说是庆功宴，一桌子的好酒好菜，主人家却没在场。

　　「天宇本来就没打算跟我们一起用餐，赌坊那里还有好多事要处理。」姜岱阳跟坐在对面的吕芝莹说。

　　她点点头，连续三年来这里参加斗茶大赛，也知道每年有赌盘，但这还是她第一次见到十方的少东家。

　　「今天开心吗？」他问。

　　她笑得明媚，「输了，一颗心七上八下，怕你们失望，觉得自己没做好，可后来就好了。」

　　「小傻瓜，你从来就没让我们失望过。」

　　她想到今天，摸摸鼻子，「谢谢二哥，若不是你——」

　　「没事了，只要我在，就没有人可以偷走你的荣耀。」他说得极为郑重。

　　她突然说不出口了，得努力压抑心里翻腾的感动。

　　姜岱阳看到她眼眶红了，十分心疼，笑了笑，「吃吧，这是天宇的心意，咱们别浪费了。」

　　点点头，两人一边用着山珍海味，一边聊着这次舞弊。

　　吕芝莹只要提到那位没见到真容的「池姑娘」，姜岱阳就以不是什么重要人物为由头带过，她便知道，他不想提到她。

　　姜岱阳是真的不想讲「她」，于是主动聊到他跟曹天宇认识的事。

　　那是三年前，他四处游走看商机，在一处码头看到洋人，他们带来不少洋玩意儿，东西很奇特，像玻璃制的镜子、会发出乐曲的小盒子，这两样就是他第一次托人送回给她的礼物。

　　那时刚解海禁，这些洋人中有人会大魏朝的语言，开口说他们是到大魏朝的第一批外国人，运来很多海外物品，却不知如何贩售。

　　他是第一个感兴趣的，而游走到那里的曹天宇则是第二人，两人一拍即合，吃下洋人的货。

　　姜岱阳说得云淡风轻。

　　曹家的内宅有些乱，曹天宇是被打压的那一个，在合伙开了第一间寻宝坊后，两人都狠狠的赚了一把，但曹天宇同父异母的大哥可不乐见他出头天。

　　上一世，他晚了一步，曹天宇被毒死了，这一世，他及时将这个朋友救下来，反而是那同父异母的哥哥，自己误喝毒酒，没死可也从此卧床，再也折腾不了弟弟。

　　这后半的事当然就不用告诉吕芝莹了。

　　另外告诉她的是，贡茶竞赛，晨光原本不在名单内，是由几个交好的朋友联名推荐的，其中一人就是曹天宇。

　　「那我得好好谢谢他了。」吕芝莹说。

　　「不用，我已经谢过了。」他不希望她跟曹天宇有太多的接触，不是他对自己没信心，但喜欢曹天宇的小姑娘家真的很多。

　　她哪知道他的小心思，乖巧点头。

　　两人吃得差不多时，一名侍卫模样的年轻男子在曹家总管的带领下过来，拱手道：「姜爷，此人说有人——还是旧识，想与你一叙。」

　　姜岱阳一看，原来是池芳妤身边的一名私卫。

　　该名私卫上前一揖，「姜爷，大小姐说有事相谈，请姜爷跟小的走一趟。」

　　「没空。」

　　他皱眉，「姜爷，请别为难小的——」

　　姜岱阳冷笑一声，「你是什么身分，要本爷为你屈就去见你那个矫揉造作的主子？」

　　私卫一噎，脸色一阵青一阵白。

　　曹家总管也是人精，见姜岱阳不待见来人，果断一揖，冷着脸示意私卫跟他走人。

　　不知怎么的，听到矫揉造作四个字，吕芝莹就想到二楼厢房那个戴着帷帽的纤细身影，但她还挣扎着要不要问。

　　曹家总管又过来了，这次来找姜岱阳的是佛州船行的管事，直言有急事，他只能先行离去。

　　「二少爷真的很忙耶，来这里两天，附近产业的管事知道他来，都一一过来拜见，不过……」晓春突然笑眼眯眯的看着主子，「二少爷这么忙，却排除万难陪姑娘参加斗茶大赛，这份心意真是——啊，曹少东来了。」

