回到冬府不久，冬十一带回来的那名姑娘便醒了，发现自己的肩伤已被妥善包扎好，她忆起先前为了逃避追兵，闯进一辆马车，想威胁他们带她前往墨国皇宫，却因为伤重昏厥的事。

　　她抬首环顾这房间，心忖应是那马车的主人将她带了回来。

　　岚岚被冬十一吩咐来照顾她，端着刚熬好的汤药走进来，见她醒了，还未开口，就听见那姑娘的疑问。

　　“这是何处？”

　　“这是大司农冬宣明大人的府邸。”因她先前曾持剑威胁，为防万一，岚岚决定搬出自家大人的名号来压压她，省得她再乱来。

　　闻言，那姑娘双眼一亮，“那冬大人呢？”

　　见她听了自家老爷的名号不仅没有畏惧，反而很高兴似的，岚岚有些纳闷，不过仍是回答她，“我家大人正与我家少爷在书房议事。”

　　“你快带我过去，本宫有事找他！”她神色急切的道。

　　听她自称本宫，似是身分不凡，岚岚谨慎问道：“姑娘是何人？见我家大人有何事？”

　　“你快带本宫去见冬大人就是。”说完，她急不可待的下床，拽着岚岚的手就要往外走。

　　“姑娘，你等等，至少让我先去通报大人一声。”岚岚被她扣住手腕，发觉她手劲出奇得大，一时间竟扳不开她。

　　拉拉扯扯间，与老爹刚谈完事情的冬十一正好过来，见状拦下两人。

　　“你们这是要上哪去？”

　　“少爷，这姑娘说是要见大人。”岚岚禀道。

　　“见我爹？”冬十一打量那姑娘几眼，神色和善的问道：“不知姑娘求见我父亲有何事？”

　　那姑娘也认出眼前这模样俊俏的男子就是她在马车里挟持之人，再听那婢女称呼他为少爷，明白这人应是冬大人之子，她有求于冬大人，不想得罪，遂挤出友好的笑容，朝冬十一表明自己的身分。

　　“本宫名凤玖，是凤国的公主，有事要求见贵国陛下，想请冬大人替本宫代为引荐。”

　　见她竟自称是凤国公主，冬十一很意外，略微沉吟后质疑，“你是凤国公主，为何会只身前来墨国，身边也没带随从？”她的一连串行径可不像公主所为。

　　凤玖原不想说，但明白她若不说清楚，这人定然不会让她见到冬大人，只好简单回答，“本宫在前来墨国途中出了意外，随行护卫为救本宫全都牺牲了。先前本宫闯进你的马车也是迫不得已，因为那时有人在追杀本宫。”

　　审视她片刻，直觉她并没有说谎，冬十一颔首道：“请公主随我来吧。”

　　凤玖一喜，跟着冬十一到了书房，她数年前曾随凤国使臣出使到墨国一次，因此认得冬宣明，一见到他，便神色激动的上前，“冬大人可还认得本宫？”

　　冬宣明愣了愣，细看后认出了她，“你是……凤国玖公主！”

　　“没错。”

　　冬宣明讶异的问：“玖公主怎么会驾临冬府？”

　　思及先前的遭遇，她神色黯然，“这事一言难尽。本宫想求见贵国陛下，能不能请冬大人引荐？”

　　冬宣明稍加思索，想起前阵子听闻凤国宫中生变之事，隐约猜出这玖公主为何而来，遂道：“微臣可以代公主禀告陛下，不过须请公主暂留冬府等候消息。”

　　“多谢冬大人。”

　　冬十一很好奇这凤国公主究竟为何而来，又怎会弄得这般狼狈，因此领她去厢房的路上，便旁敲侧击的探问。

　　大约是即将见到墨良浚，同时也知道凤国前阵子发生的事很快便会传到墨国来，所以凤玖倒也没有隐瞒，简单的告诉她前因后果。

　　“我三皇叔勾结了宫国太子宫维新，许了他十座城池，趁他前阵子出使凤国时联手谋害了我父皇，夺取了凤国皇位，我和五皇兄在护卫的保护下逃了出来，三皇叔却不肯放过我们，派人一路追杀。”

