没多久，桂嬷嬷回来了，脸色凝重的在老夫人耳边小声说了几句。

　　何老夫人愤怒的哼了一声，命令道：「让老忠进来。」

　　老忠是去世丈夫的小厮，若要论谁对侯府最忠心，就数老忠，就算怀疑所有人说的话，她也绝对不会怀疑他。

　　忠伯进到花厅，恭敬行礼，「阿忠，见过老夫人。」

　　「阿忠，你起来吧，把这几年我不在府里的事情全给我说一遍。」

　　「老夫人，是只说这三年，还是从您将中馈交给杜姨娘后的所有事情一起说？」

　　闻言，何老夫人瞬间瞪大眼，杜氏竟然从她将中馈交给她后，就开始在侯府里作威作福？「说，把你知道的全部说出来！」

　　「是……」老忠将这几年来杜氏母女在侯府里所做的事情一五一十全都说了。

　　从何灵为何这般懦弱胆怯，对杜氏唯命是从，跟着杜氏一起隐瞒老夫人……全是因为杜姨娘在大寒冬的时候让人将何湛宇丢进水里威胁何灵，何灵全是为了让幼小的弟弟能有条生路，才会如此隐忍牺牲，到他们一直住在西偏院自给自足，还有几个庶女将何灵推进池里、害她差点淹死等等。

　　末了，老忠将几本这些年来他用来记录的手札交给桂嬷嬷，让她呈给老夫人。

　　何老夫人稍微翻了一下，立即气得将那几本手札往杜姨娘脸上砸去，厉声道：「你再继续跟我喊冤啊！我信任你，将整个侯府交给你，就是希望你善待这两个孩子，结果你都做了些什么，我侯府的继承人差点被你这养不熟的白眼狼给害死了！」

　　「老夫人，妾身猪油蒙了心，鬼迷心窍，您就原谅我这一次吧！」

　　「你这些年来的所作所为这般可恶，我侯府的香火差点就断送在你手上，教我怎么原谅你？！」老夫人咬牙切齿，愤怒至极。

　　「妾身绝对不会再犯，看在妾身的母亲是您表姊的分上，您老人家就原谅妾身这一次吧……」

　　「闭嘴！你还有脸提及你母亲，别糟蹋了她！」

　　何老夫人表面上看起来很生气，可是听到杜媚儿提起她母亲时，她的心抽疼了一下，她会这么护着杜媚儿，最主要的原因就是因为她的表姊。

　　当年她与表姊一起到山上拜佛，回程时遇到了土匪，表姊为了救她，惨死土匪刀下，因为愧疚，所以她一直将杜媚儿当成亲生女儿疼爱，只是没想到……

　　何老夫人重重叹了口气，最后做出决定，对着外头喊道：「来人，把杜姨娘关到祠堂抄经悔过半年，一天只准给她两顿斋饭，不许任何人私自探望她，如有人敢阳奉阴违，就给我滚出侯府，我何家不养白眼狼！」最后这句话她是故意说给邵如卿听的。

