一望无际的绿色平野上，冒出了一丛丛的黄菊，仿佛是散落在绿毯上的硕大珍珠，颗颗鲜明亮丽。

　　悦眉兴奋地策马过去，俯身察看片刻，再直起身子望向那双总是盯住她的眸子，期待地问道：“九爷？”

　　祝和畅朝她点点头，表示他的同意，又朝车队的兄弟们摆了摆手。

　　“呵呵，九爷又叫我们先走了。”阿阳笑得很开心。

　　“九爷，接着！”祝福从车厢里掏出一个篮子，扔了出去。

　　“祝福！”祝和畅全心放在悦眉身上，差点给篮子砸个正着，恼得变了脸，“你乱扔一通，要是砸坏篮子，你立刻编得出来吗……”

　　“哎哟，九爷不怕被砸伤，倒怕砸坏大姐的篮子？”祝福大呼小叫。

　　“九爷，你和大姐慢慢赏花，消消气吧。”其它伙计也热烈地附和道：“大姐，你采了菊花，回去得教我家那口子染新布喔。”

　　“没问题。”悦眉跳下马匹，露出明媚的笑容。

　　一群伙计驾着车队，嘻嘻哈哈地往前先行，留下一脸僵硬的祝和畅。

　　悦眉接过他手上的篮子，没有多说话，转身望向鲜黄硕美的菊花。

　　好难得，在天寒地冻的腊月天里，竟然淋漓尽致地开了一大片。她不觉望向朗朗蓝天，是否今年没有那么冷，花儿因此仍能继续盛开呢？

　　浮云像打散的棉絮，薄薄地铺在天上，她的心亦是天朗气清。

　　她想起了出门前练字的帖文，那是王羲之的兰亭集序，她很喜欢里面的意境和感觉，更知道了九爷名字的来源。

　　因着喜欢，她很用心地背上了这段文字——是日也，天朗气清，惠风和畅，仰观宇宙之大，俯察品类之盛，所以游目骋怀……

　　“怎么不摘花了？”祝和畅挑眉问道。

　　“这就摘了。”悦眉回过神，赶忙拿剪子剪下花枝。

　　只要在半路见到适合的染材，或是各式花朵，或是枝叶树皮，或是矿上石块，她皆忍不住停了下来，想要采集回去制出新的颜色。

　　她总是速速采好，再赶上车队，不敢让伙计大哥们担心：然而他们似乎从来不担心，因为九爷一定会留下来陪她。

　　折枝的动作缓了下来，她望向站在不远处，状似无聊漫步的他。

　　去年冬年以前，她一直以为这世界只有一座山，太阳从这座山的东边升起，西边落下，什么事都是唯一的，宁为玉碎，不为瓦全，见不得染布的瑕疵，更无法忍受感情的背叛。

　　可在小弟坟头山上，她懂了。太阳从许许多多的山头升起又落下，她翻过了这座山，眼前还有另一座更雄伟壮阔的高山。

　　云世斌已经离她很远很远了，她甚至不屑恨他。此时想来，过去的感情竟像是天上浮云，有着美好的形状，却是遥远而疏离，她只是单纯地喜欢他、仰慕他，然而在那张温文尔雅、甚至没有脾气的俊颜下，她又了解多少他隐晦难明的性情和野心？

　　他待她的好，是温和有礼、别有所求的；不像九爷，他老是“被迫”救她、安顿她；明明是恼她的，却又处处留心她、在她哭泣的时候拥抱她……她脸蛋忽然一热，目光迅速移开那一双又盯过来的黝黑瞳眸。

　　眸如深潭，幽幽难明，她不敢探究，只怕往前一步，就会灭顶。

　　不，地再也不会让自己涉险了。

　　她望着鲜亮的大黄菊花，告诉自己，能过上目前这样的生活，伴着九爷、叔儿一家、货行伙计和他们的家人，她已经很满足了。

　　“九爷，我还是最喜欢做染工了。”她出了声。

　　“什么？”祝和畅脸色大变，三步并成两步跑到她身边，紧张地道：“你……你打算去谁的染坊？不！爷儿我有钱，帮你开一家算了。”

　　“我不去任何染坊，我就在九爷的宅子染。”

　　“你是说我宅子够大，可以让你开起染坊？”祝和畅抬了眉毛。

　　“不是。我都说不再靠染布赚钱了。”悦眉瞧着他的坏脸色，心情倒是开朗极了。“我每回出门，有机会就搜集染材；回去后，可以跟各家嫂子和姐妹一起调染料、染新布，看到大家费心思，夹啦、绞啦、扎啦、糊啦，热热闹闹染了很多漂亮的颜色和花样，我就觉得很开心。”

　　“跟我说这作啥？”

