“九爷怎懂姑娘的心思。”祝婶仍在唠叨着：“要吃、要睡，都跟他们干粗活的男人不一样，不小心就让悦眉吃苦了。”

　　“没问题啦。”祝添很认分地蹲下来帮忙洗衣服，笑道：“老伴，你瞧悦质的脸色，她这回出门，晒了几天日头，黑了些，红了些，不再像咱祝福说的，白得像鬼似了。”

　　“哦？”祝婶左右端详，忙将悦眉拉到树荫下。“脸红红的？暑天日头毒辣，可不要才驱走寒气，又中暑了。”

　　悦眉不觉摸向脸颊，入手火烫，那座红花山头在她心里熊熊燃烧。

　　红花似火，撩起了她过往的记忆，是快乐也好，是痛苦也罢，那毕竟是她生命的一部分，就像染在巾子上的红花汁液，无法轻易洗净。

　　那日，每掐下一朵红花，她就仿佛拾回一点破碎的自己。没人催她赶路，她掐着、采着，九爷不知从哪里递给她一只大篮子，她就放了一篮子满满的红花，同时也将支离破碎的自己捡了回来。

　　以为已经虚空的躯壳，就这样慢慢地，全让红花给填满了。

　　她活过来了。

　　“婶儿，我很好，你不要担心。”近半年来，她头一回放松了语气，不再刻意强笑，而是打从心底自然而然地露出一个明朗的笑容。“自婶儿见了我，我总是病着。其实我从小到大，身体很好呢，偶尔流鼻水，多喝几壶温水就好了，我现在真的全好了。”

　　“呵！见到你笑，婶儿就放心了。”祝婶舒了一大口气，她担心的是这孩子的心病呀，她握住那不再冰凉的手掌，开心地笑道：“定，过来帮婶儿擀面，我们中午吃牛肉面疙瘩。”

　　“呜，等等啊。”祝添惨兮兮地拎起滴水的巾子，哀号道：“这红印儿洗不掉啊。老伴，你不能叫九爷用这像娘儿们的巾子啊。”

　　祝婶走过去，又将巾子搓了搓，不在乎地道：“什么娘儿们的巾子！一点点红颜色而已，再说九爷的衣服全是灰的，看得我心都灰了，不如就给他添点颜色吧。”

　　“要去掉颜色，拿稻灰水来浸就成了。”悦眉说道。

　　“咦！悦眉你看，这红印儿像不像一朵荷花？怪好看的。”祝婶倒是不舍地将巾子绞干，一再端详。“别去掉颜色了，反正这巾子也旧了，既然嫌这是娘儿们的颜色，我拿来自己用吧。”

　　悦眉将巾子接了过去，上头有着拭去脸上红花汁液的痕迹，一抹又一抹，配上洗得淡淡的红色，果然像是一朵盛开饱满花瓣的荷花。

　　再看婶儿一袭简单的蓝布衣裙，却不忘在鬓边别上一朵柔黄色的玉兰花——人人喜爱为自己添点鲜活的颜色，而她在这个片刻，记起了她亦喜欢为自己、为别人妆点颜色。

　　她很想看到婶儿从口袋掏出一条漂亮巾子，满足地拭去汗水，隔天洗干净了，站在阳光下，展露微笑，看一朵荷花迎风晾干。

　　“婶儿想要荷花巾子，我做给你。”

　　“呵，怎么做？”

　　“我有一篮子的红花。”

　　＊

　　旅途劳顿，阔别一个月后，祝和畅终于回到京城的家。

　　“吓！九爷，咱走错屋子了。”一踏进大门，祝福就拉他出去。

　　“等等。”祝和畅用力眨眼，又拿手揉了揉，不敢置信地环视走了样的院子，没好气地道：“不是定错，是爷儿我的屋子被人占了。”

　　“开起布庄来了？”祝福惊异地四处张望。

　　“我看不是开布庄，是开染坊了。”

　　可不是吗！只要可以披挂的地方，屋梁、栏杆、椅子、石头、树枝、还有临时架上的几支长竹竿，全挂满了各色各样的巾子、被单、枕巾、衣物、袜子，红的、绿的、黄的、紫的、蓝的……各种颜色皆有，或浅或重，或是晕染，或单一色，或有花样，简直就像扯下了天上的彩虹，剪成无数碎片，再一一洒到这些叫做“布”的玩意儿上头。

　　原是只有绿树灰砖的院子，现在变成了一座好欢乐的七彩花园？

　　“叔儿婶儿在哪里……”祝和畅恼得大踏步走进大厅。

　　“我去找爹娘！”祝福赶紧跑向最可能的厨房。

　　才跨进大厅门槛，祝和畅又是倒抽一口气，差点没晕死在地。

　　他简单古朴的大厅哪儿去了？柱子是旧了些，他买的是别人住过的宅子，难免有岁月和虫蛀的痕迹，又何必刻意系上红帘子遮掩？桌椅也不是挺新的货色，还被来玩的伙计孩子们刻得鬼画符似的，但能用就好，盖上那湖绿巾子是怎样？蒙头蒙脸的，见不得人吗？还有挂在窗边挡住强烈日晒的灰色纱帘，怎地全变得绿油油的，好似倒映水中的淡青柳色，如雾似梦——呃，江南春绿？！

