没过多久，赵晴乘坐软轿到了后殿，婢女小心翼翼地搀扶她下来，每走一步，身边的人都仔细留意，就怕有个闪失。

　　待她跨进门槛，就见两名男子跪在地上，身上衣着破烂，甚至打着赤脚，脚上都是泥巴，看到这副光景，赵晴不免又心软了，否则她原本真想当场大骂几句，要他们别动不动就把坏事推到她丈夫头上。

　　「还不快见过娘娘！」金香喝道。

　　两人不敢抬头。「见、见过娘娘……」

　　「别跪着，起来说话吧。」赵晴还是不习惯别人向自己下跪。

　　银屏接着开口。「娘娘要你们起来说话！」

　　「是、是。」两人有些局促地起身。

　　赵晴看他们大约三十来岁，满身泥泞，腰上还系着水袋，一定走了很长的路，最后仅剩的一点怒气也熄了，只有担忧。「你们说村子里陆陆续续有人生病，是每户人家都有，还是只有一小部分？」

　　「大多是家里上了年纪的老人，连咱们山南村的村长也跟着病倒了……」吴甲边思索边回道。

　　陈乙接腔。「还有不少是小孩子，反倒像咱们这个年纪的，顶多只拉个几天肚子，之后煎个草药来喝就没事了。」

　　「都是老人和小孩，也就是免疫力比较差的人……」赵晴口中咕哝，想到自己上辈子几乎以医院为家，一些基本的卫教常识还是有的。「就只有剧烈吐泻、心腹绞痛的症状？」

　　两人点头如捣蒜。

　　「病人有被蚊虫或动物叮咬过吗？」

　　这个问题他们倒没想过，两人互觑一眼，接着摇头。「小的没有听说。」

　　赵晴想了想。「平常吃的东西都没有改变？」

　　「村子里的人都很穷，吃的东西也就那几样，一直以来都没事，所以才觉得奇怪。」陈乙回道。

　　吴甲抓了抓头。「谁知从上个月起，一个个接着生病，还有两个老人就这么死了，偏偏村子里没有大夫，咱们也请不起……」

　　听到有人因此死了，可见不能再拖下去，赵晴看向一旁的长史。

　　「千岁这会儿不在王府里头，我能请良医副带几个人到村子里去帮他们看病，顺便查明原因吗？」她问。

　　长史沉吟了下。「娘娘真要这么做？」良医所的人是为了帮藩王、王妃和世子治病的，可不包括百姓。

　　「外头的大夫我不认识，医术也肯定没有良医所的人好，所以才想拜托他们，千岁那儿由我来说，这是为了百姓，朝廷应该不至于怪罪。」赵晴恳求地道。

　　他无法拒绝。「下官这就请良医所的人随他们走一趟。」

　　「那就麻烦你们带路，我相信一定可以找出原因，对症下药。」她又对吴甲和陈乙说。

　　两人感激地跪地叩拜。「多谢娘娘！多谢娘娘！」

　　这趟路真的走对了！

　　等了三天，良医副那里还没有消息传回来。

　　赵晴不禁坐立不安，心想该不会真的很棘手，连良医所的人也对付不了？若真是传染病，等到开始大流行，世人一定又会怪在肃王头上，到时跳到黄河也洗不清。

　　「见过千岁！」

　　外头婢女的声音让她回过神来，才抬起头，果然就见到元镇推门进房，不过脸色凝重严肃，让她心口猛地一跳。

　　「出了什么事？」她护着肚子起身。

　　他伸手扶住赵晴的手肘，让她坐下来才开口。

　　「……听说有村民染上瘟疫。」他才刚回来便听到这个消息，就像被一道雷给劈中，头昏眼花，他想起五岁那年，发生在京城的那场瘟疫，若真的在此地重演，不知会夺走多少条人命，想到就不禁手足无措。