　　吕芝莹听得脸红心跳，见曹天宇过来了，连忙起身朝他一福，想到贡茶竞赛一事，又向他称谢。

　　曹天宇的嘴角总是喰着一抹邪笑，极有魅力，他摇头笑道：「我只是出张嘴，眼下过来打扰，也是趁好兄弟不在来告诉你一些事，算是我们之间的小秘密，如何？」

　　她一脸困惑。

　　「男人谈生意，去的地方自然有姑娘陪酒，酒过三巡，凡事好商谈，再有美人儿寻欢，生意怎会不成？但酒色对川玉来说从来都不管用，生意圈中，他的自律是出了名，因而入了更多人的眼，我也是其中之一。」他停顿一下，微微一笑，「其实世上美人很多，我家嫡妹也是一个，还是公认的美女，贤淑温婉，不是老王卖瓜，是真的很好。」

　　吕芝莹没见过他妹妹，也不知该怎么回应，不过见他五官长得极好，相信他一母同胞的妹妹一定也是绝色。

　　「我不敢说自己是宠妹之人，可身为嫡亲大哥，自然要给自家妹子找个最好的良人，仗着我跟川玉的友谊，想说开了口，肯定水到渠成，没想到他拒绝了。」

　　他双眸注视着她，此时日渐偏西，夕照柔柔的洒在她身后，不得不说，她真的很好看。

　　「他说，世上美人很多，但他眼中只看到一个，心里也只装得下那一个。你说，是哪个美人儿这么幸运，让那么出色的男子死心塌地？」

　　吕芝莹深吸口气，「我一定得回答吗？」

　　曹天宇一挑眉，出乎意料，她居然是个有脾气的，那更好，他眸光微闪，「算是替我好友探的，我可听说了你是方家的童养媳，所以，你会嫁给方家唯一的嫡子？」

　　吕芝莹可以拒绝回答这个问题，不过想到他是为了二哥，还是道：「我娘亲——也就是我养母跟我说过，不管是大哥还是二哥，都是她跟爹爹的孩子，没有一定是谁配了谁，强扭的瓜不甜，这个道理谁都懂。」

　　曹天宇眯起眼，这后两句应该是她自己加的吧，「好吧，是我冒昧，这问题有些踩线了，只是我不希望有人仗着他的喜爱，不把他的真心当一回事，我会替他不值。」

　　他顿了一下，又道：「川玉在审时度势总比旁人精明，虽然是有目的与一些权势人物交往，可友谊都是经营出来的，时间一久就能见人心真假。他把我当兄弟，我亦然，所以提醒你，他都二十岁了，身边连个知冷暖的女子都没有，你可别让他等太久，这男人忍太久，身体会出问题，到时候有你哭的。」

　　吕芝莹很想说，你这大男人跟我这小姑娘说这话题适合吗？她简直无言。

　　「我听不懂你说的，眼下我只知道我要做得更好，我要继承晨光茶行，做晨光最大的依仗。」她说得坦然，更似在起誓。

　　闻言，曹天宇的神情变得正经，眼下的吕芝莹灿如春华，皎洁如月，也难怪好友的一颗心全扑在她身上，「好吧，我提前恭喜，方家绝对可以在你的努力之下成为皇商。」说了这句话便起身离开。

　　她静静坐着，晓彤、晓春因离了亭台几步远，并没有听到他的话。待丫鬟过来收拾桌面又上了茶，姜岱阳才回来。

　　她注意到他的表情有些不好，「怎么了？」

　　「没事，只是有人不自量力。」他坐下喝了口茶。

　　见她拧着眉头，知道自己不说清楚，她定会瞎操心，姜岱阳只得将有人到码头上找碴，不让晨光船行的船离开的事说了，由于那人有官职在身，因此船行管事过来找他讨方法。

　　「解决了吗？」她问。

　　「嗯，很简单，我只要管事去告诉那个官，船上有佛州知府送给他丈人的五十岁寿礼，还有刑部尚书托运的一批洋人刑求的刑具，他若想让船不动，就看他的命够不够硬。」姜岱阳说得流畅，却突然笑了，「不过，这是假的，我唬他的。」

　　吕芝莹杏眼圆睁，「这也行？」

　　「行，那个官就是个没胆的人，哪敢去问明白。」他让自己看起来更轻松一些，她很敏感，一不小心就能感觉到他的情绪不好。

　　这一世，他已经尽力避开一些讨厌的人事物，但老天爷显然另有安排，有些人还是纠缠不休，像是他那个亲生父亲，收了别人的船资，叫那个官直接将货送上船，却连知会都没有，而他怎么可能因为这人就卸了别人的货，让那官的货上船？

