八月中，天气转凉。

　　这天下午，云景琛把侄子叫到二楼书房，听到敲门声便说：“进来！”

　　谦儿跨进书房，见二婶也在座，察觉到两位长辈的态度相当慎重其事，再加上最近府里的气氛怪怪的，奴仆私下的耳语，这个年纪的孩子又最为敏感，不禁有些不安。

　　“见过二叔、二婶。”

　　“二叔找你过来，是想告诉你，有关你娘的事。”他从书案后头走出来，严肃地看著侄子。

　　“二叔，我娘到底是怎么死的？阿保他们在背地里说是被人害死，可是问他是谁，又都推说不知道……”谦儿真的被搞糊涂了，急急地问。

　　“想来问二叔，又怕二叔会生气……你们不要当我是小孩子，都不肯跟我说实话……”说著、说著，就委屈地哭了起来。

　　云景琛看著侄子哭泣的脸蛋，他曾经犹豫过要不要告诉他这残忍的事实，但是不说出来，便会跟自己一样，被谎言所蒙蔽，造成永难抹灭的伤害。

　　“二叔之所以叫你过来，就是要告诉你，你娘确实是被人下毒害死的。”

　　“是被谁害死的？”他一面呜咽、一面问道。

　　他省去一些曲折，尽可能用侄子可以理解的方式说明。

　　“凶手是八姑，她担心你娘以后想要改嫁，到时有损云家的名声，才会下毒，好让别人以为她是为了你爹殉节，将来就能跟你曾祖母一样得到皇帝御赐的贞节牌坊。”

　　“就为了云家的名声害死我娘，真是太可恶了……”谦儿又哭、又骂。“贞节牌坊有什么用？我要我娘活著……”

　　“八姑自以为忠心耿耿，其实错得离谱。”同样都是对云家忠心，和瑞珠的作法却是截然不同，云景琛只能摇头。

　　见谦儿哭得脸上全是眼泪、鼻涕，芝恩便蹲下来，用绢帕为他擦拭。“现在你明白了，你娘并不是故意要丢下你，也不是不要你，不要再误会她了。”

　　闻言，他放声大哭。“娘……娘……”

　　娘是爱他的，并没有为了殉节，就狠心丢下他不管，受伤的幼小心灵，终于得到大大的慰藉。

　　过了片刻，当阿保带著抽抽噎噎的小主子回去，芝恩见相公似乎有些担忧，不禁安慰地说：“虽然谦儿还小，但是他比咱们想像的还要坚强。”

　　“若不是你跟我说，我还不知道他心里一直怨著大嫂，以为大嫂不爱他，才会丢下他，选择为大哥殉节。”云景琛自我检讨。“过去的我实在太自以为是，也太过盲目了，居然没有早一点看出来，也不肯听他说话，以为照顾他就是关心了，说来真是惭愧。”

　　芝恩握住他的手。“那是因为相公同样受了很重的伤，伤口太深，才会让你忽略了别人的痛苦。”就因为体会过那种滋味，才能够理解这份心情。

　　“你说得没错……”他不想日日夜夜承受那份痛楚，就把心封住、眼睛闭上，自然什么也看不见，感受不到。

　　“我害怕被别人知道自己是多么脆弱，所以不让任何人接近，幸好遇到娘子，能娶到你是我最大的福气。”

　　“我生得不美，脑袋也不够聪明，更没有缠足，可是为了相公，我什么都愿意做。”芝恩满怀情意地说。

　　云景琛低笑几声，将圆润娇躯拥进怀中。“只要有这些就够了。”

　　“真的吗？”她傻气地问。

　　他嗅著妻子的发香。“若真的在意女人的长相，就不会退而求其次，答应你爹的请求，由你代嫁了……如今我更庆幸你肯嫁给我。”

　　同样一句话，如今再次听到，却是分外甜蜜，让芝恩的心都融化了。

　　“我也很庆幸能嫁给相公。”她真的好高兴来到这个世上，更谢谢娘把自己生下来，才有这么幸福的日子。

　　接下来的日子，逐渐回归平静。

　　云景琛还特地找来工匠，将封住那口水井的围墙全都打掉，不再视它为禁忌，只留下深深的悼念。

　　由于必须经常出远门，云景琛便又从家族同辈里头找出几位能力不错的，夂办他们一些事情，好让自己能多点时间待在家中，陪陪家人。

　　就这样，冬天已经到来。

　　十一月的某天早上，福婶奉了叶老爷之命——其实是她自告奋勇，带了好几帖昂贵的补药来到云家，让芝恩既开心又困惑，因为她的身子很好，又没病没痛，应该不需要吃这些东西才对。

