蹲下身，扳起她的脸蛋。

　　那是一张完全失去血色的鬼脸，惨白得比任何白颜色还要白，一双眼睛紧紧闭着，身体冷得像是护城河里打起来的冰块。

　　晕了！小姑娘竟然在他眼前晕死了……

　　天哪！他为什么老碰到这等麻烦事……人果然不能太好心啊。

　　“祝福！快去找大夫！”祝和畅懊恼地喊道。