翌日天不亮，公鸡还没啼叫，来喜儿就已经醒来，外侧床边被褥一片凉冷，她那习惯早起的夫君又早她一步起身了。

　　她得赶紧替丈夫打水洗面，趿上鞋子，穿好中衣、衫子，最后搭上一件薄棉的旧袄子，又用柳条签刷牙洗脸，梳了大辫子盘起来，掀开布帘子，这才三步并成两步走的往灶间去。

　　手脚利落的生火做饭，发现水缸是满的，灶塘边的柴禾也堆了小山高，就连柴薪垛也堆满一边的墙，这明显都是她那早起丈夫的功劳。

　　她面带笑靥打了水，顺道去老母鸡窝摸来几颗蛋，宝贝的找出剩下不多的盐炒花生，热锅，舀上一小汤匙的猪油渣，打蛋，铁锅立刻滋滋作响，趁着这当下又随手从小瓮里掏出酱白菜根子……忙得不亦乐乎。

　　“娘子。”灶间的后门探出项穹苍的脸，“柴火够用了吗？”

　　“嗯，你别再忙了，早饭快好了，招呼爹娘来吃早膳了。”

　　项穹苍抹了抹手，忙得不可开交的来喜儿已经拧了热毛巾替他擦拭汗湿的脸，他趁机大吃自己娘子的豆腐。

　　“你坏，要是让爹娘看到……”

　　“咳，什么不可以让爹和娘看到的？我说女婿啊，柴枝要是堆满了你就赶紧出来，我是不反对小夫妻偶尔温存一下，只是别耽误了我的早饭。”是来老爹调侃带笑的大嗓门。

　　“吃吃吃，你饿死鬼投胎，眼睛一睁开只会嚷着吃，都没看见女婿做了多少工作，你啊……有了女婿越来越偷懒……”螳螂捕蝉，黄雀在后，曾氏一个白眼丢过去。

　　“知道，我知道了，老太婆，我给你梳梳头可好？”千穿万穿马屁不穿，来老爹深明其道把老婆哄走了。

　　“我再烙几张玉米油饼就好。”来喜儿把丈夫赶出了厨房。继续磨蹭下去，会没完没了的。

　　这样的柴米夫妻生活平淡而平凡，她却甘之如饴。

　　用过早饭，丈人跟女婿带着面饼跟杏脯上工去了，来喜儿站在山丘上朝着亲人挥手，直到两人身影不见才转身回家。

　　春去秋来，来家老旧的小屋翻了屋顶，又过一年，小两口夫妻终于有了自己全新的小屋。

　　项穹苍在屋旁垦了一小块地让喜儿种地瓜、拔萝卜、收拾玉米，生活谈不上富贵，却也衣食不缺，左邻右舍看了只有钦羡的份。

　　眼看腊月就在两天后，项穹苍和来老爹决定趁着大雪还没下来去一趟镇上，平常可以缩衣节食，要过年了，敬神祭祖一样不能少，照往例，项穹苍负责拟写需要采买的清单。

　　他的字迹工整，字里行间气韵天成，对原来目不识丁，这些年却也跟着识了不少字的来喜儿来说，丈夫的能文能武就跟神是同样的等级那么厉害。

　　在这重农轻商的时代，升官发财的途径唯有做官，而进入仕途的主要途径就是能识字，懂文章，这些她的丈夫样样都行。

　　她不一定要丈夫出人头地，而是她懂得能识字就不会吃亏，能识字就不会被欺凌的道理。

　　她专心的磨墨。

　　那天，天气难得放晴，项穹苍披着搭裢和来老爹挺着腰杆精神抖擞的出发了。

　　小城茶馆平常人是满的，磕牙泡茶闲聊高朋满座，可年关将近，路上行人如织，多是家里头吩咐出来买年货用品的，茶馆不若往日热络，放眼望去只有楼上雅座一桌的客人和楼下几名闲来无事的熟客。

　　没有客人需要添茶水，小二踅回后头偷懒去，柜台只剩拨着算盘的掌柜，偶尔基于职责瞄上几眼楼上已经坐半天的客人。

　　三个时辰，滴酒不沾，只叫了几碟干果，几碟肉脯，安安静静盯着每个从茶馆经过的人。

　　掌柜再瞄了眼他们放在桌上的利剑，然后继续打他的算盘。

　　那装扮，怎么看都不是城里的人，但是做生意广纳八方财，只要不闹事就好了。

　　片刻后，一个深色劲装打扮的人踏进茶馆大门，飞也似的上楼。

　　他双手作揖。“禀项爷，人找到了。”

　　“什么，真的？”蒲扇大的手往桌上一拍，所有杯盏全跳了起来。

　　“属下亲眼看见，还对照过图像，一模一样。”

　　项四方国字脸抖动，忽地大吼：“你们还杵在这里做什么，通知其它人到市集口集合，还有飞鸽通知府邸……慢着，先等俺去确认了再说。”