　　“九爷，快过年了，你打算穿什么颜色的新衣？”

　　“我不准你打我的主意。”祝和畅跳开了两步。

　　“婶儿老嫌你一身灰土，我是瞧着还好啦。”悦眉在他前后绕了一圈，微笑道：“但有时候看起来还是太过暗沉，其实可以镶上蓝灰色的边，既不会太过招摇，又是九爷你喜欢的颜色。”

　　“你敢动我的衣服，我就再也不准你出门。”

　　“好啊，反正我以身相许了，就会认命当丫鬟……”

　　“别再提以身相许！”

　　那张老是板紧的脸孔竟然涨红了，悦眉又是惊奇又是好笑，她早就不将以身相许放在心上了，只是开个小玩笑，该脸红的不是她吗？

　　九爷呀九爷，她突然有一股冲动，想要知道更多的九爷。

　　“九爷为什么叫九爷？是有很多兄弟姐妹，排行老九吗？”

　　“不是，我只有一个哥哥。”他如实以告。

　　“那也应该是二爷，这九从何而来？”

　　“因为我是九命怪猫，像你一样，怎么死都死不掉。”

　　“为什么？”

　　“有空再跟你说。”祝和畅冷着脸，转过身，不打算理她了。

　　“那我回去问婶儿好了，还是待会儿我问祝福……”

　　“不准问！”那是他的奇耻大辱啊，他猛地转回身，劈头吼道：“你问也白问，叔儿他们发过誓，不会说的……”一瞧见她带着盈盈笑意又好奇万分的清丽脸庞，他忽地呛了一口气，用力咳了一声。“咳咳！想管爷儿我之前，先看看你自己。嗟，不管你再怎么穿男装、扮小厮，十个有九个会认出你是姑娘家，现在你又戴上这玉镯子，男不男、女不女，人家还道爷儿我带着你，莫不是有什么奇怪的癖好。”

　　“什么癖好？你的癖好不就是唠叨？”赶在他眼睛喷火之前，悦眉忙笑道：“那我将镯子用棉绳圈起来，当项炼挂在衣衫里头好了。”

　　“没用啦，你这张脸太、太……”太好看，太妩媚。

　　祝和畅张大嘴巴，为呼之欲出的话而惊心动魄。曾几何时，她不只养好了身子，连整个心境和面相也变得焕然一新，不再冷然，不再刚硬，彷若丽日，艳如红花，又似眼前遍地盛开亮眼的大朵黄菊。

　　怎么办？他该怎么办？祝九爷果真跌进小姑娘的染缸里了吗？

　　“我的脸怎么了？”悦眉不解地望着猛揪头发的九爷。

　　“九爷！九爷！”远方传来声声急呼。

　　祝和畅心头一跳，那是留在京城的大锤，一定有急事。

　　“九爷！”大锤快马驰骋，很快来到他的面前。“终于追上了！祝大叔要我给你送一封信，要你无论如何一定得赶快回老家一趟。”

　　马蹄卷起寒风，菊花枝叶摇摆不定，祝和畅脸色严肃，打开信件。

　　这不是叔儿写的，而是睽违十一年的大嫂写来的。大哥留下的产业出现危机，孤儿寡母求助无门，务必请叔叔回家保住祖产。

　　他将信纸放回信封，捏在手里，抬眼望向还在喘气的大锤。

　　“大锤，我知道了，辛苦你了，回去吧。”他淡淡地道。

　　“可是，我怎么跟祝大叔说？”大锤帮九爷着急，“他一再交代我，一定要叫九爷回老家，再不回去，祝家就完了。”

　　叔儿那么多话！祝和畅习惯性地拉下脸，但他发不了脾气，一颗心反倒往下沉，好像下头悬着一块巨石，非得将他拉到最深的谷底不可。

　　仰头看云，踱出了几步，再低头看菊花，然后望向遥远的天边。

　　这不像九爷。悦眉从没见过他这副深思却又犹豫不决的样子，完全没有任何情绪反应，好似被突如其来的冰块冻住，甚至目光也呆滞了。

　　她随他的视线看了过去：远方有山，朦朦胧胧地笼罩在云岚里，山外有天，九爷的故乡就在那边吧。

　　“九爷，那座山总要爬过去。”

　　“不爬。”祝和畅收回了视线，语气平板。

　　“九爷曾带我爬过一座很艰困的山头。”悦眉很清楚自己在做什么，鼓起勇气，坚定地道：“现在我愿意陪九爷一起爬过眼前这座山。”

　　“你以为你是谁！”祝和畅扬起了声音，怒目而视。

　　“我是不能做什么，更不知道九爷在想什么。”悦眉仍是定睛看他。“小钲总不能光说不练，明白道理，却是不做。”