　　他心头一跳！他永远记得，那一回去董记布庄谈绛州运货的细节时，云世斌自豪地展示江南春绿的棉布，让略识布料的他眼睛为之一亮。

　　她又染出来了？

　　他坐倒在椅子上，闭起眼睛，想驱走眼前乱七八糟的五颜六色，可再一睁眼，所有的颜色还是一古脑儿跌进了眼底。

　　在那一瞬间，他以为自己置身子清风徐徐、红荷亭亭的水塘里。

　　炎炎夏日里，水红帘子不见燥热，反倒是那浅淡带柔的红，像是一朵朵粉嫩嫩、沾了露水的荷花；而窗边的江南春绿，就是一片片飘浮水面的荷叶，两相映衬，他也好比是一只栖息荷塘边的大青蛙——

　　见鬼了！那块湖绿桌巾才像大青蛙吧，嗯，不，应该像是水塘里的一块长了青苔的石头，或是一大片浮萍……

　　“九爷，你回来累了，先喝一口茶。”祝婶打断了他的恍思，笑着为他倒了一杯温茶。“喝完去冲个凉，抹抹脸，换下这身衣服。”

　　祝和畅先拿手抹抹脸，抹出了一张冷脸。“婶儿，这怎么回事？”

　　“这还有谁做得出来！”祝婶很得意地拿手顺了顺桌巾。“婶儿要能这么厉害，早自个儿出去开店了。”

　　祝和畅眯了眯眼，忽然发现婶儿好像有哪边不一样了。同样是穿着干活儿的蓝衫，也习惯摘一朵小花别在鬓边，可是……他看出来了，蓝衫不再是单一厚重的蓝色，而是在衣衫和裙边画上几朵生动的白色花叶，这让身材略微福态的婶儿看起来轻盈多了。

　　“嘿，好看吧。”祝婶看他眼睛都看直了，又是满意地笑道：“我不是说婶儿我好看啦。瞧悦眉的手艺多好！这还是原来的旧衫子，她帮我画花样，又抹蜡，再染上什么说不出名堂的水，就印出新的花儿来了。”

　　不是画的，是染的，这才不会掉色。祝和畅猛灌了一口茶。

　　“婶儿，你……你变年轻了。”

　　“哈！”祝婶笑咧了嘴。“认识九爷二十几年，头一回听到你说好话。好了，你别瞪帘子了，都是婶儿我的主张，你可别去怪悦眉。”

　　“外面那些花花绿绿又是怎么回事？”祝和畅指了出去。

　　“那天阿阳他家的过来借柴刀，瞧见悦眉正在染巾子，就要她教；然后虎子的未婚妻、老高的两个闺女、小李子的娘……哎呀，反正伙计们的女眷传来传去，就全来了，这些都是大家染出来的。”祝婶见到他的臭脸色，忙补充道：“等晾干了，她们就收回家了。”

　　“婶儿，你知道我喜欢简单、清净……”

　　“那也不要弄得灰灰的。”祝婶轻易驳了回去。“你说灰色耐脏，可我看脏了也灰，不脏也灰，一间房子弄得灰头土脸的，我怎么打扫都不干净，不如像现在这样，添点颜色不是很好看吗？”

　　祝和畅苦恼地按揉额头。叔儿婶儿最大，他只是名义上的主子。

　　“九爷，你瞧我好不好看？”祝福兴匆匆跑了进来。

　　噗！祝和畅喷出了口中的茶水，拿手指着祝福，呛得说不出话来。

　　瞧这小子成了什么样！一件衣衫交错染着淡蓝和淡绿两种颜色，绿中有蓝，蓝中有绿，彷如是映入绿水的蓝天，又像是接连青空的绿色草原，互融互和，丝丝入理，竟有一种说不出的轻快和舒爽。

　　真是见鬼的好看啊！

　　“这是哪来的稻草人？”他嘴里还是不留情地道：“爷儿我随便到草堆里一滚，都比你好看。”

　　“好啊，九爷，我们去滚滚！”祝福爱不释手地摸了摸衣摆，笑眯眯地道：“看是爷儿你沾上的草泥好看，还是大姐帮我染的颜色好看。”

　　可恶！她帮祝福染衣裳，怎就不帮他染……

　　“祝福，你叫耿悦眉到我书房，我有话跟她说。”