　　墨国、宫国、凤国三国相互接壤，互成犄角之势，墨国是其中国力最强盛的，接着是宫国，凤国则最弱。

　　因三国各自的边疆都另有强盛的蛮族威胁，因此三国为了不互相攻伐，早在百年前就订有协议，互换质子，以维持和平相处的局面。

　　这百年来一直都相安无事，直到宫维新为了谋取凤国的十座城池，协助凤玖的三皇叔夺取皇位，打破了这平衡。

　　听到这里，接下来的事冬十一便约略猜到了，“所以你们逃到墨国来，是想让我们陛下帮助你们夺回皇位？”

　　凤玖沉重的点头，她心中明白若没有予以足够的好处，不可能说得动墨皇出兵帮助他们，她按了按胸口衣襟里藏着的那份五皇兄亲笔所写，欲让渡十五座城池的文书，心中很是不甘。

　　想起父皇之死，她恨声骂道：“一旦让我抓到宫维新，我要剥他的皮、抽他的骨、饮他的血、将他挫骨扬灰！”

　　冬十一听见她的咒骂，心中陡然涌起一股很陌生的情绪，像怨又像恨，她有些讶异，不知为何会对一个连面都没见过的人产生这种奇怪的情绪。

　　抬首望见凤玖那满脸的憎恨之色，她心忖必是受了凤玖那激烈的情绪影响所致，再思及她的遭遇，父亲被害、国家被夺，还遭亲人追杀，也难怪她会这么恨了。

　　她温言劝解，“公主身上有伤，那些难过的事就别想太多了，先养好伤才最重要。”

　　凤玖咬牙切齿，“我怎么可能不想，转眼间国破家亡……”她好恨，恨心狠手辣的三皇叔，恨贪图凤国城池、助纣为虐的宫维新。

　　冬十一想了想，明白遭受这么大的打击，她心情难免无法平静，也没再多说什么，只吩咐岚岚在凤玖住在冬府的期间好好照顾她。

　　岚岚应了声是，方才在听到凤玖公主提起宫维新这个姓名时差点吓死了，所幸少爷神色无异，她才放下心来。

　　看来那件事少爷应当是彻底忘了。

　　凤玖并未等太久，墨良浚在翌日便接见了她。

　　“若墨皇肯助我与五皇兄夺回皇位，事成之后，我们愿割让十五座城池给墨国。”凤玖将五皇兄亲笔所书的信函呈交给他，紧张的等候他的答覆。

　　墨良浚拆信阅毕，摇了摇头。“墨国不缺这十五座城池。”

　　“这十五座城池临近墨国，皆是繁华的城都，若能得到，对贵国……”她正想说服他，却被墨良浚不耐烦的打断。

　　“如今你三皇叔已掌握凤国并登基为帝，若要助你兄妹夺回皇位，无异是让墨国与凤国兵戎相向，只为了区区十五座城池，便让朕劳师动众、兴兵攻伐，这笔交易对墨国并不划算，公主不如去宫国试试，兴许他们对那十五座城池会有兴趣。”

　　提及宫国，凤玖恨声说道：“就是宫国的二皇子宫维新勾结了我三皇叔，趁他出使我国，与我三皇叔合谋杀害我父皇。”

　　墨良浚闻言面露诧色，“凤国宫变之事宫维新也参与其中？”他只知此事宫变是她三皇叔所策划，尚不知其中细节。

　　凤玖满脸的怨恨，“没错，只因我三皇叔许了他十座城池，他便枉顾道义，与我三皇叔狼狈为奸，害了我父皇。”

　　“宫维新……”墨良浚在念及此人之名时，眸底掠过一抹阴鸶，立即改变了主意，“好，此事朕可助你们兄妹一臂之力，但事成之后，朕还要宫维新那十座城池。”

　　虽然他追加了十座城池，但见事情有转圜的余地，凤玖面露喜色，“这事我还得禀告五皇兄，再答覆墨皇。”

