皇帝萧清澜自十五岁登基迄今已八年，今年却仅是第二次选秀。

　　依魏太后的意思，如今中宫无后，萧清澜后宫仅有妃子寥寥数人，无一有子嗣，为了国祚大统，广聘众家有贤有德之女入宫，殊为要事。

　　萧清澜对男女之事一向淡泊，不欲为此劳民伤财，却又不好忤逆魏太后之意，虽坚持拒了广及天下的采选，但各豪门世族推荐、进献的女子多是才貌双全，可就拒不得了。

　　这些名门贵女们经过第一轮挑选，仅仅留下数人，暂居安仁门内那处宫殿，只待萧清澜看过之后册封名位。

　　这时候各人的背景就很重要了，家中有高官勋贵的往往能得到好一些的位分，至于家中为末流散官，或是只抱着小小爵位不事生产的，就等着由最低等的品级慢慢往上爬吧。

　　萧清澜下了朝便被通知礼聘而来的众女等着参见受封一事，浓密的眉皱起，俊朗的面容显出不耐。

　　那浑然天成的尊贵霸气这么一抖落，让打小在他身边服侍的胡公公都忍不住颤了一下，「陛下，是否回甘露殿更衣再前……」

　　「不必了。」萧清澜清冷地一笑，「朕亲自去看，方能看出那些莺莺燕燕们的真面目不是？尤其是太后特别提起的那几个，朕不关照一番，岂非拂了太后面子？」

　　胡公公一听又打了个激灵。

　　熟知宫闱秘辛的人都知道，陛下与太后不和，太后仗着人伦大义，时常让陛下做一些他不愿意做的事。像后宫纳妃这等小事，陛下往往由着她去，不过牵涉到朝政大事，陛下可从未让步，也因此两人不时交恶，非必要绝不往对方寝宫踏一步。

　　如今陛下这么说，显然是想对太后规划好要塞进后宫的人马动点手脚，虽不至于闹得不可开交，但让太后不满一阵子是肯定的了。

　　届时他又要被叫到太后面前骂个几回……想到这，胡公公一张无须清秀的脸都皱得形似苦瓜。

　　「你放心，这回不会牵连你，朕真的只是看看。」萧清澜说得云淡风轻，他知道这回太后把自己的隔房侄女魏红塞进了后宫之中，连位分都在名单刚交上来时就拟好了，魏氏受封昭仪，他只需照本宣科就行，所以他当然得搞清楚这是何等人物，免得日后行差踏错进了对方寝宫。

　　胡公公干笑了两声，连忙到前头领路，朝着安仁门内那百花争妍之处行去。

　　众贵女已收到内侍的通报，知晓今日无须晋见皇帝，她们也说不上是大失所望还是松了口气，总之众人散去，纷纷回到自己的寝殿之中。

　　此处只是暂居之所，而且只有几人，自然不会将她们分太开，两人同居一处也是正常。

　　楚茉回到自己所住的淑景殿后，马上取下头上的金步摇往桌上一扔，接着侧身倒在罗汉榻上，「光等着召见就站了快两个时辰，真是累坏我了。我长这个样子，都不知道自己怎么会被选进来……」

　　听听这话，不知道的人还以为楚茉是如何的貌丑无盐，与她同居一殿的季圆圆无力地瞪了她一眼，可光是这一眼，便马上被榻上的楚茉吸引住，移不开眼，心都多跳了两下。

　　但见罗汉榻上的楚茉肤白发黑，一双眼尾上挑的眸子娇媚生波，红唇扬着魅惑的笑，身上那绦红绣金色牡丹的大袖束腰石榴裙，该是端庄正经，偏生压不住她的妖娆绝俗，被她那丰胸细腰那么一撑，艳极媚极，这种反差无怪乎夺人心魄。