　　邵如卿自然也知道何老夫人是在警告她，别蠢得触犯她最后底线。

　　楚绫眼帘微掀，冷冷的睐了何老夫人一眼，想来这已经是何老夫人最大的让步，会让何老夫人做出这么轻的惩罚决定，应该是她与杜媚儿之间有什么不为人知的秘密或是纠葛。

　　她也不想探究，或者是藉着这个机会对杜媚儿穷追猛打，今天这结果已经算是很不错了，心急吃不了热豆腐，只能徐徐图之，她迟早会将杜媚儿母女轰出侯府。

　　杜媚儿母女本来就很讨厌何灵，现在何灵又借何老夫人之手狠狠教训了她们一顿，让她们更是彻底恨上了她。

　　尤其是邵如卿，她邵如卿得不到的东西，别人也别想得到，既然她得不到裴孟元，那她就毁掉何灵。

　　这些日子她一直苦无机会对何灵出手，今天终于让她等到了。

　　何老夫人刚回到京城不久，便收到晋亲王府派人送来的帖子，邀请何灵与她其他几位庶妹参加晋亲王府举办的赏荷宴。

　　两位姨娘跟三位庶女听完老夫人所说的，都露出惊喜之色，这代表她们也可以踏入上流权贵的圈子，将来能够议一门好亲事，而不是被随意指给人当妾或是小户人家。

　　只是楚绫听完老夫人说的，再看着她手中那封紫色镶着金边的请帖，忍不住在心底哀号了声，她可以不要参加吗？

　　这分明就是自投罗网，自己找死！

　　而晋亲王府的帖子明明白白写着邀请何灵和她的几位庶妹，就表示邵如卿不在受邀之列，邵如卿听着何老夫人说教的同时，不时用阴冷怨毒的眼神瞪着斜对面的何灵，心里快速盘算着该怎么让何老夫人答应让她一起出席。

　　「……方才我说的话你们都听清楚了吧，你们这次去，代表的是远昌侯府的脸面，穿戴绝不能出错。你们好好准备，赏荷宴当天我要看你们漂漂亮亮地出门，我可不希望这其间出什么差错。

　　「切记，千万不可给远昌侯府丢脸，如果有什么不利侯府的传言传出来，你们几个这辈子就别想再参加什么宴会，老身我会直接把你们全嫁到边关。」何老夫人微眯着眼，看着两位姨娘和三位庶孙女，意有所指地道。

　　她不在的这些年，侯府被弄得乌烟瘴气的，这两个姨娘也起了心思，一个个为了自己，全打起灵儿的主意，即使她不喜灵儿，但灵儿好歹是侯府名正言顺的嫡长女，这身分是任何人都跨不过去的，尤其是她还入了晋亲王妃的青眼。

　　因此前些日子她便狠狠的敲打了两位姨娘跟三个庶孙女，现在她们看起来是安分了许多，希望能一直保持下去。

　　「我们会谨遵老夫人教诲的。」众人恭敬的屈膝。

　　何老夫人摆摆手。「你们全下去吧，好好准备，别丢了侯府的脸。」

　　两个姨娘带着自己的女儿鱼贯离开花厅，楚绫也跟着走了，只有邵如卿依旧坐在原位不动，一脸期盼的看着何老夫人。

　　何老夫人面沉如水，眸光犀利，「如卿，你还有事？」

　　「老夫人，能否让我也一起出席晋亲王府的赏荷宴？」邵如卿跪到何老夫人面前，眼眶里氤氲着水气，哀求道，「老夫人，府里这几位姊妹之前都没机会出席这种宴会，而我常参加一些较小世家的宴会，我一起去可以帮忙照看，免得她们出糗，坏了侯府的名声。」

　　一直以来她虽然打着侯府小姐名义出席各种宴会，但因为大家都心知肚明她的身分，真正的权贵世家是不会邀请她的，她只能参加三流的宴会，认识的也大多是二、三流的世家子弟，且以不学无术的子弟居多，这次的赏荷宴是她的跳板，说什么她都不能错过。

