裴羲进庄时适逢大雨，庄里的农民几乎都躲在家中，没见着他到来。与他一同入庄的还有友人范名暄及随从廖延兴，三人顶着倾盆雨势驰马狂奔，最后在一户院落停下。

　　廖延兴翻身下马，发现门并未掩实，当下推开大门。门房内，老易与管家裴贤正在对奕，小厮张宝财正欲出来解手，恰巧看见大门让人推了开来，原以为是庄子里的农人登门，没想是陌生人。

　　推门的男子一身棕衣，浓眉大眼，身子粗壮结实，一看就不好惹，若不是对方退后两步，让主子先进来，张宝财真会把他认作打家劫舍的盗匪。

　　进门的男子五官俊秀，眉眼间净是英气，虽然全身湿透，可身上的衣料还是瞧得出奢贵。他正要上前询问，忽地想起这人是谁了，忙扯开喉咙叫道：「少爷！」

　　他只在三年前见过少爷几次，因此没即时认出来。

　　这声喊叫把房内两人惊得一呆，棋盘都撞翻了，裴贤冲了出来，脱口叫道：「二少爷。」随即反应过来，忙道：「快，叫厨房备姜汤。」他朝张宝财使了个眼色。

　　「是。」张宝财机警地应了声。

　　「等等，马厩可是在后头？」廖延兴问道。

　　「是，小的来就成了。」张宝财冲到门外要拉马匹。

　　「不用了，你去叫厨房煮姜汤，备点饭菜，二少爷还没用膳。」廖延兴说道。

　　张宝财也没与他争辩，急忙领命而去。

　　裴羲冷着脸往里走，看起来心情不是很好。裴贤拿起纸伞跟上，老易再递出一把伞交与范名暄。

　　「实在对不住公子，宅子里奴才不多，劳您亲自打伞。」他是门房走不开身。

　　范名暄爽朗道：「无所谓，反正都湿透了，再说沿着廊道走，也不会被打湿。」他婉拒了伞具，朝前走去。

　　午后忽然下了一场雨，雷电交加，原本在书房作画的陌青禾放下笔走到廊下，忧心园子里的菜蔬都要让这猛烈的大雨给泡烂了。

　　雨中一抹青影奔跑而来，似乎喊着什么，可让雨声掩盖了，待来人又近些，她才瞧清是张宝财。

　　何事惊得他这般跑来？陌青禾拧下眉心，见他奔至自己面前，踏上廊道时，脚下一滑，差点摔跤。

　　「小心。」陌青禾忙道。

　　张宝财大声喘气，一边挥着双手。「快、快……少爷，二少爷来了，你快收拾！」

　　陌青禾脸色一变，问道：「到哪儿了？」

　　张宝财抹去脸上的雨水。「这会儿怕是过了亭子，管家正绊着他，对了……还得备饭菜煮姜汤，少爷都湿透了。」

　　「我知道，你快去换衣服吧。」她叮嘱。

　　衣服湿答答地挂在身上的确难受，张宝财点点头。「我一会儿过来帮你收拾东西。」

　　「我自己来就成，书房里没多少东西，你快去换衣裳免得受寒。」她边说边往房里走，听见张宝财急匆匆跑走的声音。

　　进房后，她先把瘫坐在椅上打盹的妹妹给摇醒。「快起来。」

　　「嗯……」陌青苗动了下，一脸困倦。「再让我睡一下。」

　　「还睡，阿松冒着大雨来找你。」

　　霎时，一只懒猫化作一只泼猴，登地一声从椅子上跳起。「阿松来了？」

　　「骗你的。」她笑着摇摇头，一面收拾桌上的东西。阿松与妹妹两小无猜，感情极好。

　　「你怎么骗人！」陌青苗生气地跺脚。

　　「不骗你你这懒虫起得来吗？还不快来收拾，少爷回来了。」

　　「什么少爷？」陌青苗一脸茫然。

　　「睡糊涂了，还能有什么少爷，这庄子的主人。」

　　陌青苗打个激灵，身子不自主地抖了下。「正主回来了！完了！」她慌得在原地直打转。