　　楚茉很有自知之明，像她这种美艳的长相，一点都不符合皇室女眷庄重贤淑的标准，通常在第一关就该被刷下去。也不知她爹是怎么运作的，明明只是个没有实权的襄陵县伯，却有办法把她这艳丽红颜给推到最后一关。

　　季圆圆好不容易由美人儿无心流露的风情中回过神来，猛地吸了口气才道：「你生得这样还不满足？太后的侄女魏红堪称清秀，被你一比就成了地上的泥了！幸好她没注意到你，她可是内定的昭仪，九嫔之首，还没进宫就被她恨上可不是好事。」

　　季圆圆是吏部尚书季衡的孙女儿，在入宫前可是被父母抓着学习了半个月，对于这些人情往来是最最清楚的，甚至连魏红表面乖巧内里阴险这等私事她都知道，对于对方自然是敬而远之。

　　楚茉挥了挥手，「放心，我爹让我入宫，就是让我来混吃等死的，我对男人可没有兴趣。反正我胸无大志，依我爹襄陵县伯这不大不小的爵位，我顶多被封个才人，陛下都未必能注意到我。然后我便可日日吃着御膳房的美食，住在宫里看着全天下最尊贵的风景，起居作息有宫人服侍，懒洋洋的又不用讨好谁，多美好的未来啊！」

　　这番话说得季圆圆眼都睁大了，纤手指着她抖了半晌，却见榻上美人儿一记慵懒的秋波送来，马上让她如受重击般退了一步，「你这副姿容居然只想着如何好吃懒做，简直暴殄天物！」

　　但要季圆圆说出楚茉哪里没有道理，却又说不出来。在后宫里若不想被斗死，抱着楚茉这种心态只求安稳苟活，好像也无甚大错？

　　她只能长长一叹，把心中的郁闷都叹出去。

　　其实她有个心仪的表哥，但知道要入宫后，哭得死去活来的她也只能掐灭那点心思。因为心有所属，所以她也不希罕什么陛下的青睐，最好陛下这辈子都别来找她，这么说起来倒和楚茉殊途同归了。

　　季圆圆想到这，还是忍不住提醒一番，「你当真对陛下不感兴趣？听说当今陛下高大俊美，尊贵不凡……」

　　「那不是更好？」楚茉嗤嗤笑了两声，「陛下越出众，后宫里的嫔妃越会前仆后继的赶上去，他应付那些红飞翠舞都来不及，就更不会注意到我了。」

　　她的笑声让季圆圆心里荡漾了一下，傻乎乎地脱口说道：「也幸得你不喜欢男人，反正陛下也不喜欢女人呢。」

　　「嗯？」楚茉柳眉一挑，来了兴趣。

　　这表情风流恣意，季圆圆被迷得忍不住上前了一步，将藏在心里的秘密都说了出来，「听说陛下……那里不行，有碍房事，所以才会登基至今没有一个子嗣。」

　　如果这是真的，那当真是宫闱中最隐秘的秘辛了！亏得这小傻妞还能知道，足见本朝吏部挺能干的，什么隐秘都瞒不了他们，如此吏治必然清明，可喜可贺。

　　楚茉露出一抹颠倒众生的笑，蓦地凑近了季圆圆，撒娇似的勾住了她的手，接着用那媚人的嗓音在她耳边吐气如兰说道：「小圆圆，咱们这话题可不能继续下去了，否则我得陪着你被砍头，明白吗？」

　　胸前高耸的丰盈不经意的在季圆圆的手臂上磨蹭了两下，让季圆圆眼神都直了，隐隐有种鼻血快喷出的感觉。

　　「我的天啊！你艳成这副模样已经够逼人了，还这股撒娇劲儿……哪个男人消受得了唷……」即使季圆圆身为女子，也觉得神魂颠倒，但随即意会自己说错话，纤手往额头一拍，「瞧瞧我在说什么，眼下不也就只有陛下能消受你吗？」

