突如其来的变化让裴羲与廖延兴愕然，下一瞬，两人再也忍不住笑了起来，但陌丰栗的尖叫掩盖了两人的笑声，因此陌青禾一直没发现有人在她后头。

　　她慢慢走近陷阱，蹲下身看着在洞内惊惶尖叫的身影，顺手抓起地上的落叶、沙子丢向他。

　　「闭嘴！」

　　陌丰栗这才回魂，惊惶地抹去脸上的沙子跟落叶，不可置信道：「你……你害我……」

　　「好好待在这里反省。」她起身欲走。

　　「不要不要，青禾快救我！山里有野兽……」他叫嚷。

　　「来了正好，你禽兽它野兽，可以义结金兰做兄弟。」她冷哼。

　　「不要啊，青禾，你不能这么狠心……」陌丰栗惊惶了起来。「这洞里都是泥泞，我会冻死的！」

　　「冻死？现在可是夏天。」她又丢了好几把落叶到他头上。「你不是爱赌吗？赌我会不会救你上来……」

　　「别闹了！」陌丰栗愤懑道，双手并用地想爬上去，可下午刚下过雨，土质松软，找不到使力处。

　　「会还是不会？下好离手。」她抓起石子打他。「我现在拿几颗石子丢你？说啊你！」

　　裴羲扬着嘴角注视这一切，今夜月色清润，将她脸上的表情照得分明，白日里冷淡无表情的面孔，如今却是满含怒色。

　　「我扭到脚了。」陌丰栗哀叫。

　　陌青禾淡淡地问：「严重吗？」

　　「严重，都肿了。」

　　「那好，老天总算开眼了。」她仰头朝天拜了拜。

　　裴羲扯了下嘴角，听见后头的廖延兴闷笑一声。

　　「你在这儿好好反省。」陌青禾转头就要走。

　　「青禾、陌青禾，你不能这样，我好歹是你大哥，父亲如果知道你这样对我，绝对不会瞑目的……」

　　她握紧双拳，厉声道：「你还敢在我面前提父亲？他就是让你活活气死的！」她切齿拊心怒不可遏。「你再敢说一个字，我立马就搬大石头砸死你，让你到黄泉给父亲忏悔！」

　　陌青禾站在洞口旁，阴狠地盯着他。瞧着妹妹脸色泛青，双眼净是杀意，陌丰栗不由得害怕地吞口口水，不敢再言语。

　　她扭过头不再看他，快步离去，深怕自己再多待一刻就会禁不住冲动拿起石头砸向洞内。

　　下坡时，她因走得太急，加上山路泥泞，身子失去平衡，惊叫一声滑倒在地。

　　「可恶！」她怒叫一声，蹒跚站起。

　　想到小时候无忧无虑、爹娘疼爱，如今痛失双亲、一无所有，兄长沉迷赌坊至今不改，她一时心伤难忍，啜泣出声。

　　「父亲，女儿真的已经没有办法了……」

　　她扶着树干，哭了几声后，便咬住下唇不许自己落泪。

　　「有什么好哭的，不要再哭了……」她掐着自己的手臂，不让自己失控。

　　藏在暗处的裴羲听着她哽咽的自语，在心中叹气。真是倔强的姑娘。

　　经过几个深呼吸，陌青禾冷静了些，抬手抹去眼泪，蹒跚走回后院，以清水洗净双手后，蹑手蹑脚地回房，见妹妹仍睡得香甜，她松口气，换下污裙，在床上翻了半宿，辗转难眠。

　　想起父亲含泪卖掉田地，盼着大哥能洗心革面，却仍唤不回他的良知，最后病倒在床、形容枯槁，她就恨不得搬起大石头砸死他。

　　泪水再度湿透面颊，陌青禾哽咽入睡，梦中与上门讨债的地痞流氓打成一团，睡得极不安稳，直到鸡叫声将她自恶梦中拉出，才起身走到外头汲水漱洗。

　　随后，她进厨房淘米泡上一个时辰，接着便到鸡舍抓了一只母鸡，熟练地放血除毛。她不是顶爱做这事，小时候见娘亲要杀鸡，她急得抓了老母鸡就跑，母亲拿着菜刀在后头追，把邻人都吓坏了，直嚷着：「你这是杀儿还杀鸡呢？」

　　小时候她像男孩一样，可野了，抱着老母鸡满庄子跑，母亲追不上，叫嚷着有本事就别回来，她也不在意，笑呵呵地带着老母鸡散步，把它领到山里放生，晚上回去时挨了一顿揍，父亲跟大哥护着她，没受多少皮肉苦。

　　半夜，母鸡又自个儿回来了，她醒来时母亲已经炖了它给祖母补身子，她好几天不跟母亲说话，母亲也没理睬她，直到几年后母亲生病，她不得不担下家务，才真正理解自己有多傻气。

　　处理好鸡只后，她进厨房拿起昨晚睡前揉好的老面团，加入面粉、水、糖、油及一小撮盐搓揉，将它们揉成弹性又不黏手的面团后，放至碗内，再罩上拧干的湿布，接下来还得再等上半个时辰，才能开始做包子。