　　出了皇宫，她即刻前往一处秘密连络处，命人将此事转告皇兄，在等到回覆前，她仍继续住在冬府里养伤。

　　冬十一是在凤玖见完墨良浚的翌日回到宫中，继续当她的侍中。

　　破坏御辇之人并未追查出来，最后是找了几名轿夫当替罪羔羊，处罚了他们一顿，而她这个侍中也因督管不周而被罚停俸一年，这件事就这样揭过去了。

　　冬十一原本觉得那几名轿夫是受了她的牵连，心有不安，但从老爹那里得知墨良浚虽命人重打了他们一顿，却也暗地里给了他们一笔银子作为补偿，那些银子只要他们不太挥霍，下半辈子足够他们不愁吃穿，她这才稍稍安下心。

　　隔了数日再见墨良浚，她心中涌起复杂的情绪，有感激、有歉意，还有一股自己也弄不清楚的矛盾心情。

　　此刻侍立在大殿外头，她心绪有些烦乱的等着墨良浚下朝，就在这时，大殿里忽然传来一阵骚动，吸引了她的注意，她探头看了眼，发现是是墨良浚正在说话。

　　“……是以为了求得更多优秀的人才为百姓做事，因此朕决定要以考试的方法来甄选出有真才实学的人，为朝廷效力。”

　　但他才刚宣布完，就遭到众臣反对。

　　“陛下，自古以来，朝廷选任官吏皆是推举贤能之士任之，以考试取才未免流于轻率，还请陛下三思。”陆皓首先跳出来表达反对立场，他本人便是四大世族之一的陆氏，考试取才抵触了家族利益，他当然反对到底。

　　其他几名出身世族的大臣也纷纷附和。

　　“没错，以考试的方法来取才，无法得知其人品性如何，这极不妥当，万万不可。”

　　“强闻博记未必就代表其道德品性高尚，朝廷任用官吏还当以贤能为主，若是任用品性拙劣之人，将造成偌大的祸患，请陛下收回成命。”

　　冬十一很意外墨良浚竟会在这时宣布考试取才的政策，听着里头大臣个个强烈表达反对之意，她想到那些世族子弟平时跋扈蛮横的行径，心里不禁嘲讽的想着，这些大臣口口声声的贤能又是如何认定，莫非只要是他们自己世族里的人就代表贤能吗？

　　墨良浚在提出要推行考试取才之事后，就没再开口，冷眼看着底下的大臣你一言我一语，平日里殿上议事倒没有这般热烈，今日几乎所有重量级的大臣都出声参与议论，当然也都是一面倒的反对。

　　这早在他的预料之中，倒也不讶异，待大臣都表达完意见之后，他看向散漫站在一旁的墨斯年，下达一道圣旨——

　　“勤王墨斯年听令，朕命你主持此次科考之事，朕这里有一份施行的办法，你拿去参酌，再安排相关事宜。”

　　见他们这么多大臣都表达反对之意，皇上却仍一意孤行，陆皓严肃的出声再谏，“陛下为何不接纳臣等的意见？若贸然推动此事，天下有骨气的士子在知道要沦落与品性不明的人同场竞争，定不会参与考试，只会徒惹笑话，还望陛下收回成命。”

　　墨斯年是墨良浚之弟，两人面容有几分神似，只是他双眉略细，肤色偏白，因此看起来面容略显阴柔，在陆皓说完后，他扯唇嗤笑了一声，“皇兄，丞相如此反对，这事臣弟着实为难，还请皇兄明示，这事臣弟该如何来办理才好？”

　　墨良浚伸出手，侍立一旁的内侍急忙将准备好的宝剑呈到他手上。

　　他高举手中那柄镶着绿松石，剑刃套着墨绿色剑鞘的宝剑，沉声喝道：“勤王墨斯年上前接剑，朕将太祖传下之太华圣剑暂借予你，但凡有人无理阻挠办事，你可凭此剑将之击杀。”

　　听闻此言，明白皇兄是决心要办好此事，墨斯年收起脸上的漫不经心，肃容大步上前接剑，“臣弟遵旨。”

　　他早看那些仗着出身世家大族便为所欲为的朝臣，不顺眼多年，这回可有名正言顺的理由来收拾他们了。

　　而听闻墨良浚下达圣旨的众臣，人人闻之色变。

　　这太华圣剑乃是传承自开国太祖，在墨国的地位几乎等同于玉堕，墨良浚此举表明了举办科考的决心，众臣面面相觑，一时之间竟无人敢再开口反对。

　　因为谁也不想拿自己来试剑。