　　「我可没打算勾引陛下，没那股劲儿呢。」楚茉无辜地道，眨了眨那勾人的美眸。

　　季圆圆一副恨铁不成钢的样子瞪着她，「行行行，知道你这人惫懒，不过就算你无心，光是你这样貌还有那浑然天成的媚态，难保陛下不被你勾了魂啊……」

　　先不说殿内的季圆圆如何咬牙切齿，已经在淑景殿外站了好一会儿的萧清澜与胡公公听到这番对话，脸上的表情可谓精彩万分。

　　「这两女忒大胆，竟妄论陛下……陛下之事，砍头、砍头，一定得砍！奴才马上命人将她们拿下！」胡公公脸色一沉。

　　萧清澜却是面无表情，看不出情绪，他并非没有动怒，却是在心中自嘲着，这两个女人所说的帝王阴私……似乎也没错，他的确是不行，若加以惩戒，岂不更显得自己心虚？

　　末了，他只是讥诮地扬了扬唇，状似不以为意地道：「想不到入宫的女子竟也有对朕不感兴趣的，朕倒要看看她究竟是何等人物。」

　　说完，穿着乌皮六合靴的脚往前一步，由窗口向内望去。

　　即便萧清澜自认心如止水，意志力更胜参天老松，在见到罗汉榻上那艳丽的人儿时，眉梢仍忍不住一挑。

　　他终于明白为什么那女人说凭她的模样，该在第一时间就被刷下的，如何入得了宫来。

　　妥妥一个狐媚惑主的料啊！

　　「胡公公，去替朕查查榻上那名女子是谁，有什么背景。」

　　或许那女子这回算盘可是打错了，就算她想在宫里混吃等死，也要看他答不答应呢！

　　＊

　　传说中的帝王召见并没有发生，这批美人儿们便被册封了位分，分发到各个宫殿去。

　　萧清澜的后宫人数并不多，在这批美人儿进宫前，只有一只手数得出来的寥寥数人，所以每人都能住在独立的宫殿之中。其中以赵贤妃为首，住在延嘉殿，代掌后宫，得封如此高位得归功于她那任中书令的丞相爷爷，即使如此，却也坐不上后位。其余都是些叫不出名号的嫔妃，无足轻重。

　　但这批新来的美人儿就不一样了，其中有着魏太后的隔房侄女魏红，本应受封昭仪，但不知中间出了什么差错，最后只封了婕妤，分到了离太后所居承香殿邻近的彩丝院；朝堂上颇有实力的吏部尚书孙女季圆圆，似是哪里得罪陛下，只封了美人，居凝云阁。

　　至于本该艳绝后宫却默默无闻的楚茉，自然只封了个小小才人。她分得的宫殿就在后宫最东北角的紫云阁，离季圆圆的凝云阁隔了个千步廊，算是不远，但更近的一墙之隔却是佛堂，彷佛在叫她这祸水红颜暮鼓晨钟，修身养性。

　　紫云阁离萧清澜所居之甘露殿还有其他嫔妃都算远，却正合楚茉的需求，无须与邻居装模作样的交流，更不用担心容易被陛下想起来，镇日只顾吃睡就好，岂不快哉？

　　何况紫云阁四周种了不少芙蓉花，此时正值秋日，花开繁盛，嫣红粉白看上去美不胜收，身在其中只觉万紫千红，整个人都舒畅起来。

　　负责服侍楚茉的大宫女有两名，一名唤含香，另一名为春喜，都是十来岁的年纪。因为萧清澜登基以来从未大规模采选，宫女的人数逐年减少，再加上经验丰富的宫女不会分给位分低的嫔妃，也就只能让一些勉强称得上熟练的年轻宫女们顶上。