　　除了包子跟粥外，她还打算煎些烙饼，让二少爷及范公子啖得饱足又满足，照她所想，今天赌坊的打手定会上门讨债。她不清楚二少爷与范公子会不会拳脚功夫，但廖延兴既是护卫，必然功夫不弱，有他在，她并不担心身家安全。

　　即使对她兄长欠下赌债之事有所不满，二少爷也不会让赌坊的人在自己府邸撒野，就算觉得脸上无光要将她逐出府，也会等到赌坊的人离去后才开口。

　　虽说欠债的是兄长，但她与妹妹、姑姑被逐出府的机会很大，谁喜欢赌坊的人没隔几天便来闹腾，那些为虎作伥的家伙才不会管欠钱的是不是她，反正只要有赌鬼欠钱，其家人就被列为讨债对象。

　　她一而再、再而三地给哥哥机会，他却一再令她失望，这回她要断尾求生，彻底做个了断。

　　在大碗上盖好湿布后，陌青禾走到后头的菜园子里除草，这时天已大亮，鸡群半个时辰前便开始稀稀疏疏地叫着，如今整个庄子的鸡都开始报时，农村的生活总是很早就开始。

　　天方亮，小丫头们就被陌雪梅叫醒，三人揉揉眼，到井边打水梳洗，片刻后管家过来招呼，要她们端水到少爷及客人房里。

　　「他们怎么这么早醒？」碧莲问。

　　「说是这儿的鸡吵。」裴贤笑着说道。

　　碧莲与另外两名丫头笑开。「我住城里的舅舅也说过，不只鸡吵狗也吵，猫又整夜地叫，让人怎么睡？我问他难道城里的鸡狗猫不吵，他说还真是，城里的巡役一听谁家猫狗吵，就抓了宰来吃。」菊芳绘声绘影地说着。

　　碧莲与兰香一阵惊叫。「怎么这么恐怖？」

　　裴贤苦笑道：「胡说什么呢！」

　　「你又骗我们是不是？」兰香瞪她一眼。

　　「那是我舅舅说的，又不是我说的。」菊芳噘起嘴，圆圆的脸蛋像月亮。

　　「别说了，还不快端盆水过去，范公子还在睡别扰他。」裴贤说道。「菊芳你泡壶茶端去。」

　　「是。」三人虽孩子气可还算机伶，一听这话，连忙加快动作各自干活去。

　　陌青禾除完草，自菜园一头走来，手上还拿着新鲜的青葱，裴贤说道：「少爷说起得早还不饿，他先到田庄绕绕，一个时辰后再上朝食。」

　　「好。」她点头。

　　「怎么就你一个人，青苗还在睡？」

　　陌青禾浅笑道：「她差不多快醒了，一会儿姑姑会过来帮我。」

　　才说着，陌雪梅便走了进来，青衣紫裙，发丝整齐梳拢在后，髻上插着一支浓绿簪子，虽年近四十面带病气，却仍有姿色。

　　一见到她，裴贤早忘了该说的话，怔忡地瞧着她，直到陌雪梅朝他点头问安后，他才回过神来。

　　陌青禾微笑地看了他们两人一眼，舀水洗手，顺便把青葱一道洗净。

　　「你们忙吧，我陪少爷到处绕绕。」裴贤把该说的话说完。

　　「是。」陌青禾走进厨房，擦乾手后，把全鸡放进瓮里与泡过的白米一起炖煮。

　　裴贤又瞄了眼陌雪梅后，才迈步到马厩去。张宝财已喂过草料，正在给马梳鬃毛。他在庄里很少见到马，都是驴跟牛，所以觉得新鲜。

　　廖延兴一会儿要回裴府报讯，裴贤让张宝财把马匹牵到大门候着，确认一切无误后，他慢慢走回屋，在廊道与廖延兴错身而过，待他进书房时，裴羲已在里头等他，嘴角微扬地翻阅手上的书本。

　　裴贤恭敬地在桌案前站定，问道：「少爷要现在出去走走，还是我一会儿再过来。」

　　「就现在吧。」他起身将书籍放回架上，踏步离开书房。

　　裴贤跟在身后，与他一起走出宅邸。远处是一望无际的稻田，令人舒朗，早晨出来走动，人也精神些。

　　走了一段路后，前方有个男子挑着扁担而来，在他们面前站定。

　　「管家早。」他朝前行礼，两头的竹篓里摆满各式蔬菜。

　　裴贤微笑向裴羲介绍道：「这是杜松，宅子里的食材都是托他送过来。」随即向杜松介绍裴羲的身分。

　　听到对方是庄子的主人，杜松赶忙放下扁担，规矩地朝他弯腰行礼。「少爷，小的是杜松，您叫我阿松就行了。」

　　「不用多礼，你忙你的。」

　　「是。」杜松应道。

　　裴羲往前走去，想起昨夜陌青禾兄妹提过这名字，似是陌青苗的未婚夫婿。

　　他随口对裴贤说道：「这人瞧着倒老实。」

　　「他不只瞧着老实，心眼儿也实，规规矩矩做事。」

　　「多大岁数，成亲了吗？」他又问。

　　裴贤立刻道：「今年十八，还没成亲。」

　　「与府上的张宝财、简来金都认识吧？」

　　「是，都在这田庄里长大的。」他指着斜前方不远处的小村子。「这庄子一共三个村，这是洵谷村，三十四户人家，庄子里的奴才几乎都是这村子的，只有菊芳住的地方还要往里去，叫原上村，十五户人家；再上去便是猎户，去年我又去查了一次，由四户变成五户。」