　　一再的失望，他们已然禁不起了。

　　一出茶馆大门，也不管光天化日，项四方率先跳上民居屋顶，后面的有样学样，众目睽睽下，把人家的屋顶当成平地走踏，瞬间消失。

　　至于热闹的市集这边——

　　清单上的东西已经买的七七八八，项穹苍算着手头余下的钱，打算进布庄给娘和妻子剪块布料。

　　“爹，天热，您去凉茶店喝杯青草茶，我去剪两块布料，娘跟喜儿很久没做新衣服了。”

　　“也替自己剪一块吧，新年穿新衣是一定要的。”来老爹对女婿的表现是越瞧越欢喜，笑呵呵的准备到凉茶店喝茶跷脚去。

　　不过他一脚都还没跨远，身着深色劲装的男人已从各处出现，一看见项穹苍刷刷刷齐声单膝下跪。

　　“项四方带领正靖王爷府侍卫队叩见王爷！”

　　项穹苍的眉耸得半天高，内心的黑暗在看见这些人的同时炽盛的涌了上来。

　　“鹏儿，这是怎么回事？”来老爹拐回来，长眼睛没看过这阵仗。

　　“……我想他们应该是认错人了。”

　　是吗？他老归老，眼睛可没花。

　　“还不起来？让人看笑话有趣吗？”项穹苍凉凉的说道。

　　瞧瞧这口气，什么认错人，这小子该打屁股了。

　　项四方翻身便起，不过一抬脸，看见他们家王爷那板着的脸还有那身平民穿着，就算心里一肚子要长毛的疑问，也不敢开口问。

　　此时此地，都不是说话的好地方。

　　“爹，我们走吧。”项穹苍并不想跟这些人打交道。

　　看起来他一进城就被盯上了。

　　“爷”项四方搔头。

　　他粗人，一根肠子通到底，只晓得费尽千辛万苦找到的爷看起来不是很想理会他，这让他难受。

　　“让开！”

　　“不能让！”

　　“哦？”项穹苍把单子递出去。“既然你们一刻都不能等，这清单子上面的东西去把它买齐了再说。”

　　项四方接过交给属下，又把耿直的脸对着自家主子，就差没有摇尾乞怜了。

　　这时候只见来老爹拍了拍项穹苍的肩膀说了，“他们应该是你家里人吧？既然撞见，一定有很多话要说，我去寻个老友，一个时辰后咱们在城门口等着吧，还有……有话好好跟人家说，别板着脸，知道吗？”临走，不忘叮咛。

　　“孩儿知晓了，爹。”

　　“爹……”项四方差点呛到，他们家王爷哪来的爹？他名正言顺的那个爹可不是这糟老头，是高高在上的那位大爷。

　　他的想法还没个着处，哪知道冷不防瞧见项穹苍冷冰冰的一瞥，这一眼顿时让他汗透重衣了。

　　差那么多，刚刚分明与那老头有说有笑，怎么，他这张脸很丑吗？

　　看着来老爹走远，项穹苍看也不看重重包围上来的人群，低声喝道：“还不走？”

　　项四方也知道，自己这身打扮还有带的人对这小县城来说太抢眼了，连忙肃手清出一条路好让项穹苍离开。

　　片刻，茶馆里的掌柜看见方才离开不久的客人又回来了，老地方、老位置，这次，多了个人。

　　项穹苍把搭裢放下，徐徐的喝了口茶，冷然的眼里总算多了一分感情。

　　“你们真有能耐，找到这种偏僻的地方来。”

　　“属下花了三年时间总算不负众望。”也把王府值钱的东西都卖光了。

　　爷不会骂他们吧？

　　“这些年你们都好吗？”

　　他不问还好，这一问，几个亲信们都垂下了头。

　　“四方，你说。”

　　“回爷的话——您不在，我们哪好得起来？爷，没主的狗谁看见都想踹一脚，他们没把王府给没收赶我们上街就已经很手下留情了。”

　　项穹苍沉下了脸。

　　“爷，属下斗胆问一句，您好端端的，为什么这么多年都不回京，我们可是找您找的都快绝望了。”

　　项穹苍沉默了好一会儿。

　　“凤栖还在吗？”

　　“在。”

　　“有他在，你们吃穿起码不成问题。”他应该歉疚吗？抛下这些忠心耿耿的下属过自己香艳的小日子，他对得起谁？

　　“他这几年老了，常常在念……过的不是人的日子。”劳神伤脑的人总是老得快，何况要养一整个府邸的人。

　　“你们跟着我这种没有前途的主子，何必呢？”早早应该散了的。

　　“爷，您知道俺四方是个大老粗，您那些深奥的话俺不懂也不会回答，可是俺要出门时凤栖说了，他说不管爷讲什么，把您绑回去就是了，您有什么话冲着他去就是了。”

　　这果然是凤栖会说的话。

　　“你们就这么相信我还活着？”

　　“当然！”异口同声，无一丝犹豫踌躇。“爷是什么人，怎么可能因为摔下山崖，跌进水里就溺毙，就算被野兽啃了也有残肢半腿的，俺活着要见人，死了要见尸体，既然连根头发也找不回来，那表示爷一定活着！”

　　这会儿，不就让他们找着了？皇天总算张眼了。

　　项穹苍闭了闭眼，该来的逃不掉，可是喜儿呢？他得怎么去同喜儿解释复杂的这些？