夏夜来得晚，不需点灯，也看得清楚，端木琛没有带丫头的习惯，牡丹，褐香，橙儿则是很识趣的落在后面一段。

　　花园小径，端木琛与水云路并肩而行。

　　“安嬷嬷说你过午就到了，这么长的时间，都跟我母亲说了什么？”

　　“其实我没说什么，倒是太太跟我讲了不少事情，说三少爷小时候特爱吃，常常闹肚子，这习惯直到七八岁上下才总算改正，又说，过年放鞭炮，表哥骗你外面有年兽，那劈里啪啦的声音是年兽咆哮，小孩要是让年兽看到，便一口吃了，太太说你直到七岁才知道劈里啪啦的声音是鞭炮，不是什么年兽。”

　　听得水云路口齿伶俐的重复自己儿时糗事，端木琛脸一红，母亲怎么连这都告诉她……

　　“又提打小亲厚的绿竹姑娘出嫁时，三少爷大闹了一顿，还威胁了绿竹姑娘的夫家人……”

　　“当时我才六岁——”

　　“不过是一时争吵，便把表小姐头发剪了……”

　　“我五岁，何况，表姊也把我的头发剪了——”

　　“因为不想喝药，就把药浇在小松盆里，结果自己把养了一年多的小松盆给弄死了，还哭了好几日……”

　　“我四岁——”

　　母亲真是把他的底都掀了，这些事情说出来，他可是一点威严都没了，只怕水云路以后看到他马上会想起偷倒药，剪表姊头发，闹着不让大丫头嫁，怕自己被年兽吃掉等等。

　　“三少爷放心，孩子嘛，谁不顽皮？”

　　看，马上被笑了。

　　可平心而论，自己竟也没有觉得不高兴，她连肚子饿都直接说了，那他自然不需要在意那些事情。

　　“这天气渐渐热起来，趁着还没正式入暑，三少爷带我出去玩玩吧，也好放些风声出去。”

　　他心情很好，“想去哪？”

　　哎？真可以？真的可以？

　　她只是随口说说的……

　　刚刚说要出门，真是不知道打哪来的想法，一回神，话已经说出口，正想解释开玩笑，没想到他竟然允了。

　　脑袋不由自主想起褐香说“三少爷最烦这种事了，要是赖嬷嬷敢拿下人之事相询，肯定要被骂的”，只能说从小缺乏关爱，所以一旦知道有人对自己特别，脑袋就停不住，思虑也有点难以控制。

　　于是柳氏说了一下午孩子们的琐事，她全听得津津有味，原以为这拜访会是“打起精神让柳氏高兴”，结果自己听得欲罢不能，连端木琛小时候怎么顽皮，都听得兴致盎然。

　　若说他喜欢自己什么的，太难猜，也太早，但水云路可以肯定的是，他不但没有迁怒她，这些行为甚至可以解释成有点怜惜她，大概上京一趟知道她的可怜之处，也许还见了母亲，也许，母亲有跟他说一些什么，总之，祖父厚脸皮也不是全无好处，让未来的丈夫怜惜她，可比让未来的丈夫防着她要好多了。

　　若是一朝他能喜欢她，或者她能喜欢他都好，若不行，相敬如宾也不错，如果他信任自己，那些账本她也能替他看，她从小精算，账本不过小菜一碟。

　　但讲那些都太远，人心难测，但她只要肯定他对自己没恶意便行。

　　想到此人光明磊落，自己将来有托，水云路开心道：“去哪都行，我到这里半年，还没出过门。”

　　“那么去钥山瀑布吧，那里位于半山，风景秀丽，路上有条热闹的小街，可以买些小玩意或者糖果，瀑布下来的小塘，清澈接近透明，甚至能看到湖底，你准备准备，三天后出门。”

　　水云路笑逐颜开的说：“好。”

　　回到桃花苑，吴嬷嬷知道三少爷要带她出游，脸上自然又出现那八个字了：恭喜小姐，贺喜小姐。

　　水云路在京中几乎没出过门，别的闺阁小姐还能借着初一十五进香的名目外出，可他们水家自有佛堂，这理由用不得。

　　不得宠的庶女，也轮不到她说想外出。

　　至于一般邀请宴会，因为她容貌出众，嫡母为了避免亲生女儿失色，竟是从不带她。

　　是故钥山瀑布回来后，她大半夜了仍不肯睡，点灯把白日所见风景画了下来，因此隔日气色不太好，没想到端木琛下午过来桃花苑，见她眼神涣散，吴嬷嬷又说不出个所以然，便要发怒，水云路赶紧说是自己昨晚睡少了。

　　牡丹一时嘴快，道：“三少爷带小姐出门玩儿，小姐可开心了，晚上不睡直画画呢，婢子劝了好久小姐也不听。”

　　死牡丹，这样一讲，不就显得她很没见识吗？虽然说事实上也是，但她不想让别人知道啊——“这丫头长这么大没出门玩过”，听起来也太可怜。

　　但牡丹已经说了，要否认只会显得更好笑，这种情况下，直接承认还好一点，“第一次见到水由高处落下，觉得稀奇，便画下来了。”

