五日后，屠玄亲自带领五百名士兵出发，随行的还有肃王。

　　骑在爱驹的背上，元镇忍不住又回头看了一眼站在城门外头送行的娇秀身影，虽然他口口声声跟他的王妃保证绝对不会受伤，但他很清楚这几天晚上，她都没有睡好。

　　即便觉得她很爱操心，可有人为自己担心受怕的滋味是无比窝心，令人想要好好珍惜。

　　也因为这份温暖，元镇绝不会抛下他们母子，一定会平安回来。

　　走了两天半，他们终于抵达位在衡阳县的南岳镇，它就位于南岳山的山脚下，一行人开始紮营歇息，分发飮水和干粮，打算明天一早就上山。

　　到了晚上，元镇和屠玄等人也没闲着，还在营帐内研议可能发生的变故，每年到了四、五月，南岳山便经常出现浓雾，一天当中还会出现好几次，虽然很快就会散去，但还是有可能会发生坠崖或误入陷阱的危险，届时又该如何应对，这些都得事先拟好对策，众人一直拖到子时才就寝。

　　似乎才刚合上眼，就已经来到寅时，士兵们准备拔营动身。

　　元镇将爱驹留在镇上，命人照料，然后便跟着上山。

　　「千岁就跟着末将。」屠玄回头说道。

　　他横睨对方一眼。「本藩不会见人就杀的。」

　　这句保证并没有让屠玄感到安心。

　　「……本藩也不打算翻过山头，离开封地。」元镇嘲讽地加上一句。

　　屠玄一板一眼地说：「总而言之，请千岁跟着末将。」

　　「哼！」元镇脸上带着不满，但没有拒绝。

　　于是，担任前锋的三百名士兵分成十多路，有的沿着兽径，有的则是走猎人步道，开始往山上前进，不过愈是往上走，山路也愈崎岖，还有几个人负责拿树枝拨动草丛，以防里头藏有毒蛇。

　　因为人类的闯入，鸟被惊动了，纷纷振翅高飞。

　　屠玄不禁警觉地察看四周，总觉得有人在盯着他们，却又找不到对方，于是他打了个手势，要所有的人提高警觉。

　　一行三十多人走在蔽天的树海当中，每一棵古树的树干，粗到要好几个大男人张开双臂才围得住，光线从叶片的缝隙中的照射下来，加上耳畔净是虫呜乌叫，鼻端皆闻得到青草香，俨然来到化外仙境。