　　“……三姑娘嫁给姑爷都半年了，肚子还没有消息，老爷当然会担心，所以要我来问问，你们夫妻的感情好不好？姑爷疼不疼你？”

　　芝恩喜出望外地问：“爹真的担心我？”

　　“那是当然了，自从二太太替老爷生了个儿子，他就成天笑哈哈的，也更常提起三姑娘，想著何时能抱到外孙……还真是现实。”最后一句话，福婶只是在嘴里咕哝，说得并不清楚。

　　芝恩眼底闪著一抹泪光。“回去告诉爹，相公对我很好，也很疼我，这些补药我一定会煎来喝的，请他不用担心。”

　　“知道姑爷待三姑娘好，我也安心多了。”见从小带大的主子面色红润，也没少块肉，福婶一颗悬在半空中的心才放下。

　　于是，福婶留在云家住了几天，直到回去之后，云景琛才从外地回来，芝恩顺口跟他提起这件事。

　　“岳父太心急了，咱们才成亲半年，孩子的事不必勉强，你也不要想太多，孩子要来，自然会来。”云景琛不希望影响到她的心情，让芝恩成天愁眉苦脸的，自己就是喜欢她温温的笑意，令人跟著全身放松。

　　“不要去在意旁人说什么，就算是岳父也一样。”

　　芝恩因为他的体贴，跟著放宽了心，而当家主母的工作，她也在学习当中，希望能慢慢上手。

　　就在一个下雪的夜晚，云家太夫人咽下最后一口气，当时连伺候的婢女都不在身边，直到天快亮，才被人发现，就这么孤伶伶地走了。

　　在几位长辈的要求之下，云景琛把丧事办得相当隆重，不只乡亲，就连官府都派人前来吊唁，一块贞节牌坊，代表女人的一生，其中包含著血泪，以及荣耀，但是背后付出的代价太大了。

　　待太夫人的丧事办完，已经是春天了。

　　这天，三房的媳妇儿宋氏被云景行从娘家接了回来，就算她想一直待在娘家，长辈们也不会同意，只能怪自己当初不长眼，嫁错人，怨不得谁，而曾在别庄“修身养性”过一段时日的云景行，也被爹娘逼得指天誓日，绝不会金屋藏娇，也不再去找那位寡妇，夫妻才和好。

　　就在芝恩以为可以过太平的日子时，云贵川夫妇又偏偏挑这时候提起分家的事，他们等这一天，已经等了好多年，决定用捐官的方式帮儿子买个五品官，心里盘算著到时再依靠拜门、拜干亲的方式，来个攀附权贵，谋取更高的官位，总比在家里看侄子的脸色要强多了。

　　云景琛面无表情地听完之后，只丢下一句“只要二叔同意，侄儿便没有意见”，心想远在四川太平县担任知县的二叔，为官耿直，又重视家族和兄弟感情，只要能说服他答应，自然就不反对。

　　回到肃雍堂，他将这件事告诉妻子。

　　芝恩轻磨眉心。“就算分了家，还是一家人，三叔他们若是出了事，咱们又不能袖手不管。”

　　“景行的能力如何，我比谁都还清楚，别以为到时还能依靠大房和二房，顶多接济他们一下……”云景琛当著两位长辈的面，也不想把话说得太白，加上还有个二叔在，就让他来作主。

　　“不过我看二叔也不会同意的，免得三叔他们将来落魄了，丢了整个家族的脸面，所以你不必去操这个心。”

　　她抬眼看了下相公。“那么我有一件事，想跟相公商量。”

　　“什么事？”他问。

　　“我想让谦儿暂时住在肃雍堂，我也好就近照顾，等他成年之后，再搬回永誉堂也不迟。”芝恩希望能尽自己的努力，多关心一下那个孩子，只要自己办得到的，都愿意用心去做。

　　云景琛岂有不答应的道理。“当然好，不过就是辛苦你了。”

　　“我不怕辛苦。”她盈盈一笑。“以前在娘家，就算主动关心家人，也没人会领情，如今出嫁了，相公的家人便是我的家人，有人可以关心，也愿意被我关心，是件很幸福的事。”

　　这番话令他为之动容，不禁伸臂圈抱住妻子。“你才刚进门时，我只当你是个不懂事的小丫头，可是却教会了我不少事，有你这么好的媳妇儿，爹娘若还活著，一定会很喜欢你的。”