　　「别像无头苍蝇似的，还不快来帮忙，把架上的布拿过来。」

　　姊姊的话自小听到大，一个命令一个动作，陌青苗心底虽慌得厉害，仍旧把架上的青布拿了过去。

　　陌青禾将布摊开，把纸笔搁上，一边道：「还愣着做什么，快去收拾你自个的东西。」见妹妹去拿窗边的小盆栽，她忙道：「那些搁着，屋里的摆设不用管。」

　　大大小小的盆栽有十来个之多，怕是还没收拾完，二少爷就到门口了。

　　陌青苗放开盆栽，急急把方才做到一半的鞋子放进竹篮里。「二少爷会不会发现咱们占了他的书房，把咱们赶出去吧？」

　　「你糊涂了，咱们是府里的厨娘，他赶咱们做啥？」陌青禾将桌上散乱的书籍放回架上。

　　陌青苗一怔，随即笑道：「是啊，我怎么忘了。」

　　不过这也不能怪她，来这儿一年多，她从没见过少爷，正所谓「山中无老虎，猴子称大王」，主人不在，便把这儿当自己家了，平时无事就到书房看书做针线活儿，偶尔姑姑会叨念几句，说她们失了下人该有的分寸。

　　裴管家总在一旁打圆场，反正二少爷几乎不来这儿，她们自在些不要紧，他自个儿也不是奴才出身，不讲究这些。

　　「好了，快走吧。」陌青禾在布上打个结，走到房门口，顺手把门上的小花圈给卸下。

　　「不是说摆设不用管吗？」陌青苗问。

　　「这一看就是姑娘会喜欢的东西，还是取下好。」她沿着回廊快步移动，一边道：「我先到厨房煮姜汤，你把东西拿回房，顺便把阿莲她们叫醒，姑姑那儿也去说一声。」

　　「好。」陌青苗点头。

　　这宅子除了她与姊姊外，还有四个奴婢，姑姑也在这儿，是训练奴婢的嬷嬷。

　　两人在走廊尽头分道扬镳，一人往仆役房走，一人往厨房迈去，原本寂静的宅子一下动了起来。

　　★★★

　　奴婢们将食案端上时难掩紧张，这是她们第一次见到少爷与外人，深怕表现不好，虽然来时嬷嬷已再三告诫如何行事，可心头还是七上八下的。

　　阿莲将食案端至少爷面前时，双手抖了下，虽然有些不稳，幸好汤汁没有溢出，另外两名奴婢也没比她好上多少，不过虽无法从容自在，起码没有出糗。

　　阿莲松口气，站至一旁，连瞄都不敢瞄主子一眼，颤抖着声音道：「因米饭需要炊煮，厨娘先呈面食，还望少爷不要见怪。」

　　食案上摆着一大碗冷淘面，鲜碧的面条上淋着肉末酱，旁边摆着三碟菜，腊肉炒蒜末、五香辣豆腐与腌萝卜，最后附上一碗笋汤。

　　虽说是匆匆呈上的膳食，可菜色也还行，裴羲便没与之计较，点了下头，示意她们退下。

　　范名暄瞧着眼前的菜色，微笑道：「还挺香的。」也没等裴羲先动筷，他自个就先拿起筷子，吃了一口面条。

　　裴羲示意站着的廖延兴坐下来一块儿吃。他们虽是主仆，可出门在外他向来不讲究规矩，廖延兴也知主子的性子，立时坐下来用膳。

　　「嗯……」范名暄扬眉。「你们两个快吃，这碗面不错，又香又有嚼劲。」本想只是普通菜色，味道顶多一般，没想到却出乎意料地好吃。

　　一直站在旁边没出声的裴贤顺势接话。「那是，陌厨娘的手艺人人称赞。」

　　裴羲拿起筷子，说道：「张婶不在厨房了？」

　　「一年前她摔了一跤，伤了筋骨，身子一直没复原，我便自作主张换了厨娘。这也算不得大事，我便没报你知晓，刚刚那三个丫头是一年多前买进府的，原来的丫头年龄都大了，我便作主让她们嫁人了。」裴贤补充说明。