　　小钲！祝和畅陡地失去气势，拳头松开，眼光涣散。这家伙是他最深沉、却也是最脆弱的一部分啊。

　　他以为自己早已看透世情，从此淡然以对，其实还有一个尚未长大的小钲，刻意被他藏在心底——然而，躲藏只是逃避，不是坦然面对。

　　“好，你跟我一起去。”他又握紧拳头，昂然望向天边。

　　＊

　　“这里是一万两银票的抵押，还有我祝和畅祝九爷的信誉。”祝和畅用力拍下桌上的一叠银票，面色严正，语气刚毅，一双深邃的黑眼梭巡散坐在屋内的众人，一个字一个字清楚地道：“你们不能再为难我祝家。”

　　那不怒而威的气势令十来个大男人为之震慑，个个缩在座位上，你看我，我看你，使眼色，努嘴皮，很快就达成共识。

　　“是、是。既然祝家的男人都出面了，还有随时可以兑现的银票当保证，官府也在抓人了，我们还怕什么呀。”

　　“嗳，原来祝九爷是祝大爷的亲弟弟，早说嘛，就不来要钱了。”

　　“九爷在京城的货行可是响当当的出名，前两年我有一批货要从京城运回来，本想找和记的，却是挤不进行程，早知道就攀个祝大爷的面子，请九爷通融通融啊。”

　　“大家有来往京城的货物，以后尽可来找我。”该做生意的时候，祝和畅还是要顺便宣传一下，但他神色依然严肃，以昭告天下的语气道：“我侄儿祝刚虽然才十五岁，可他聪明果决，又有我嫂子和几位数十年的忠心老管事帮忙，我对他掌理祝家产业有莫大的信心，在此祝某请各位乡亲父老多多照顾了。”

　　他说着，就往众人深深拜了一个揖，祝刚和母亲也立刻起身，至诚至恳地跟着拜了下去。

　　“哎！九爷客气了，我们和祝大爷生意往来这么久，当然是希望继续下去了。刚少爷年少有为，一定没问题的啦。”

　　众人一阵吹捧，再也没人提及要钱，最后全部带着满意的笑容离去。

　　祝家大嫂长长喘了一口气，松了眉头，疲惫地坐了下来，突然又站起身，拉着儿子祝刚，母子俩就往祝和畅跪倒。

　　“大嫂，不要这样！”祝和畅吓了一跳，立刻扶住。

　　“二弟，谢谢你……多亏有你了……”大嫂流下眼泪，还想再跪。

　　“叔叔，谢谢你的帮忙。”祝刚掀起袍摆，双膝落地，红着眼眶道：“刚儿代替娘，还有死去的爹向你磕头了。”

　　祝和畅一边要扶住大嫂，分不出第三只手来拉起侄儿，急得差点拿脚踢开那颗拜下的少年头，这时悦眉已奔了过去，蹲下来制止祝刚。

　　“刚少爷，你快起来，别折煞咱九爷了。”

　　“他该拜的。”大嫂哽咽地道：“二弟，是他爹对不起你……”

　　“大嫂，别提了。”祝和畅扶大嫂坐下，又忙着转身扶起祝刚。

　　“当年，我也劝过他，毕竟是亲弟弟，不要做绝了。”大嫂拿出帕子拭泪，缓缓吐出多年的心事，“可他说你在外头学坏，不能相信了，怕你要胡乱变卖祖产。其实，他就是想要你这一份……对不起……”

　　祝和畅陡地握紧拳头，深深吸了一口气，目光不由自主地往悦眉看去，她则是轻柔带笑，拿起两手，指尖斜搭在一起，权充是一座山。

　　“大嫂，都过去了。”他放开拳头，一直绷得僵硬的肩膀松卸了下来，笑道：“我那时年轻识浅，被人骗得团团转还帮忙数银子，若不是哥哥这样做的话，或许我就糊里糊涂将爹留下来的田产给卖了。”

　　“我们还是对不起你呀。”大嫂摇了头，仍是难过地道：“那时听说你想不开，在山里自杀，让祝添给救了。我赶去看你时，你和他们一家却离开了，从此不知去向．呜呜，二弟，嫂子知道你是恨你哥哥的……”

　　“笨蛋才自杀，我是被暗算的。”祝和畅垮下脸。他和哥哥之间的恩恩怨怨不重要，最重要的是澄清事实，还我名誉。

　　“咦！”

　　于是乎，祝和畅一五一十道来。原来，当年他被骗徒刺伤子祝家山中的伐木小屋，幸赖守山的家丁祝添相救；醒来之后，万念俱灰，请求祝添速速带他离开故乡，一行四人来到京城落了脚，他也改了名字，重新展开新生，做起货运的营生。