莫府的议事堂位在第二进院，宽敞的厅堂可容纳上百人，厅前广场则于年节庆时，用以设宴慰劳铺中伙计。

　　关于莫府的位置、屋房配置，莫太夫人也曾同她提过，但这会儿她没心思细看，脚步匆匆地走过月洞、绕过长廊，不敢怠忽。

　　来到门扇大展的议事堂，见着堂里有几道身影，瞬时，乔沁禾更觉心头难安。

　　往日莫太夫人虽进府教授她关于事业经营的点滴，但没有她在身边帮忙，毕竟有些忐忑，不知自己是否能顺利将事情处理好。

　　远远地，莫二爷见她急行而至，暗暗扬了扬唇角。

　　莫太夫人骤逝，留下了一堆事未处理，他不服乔沁禾当家，遇上这状况，便顺理成章将棘手的事推由她处理。

　　他倒想知道，一个初出茅庐、什么都不知道的女人，能有什么扛起莫家家业的本事？

　　待乔沁禾进厅堂上座后，「润宝坊」大掌柜立即禀报。「少夫人，几个月前进货驮队行经湖州大山，地牛动，山上滚落的大石挡住要道，驮队过不去，无法取货，怕是赶不及过年前把货送回京啊！」

　　今年也不知「润宝坊」走的是什么运，先是太夫人骤逝，再来是遇上天地异动，阻碍了陆运驮队。

　　年关将近，「润宝坊」每逢年节庆，铺前会挂起五彩缤纷的锦纱灯笼，遇上返京时分，铺子里采买的人潮惊人，热闹非凡，若无法尽快补足，必定会造成「润宝坊」极大的损失。

　　大掌柜禀报的难题，让乔沁禾赫然想起莫太夫人曾说过的话。

　　「润宝坊」卖的文房四宝货源，分别是来自四地的上品——宣州进纸、湖州进笔、安徽进墨、端州进砚。

　　湖州大山地牛动，缺的货便是笔，陆运走不成……是否可改走水运？若可，那娘家的资源这时便可派上用场了。

　　在她定心思索的同时，二爷默不作声杵在一旁，等她出声定夺，心底盼着她能示软求救，询问他的意见。

　　岂料，乔沁禾却对着身旁的丫头道：「彩荷，你回乔府拿张水域分布图回来。」

　　娘家做的是水运生意，有中原境内的运河水域图，她得借图才能知道，走哪条运河大道可以省去最多时间，以最快的时间抵达湖州。

　　彩荷尚不及应声，大掌柜便问：「少夫人您……是想走水路吗？」

　　「既然山路走不成，当然得走水路。」

　　这时，始终静默的莫二爷忍不住开口。「少夫人，你可知走水路比驮队陆运慢，更别说这严冬天候，天气随时会转冷，倘若河上结了冰，让船冻在半途，可怎么办才好？」

　　「可以的，离大寒尚有大半个月，要走哪条江河，可事先查清往年河封冻期，避开这风险。再者走哪条水路也有关系，若走长江水系便不用担心河封冻期问题，又或许走大运河会便捷些？这些都得看过水域分布图，才能决定。」她有条不紊地分析，暗幸这突发状况并不难处理。