　　不多时，含香便送来了午膳，今日尚食局备了炙羊肉串、黄金鸡球、一盘鲜蔬，主食是鹿肉汤饼，还有一小碟玉露团，虽称不上丰盛，但胜在精致。

　　撇除前些天在淑景殿吃到的简单饭菜，楚茉是第一次真正吃到宫里的东西，倒是觉得新鲜，用光了桌面上所有的菜色仍意犹未尽。

　　「这么会吃，腰肢还能那么细……」嫔妃们吃不完的菜色往往会赏给宫女，想不到遇上个这么会吃的，春喜想打打牙祭的想望落了空，不由低声咕哝一句。

　　旁边的含香用手肘顶了下她的肚子，警告她慎言。

　　楚茉却是听得一清二楚，不以为意地问道：「这么少东西，一不小心就吃完了，却是忘了分给你们。这宫里一日三餐分量都这么少吗？」

　　含香乖觉地回道：「尚食局原只准备陛下一个人的餐点，是陛下仁慈，惠及后宫，才增了几十名主膳，但备膳也只够楚才人用，楚才人不必顾虑我们。」

　　好丫头。楚茉弯唇一笑，「如果想多吃点呢？」

　　「那得花钱买了。」听到似乎有好处，春喜忍不住抢过话头，「楚才人每日想多食什么，报到尚食局，会由楚才人每月四贯的月俸中扣除。」

　　「每个月有四贯月俸啊……」楚茉思忖了一下，突然觉得口袋紧巴巴，表面上便显得深沉，倒让两个宫女紧张起来。

　　尤其是春喜，怨自己嘴快，该不会服侍的第一天就得罪主子了吧？

　　「四贯……四贯不少了，足足有八百斗米呢！就楚才人一个人肯定是吃不完的。」误以为楚茉是因家中富贵方才不知米价，她连忙补充说明，却有点越描越黑的感觉。

　　含香简直要昏了，这是嫌主子爱吃，还是嫌主子虚荣？她暗地踢了下春喜的脚，硬是弥补似的圆了话，「楚才人的分例，宫中每季会派五套新衣、鞋袜及各式配件，首饰若干，胭脂眉墨玉容膏、笔墨纸砚、被褥窗纱、蜡烛灯油、冬季的炭盆与夏季的冰都有定例，除此之外还想增添的，才需要花钱，所以四贯钱其实绰绰有余，楚才人不必担心。」