　　裴羲点头。「小事你拿主意就行，我会在庄子住上一阵，一会儿你把府上的下人都叫来，我认一下新面孔，你去安排吧！」

　　「是。」裴贤随即离去。

　　裴羲吃口面，赞许地点了下头，果然美味。

　　「我说这儿的厨娘可比你府上的好多了。」范名暄的筷子从方才至今都没停下，几盘小菜色香味俱全。「我不怪你把我拉出来淋雨了。」

　　裴羲笑道：「我是拉你出来散心，遇上雷雨可不是我计划的。」

　　一直以来他都在外地经商，十天前才回老家，方才与父亲起争执，他气愤难忍，骑马出城散心，半路乌云密布，欲寻躲雨处时才想起自己有座庄田在附近。

　　每半年，裴贤会写信告知庄稼收成及田租收入，年底时会将帐簿呈上。这三年他从没到过庄里，并非是他信任裴贤，而是田租收益并不多，他一向没放在心上。

　　裴贤是父亲一位远亲，五年前家乡遭水患，遂带着妻儿前来投靠父亲，没想妻儿病死在半路上，待他上门时已是面黄肌瘦只剩一口气。父亲早年曾受过裴贤祖父恩情，今日他来投靠，自要帮忙到底。

　　父亲请了大夫治好裴贤后，原想给他一笔钱营生，可妻儿之死令他万念俱灰，父亲担心他想不开，又不知如何劝解，便将他安置在庄内静心修养，还派人细心照料，之后他便长住在这儿。

　　因这层关系，裴羲也没将他当下人看待，只是两人相处时日甚短，并不熟稔，话语间难免生疏。

　　三人用完膳后，裴贤正好带着一干人进厅。裴羲瞄了一眼，三名奴婢方才已见过，裴贤要她们自报姓名，三人小声地依次说着：碧莲、兰香、菊芳。

　　站在她们身旁的是张宝财，裴羲三年前见过此人，自是有印象，除他之外，还有一名杂工简来金，与张宝财年纪相当，都是二十出头，不过个子壮实许多。

　　而后裴贤指着一位四十上下的妇人说道：「陌姑姑原是宫女，去年新皇登基，赐了恩典，特许年纪大或身子不好的宫女回乡，因碧莲三人没做过奴婢，我便请了陌姑姑担任教引嬷嬷，让她们懂规矩知进退。」

　　「见过少爷。」陌雪梅微低着头，恭敬道。

　　裴羲还没说话，范名暄已先一步道：「这可有趣了，没想你待过宫里，见过皇上吗？」

　　「远远地见过。」

　　「先皇呢？」

　　「见过。」

　　「什么模样？」

　　裴羲瞥了范名暄一眼。「你这是什么问话？」

　　范名暄一点也不恼，笑笑说道：「别跟我说你不好奇，陌姑姑——」

　　「公子喊小的嬷嬷便成。」陌雪梅说道。

　　「好，一会儿你给咱们说说宫里的事。」范名暄兴致高昂。

　　裴羲望着另外两名女子。「哪个是厨娘？」

　　「厨娘陌青禾见过少爷。」陌青禾语调平静地说道。

　　虽然她低着头，不过还是能看出年纪不大，裴羲说道：「没想到你年纪小小，厨艺倒挺不错。」

　　「谢少爷夸奖。」

　　「另外一位……」

　　「灶婢陌青苗。」她抖着声说。「见过少爷。」

　　「三位都姓陌？」裴羲看着三人。

　　「青禾与青苗是小人的侄女。」陌雪梅说道。

　　「嗯。」裴羲应了一声，没对此评论，只道：「都把脸抬起来。」全低着头可不好认人。

　　陌青禾抬起脸，正好对上裴羲的视线，他面貌俊秀、双眉如剑，深邃如潭的双眸透着疏离与淡然，肤色不似一般公子苍白，比他身旁的范名暄好些；范公子一见就是世家子弟，没在太阳底下工作过，比在场的姑娘还白皙，相貌也十分秀气。