　　再有，乔府的水陆生意虽是没落，但爹亲手下仍有不少掌船能手，她相信能解决这燃眉之急。

　　确定该怎么做后，乔沁禾不容置疑地交代大掌柜。「大掌柜，这事我来处理，您可以回铺子了。」

　　大掌柜闻言，颔首抱拳退了下去。

　　她又转向莫二爷，有礼询问：「二叔，晚些沁儿再给您及二婶敬茶，可以吗？眼下这状况，我还是得亲自回娘家一趟，同我爹爹商议租船借人之事比较好。」

　　莫二爷觑着她的果断神态，竟有些不安。

　　她……是莫太夫人亲手调教出的人啊……

　　暗暗抑下不安，莫二爷掀了掀唇，冷声道：「咱们可不奢望能喝到少夫人奉的茶啊！」

　　乔沁禾怎么看不出二爷皮笑肉不笑的模样，暗地里他或许恨她恨得牙痒痒呢。

　　「二叔，这是礼俗，按例得遵，只是状况紧急，还请二叔、二婶海量包涵。」

　　虽然知晓她是莫太夫人一手培训的人，但没瞧见她六神无主的模样，莫二爷失望到了极点。

　　但乔沁禾说得诚诚恳恳，他若不接受又显得小肚鸡肠，于是他撇了撇嘴，假意说：「去吧，敬茶这种小事，怎么也不比铺子里的事重要。」

　　「谢二叔包涵。」

　　乔沁禾急急福了福身便退下，心里却是苦恼不已。

　　今日是归宁日，她非但没和丈夫一起回娘家，还带了一个小麻烦回去，不知道爹亲会不会气得吹胡子瞪眼睛呢。

　　乔老爷一见女儿归宁回门，心里欢喜，但不见女婿，一张老脸瞬时拉下。

　　「那臭小子没陪你回来？」

　　她虽然也恼莫封骁，但用「臭小子」来形容她的丈夫实在太过了吧？

　　「爹，什么臭小子？女儿嫁的这个臭小子，可是袓先爷爷们为女儿挑选的对象啊！」

　　乔老爷不理女儿的抗议，依旧板着张臭脸，忿忿地问：「有什么天大的理由，让那个臭小子忙到要你自己拎着两坛酒回来见你老爹？」

　　即便不确定莫封骁有什么重要大事，但硬掰也要掰个理由不让爹为她的亲事担心，至于那酒……并不是给爹的啊！

　　「他……门里有要事得办。」

　　乔老爷冷声啐道：「哼！你老爹不是笨蛋，瞧你支支吾吾，就知道明里不是这么回事。臭小子，老太夫人才去了多久就肆无忌惮？他眼底还有我这个丈人吗？」

　　自从爱妻去世后，他把宝贝女儿宠上心头，虽说这门亲事是长辈订下来的，但莫封骁在女儿归宁回门这日给她受这委屈，教他这当爹的怨气难咽啊！

　　「爹，女儿知道您心疼女儿，但为人妻子也应该体恤、包容夫君，感情才能走得久远。何况，旧俗也得视状况决定是否依行，否则岂不显得迂腐、古板了？」

　　闻言，乔老爷心头无限感慨。

　　他这个女儿私下虽然不规矩，却也懂事得令他心疼，加上嫁进莫家的责任沉重，他这个当爹的怎能不忧挂呢？

　　「唉，罢了，酒拿来，让你爹消消气。」

　　乔沁禾一怔，为难道：「爹，那酒……是要给涛哥的。」

　　乔家虽然仅有数十艘载货大船运行，但依旧制以「玉观」、「八方」两艘主船为主，其中，「玉观号」的掌舵霍涛更是水运界的翘楚。

　　听说他曾在最危险的水域撑过小筏，仅以一篙游走其间，在急流恶水中，他船行如箭，不但懂得如何躲避水中暗石、恶浪，胆量、气力、经验及其敏捷身手，更是让同行望尘莫及。

　　没人知道像他这样不羁的好手，为何要隐身在乔府水运，当个小小的掌舵人？不过与他有关的传闻皆是前尘过往，她所知道的霍涛是个风流不羁、脾气豪爽的怪人。

　　她想将莫府此次至湖州运货的任务托付与他。

　　乔老爷不敢置信地瞪大眼。「涛哥？哪个涛哥比你爹大？」

　　「霍涛，咱们『玉观号』的掌舵。」

　　乔老爷拧着灰眉，不解地问：「你做啥请他喝酒？」

　　「莫府有批货要赶在年关前出，但是陆路方面出了点状况，女儿才想请涛哥替我走这一趟货。」

　　乔老爷脸色一沉。「有女儿像你这样吗？归宁不是回娘家陪爹吃饭喝酒尽孝道，反是回来借宝？」

　　霍涛是乔家水运行的宝，虽然行事不羁、难以管束，但水性佳、知天文、懂各运线水域，是个难得的人才。

　　乔莫两家既然结了亲，互有往来不是难事，但回娘家头一日，女婿不见影，女儿开口不是问候关心他这个爹，教他如何不心酸？

　　「爹，铺子里临时出了状况，我也没办法啊！」

　　「要借人，行，叫你夫君亲自问我。这两坛酒我代霍涛收下。」乔老爷命人接过女儿手中的两坛酒，态度坚定。

　　乔沁禾头痛地看爹亲坚持的态度，真是两难、三难了。

　　莫封骁根本不管莫府事，又怎么会为了走这趟货，向爹开口借人呢？

　　「爹，您这不摆明为难女儿？现在莫家是由女儿当家啊！」

　　「我当然知道莫家今时今日是由你当家，但才头一日便不见女婿陪你一同回门，你要老爹如何相信他会善待你？」

　　这句话深深撞入乔沁禾心扉，漫起一股说不出的苦涩。