　　听起来简直是人间仙境啊！什么都不必花费还能有钱领，吃喝拉撒都有专人照顾，正合楚大美人的意，于是她满意地点了点头，没有再追问什么。

　　就这么寥寥几句对话，楚茉对两个大宫女的性格也摸索出个大概了，含香为人稳重但胆子小，春喜有些傲气且不服输。既然是这样的话，该注意什么她心中有数，也不再端着形象了。

　　吃饱喝足，美人儿半个身子歪在贵妃榻上，纤手托着香腮，裙裾披散开来，露出一双玉足。

　　那裸露的脚踝纤细性感，足以令人想入非非，两个大宫女多看她一眼都觉得心跳加速。

　　「膳后没有点心吗？」楚茉眨了眨眼，意有所指的一笑。

　　含香立时想回答有，却被春喜暗暗拉了拉衣角。

　　春喜有些着急地说道：「不一定，奴婢去尚食局替楚才人瞧瞧。」随即拉着含香出了紫云阁。

　　待来到尚食局，取了今日的点心柿子饼，含香方不满地问道：「明明每日膳后都有点心能取用，你刚才怎不和楚才人明说？」

　　春喜一副怒其不争的表情瞪着她，「楚才人可能吃了，想从她手上漏一点下来那是门都没有，像这种机会还不紧着自己，你傻了呀！」

　　含香无语地瞪着她。

　　春喜见四下无人，将含香拉到了一旁僻静的角院里，取出食盒中的柿子饼大嚼起来，还塞了一个到含香手中。

　　含香像是烫了手似的连忙将柿子饼放回去，「我不要，我没你这么大胆。」

　　既然她不吃，春喜便心安理得地将所有的柿子饼都吃了，这才算出了一口心头郁气。

　　待回到紫云阁，将手中空着的食盒收拾好，两人才到了楚茉面前。

　　含香绷着脸不说话。

　　春喜却是笑吟吟地道：「楚才人，许是今日新人入宫，膳食要得多，点心都被拿光了！」

　　楚茉若有所思地望着两人迥异的神情，不以为意地点了点头，忽而纤手指向了门边的一个小箩筐，「刚才你们离开时，赵贤妃那里遣人送来一篮子螃蟹，说是让我们这些新进宫的嫔妃们尝尝鲜。」她扬了扬手，「这些螃蟹拿去煮了，咱们三个一起吃。」

　　秋日蟹肥膏腴，正是好吃的时候，听到有这种好事，春喜面露喜色，就连内敛的含香也满心期待。

　　两人连忙将蟹抬到了紫云阁后的小厨房，让人用蒸笼蒸熟了，调了姜醋的酱汁，送回前殿时楚茉恰恰打了个盹刚醒。

　　看着眼前鲜红肥美的螃蟹，她只觉心中美滋滋的，吃饱睡睡饱吃，多么愉快的人生！

　　于是她自个儿动手，用钳子取来两只蟹，剩下的直接推给两个大宫女，「你们拿到一旁去吃吧，有多的再分下去。」

　　含香与春喜高高兴兴地端着螃蟹到一旁，却不敢真的走开，怕楚茉随时唤人伺候，遂在一旁的小桌吃了起来。

　　螃蟹肉嫩味鲜，蟹膏浓厚香醇，主仆几人吃得不亦乐乎。

　　由于楚茉只吃得两只，倒是比两个宫女还快吃完。

　　含香见状，机伶地扔下了手上吃到一半的蟹爪，连忙去端来水盆让她洗手。

　　一旁的春喜倒是视而不见，继续吃得津津有味。

　　「好含香，你要是一直对我这么好，以后有你享福的。」楚茉一边洗着纤手，一边朝着含香抛了记媚眼。

　　面对此等美色攻击，含香一张小脸都涨红了，连忙摇头，随即觉得不对又急急点头，一下子倒不知该怎么回应了。

　　被自己撩得七荤八素的人也不差这一个，楚茉早就习惯了，继续挑了挑眉说道：「你别不相信我，我这命格可是让大佛寺的高僧算过，对我好的人会跟着我一起好命，至于对我不好的人嘛……」她止住了后话没有再说，突然轻轻啊了一声，「我是不是忘了问你们，今日可食了柿子？」

　　含香心头一跳，急忙摇头。

　　一旁专心吃蟹的春喜闻言则停了下来。

　　「没吃就好。」楚茉像是松了一口气般说道：「方才抬蟹的小太监说，今日尚食局的点心是柿子饼，柿子与蟹不能同吃，会腹痛的。不巧蟹也是今日送入宫，为求个新鲜，所以还是送到各宫了，只是让我们两样东西别离得太近吃。」

　　她露出一抹意味深长的笑，「幸好我们动作慢，没拿到尚食局的点心，正好这蟹就让我们第一时间尝鲜了。」

　　含香听得冷汗直流，一旁的春喜更是脸都绿了。她蟹和柿子饼都吃了不少，手忍不住摸向小腹，当真隐隐作痛起来。

　　「春喜你怎么了？」楚茉注意到了她的异状。

　　春喜开始觉得腹痛难忍，到了几乎要让她出糗的地步，于是她结结巴巴地道：「许是……许是螃蟹寒凉，奴婢吃得有点多了，想去……想去洗个手……」

　　「去吧！」楚茉挥了挥手。

　　于是春喜夹着腿艰难地往茅厕去了。

　　看着她的背影，楚茉突然说道：「对了含香，方才我和你说到哪儿啦？大佛寺的高僧说我就是个万恶不侵的体质，对我不好的人哪，也不需我特地做什么，那恶意可是会被反弹回去的……」

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