“我听说你有个侄子名字叫景朔，在几个月前过世，他是怎么死的？”夜里，与景韶一块躺在床上，汤水淳刻意问起这事。

　　“你怎么突然问起他的事？”自小朔病逝后，他已有好一阵子没再听人提起他的名字。

　　她随口说了个理由，“我今天无意间听下人说起他年纪小小就夭折，有些心疼他都还没能好好看看这人世间，就离开人世。”

　　“他从小体弱多病，几个月前生了场重病，没撑几日便走了。”对这个早夭的侄儿，他也有几分遗憾和不舍。

　　他没有孩子，府里头只有老三景昌生了两个嫡子一个庶子，小朔虽是庶出，但他对待这三个侄子都一视同仁，出门若买了玩具和零嘴吃食回来，都会公平的分给这三个孩子。

　　“据说他生母死得早，年纪小小就没了母亲照顾，难怪会体弱多病。”她看出小朔很喜欢他，她想知道景韶对这个侄儿的事有几分了解。

　　“他生母虽早死，但这几年都是三弟妹亲自照顾他，她很尽心尽力，只是这孩子性子畏缩，胃口也不好，吃得不多，因此常生病。”他平常见到几个侄儿的时间不多，这些多半都是从母亲那里听来的。

　　“是吗？我瞧三弟妹那两个儿子倒是被她养得白白胖胖，性子都活泼得很，怎么小朔被她养得那么瘦弱畏缩？”那么小的孩子每天都被迫听那些恐怖的故事，还被喂食馊掉的饭菜，身子怎么会好，又哪能不害怕？

　　景韶从她的话里听出她似是对小朔的死有些不忿，他有些纳闷，她未曾见过小朔，怎么会这般心疼他？

　　“这事怪不得三弟妹，小朔这孩子不是足月出生，生下来时便异常瘦小，他生母生下他后也常病着，没有足够的奶水喂他，要不是三弟妹将他带过去照料，说不得他夭折得会更早。”提起孩子，他若有所思的看了她一眼。

　　汤水淳心忖简霜霜着实厉害，她的所作所为竟然瞒过了景府所有人，连景韶都替她说话，看来要拆穿她的真面目恐怕不容易。

　　不过，除非简霜霜能就此安分，否则只要她再暗中使手段，倒也不是没有机会揭穿她。

　　“啊，你做什么？”陡然间被他搂进怀里，她没防备的轻呼一声。

　　“咱们生个孩子吧。”他嗓音低沉的在她耳边道。

　　她心口一悸，脸孔红通通，“万一我一直生不出来呢？”

　　“那咱们就做到你生出来为止。”他说着便抬手扒去她身上的衣物，用实际的行动来向她宣示自己的决心。

　　“你……”她抗议的声音消失在他的唇瓣里。

　　没多久，卧房里便响起暧昧的喘息和娇吟声。

　　晌午时分，天空阴云密布，似要下雨。

　　汤水淳领着蕾蕾和雪荷、雪燕几个丫鬟，端着刚炖好的药膳，要送去婆婆房里。

　　经过一处曲廊，她听见斥骂声传来——

　　“你这丫头眼睛瞎啦，没瞧见我吗！竟然一头撞上来，把我刚摘的花都给撞坏了！”

　　汤水淳循着声音抬眸看过去，望见花园里，霍翠鸾正愠怒的叉着腰责骂一个丫头，那丫头吓得朝她跪下。

　　“奴婢一时慌张，才会没瞧见四太太，求四太太息怒，撞坏的花，奴婢再去给您摘来。”

　　“最美的几朵都被你撞坏了，还摘什么摘！”霍翠鸾没好气的斥道。

　　另一个站在那丫头旁边的丫鬟，出声替她求情道：“四太太息怒，芫芫是因为她娘这几日病了，担忧她娘的病情，才会心神不宁，不小心撞上您。”

　　霍翠鸾责备道：“她娘病了，就回家随侍在旁照顾呀，在这儿穷担心有什么用！”

　　那丫鬟再替她解释，“家里有她弟弟照看着，只是她家穷，没多余的银子请大夫看病，芫芫才忧心得这几天都没睡好。”

　　闻言，霍翠鸾收了怒容，回头交代身边的侍婢，“你回去我屋里，拿三两银子给她。”吩咐完，她看向完完，“你跟她过去拿了银子，先回去给你娘请大夫，要是姜管事不让你回去，就说是我让你回去的，若是他要扣你薪俸，让他从我月例里扣。”

　　芫芫感激的朝她用力磕头，“谢谢四太太、谢谢四太太！”

　　霍翠鸾摆摆手，往另一头走去。

　　汤水淳感到意外的望着霍翠鸾的背影。那日婆婆提起她时，曾说她是刀子嘴豆腐心，只是嘴巴不饶人，但心肠不坏，现下看来确实如此。

　　那天霍翠鸾为了那两匹布料，气冲冲来找她，但事后再见面，她也没再为难她，只不过两人也不亲近，见了面顶多点个头。

　　雪荷见她看着霍翠鸾不知在想些什么，出声说：“四太太虽然性子跋扈，不过心肠不错，下人们有什么难处，她若是知晓，能帮的都会帮忙。”

　　蕾蕾说了句，“四太太这是不是就叫面恶心善？”

　　汤水淳笑斥，“面恶心善不是这么用，要是让四太太知道你说她面貌凶恶，你看她饶不饶你？”

　　蕾蕾吐着舌头，赶紧叮咛雪荷、雪燕，“这事你们可千万别告诉四太太。”