　　「原来是为了这事……」赵晴委实松了口气，还以为又怎么了。

　　元镇抽紧下颚。「定会又有人说是本藩带来的灾祸！」

　　他不承认自己真是什么「灾星降世」，但每次有灾祸发生，他就会成为千夫所指的对象，真的是受够了。

　　「那些人都是在胡说八道！」她娇斥一声。「我已经请良医所的人过去帮村民看病，一定可以找出原因，相信我，绝对不是千岁引起的。」

　　「我相信。」就算全天下的人都背叛他，他的王妃也会站在他这一边。

　　赵晴看着他难得露出软弱的表情，心都泛疼了。「千岁回来得正好，不如咱们亲自走一趟，看看到底是不是瘟疫。」

　　「胡闹！」元镇马上开口斥责。「你现在有孕在身，万一真的是瘟疫，不小心染上了怎么办？！」光是想像就不禁全身发冷。

　　「只要不吃不碰当地的东西，就不会有染上的危险。」既然没有被蚊虫和动物叮咬，就不是登革热、汉他病毒或狂犬病之类的，也没有咳嗽症状，表示不会经由飞沫传染，输血当然更不可能，除非藉由空气传播，那么只要住在关中府就难以幸免。

　　「千岁尽管相信我，没事的。」她握住丈夫的手说。

　　他紧握着掌中的小手。「……好吧。」

　　如今也只能选择相信他的王妃。

　　翌日一大早，天还没亮，一行人就出发了。

　　为了避免路途颠簸摇晃，动了胎气，赵晴只能舍弃速度较快的马车，改为乘坐普通的轿子。

　　元镇也换下平日所穿的常服，一身寻常打扮地护卫在轿旁，身边只带了两名穿着短褐的士兵，婢女倒有六个，为了以防万一，连饮水和点心都是自备，一行人相当低调地来到西昌镇，就算有人多看两眼，也不会把他和肃王联想在一起。

　　一行人继续往南边走，大凉山近在眼前。

　　他们率先来到山南村，这是个非常贫困萧条的村子，再往里头走，更是一片死寂，四周笼罩着浓浓的不安感。

　　「千、千岁！」一名青年端着脏水从茅草屋内出来，他是良医副的随从，一眼就认出肃王，马上又踅回屋内，接着就见良医副快步出来迎接。

　　「千岁怎么来了？」良医副才这么说，就见王妃从停好的轿子内下来，不免大惊失色。「娘娘不该到这儿来！」

　　赵晴站稳身子，终于不用闷在狭窄的空间内，不禁深吸了口气，只想快点知道结果。「先别担心我的事，已经查出病因了吗？」

　　「下官认为这儿的村民是得了霍乱，《证治要诀》中有云，霍乱之病，挥霍变乱，起于仓促，与中恶相似，俗呼触恶。这两天煎了汤药服下之后，病情已经好转……」他又沉吟了下。「应该是不洁的飮食所引起的。」

　　她吁了口气。「只要能治得好，我就放心了。」

　　这时，村民们听说肃王来了，还带着身怀六甲的王妃，两人无惧染病的危险，亲自前来关心，全都从屋里出来，伏身下跪。

　　「大家别害怕，病可以治得好，不用担心。」赵晴安抚众人。

　　有了王妃的保证，加上良医副适当的用药确实有了效果，村民们心中都感激得说不出话来。

　　元镇又问良医副。「有查出是因为吃了什么东西吗？」

　　「下官正在查。」他拱手回道。

　　「大家先起来。」赵晴决定直接问村民比较快。「有谁可以告诉我，生病的村民在发病之前都吃了些什么？」

　　大家你看我，我看你，七嘴八舌地回答。

　　「就是吃面……配些山上摘的野菜……」

　　「还有红薯……」

　　「也有自己种的玉米……」

　　光是这些东西，赵晴实在想不出问题出在哪里。

　　「……孩子的爹，水提来了。」妇人的嗓音突然吸引她的注意。

　　妇人的丈夫接过桶子。「给我！」

　　「这水是从井里打上来的？」赵晴随口问道。

　　妇人的丈夫没想到王妃会提问，一脸惶恐地回道：「因为井里的水快干了，每天到山上提水又很辛苦，所以小的就跟几个村民想办法引了山泉水下来……」赵晴脑中灵光一闪。「可以带我过去看吗？」