　　「猎户……」裴羲若有所思。「倒提醒我好久没打猎了。」想到陌青禾在后山挖的陷阱，他问道：「洵谷村的人会打猎吗？」

　　「这儿虽然庄稼农多，不过多少都会打猎，若遇上收成不好，打野味也能图个温饱，只是设陷阱的多，洵谷村会使弓的只有几个，少爷若想狩猎，我要人找猎户过来，他们射箭的本事可强多了。」

　　「不用麻烦了，我也不过住几天，不需要弄得这么张扬。」他转了话题，开始询问去年的收成。

　　其实这些东西都在今年年初时已写了帐本呈交给他，但这庄子他一向没在打理，也不甚在意，因而只是略略瞄过，没放在心上。

　　裴贤自稻米的收成开始说起，之后便是原上村种的茶叶、果园，总的来说虽然有盈收，可去年的大雨跟虫灾也损失不少，所以有几户人家无法缴足田租，他便让他们延些时日，或是拿自家的鸡鸭蔬菜来补田租。

　　当然这些做法都是经过裴羲同意的，虽然他不大在意这庄子，但对佃农很宽厚，田租是以每亩徵银二至三分计算，若今年歉收，田租也能晚缴或是用作物相抵，不似有些皇族、贵族地主，私自增租，每亩田收到五分，甚至有到七、八分的，要佃农怎么活？

　　农民靠天吃饭，收成好坏不是自个儿能作主的，那些个皇族、士族实在太无良了。

　　两人说了一阵后，裴羲又将话题引到别处。「我瞧陌厨娘也到适婚之龄，怎么至今未嫁？」

　　「三年前她父亲过世，至今仍在守丧，下个月才服满丧期。」

　　「家中可是有困难，怎么姑侄三人一起在宅子里工作？」

　　裴贤踌躇了下才继续道：「她们原本住在离这儿不远的半杏村，有自个儿的田地，生活也还过得去，可自五年前兄长陌丰栗进赌坊染上恶习后，家中的积蓄便全让他还了赌债，不只如此，田地房宅最后也都贱卖了。

　　三年半前，陌家姊妹搀着重病的老父亲到洵谷村投靠叔父，半年后父亲过世，三兄妹寄人篱下的日子益发难捱，没多久陌丰栗的赌瘾又犯，便让他婶娘赶出家门。一年多前，陌雪梅自宫里回来，陌家婶子说他们自个儿也有三个孩子要养，哪有又养侄女又养小姑，还让不让人活？在村里不停弄腾，寻死寻活，陌青禾便带着妹妹与姑姑想到别的县城找出路，凑巧张婶摔断腿，府里缺个厨娘，我就把她们延揽过来。」

　　昨晚陌青禾明明讽刺兄长将自家姊妹二人卖给裴管家，怎么到裴贤嘴里又成延揽了？

　　裴羲不动声色地继续说道：「人一旦沾赌，十头牛也拉不回，陌丰栗没再来找过他妹子吗？」

　　裴贤的心不安地往下沈，忙道：「没有。」

　　裴羲自是不信，不过也没戳破，思忖裴贤应是担心他把陌青禾三人赶出去，所以才撒谎，就像他方才提及延揽陌家姑侄一样，皆是善意谎言。

　　两人沿着小路走，裴羲又将话题转到村子的收成上，随后再问村民的生活，转而又把话题拉回府里的奴婢、杂工等等。

　　从一而终谈论同一个话题容易引起戒心，最好能让几个话题轮番上阵，天南地北、东拉西扯，才能使人不自觉吐露更多。

　　另一好处是，对方越说越多也越容易说漏嘴，甚至会出现前后矛盾的话语，如此便能轻易知晓对方隐瞒什么以及扯了哪些谎，这些功夫都是与裴家商场上几个老手学来的。

　　拉拉杂杂谈下来，裴羲获得不少有趣的内容，像是陌青禾有过婚约，没想那男的中举后却娶了别人，末了又想收陌青禾做妾，实乃天下第一负心人。见裴贤说得义愤填膺，裴羲倒是有些想笑。

　　照他所说，两家只是口头约定，并无下聘合婚，若男方落第，这婚约自是如期举行，可现在他晋身仕途，前途大好，自然想娶个门当户对的。

　　虽说背信忘义遭人诟病，但男子中举后抛弃发妻者大有人在，更别说陌青禾还未过门，此等事时有闻之也算不上稀奇。

　　为避免引起骚动，裴羲没走进村子里，只是在周围绕，不过早起下田的农人见裴贤身边多了个俊公子，不免好奇张望，出声询问，裴贤只得一一介绍。