　　几人笑出声，接着一路说说笑笑的来到韩氏的院子。

　　汤水淳为婆婆盛了碗药膳，陪着她闲话家常。

　　一个丫鬟沏了杯热茶递给她，她刚好有些口渴，喝了一口。

　　夏天热，蕾蕾知道她不爱喝热茶，通常会在茶里兑上一半的冷水，好方便入口。

　　但在婆婆这里，她也不好麻烦丫鬟特地给她兑冷水，只好慢慢喝。

　　茶是顶级好茶，不过她偏好咖啡，不爱喝茶，所以只把这茶当成解渴的饮料，而不太懂得品味。

　　韩氏吃完药膳，看着怕烫口，一边吹着茶，一边慢慢饮的汤水淳，朝旁边一个丫鬟吩咐，“春雪，给二太太端碗冰镇酸梅汁过来。”

　　那叫春雪的丫鬟应了声，将厨房刚送来的冰镇酸梅汁盛了碗递过去给她。

　　汤水淳连忙放下手里的热茶，接过那碗冰凉的酸梅汁，喝了一大口。

　　“真好喝！”冰冰凉凉酸酸甜甜的酸梅汁滑入咽喉里，顿时解了暑热，这是她来到这里头一次喝到这种冰凉的饮料。

　　古代没有冰箱，冰块只能趁冬天时收集，然后藏在地窖里，待夏天时再取出来用，因此十分珍贵。

　　以前在汤府，她看过邵氏喝这种冰镇酸梅汁，可当时身为庶女的她，没资格喝的，直到嫁来景府这才喝到。

　　“你爱喝，我让厨房给你做些，咱们地窖里还存了不少冰块，你若怕热，往后喝茶让人往里头放一些，茶就凉了。”韩氏话里透着对她的宠爱。

　　感受到婆婆对她的疼爱，汤水淳心头就如同方才饮的茶一样，热热暖暖的，“多谢娘。”同时默默在心里为管厨房的何管事再记上一笔帐，府里头存了不少冰块，可她嫁来的这段时间，从来没人往她房里送冰块和冰镇酸梅汁。

　　她再陪着韩氏闲聊几句后，正要离开时，有个下人过来通传，“二太太，外头有一个自称是您妹妹的人前来找您。”

　　“我妹妹？她可有说她叫什么名字？”她底下还有五、六个妹妹，除了十妹刚及笄外，其他几个都还小。

　　“没有。”

　　不知来找她的是哪个妹妹，汤水淳朝韩氏说了声，“娘，我过去瞧瞧。”

　　走出婆婆住的院子，汤水淳来到厅里，一走进去，便看见大热天里，身上竟裹着一件斗篷，把自己包得紧紧的汤水秀。她瑟缩的坐在椅子上，神色惊惶无助，就仿佛受了惊吓的小兽。

　　她有些惊讶，关心的出声叫她，“水秀。”

　　汤水秀闻声抬眸望向她，下一瞬便起身扑向她怀里，求助道：“八姊，救救我！”

　　“发生什么事了？”汤水淳吃惊的抱住妹妹。

　　“我……不想再回张家了！”乍然见到亲人，这段时间受到的委屈和伤害让她再也忍不了地哭得像个泪人儿。

　　十妹性子虽然羞怯，但她在汤家那段时间，却也不曾见她掉过眼泪，这是她头一次见她哭。明白定出了什么事，才让她哭成这般，汤水淳一边轻拍着妹妹的背安抚她，一边牵着她往外走，“先到我房里去，你再慢慢说。”大厅里人多嘴杂，有些事不好在这里说。

　　汤水秀默默抹着泪，跟着姊姊一块来到她住的跨院。

　　汤水淳让人给她沏了杯茶后遣退丫鬟，先让她平息情绪，这才关切的开口询问，“水秀，是不是在张家有人欺负你？”

　　汤水秀两只手紧紧捧着茶盏，含着泪，抿着唇，好半晌才答腔，“是老爷他、他……”说到这里，她紧咬着唇瓣，不知该怎么说下去。

　　“他怎么了？”汤水淳温声询问。

　　“他……”她说不出来，把茶搁下，抬手脱下身上披着的斗篷，撩起衣袖，露出伤痕累累的手臂给姊姊看。

　　“这是怎么回事，是谁把你打成这样？”汤水淳震惊的走到她身边，再掀起她另一边的衣袖，看见上头一样布满了青紫的伤痕，联想起她刚才所说的话，她面带怒色，“张老爷把你打成这样？！”

　　汤水秀泪涟涟地点头，“我嫁过去后，洞房那晚，他就拿鞭子朝我身上抽来，把我打得浑身是血，然后他再扯破我身上的衣裳，对我……”说到这儿，她掩面啜泣。

　　“这变态！”汤水淳怒道，她知道有的人喜欢在性爱时用虐待的手段，越残暴，就越能激发他们的性欲，那姓张也做得太过分了。

　　汤水秀接着抽抽噎噎的说道：“后来他还拿棍棒打我、拿针刺我，我实在无法再忍受下去，走投无路之下，这才逃出来，可我不敢回家，一时不知能上哪去……只好来找八姊！”她嫁过去前，原以为最可怕的是府里那些妻妾，哪里知道嫁过去后，才知道最可怕的是张老爷。

　　那些妻妾没人想要去服侍他，只恨不得永远不受他宠才好。

　　汤水淳很心疼妹妹，搂着她道：“你先在这里住下。”

　　“可我怕他找来……”

　　“你放心，纵使他亲自登门来要人，我也不会把你交给他，你安心留在这里，我去同婆婆说一声，她老人家心善，得知你的遭遇，定会收留你。”水秀这算是私自逃出夫家，这事她不好一个人作主，得跟婆婆知会一声，才好收留她。