　　「是。」他有些不解，但还是带着王妃一块儿过去，其他人也跟着。

　　众人来到山壁前，就见一根竹子从山上延伸而下，潺潺的山泉水不断地流进位在下方的大水缸中，其他村民可是满脸骄傲地向她介绍。

　　「自从有了这个之后，大家都不愁没水喝了。」

　　「咱们这儿的山泉水很清澈，想喝随时都有。」

　　那人说着，就用两手捧着水就口。

　　赵晴连忙制止。「不能喝！」

　　村民们一脸错愕。

　　「你们就这么直接喝？」赵晴猜想这大概就是引起霍乱的原因了。

　　大家点头。

　　赵晴看着村民找来竹子挖空，用来代替水管，一根根接起来之后，再把山泉水从山上引下来，这方法确实很有创意，但也冒着很大的风险。

　　「你们是从什么时候开始喝的？」她问。

　　前几天曾到过肃王府的吴甲便是山南村的人，于是他主动开口。「上上个月底做好，大家便开始喝了……娘娘，这水有什么不对吗？」

　　「喝了多久才开始有人生病的？」

　　吴甲马上又说：「大概过了两天，有几个人拉肚子，不过没什么大碍，很快就没事了，我们也就不以为意，但是接着又过了几天，愈来愈多人不舒服……难道是喝了山泉水的关系？」

　　村民们很难相信这么清澈的山泉水会害人生病，不禁议论纷纷。

　　「山泉水表面上看起来很干净，但是里头有肉眼看不到的病菌和微生物，甚至流经过山上的土壤，万一里头又夹杂着动物的粪便，都会受到污染。」看来得好好宣导一些卫教常识，赵晴不禁这么想。

　　大家听得一头雾水。

　　她只好再说得简单些。「因为山泉水里头有一些是咱们用眼睛也看不到的脏东西，就是那些脏东西害人生病，甚至死亡，所以最好不要生喝，一定要煮沸过。」

　　良医副右手握拳，打在左手心上。「下官怎么没有想到呢？娘娘说的对，要是大家先把山泉水装进家中的水缸，沉淀个两晚，再取上头的水煮沸会更好，否则就算现在治好了，还是会再复发，到时恐怕会更严重。」

　　有人听了不服。「那么井水呢？以前大家都喝井水不也没事吗？」

　　赵晴并没有反驳对方。「没错！也许是运气好，井水没有受到污染，所以一直以来都没事，但是山泉水曝露在外头，就很难保证它的安全。」

　　只要不再有人生病，村民们当然都愿意照做。

　　看着自家王妃侃侃而谈的样子，元镇有着无比的骄傲。「除了你们这儿，其他村子也要派人过去通知，这么一来，应该就不会再有人生病了……良医副！」

　　「下官在！」

　　「其他村子的病人也交给你了。」

　　「是。」如今找出原因，他也可以安心帮病人治疗了。

　　大家终于露出笑容。

　　「其实瘟疫是可以事先预防的。」赵晴还是得跟村民宣导一下该有的观念。「只要大家多注意飮食卫生，除了水果，吃进嘴里的食物一定要煮熟，还有千万不要吃病死的鸡鸭牛猪，吃东西之前更要先洗手，另外剩下的饭菜一定要处理干净，免得招来老鼠和蟑螂。」

　　「蟑螂？」大家都没有听过这个名字。

　　赵晴也很意外，小强应该已经在地球活了几亿年才对，于是她大概形容了下它的样子。

　　「娘娘说的是蜚蠊。」大家只知道这个名字。

　　「原来它叫蜚蠊，要是把它和老鼠引到家里来，也会让人生病。」她最终的目的只是想告诉大家一件事。「瘟疫不是一个人就有办法造成的，而是每个人的责任，所以大家不要再把过错怪在我丈夫头上了。」

　　村民们顿时有些尴尬、心虚。

　　元镇一脸惊讶地看着自家王妃，没想到她会当众维护自己的名誉，眼眶不由得热热的，胸口更是澎湃汹涌。

　　解决了问题，夫妻俩不再久留，立刻打道回府。

　　坐在轿内，赵晴连打了几个呵欠，没过多久，整个人已经睡到歪歪斜斜，元镇担心她会扭到脖子，一回到肃王府，便赶紧抱她进房，让她躺下来好好睡一觉。

　　他坐在床沿，看着努力为自己洗刷清白的王妃，在心中发誓，他愿意用余生来爱这个女人，也为了报答老天爷的慈悲，让自己拥有如此贤妻，为此发誓不再犯杀戒。

　　于是，元镇将那把吸尽人血、充斥黑暗杀气的随身宝剑「束之高阁」，命人悬挂在王府最高处，以示决心。