　　且她还要藉着这次的机会，让何灵在所有权贵面前身败名裂，让晋亲王妃退了这门亲。何老夫人神色肃穆地冷冷睨着邵如卿，很想拒绝，可是一想到自己的表姊，怎么也狠不下心来。

　　每个姑娘家都希望能有个体面的婚事，邵如卿会想跟着一起出席赏荷宴，也是情有可原。

　　还有一点邵如卿说的不错，府里这几个庶女不曾见过这种大场面，届时难免出糗，尤其是身为嫡女的何灵更是如此，有她在一旁照看着，她也较能放心。

　　就在邵如卿以为何老夫人不会答应，准备要搬出苦肉计时，何老夫人开口了——

　　「去吧，回去好好准备，当天别丢了侯府的脸面。」

　　邵如卿喜出望外，不断磕头，保证道：「我一定会好好表现，不会让老夫人您失望的。」何灵，你的好日子没几天了！

　　另一边，晋亲王府。

　　裴孟元正气愤的训斥眼前那一排暗卫，「都一个月了，满京城贴满她的画像，你们竟然还找不到？！你们确定你们是暗卫营的暗卫，不是本世子仇人派来坏我好事的？！」

　　这排暗卫的脑袋都快低到地上去了丄足城说大不大，说小不小，怎么一个姑娘家就这样凭空消失了？

　　看着他们一个个紧抿着嘴，没有半句解释，裴孟元的火气更大。

　　那个楚绫是属兔的吗？居然这么会藏，竟然躲得连他手中一向善于打探情报的暗卫都找不着。

　　外头传来侍卫问候的声音，「见过王妃，世子爷在书房里。」

　　裴孟元的书房，除非他同意，否则他人不许随意进入，不过王妃是何等身分，谁敢拦她，所以她直接推门就进去了。

　　「怎么火气这么大，你忘了你不能随意动怒吗？」

　　「母妃，有事？」

　　「自然是有要事找你。」

　　后天就要举办赏荷宴了，这赏荷宴最大的目的，就是想让儿子跟未来媳妇能见上一面，提早培养感情，所以主角一定要在场才行，偏偏儿子三天两头不见人影，常常让她不知道要上哪儿去找人，好不容易回府了，她得赶紧叮咛他这两天老实的待在府里，哪里也不许去。

　　裴孟元不耐的甩手。「都下去吧，再不把人给本世子找到，你们就不要回来了！」

　　暗卫们一刻也不敢多逗留，飞快的退出书房找人去。

　　晋亲王妃走到桌案旁，看到满桌子何灵的画像，忍不住在心里轻笑一声，表面上仍故作关心的问道：「怎么，你还没找到人？」

　　「这个女人简直是只狡猾的兔子，不知道是不是躲到地洞里去了，暗卫找了这么久竟然都找不着。」

　　「那就别找了。」傻儿子，你找的都是平民百姓，怎么会找得到呢？你的未婚妻就在你未来岳丈家啊！

　　「不行，得找到她。」裴孟元的眼神是前所未有的坚定。

　　晋亲王妃看着儿子，儿子从未对一个姑娘如此上心，这姑娘还是他未来的媳妇，她自然开心，于是她笑着探问道：「元儿，告诉娘，你是不是喜欢这姑娘？」

　　他看着眸光热切的母妃，心头浮现一抹怀疑。「母妃认得她？」

　　「母妃怎么会认识她？」晋亲王妃心虚的摇头。

　　裴孟元眯起锐眸，怎么都觉得母妃在说谎，「那母妃为何这么关心这个楚绫？」

　　「因为你执意一定要找到她，母妃才这么认为。」

　　「母妃，你想太多了，这女人凶悍又狡猾，我怎么会喜欢她。」他鄙夷的说道。

　　「这可不一定唷。」晋亲王妃笑得神秘。

　　「什么不一定，是绝对不可能。」裴孟元严厉声明，突然，他发现母妃嘴角那抹意味不明的笑很可疑，他眯起眼又问，「母妃，您确定您真的不认识她？」

　　「当然不认识，母妃是担心你的病，母妃是想，你要是喜欢她，就把她娶回来，这样母妃就不用担心你的火毒发作。」感觉快要露馅的晋亲王妃，急中生智，胡扯了一个理由。「母妃，你想太多了，我不喜欢她。」他说得斩钉截铁。