　　＊

　　他的书房和睡房是这间宅子里唯一没有“沦陷”的地方。

　　婶儿仍尊重他最私密的空间，在未征得他同意之前，并未换掉灰色的帘子、灰色的被子、灰色的床单、灰色的桌巾……还有一身灰的他。

　　为什么突然觉得自己灰得一塌糊涂？再瞧瞧书房，灰褐的书本、灰黑的桌子、灰白的窗纸、灰青的椅垫，等等！那个靠枕有颜色？

　　“方拿来垫背的靠枕，还是黯然神伤的灰色，可中间却镶上一张绿水红荷的布巾——江南春绿，初夏荷开，交相渲染，几乎就要滴出水来……

　　“九爷，那是你的旧帕子缝上去的。你不喜欢，我就拆了。”

　　身后传来熟悉的淡然声音，他扔下靠枕，不置可否。

　　“我不喜欢花花绿绿的颜色。”他转身注视那双低敛的眉目。

　　“我听婶儿说了。”悦眉依然淡淡地回答。

　　“如果你想回去染布，我可以帮你找个合适的染坊。”

　　“我不染了。”

　　“你不染？”那过度平淡的语气令祝和畅莫名上了火。她对叔儿婶儿祝福阿阳都可以和颜悦色，唯独碰了他，就是先隔出一道冰墙！

　　他不觉拉高了声音，“那外头那些红的绿的蓝的又是谁染的？你不要说是阿阳他老婆染的，那都是你教她们的！”

　　“是的，我教她们，是因为她们想学。”悦眉抬起头，迎向他紧紧逼视的眼眸。“婶儿想要一条漂亮的巾子，我染给她；她想让这屋子更好看，我就将旧帘子染出新色，可是，我再也不会为了谋生而去染布了。”

　　“你只会染布，不去染坊干活儿，又要如何谋生？”

　　“我就在这儿终身为奴。”

　　“谁要你在这儿终身为奴了！”祝和畅终于吼了出来。

　　恼啊！他为何会让一个小姑娘惹得七窍生烟？她并没有做错事，外头那些家眷的染布收走了，就清净了，他也可以叫婶儿将红帘子绿帘子全拆了，或是眼不见为净，反正他很少在家，他又何必对她生气？

　　难道只是她的无心之举，将颜色投掷到他刻意涂灰的生命里吗？

　　他为她找到红花，她就还以颜色……啊呵！老天对他真好啊，这叫做善有善报……不，他的善念到此为止，够了，该送走她了——

　　视线不经意落在那朵出水红荷上，他的气恼忽地烟消云散。

　　亭亭玉立、带水清凉，犹如眼前的女子，淡染莲红衣衫，盈盈月白长裙，脸庞红润，黑眸清湛，在那瞳孔深处，映出一个执拗倔强的他。

　　倔强的不是她吗？为何变成他了？

　　悦眉定定地瞧着九爷狂野的怒容，不为所动。她并不怕生气的九爷，因为这才像是她所认识的他，待她太客气的九爷反倒显得疏离了。

　　九爷待她有恩，既然活了回来，她整整想了一个月，有了决定。

　　“九爷因我得罪董记布庄，失去一年至少二十趟的长程货运生意，还花了很多钱救我，我应该弥补九爷。”她说出了心里的话。

　　“这是我货行的事，我自会再去找其它主顾。”他没好气地道。

　　“我欠九爷的，就该还你。这辈子还不完，下辈子再来还。”

　　“你有什么能耐承诺到下辈子？”

　　“我说了，就是了，我耿悦眉不想别人骗我，我也不会骗别人。”

　　“那你到底想怎样？”

　　“我想进九爷的货行干活儿。”

　　“你……”祝和畅不得不上下打量她纤细的身子，一口否决。“货行全是需要力气的粗活儿，这种吃苦的事你做下来。”

　　“我搬得动五十斤的染缸，冬天也照样泡冷水做染料。”悦眉坚决地道：“我不怕吃苦。我不能再受九爷的关照，跟着游山玩水了。”

　　祝和畅心脏猛地狂跳，好像有个秘密被轻描淡写地揭开了。

　　不！不能再让一个小姑娘扰乱他平静无波的生命了；他一再违背原则，将自己订下的规定当作狗屁，他还当不当独善其身的九爷啊！

　　“你难道不能安安静静地待在宅子里，帮叔儿婶儿做家事吗？”

　　“如果九爷当我是丫头，我就待在宅子做家事。”

　　“你不是丫头，你是客人。现在做客完了，我给你一笔钱，请你离开，可以吗？”他横了心，冷冷地道。

　　“我没有亲人，我无处可去。”

　　简单十个字，轻易击溃他的铁石心肠，登时乱石崩云，方寸大乱。

　　他握紧拳，瞪了眼，咬牙切齿地道；“好，我让你试试，你做不来的话，爷儿我就……就……喝！船到桥头自然直，到时再说吧。”