　　这事会不了了之，但他有预感，不久以后他就会见到生父。

　　由于穆城还有好多事要做，姜岱阳跟吕芝莹一行人只歇了一晚便返回穆城。

　　吕芝莹连续三年拿到斗茶冠军，晨光茶行热热闹闹的办了活动，只要前来购买任何商品，都有小赠品。

　　这赠品只送不卖，由寻宝坊独家提供，是名为香水的小琉璃圆瓶。

　　晨光茶行这一回能拿回斗茶冠军，要说没有姜岱阳，可真没办法，因此他比吕芝莹更知名，穆城大街小巷沸沸扬扬说的都是他的事。

　　那天去参赛的茶商不少，也有人提出关键人物「池姑娘」，不过由于姜岱阳不曾有过回应，众人只以为那是心仪他的姑娘中的一位，想引起他的注意而闹出荒唐事。

　　姜岱阳一回穆城就有不少事得亲自处理，因此一连几日都没回方家。

　　寻宝坊又到了一批新货，尤其一批半人高的红色珊瑚更是奇珍，姿态各异，极为漂亮。

　　消息一出，寻宝坊日日涌现人潮，不少权贵官家都想要红色珊瑚。

　　因货品有限，价格偏高，但穆城有底气的富贵人家多，怎么卖、又卖给谁，是姜岱阳要伤脑筋的。

　　姜岱阳没办法做到见者有分，不过如何让人人都满意，他还是有办法的，毕竟洋人稀奇的玩意儿那么多，投其所好，总能拿到满意的。

　　这一天，悦客茶楼的胖少东胡彬彬又往方家来了。

　　「送东西给莹姊儿啊？」

　　沧水院里，孙嘉欣抿唇轻笑。

　　胡彬彬心里暗暗叫苦，怎么也没想到那个管家会直接把他带到内院，眼前几名眼熟的夫人全是茶街的老板娘，其中一个还是他刚回家在自家门口被他爹痛骂时正好经过的杜夫人，她可是穆城出了名的长舌妇！

　　「叫你趁机护花赢得好感，结果一去佛城人就往青楼钻，你怎么不死在女人肚子上就好，回来做什么！」

　　父亲的怒吼声彷佛还在耳边回响，又见那杜夫人贼笑的模样，胡彬彬想想不妥，留下恭喜吕芝莹夺冠的礼物就连忙离去。

　　他一走，杜夫人就将那天她听到的八卦说来给众姊妹听。

　　胡彬彬比赛那天根本窝在青楼，一个睡过一个美人，对于比赛如何，完全不关注，直到把带来的银两花完，出了青楼，才发现斗茶大会早就结束多日，而他又错过什么好戏后，忙急匆匆的返回穆城。

　　胡隆气得半死，他眼谗吕芝莹这个儿妇媳，奈何儿子不争气。

　　其实眼谗的又岂止他一人，在场的夫人有大半是为了吕芝莹来的，她成了连三届的斗茶冠军，又传出几个月后将有一场贡茶竞赛，她正忙着找新茶，一旦入了皇家眼，方家一跃成皇商，居功厥伟的吕芝莹届时只会更抢手啊。

　　「姊姊，莹丫头已经十六岁，也该替她打算了吧。」

　　「就是，我们几个的儿子可是任姊姊挑选，就没看中意的吗？」

　　「哎哟，真是折煞我了，你们几个儿子又俊又有才华，我全都看中意了，但我能嫁吗？」孙嘉欣半嗔怪半开玩笑的看着偏厅的夫人们，「我家老爷可说了，他当莹姊儿是亲闺女，婚事她自己看中意才算，你们可别给我出难题，日后我可是见一个躲一个了。」