　　「好了，不喜欢就不喜欢，别生气，不过，既然你不喜欢，你堂堂一个世子爷跟一个姑娘家过不去，传出去怎么都不好听，也很容易毁了人家姑娘的名声，还是让暗卫们别找了。」

　　「孩儿的想法跟您想法一样，找她是想要治病。」他没好气的说。

　　此话一出，晋亲王妃紧张了。「你不是跟母妃说自从楚姑娘替你扎针放血后，你感觉身子比服用冰晶雪莲还要舒服，现在还要她来为你治病，是不是火毒症状又发作了？」

　　「母妃，别紧张，我没事，我只是想一劳永逸。」

　　晋亲王妃看儿子精神抖擞，面色红润，这才放心。

　　「不说她了，母妃，您今天找我有什么事？」他动手把满桌的画像收好。

　　「你父王凯旋，趁这机会，后天王府要举办赏荷宴，你是世子，那天要在场，可别又跑得不见人影。」

　　裴孟元嫌恶的皱起俊眉，「母妃，您知道我最讨厌应付那些人。」

　　「讨厌也得学着应付，别忘了，王府以后可是要交给你的，而且那天你的未婚妻也会出席，你一定得在。」晋亲王妃冷下脸命令道。

　　「母妃，您说什么，未婚妻？！」他的音调略微拔高。

　　「别跟母妃说你忘记你有个未婚妻，母妃上个月已经到远昌侯府讨论过你们的婚事，现在正在让钦天监为你们选日子，早日成亲有个人管你也好，免得我跟你父王百年以后还得担心你会不会把王府家业给败光。」

　　「母妃，这事您为什么没有事先问过我的意见？」裴孟元的表情瞬间变得极为难看。「我不是跟您说过我不会承认那个婚约，也要您去退婚吗？您居然还跟对方商讨婚期？！」

　　晋亲王妃皴眉，没好气地道：「我让你自己挑你喜欢的姑娘，这都多少年了，你一个也没给我挑回来，现在皇上都放话了，当然只能上远昌侯府讨论亲事。」

　　「母妃！」

　　「这事没得商量，你要是不想娶，等明天见到人后，你自己去退亲，母妃丢不起这个脸！」说完，晋亲王妃甩袖转身走人。

　　裴孟元看母妃离去的背影，冷哼一声，亲自去退亲就亲自去退亲，怎么这亲事还退不得了吗？

　　赏荷宴当天，由于侯府的几名庶女从未参加过宴会，每个人都兴奋得不得了，一大清早便起来梳妆打扮，还未到出发时间，便已来到宁柏院花厅等候。

　　连以往总是最后才现身的邵如卿也是早早到来，现在的她等于是寄人篱下，加上杜姨娘还被关在祠堂，凡事必须隐忍，她不敢太拿乔，让众人等她。

　　何老夫人一一审视她们四人的装扮衣物，满意的点点头，「记住，你们出去是代表侯府的脸面，凡事必须小心谨慎，如卿的年纪比你们三人都大些，也有出席宴会的经验，你们紧跟着她，不懂的就问她，千万别出差错。」

　　「是。」众人异口同声应道。

　　就在老夫人还要交代训斥些什么，身着一袭轻薄鹅黄色夏装的楚绫才姗姗来迟，虽然奶娘花了心思将她打扮得清丽高贵又不失青春娇俏，可她却一脸生无可恋的模样。

　　「见过祖母。」楚绫屈膝问安。

　　「怎么现在才来？」何老夫人打量她的装扮，满意一笑。

　　「孙女认床，刚搬到芙蓉院，还不是很习惯，昨夜失眠，今天起晚了。」如果可以，她真的很希望不要起来，她一点也不想去参加什么赏荷宴。

　　她躲了这个大轨裤一个多月，今天却要自己送上门，又想到那个恶劣世子的整人手段，她就觉得头好疼。

　　「我看长姊不蠢床，是兴专睡不着。」何碧掩着嘴调侃。

　　「长姊，你别不好意思，你兴奋我们都知道的。」何韵也赶紧附和。

　　楚韵没好气地在心里腹诽，她们到底是哪只眼睛看到她很兴奋了？

　　何老夫人也认同其他庶孙女说的，见她这副上不了台面的模样，心里实在很不高兴，忍不住叨念，「不过是个赏荷宴，就让你高兴到失眠，你也真是出息。」

　　楚绫真的想对她们大吼：你们想太多了，我真的压根不想参加赏荷宴！但是怎么可能呢？所以她表面上还是乖顺的回道：「是孙女的错，下次孙女绝对会早点睡。」

　　「算了，时候不早了，你们快些出发，误了时间就不好。」

　　楚绫这时才有机会看看侯府里其他三位妹妹，穿越过来之后，她不曾见过她们，想不到都是美女，而且很明显也都精心打扮过，看得出来她们有很强的企图心，想要在今日宴会上让其他人留下好印象，进而得到一门好亲事。