　　直到接近午时，众人来到一片较平坦的地区，决定在此稍作歇息。

　　冷不防的，元镇突然听到咻的一声，划破空气——

　　一支箭矢迎面而来，他迅速拔出剑，将其格开，箭矢瞬间断成两半。

　　「千岁！」屠玄立刻赶到他身边。

　　元镇瞪着站在树上、手拿着弓箭的年轻人，看来终于遇上要找的人了。

　　只见对方扯动悬在树梢上的绳子，那条绳子拉得很长，上头还挂着无数竹片，只要轻轻拉一下就会相互碰撞，发出清脆声响。

　　他旋即哼笑一声，顿时明白它的作用。

　　「看来不用本藩去找他们，他们就会自动送上门，真是得来全不费功夫。」这些山贼倒是聪明，居然想出这种方法。

　　屠玄朝手下的士兵比了个手势，众人立刻进入警戒状态。

　　过了片刻，就见约莫五十多人分别从四面八方窜了出来，有老有少，个个身穿短褐，手持兵刃。

　　「你们是什么人？」其中一名山贼恶声恶气地问。

　　元镇嗤笑一声。「住在本藩的封地上，居然不认得本藩的脸？！」

　　只见他们不约而同全都露出惊惧的表情，说到肃王，便会想起有关他的种种传闻，令人闻风丧胆，心中不免胆怯。

　　「现在才知道害怕？不过已经太迟了。」他上前一步，态度高傲轻蔑。「带头的人是谁？叫他出来，不要劳驾本藩亲自去找他。」

　　这些山贼应该庆幸他的脾气比以前好多了，也学会忍耐的功夫，否则他根本连问都不问，直接杀了再说。

　　「就算是肃王又如何？」说话的山贼口气恁是大。

　　另一个山贼有恃无恐地嚷着。「咱们的人比他们多，不必怕！」

　　「敢上山来，就别想活着下山！」其他山贼也高声附和。

　　这句话等于是在挑衅，元镇噙着一抹嗜血的冰冷笑意。「本藩倒要看看是谁不能活着下山！」

　　屠玄朝他们低喝。「慢着！你们的首领在哪里？可否请他出来一谈？」虽然不惧战，但能不大动干戈是最好的方式。

　　「废话少说！」

　　就见那些山贼慢慢地靠拢过来，将包括元镇在内以及其他三十多名士兵团团包围，场面一触即发。

　　「请千岁退后！」屠玄可以感受到肃王身上的杀气。

　　元镇紧闭了下眼，拚命按捺住体内贲张的血脉，更握紧手上不断鸣叫、想要吸吮更多鲜血，正在蠢蠢欲动的凶器。

　　「除非他们先出手，否则本藩的剑不会轻易出稍。」这已经是他最大的容忍限度，也不算违背诺言。

　　他再度扬声，语气透着几分紧绷。「本藩再给你们最后一次机会，带头的是谁？快点叫他出来！」

　　可惜那些山贼无法体会他的用心。

　　「不要跟他罗嗦！」

　　「大家一起上！」

　　接着就听到唰唰唰的声响，山贼举起手上的兵刃杀了过来。

　　「千岁！」屠玄才吐出两个字，就见眼前人影一闪，肃王已经冲了出去。只见元镇拔剑、劈砍，人头瞬间落地，干净荆落。

　　又一个眨眼，几颗人头已在地上滚动，躯干歪歪斜斜地横躺在地，鲜血还泼洒在树干上、草丛中，形成强烈又骇人的对比。

　　亲眼见识到肃王凶残狂暴的一面，山贼们有的大吐特吐，有的脸色惨白、身子发抖，不由得往后退，不敢再硬碰硬。

　　「方才不是还大言不惭地说不让本藩活着下山吗？」元镇一步一步地走向他们，剑尖朝下，鲜血滴滴答答地落在地面。

　　山贼自知不敌，开始撤退。

　　他依旧步步进逼。

　　不期然的，四周逐渐被浓雾笼罩。

　　「千岁，起雾了！」屠玄大喊。「大家待在原地别动！」

　　屠玄的叫声并没有传进元镇的耳中，此时他的眼里只有猎物，双脚继续往前走，直到连自己的手都看不见，周围也一片白茫茫为止。

　　真的遇上浓雾了！

　　元镇看不见四周的状况，只能竖耳倾听，小心警戒，等待浓雾散去。

　　幸好雾来得快，去得也快。

　　待雾散去之后，他发现周围只有自己一个人，不见屠玄和众士兵们，甚至连山贼也逃得无影无踪。

　　他方才有走很远吗？

　　心里这么想着，元镇将宝剑归鞘，沿着山路做着事先说好的记号，以防迷路时可以辨认。

　　走了一段路，元镇看到前头有东西在动，以为是山里的野兽，下意识地握住剑把，直到再看清楚些后，才发现是个约莫七、八岁的男童。

　　牛娃子正低头专心拔着野菜，突然听见鞋履踩在草地上的窸窣声，警觉地站起身，瞥见眼前陌生人身上的袍褂满是鲜血，手上还握着一把剑，吓得转身就跑。「站住！」

　　元镇猜想他应该是那些山贼的孩子，若有他带路，必定可以很快找到他们的老巢，于是大步追了上去。

　　眼看陌生人紧追在后，牛娃子更加紧张了，不由得想到那条捷径，虽然爹说过那条捷径很危险，不准他走，可是此刻他只想快点回到村子里去。

　　见男童一溜烟地钻进树丛，元镇就不信抓不到他。

　　跑在前头的牛娃子连头都不敢回，只不断地跑，也没有注意脚下，谁知竟不小心踩了个空，身子迅速地沿着山壁往下滑。

　　「啊！」牛娃子的叫声吓飞了栖息在附近树梢上的鸟儿。

　　瞥见男童遇难，元镇不假思索地冲上前，伸出右手抓住对方的手腕，却没想到脚下的土石松软，让他也跟着坠落。

　　若只有他一人，他还能马上用双手攀住山壁，可如今多了个男童，若是放开手，男童肯定会没命，他只能用身躯护住对方。

　　若是过去的自己，绝对不会干出这种为了救人而让自己陷入窘境的傻事来，元镇想到这儿，不禁感到好笑，他的王妃若是知晓，应该会为他感到骄傲、以他为荣吧？

　　他的背部强烈磨擦着山壁，就像火烧般疼痛，而牛娃子本能地抱紧陌生人，满脸泪水，在心里叫着爹。

　　元镇想将握在左手的剑身插入山壁内，可下坠的速度太快，试了几次都没用，生长在山壁上的树枝和石头划伤了他的肩、臂，他痛到只能咬紧牙关才没让自己叫出声，他只记得要抱紧怀中的男童，当对方的肉垫，任由身体往山壁下方翻滚，意识一下子便被夺走……