　　孙嘉欣一抬出方辰堂，在场所有夫人都闷了，她们可没胆子去跟他说啊。

　　众人又聊了些话，孙嘉欣就起身笑咪咪的送这些爱嗑八卦的夫人们离开。

　　初秋的庭园景致不错，孙嘉欣慵懒的坐在亭中，丫鬟端上一盘方辰堂派人送来的葡萄，她没什么心情吃，而是唤来轩格院的路奇，知道长子又在画图时，揉揉眉头让他下去了。

　　古嬷嬷站在她身后，替她揉揉肩，「夫人别担心大少爷，这回叶大夫走了，他没拿自己的身体折腾。」

　　「我知道，他想开了，可就是心疼他。」

　　以前为了留住叶瑜的脚步，刻意染上风寒啥的，这次的表现的确让她放心，但也让她这当娘的更心疼，就怕从此他的心再也装不下任何女子，方家香火就此断了。

　　「夫人，二少爷回来了。」

　　一名丫鬟过来禀报，不一会儿，姜岱阳便走过来。

　　「真是的，一个个都不让人省心。」孙嘉欣嘀咕一句，那些夫人没几天就又找个名义聚会，聊的都是儿女婚事，偏偏她家里两个香饽饽，人人都想咬一口，这两个香铮铮凑在一起不就好了，至少她的耳根铁定清静。胡彬彬是没能耐，她也看不上，而养子有能耐，却是个龟速的慢郎中！

　　姜岱阳上前一揖，却发觉养母的眼睛盯在自己的脸上久了些，且还不自觉的带了点嫌弃。

　　这次回来，他也送了一株红珊瑚装饰，红得耀眼，品项极佳，但他发现养母没啥兴致，只说了句漂亮，然后就看着他。

　　他暗暗思忖，他是做了什么让养母不喜的事？才想着，孙嘉欣就开口了。

　　「后天你可有事？」

　　「要去参加一个商界聚会。」他说。

　　她皱了眉，「这样，真不凑巧。」

　　「母亲那日有事？」

　　「不是我，是莹姊儿。」见他神情变得慎重，她娓娓道来，「许家别庄有个宴会，由咱们家提供茶，指名要她过去。你也知道，她泡的茶一绝，不过某人是醉翁之意不在酒，那许家大公子频献殷勤，莹儿最是善良，怎么好明面上拒绝他。

　　「我还想着你当一次护花使者，可你不能去，这……其实士贤那孩子是真的不错，但莹儿是我的贴心小棉袄，总觉得可以找到更好的，她对士贤也有点想法，若真的动心，呃——也是他们的缘分吧，是不是？」

　　她眉头皱得紧紧，对姜岱阳脸上的凝重却是视而不见，甚至还说：「连你爹都说过，士贤那孩子是真的不错啊。」

　　事实上，方辰堂打从收养吕芝莹，从没想过一定要她嫁给长子，男女情事上，他一向迟钝，不似自家妻子门儿清。

　　古嬷嬷抚额，有点无言，夫人是觉得近期看戏看得不够精彩，添把柴火吗？

　　许士贤的娘亲昨天才喜孜孜的过来透露，已经跟看中意的女方交换庚帖，等着下个月家中祖母大寿时宣布，让老人家高兴呢。

　　连城许家，姜岱阳知道是书香门第的大族，家风极清正，许士贤本人也极为优秀，聪慧有才华，却对经商有兴趣。

　　许家人丁兴旺，主旁支系的儿女多，长辈也宽厚，不低看商人，在穆城落脚后一直享有声名。

　　他知道许家几次向养父母旁敲侧击，在得知并没有真的要将童养媳变儿媳后，但凡有什么宴会，茶品都是来晨光茶行购买，说是方家大客户都不为过。

　　他这几年让人盯着吕芝莹的大小事，自然也清楚这事，这许士贤就算有嫡亲妹子许玉兰助阵，也是无功而返，反而在吕芝莹有意的牵线下，与另一家千金渐生情意，难道他资讯有错？

　　极有可能！要说内宅圈子的事，没有人会比八面玲珑的养母更清楚，穆城内宅的女眷，不管老的小的，都与她交好，吐露的秘密没有上千也有上百。

　　他越想越不安，在向养母一揖离开后，满脑子就想着要怎么将后天的事给推了。

　　孙嘉欣笑眼眯眯的捏了颗晶莹剔透的葡萄入口，「真甜。」

　　古嬷嬷想到姜岱阳离去前俊脸上的凝重，「夫人——」开了口，却不知道要说什么。

　　这什么恶趣味啊，让个孩子心惊胆颤，能好好干活吗！

　　「臭小子慢吞吞，歹戏拖棚，不推一把怎么成？何况真的有很多夫人都求到我面前，臭小子再不长进，好媳妇被抢走了，我跟谁哭去？」

　　古嬷嬷不敢吐槽，媳妇就算被抢，女儿总不会被抢走啊。