　　只不过她不明白的是，邵如卿算是在邀请名单里面吗？

　　何老夫人似乎看出她的疑虑，开口解释，「是我决定让卿儿一起去的，府里几个姑娘包括你在内，都没有参加宴会的经验，有她照应着比较妥当。」

　　真是这样吗？楚绫不太相信，不过她也没必要为了一个不相干的人反驳何老夫人，惹得大家不愉快，她冷冷的瞥了邵如卿一眼，应了一声，「喔。」

　　看她如此识大体，何老夫人满意的点点头，再次厉声警告，「到晋亲王府参加赏荷宴，都给我规矩点，谁也不许耍心机耍性子，谁让远昌侯府丢脸，让人看侯府笑话，回来，我定不饶她！」

　　几人异口同声地回道：「老夫人放心，我们会谨记教诲，不做出辱没侯府之事。」

　　见几人都把自己的叮咛听进去了，何老夫人不再多说什么，免得坏了几个姑娘的好心情，看看时辰差不多可以出发了，她摆摆手。「快出发吧，去迟了失礼。」

　　几人一上了马车，楚绫便靠着车壁闭目养神，懒得与这几位充满心机的妹妹们交流。何碧看了何灵一眼，开始套交情，「长姊今日是以未来世子妃的身分出席，日后前途肯定无可限量，你的好日子也要到了，妹妹恭喜你了，长姊到时可别忘了我们这几个妹妹。」「就是啊，长姊。」何韵也跟着附和。

　　听到这些奉承，楚绫连掀开眼皮子看她们一眼都懒，她暗自腹诽，好日子？依她看，根本就是苦日子。

　　何茜较为天真单纯，看着她沉着脸不发一语，更感觉到她身上有着一股生无可恋的哀戚，不免好奇的问道：「长姊，你是不是身子不舒服？怎么都不说话？」

　　何韵捂嘴笑道：「长姊哪里是不舒服，她是开心得说不出话来了。」

　　听到这话，楚绫真的很想朝她们大吼，这婚约你们谁喜欢谁拿去！但她最终还是忍住了，她决定了，无端背这些黑锅受的气，有朝一日她一定要向裴孟元讨回来！

　　受邀的宾客陆陆续续来到晋亲王府，个个配饰华贵、衣香鬓影的。

　　玉枝嬷嬷和王府的夏管事在大门口接待所有贵客。

　　玉枝嬷嬷一看到何灵从马车上下来，马上走上前，热络的问候，「何姑娘，您到了，快快请进。」

　　「玉枝嬷嬷，许久不见，近来可好？」

　　「托大小姐的福，一切安好，王妃已经等您许久了，几位姑娘是是大小姐的姊妹吧，这边请。」玉枝嬷嬷看到邵如卿不要脸的也跟来了，心里不由得冷嗤了声，但表面上依旧热络招呼。

　　两名俏丽的青衣丫鬟立即过来领着侯府的女眷，前往今天举行宴会的荷园。

　　楚绫则是跟着玉枝嬷嬷，到晋亲王妃所住的俪影楼，先去拜见晋亲王妃。

　　同一时间，无形无状卧躺在美人榻上的裴孟元，也接到消息他的未婚妻来了，「你说那个女人现在正前往俪影楼？」

　　「是的。」墨青说道，「稍早王妃交代了，远昌侯府千金到时，要您过去一趟。」

　　一想到母妃的命令，裴孟元的眉头就纠结成一团，想到他仅剩不多的日子里，必须跟一个只会掉泪、怯弱无能的女子一起过，他就想抓狂。

　　「世子爷是否现在过去？」

　　裴孟元抬眸看了眼书房外的蓝天。「再等等，宴席开始前再过去。」这样就不用跟一个只会哭的女人共处一室太久。

　　此时，一名暗卫匆匆进入书房，语气显得焦急又兴奋，「世子，您找的那位姑娘也来参加赏荷宴。」

　　裴孟元倏地瞪大眼，「什么，人在哪里？」