　　裴羲不似他的随从有着粗犷的外貌与身形，也没范名暄的秀美，他五官英朗，黑眸如星，眼神淡漠却不严厉。

　　据管家说二少爷是妾所生，母亲在府邸并不受宠，上头的兄长虽也是庶子，其生母却备受裴老爷喜爱，地位自然比他高上许多。

　　三弟是正妻所出，虽排行老三，却是嫡长子，身分比他高上一截，夹在兄弟间，他倒成了最不受宠的一个。就拿这庄子来说，是兄弟不要，父亲才分与他的。

　　裴羲的目光掠过三名奴婢，发现她们都在十三、四岁左右，难怪需要嬷嬷指导。至于陌家三位女子，姊妹长得不像，妹妹矮些圆润些，容貌一般，姊姊与姑姑倒有几分相似。

　　两人的身材差不多，偏瘦高，眉眼之间最神似，皆是淡眉杏眼，鼻子下则有差异，陌青禾的嘴唇丰满，下巴也较圆润，陌雪梅却是薄唇尖下巴，脸上还带几分病气。

　　在他的注视下，三名小奴婢很快低下头，有些不安。她们在田里长大，没见过公子少爷，平时虽好奇却也只是嘴上说说，真见上又胆怯了。

　　陌青苗与三名小奴婢一样，都是飞快低头不敢多看，陌雪梅则是不着痕迹地看了三位男子一眼后才垂下头。与她们不同的是，她并不害怕也没有不安，她是连先皇、皇后、皇上都见过的人，民间这些王公贵族、富贵世家又岂会让她紧张。

　　陌青禾是最晚避开目光的。她将三人细细打量后才低下头去，没瞧见裴羲若有所思的目光。

　　陌雪梅没有惶恐之情，他能理解，毕竟是待过宫里的人，见识胆量自然不是其他人所能比拟，只是没想这陌青禾也挺有胆识。

　　不过他也没在这上头纠结多想。人有千百种，胆子有大有小，没什么好深究的，只要守礼有规矩，他不是那种会欺压打骂下人的主子。

　　「我会在庄里住上几天，你们平时该干什么就干什么，毋须战战兢兢，我不是苛刻之人，你们只要做好分内的事就成。」

　　裴贤迟疑了下，才道：「要不要从府里调几名婢子过来，碧莲三人年纪尚小，怕伺候不好……」

　　「不用。」裴羲说道。「她们只要端膳食茶水，早上打水进来就成，其他事我们自会处理，若这点都做不好也不用待了。」

　　陌雪梅立刻道：「少爷说的甚是，请放心，定不教少爷失望。」

　　裴羲点点头。「好，都下去吧。」

　　三个小奴婢在陌雪梅的眼神示意下端起食案，走了出去。

　　「等等，嬷嬷你留下来给我们讲些宫里趣事。」范名暄兴致高昂。

　　裴羲摇摇头，只差没翻白眼，一旁的廖延兴则是露齿而笑。范名暄一向是喜欢热闹的性子。

　　「是。」陌雪梅点头。

　　陌青禾上前一步，问道：「不知少爷公子们有无不吃的青菜或其他不喜的食物？」

　　范名暄先道：「除了苦瓜、韭菜不爱吃外，没什么不能入口的。」这厨娘手艺不错，他已经开始期待晚膳了。

　　「我不挑食。」裴羲简单一句。

　　陌青禾望向廖延兴，他忙道：「少爷吃什么我吃什么。」虽说少爷没将他当下人看，可身分还是不同，厨娘其实不需特意问他。

　　「是。」陌青禾朝二少爷福身后，便自行告退。