　　芝恩泪光莹莹地偎在相公胸前，想著为了生下她，不惜用自己的性命来交换的亲娘，看她过得这般幸福，也可以安心了。

　　半个月后——

　　一早，芝恩正在伺候相公用膳，想到他过两天又要出门，该带什么东西，要记得事先准备，免得有所遗漏。

　　“来！”云景琛见她发呆，挟了一大片腌鲜鳜鱼，放到妻子碗里。

　　芝恩朝他笑了笑。“多谢相公。”不过才吃下一小口，就有点恶心想吐，连忙喝了口茶。

　　“看你最近精神不是很好，是不是太累了？”他搁下手上的碗筷问。

　　她连忙摇头。“我一点都不累，只是这几天没什么胃口。”可能最近真的事情太多了，忙到有些头昏脑胀的，才会影响到食欲。

　　“还是让人去请大夫来瞧瞧，免得真的病了。”云景琛有些担忧，对妻子的依赖渐深，绝不能失去她。

　　“是。”芝恩感受到他的心意，笑得眼儿都弯了。

　　不期然的，外头传来小姑的叫声。

　　“二嫂！二嫂！”亭玉不由分说地闯进门来。

　　堇芳忙不迭地提醒。“大姑娘跑慢一点，别跌倒了。”

　　“亭玉才不会跌倒……”尽管已经想起那段可怕的过去，不过她的言行举止还是像个稚龄的孩子，而不是个到了出嫁年纪的姑娘家，恐怕一辈子都是这样，但是对云景琛和芝恩来说，已经很感激老天爷垂怜了。

　　“亭玉吃过了吗？如果还没有，也坐下来……”芝恩话都还没说完，就被小姑的举动给愣住了。

　　亭玉弯下身子，把右手贴在她的小腹上。“小娃娃什么时候出来？”

　　“小娃娃？”云景琛也愣住了。

　　她用力点了点头。“娘说等二嫂肚子里的小娃娃生出来，亭玉就可以跟他玩了，小娃娃什么时候才会生出来？”

　　云景琛半信半疑地问：“娘这么告诉你的？”

　　“嗯……娘在梦里头跟亭玉说的……娘手上还抱著白白胖胖的小娃娃，要亭玉疼他，亭玉就跟娘说好……”她努力地表达。

　　“阿瑞，马上去请大夫。”云景琛想到妻子食欲不振，加上小妹作的梦，说不定真是娘来暗示他们就要有孩子了。

　　阿瑞急急忙忙地走了。

　　“说不定二奶奶真的有喜了。”堇芳也不禁这么猜，想到主子这个月的日子就是这两天，不过还没来，本以为是晚了，所以没放在心上。

　　这下子芝恩也紧张起来。“说不定只是梦……”万一没有，岂不空欢喜一场？

　　“宁可信其有，再说原本就打算请大夫来一趟，正好把个脉。”他也顾不得用膳，只等著大夫来。

　　亭玉还是摸著二嫂的小腹。“小娃娃快点出来，咱们一起玩……”

　　“真是有了吗？”芝恩也不禁升起希望。

　　很快的，大夫被请到府里来了，马上望闻问切。

　　结果，居然真的有喜了。

　　“娘说有小娃娃，亭玉没骗人……”亭玉得意地说。

　　“恭喜二爷二奶奶！”阿瑞和堇芳连忙跟主子道贺。

　　云景琛已经高兴到说不出话来了。

　　“相公，咱们有孩子了！”芝恩惊喜交加地说。

　　他在床缘坐下，喉头微哽。“娘把孩子送来给咱们……她原谅我了……”

　　云景琛对于没有早点察觉到母亲是含冤而死，这件事一直让他耿耿于怀。

　　“没有一个当娘的，会生自己孩子的气，我相信她根本没怪过相公。”芝恩可以肯定地说。

　　听她这么说，云景琛这才释怀，不禁咧嘴大笑。“我要当爹了……”

　　芝恩头一回见到他开怀大笑的样子，仿佛心底的阴霾尽数扫去，也跟著扬高嘴角。“第一次看到相公笑得这么开心。”

　　“娘子就别取笑我了。”他清了下嗓子，有些窘迫。“不过既然有了身孕，有事就交给下头的人去办，你已经不再需要为了证明能帮上我，和帮这个家，这么拚命和努力了，因为你已经做到了，要是把身子给累坏，那我可要生气了。”

　　她一直希望相公能多了解自己，这个愿望终于达成了。“是，相公。”

　　“……还有亭玉也要多帮帮你二嫂。”云景琛对小妹说。

　　“亭玉会浇花，还有喂鱼，等小娃娃生出来，也会陪他玩……”亭玉很高兴受到二哥的托付。

　　云景琛把重责大任交给她了。“那就拜托你了。”

　　每个人都笑了。

　　再过几个月，等孩子出生之后，相信这座院子会更热闹。


　　—全书完—