　　黑暗笼罩整座山头，夜晚的南岳山不若白昼美丽，有它恐怖危险的一面，远处甚至传来野兽的叫声。

　　不知过了多久，元镇终于皱了下眉头，尝试着把意识一点一滴找回来，接着马上感受到全身上下强烈的剧痛。

　　他不能死，他的妻儿还在王府等着他回去，只是自己才亲口答应过王妃不会受伤，如今看来只能食言了……

　　才这么想，元镇又痛晕过去。

　　他的面庞仿佛正被轻柔地抚摸着，他渐渐恢复知觉，缓缓掀开眼帘，没料到居然会看到母妃，而且母妃还跟自己记忆中的一模一样。

　　「……母妃！」他才刚叫出声，赫然发现自己变回孩童的嗓音。

　　他坐起身来看着自己，不仅没有受伤，还变回八岁时的模样。

　　呵，原来只是梦。

　　这种梦不知作过多少次，每次醒来，只有更加空虚寂寞。

　　「元镇……我的儿啊……」李淑妃日日夜夜盼的就是这一天，终于可以再次拥抱亲生儿子，就算只是透过梦境，它也已经心满意足。

　　元镇的面颊此时正偎在李淑妃的胸口上，他应该一把推开，再将心中的愤恨倾泻而出，偏偏声音却卡在喉咙，怎么也发不出来。

　　李淑妃抚着他的头。「元镇别怕……母妃在这儿陪着你……」

　　「……在儿臣最需要母妃的时候，母妃又在哪里？」当元镇终于找到声音，不禁大声控诉。

　　「原谅母妃……母妃太没用了，无法保护你，才会让你吃这么多的苦……母妃真的很对不起你……」李淑妃泪如雨下。

　　元镇眼眶一红，这果然只是在作梦，因为只有在梦中，他才能听见母妃说出自己想听的话。

　　「儿臣也好想见母妃一面……」怨恨已经不重要了，重要的是他又能偎在母妃的怀中，感受亲情的温暖。

　　「母妃也是……直到今天，母妃从来没有忘记过你，真的好想再抱抱你，可是……什么都不能说，要是说了，依你的个性肯定会不顾一切地回京……那会让你父皇感到困扰，会让百姓心生惊恐……」

　　元镇满眼期盼。「母妃不讨厌儿臣？」

　　「母妃怎么会讨厌你呢？无论世人如何看待你、如何数落你的不是，你永远是母妃的儿子，是母妃怀胎十月才生下的心肝肉。」李淑妃泪光盈盈地看着他。

　　「就算母妃的心仿佛有刀在割……还是得做做样子，否则当年你一定不肯走，你要原谅母妃不得不做出这种选择……」

　　「母妃没有不要儿臣……」因为现在的他只有八岁，又是在梦中，所以他可以毫不在乎地哭泣，不必担心被人取笑。

　　李淑妃哭到全身颜抖。「母妃当然没有不要你……我的儿啊……」

　　「儿臣好想母妃……」元镇将面颊用力揉进李淑妃的胸怀里，仿佛要将过去用愤懑、怨怒掩饰的浓浓思念一次哭出来。「母妃……母妃……」

　　「元镇……」李淑妃突然痛苦地发出呻吟。「唔……」

　　元镇惊慌地问：「母妃怎么了？」

　　「咱们母子还能这般靠近……能够再触碰到对方……母妃真的好高兴……」它的脸色开始变得死白，面容也无法再维持原本的年轻秀丽，那是最不想让儿子看到的丑陋模样。「就算是魂飞魄散……母妃也要好好把握咱们母子这最后一次……见面……这一天母妃已经等了好久……」

　　他恍然明白这句话的意思。「这不是梦？」

　　「元镇别怕……很快就会有人来救你了……」它虚弱地笑了笑。「不要担心……母妃永远都会陪在你的身边……」

　　「锦姑说过，儿臣身上带有煞气，所以无法靠近，更别说托梦……儿臣会伤了母妃的……」元镇惊痛地说。「母妃快点离开，否则……」

　　李淑妃却把他抱得更紧。「母妃一点都不难受……好不容易能抱到你……再也没有人能够阻止……」

　　「母妃快点离开儿臣……」他一面挣扎，一面哭道。

　　它还是不肯放手。「元镇要过得很幸福……母妃才会放心……」

　　「母妃……母妃……」元镇嚎啕大哭。

　　「我的儿啊……」它的形体渐渐淡去了。

　　元镇收紧双臂，却什么也抱不到了。「母妃！」

　　就要魂飞魄散的李淑妃露出慈母般的笑靥，让他不禁跟着泪流满面，今生今世都不会忘记母妃的神情。

　　母妃并没有不要他，母妃还很爱他！

　　「……母妃！」

　　待元镇从梦中惊醒，全身的剧痛让他不禁皱起眉头，跟着闭紧眼皮，不住地喘着气，等到重新睁开眼，透过湿润泛红的凤目，他看到自己正仰躺在地上，面对的是茅草屋的屋顶，他本能地曲起手肘，打算撑坐起来，可是立即痛到冷汗直流，不只肩、臂，整个背部都在抽痛。

　　直到这时，他才发现自己的上半身赤裸着，所有的伤口都已经上过药，也被仔细地包紮好了，他不禁纳闷，若是落在山贼手中，对方又怎会如此好心？

　　他吃力地挪动身躯，总算坐起身，不过右脚小腿因为挫伤的缘故，让他无法站立，只能继续坐在原地。

　　「来人！来人！」连叫了好几声，都无人回应，元镇也不想再浪费力气，便开始打量四周的环境，透过门缝看去，外头已经天亮了。

　　他想到屠玄他们一定正到处找寻着自己，得想办法离开这儿才行，于是他用没有受伤的左脚支撑住身体的重量，才勉为其难地站起来。