　　“水姑娘还擅丹青？”

　　“我家小姐画画可好了，相国夫人生日时，嫡姑娘献上那张技惊四座的百子图就是我们小姐画的，嫡姑娘可是给了一两银子呢。”

　　牡丹，给你家小姐留点颜面……

　　水云路已经不敢看端木琛跟吴嬷嬷的脸了，这吃里扒外的臭丫头，居然哗啦啦就把这事倒出来，这话要真的传出去，嫡姊丢脸不说，她娘恐怕还要受到牵连。

　　“嫡姊那银子其实是染墨的钱，我也只帮那画定色而已，百子祝寿图乃嫡姊亲手所绘，小女子不敢贸然居功。”

　　半晌，听得端木琛开口，“丫头们杂事多，记错也是有的。”

　　吴嬷嬷闻言知意，抚掌笑说：“我还以为就老太婆记性不好，没想到牡丹这小丫头记性也不好，颠颠倒倒怎么行，厨房这两日刚好炖有猪脑，你自己去拿一碗补补吧。”

　　牡丹也知道自己口快，这下事情过去，也放下心，“谢吴嬷嬷，晚点去厨房拿。”

　　水云路只觉得松了一口气——没有追根究底，也没有戳穿，端木琛跟吴嬷嬷是大好人。

　　“水姑娘的画作，不知道能不能借我一看？”

　　大好人要看当然没问题，“牡丹，去我房中取画。”

　　牡丹很快把那几幅钥山瀑布取来——端木家没人知道她会画画，当时给她案头摆上的纸张也不过就是一尺长宽，方便写写信而已。

　　“纸张不大，也没有染墨，三少爷将就着看吧。”

　　端木琛看得很仔细，一张一张翻阅，似乎连细微之处也不放过。

　　看完，抬起头来，嘴角微微带笑，“姑娘才气惊人。”

　　眼中竟是显得十分欣赏。

　　水云路被看得有点不好意思，又觉得十分高兴，为了嫡姊颜面，除了母亲，没人知道她懂得琴棋书画，还有一手好刺绣，谁不喜欢被称赞，沉鱼落雁是母亲给的，但这手功夫，却是自己扎实学来的。

　　隔日，绿茴送来东西，说是三少爷交代。

　　案头大的画纸一刀，混毛笔数支，染墨一盒，打开竟是各色齐全，要多好的黄丹才能染出这块颜色？习画多年，她当然知道黄丹并不容易取得，还有这块赭墨，颜色之正，她还是第一次见到，隐隐有檀香味，是贡墨也未可知，紫色，蓝色，无一不好看。

　　“三少爷知道姑娘喜爱丹青，命婢子送来桃花苑，姑娘若有回话，交代婢子便是。”

　　“帮我谢过你们少爷。”

　　“是。”

　　“绿茴姊姊，请问这些是府上有的，还是特意去寻？”

　　“是三少爷命学安去寻的。”绿茴笑盈盈的说：“府上可没有人会画画，但学安也是不懂画的，这些是画阁老板推荐，也不知道合不合姑娘心意？三少爷吩咐了，若不合意再寻过，姑娘千万不用客气。”

　　“不用再寻了，这已经很好，只怕我自己去看，也找不出更好的。”

　　见绿茴似乎有话未说，水云路道：“姊姊有什么话尽管说。”

　　“没有，姑娘多心。”绿茴一揖，“婢子回司香院回话了，姑娘留步。”

　　明明有事，只是人家不说，自己总不能揪着对方领子道“你给我说”，唯一庆幸的是，绿茴的样子颇开心，眉眼之间笑意十分明显，有点……啊，是吴嬷嬷那种“恭喜小姐，贺喜小姐”的表情。

　　对，没错，就是那表情。

　　看着桌子上的宣纸染墨，昨天才知道她会画画，今天就送来了，唉，真要恭喜自己，贺喜自己了吗？

　　因此，端木琛每三四日带她出门一趟，天气渐热，去山上湖边，既有美景，又消暑气，有时也会去江边别院——说是别院，其实是临江而建的一座两层建楼，各河港的账本登记，每十天送来一次，端木琛每日出门，便是来到这里看本子，偶尔朋友来访会叫上琴娘茶娘，赏临江景色，侃侃而谈。

　　端木琛是商人，没那样多规矩，同他出去，他也不会要求自己覆面，一次两次，管事丫头便认得她，端木琛甚至早命人把她喜欢的茶品跟点心都备着。

　　对水云路来说，这是很奇怪的体验，在京里，嫡母恨不得没她这人，在馨州，端木琛似乎有点刻意要让大家知道她是谁的意思。

　　相敬如宾已经是她所想象最好的夫妻关系了，至于两情相悦什么的，太奢侈，不敢想。

　　慢着，两情相悦？不是，自己可没因为他的诸多关心就心动了，才没有……

　　转眼夏天过去，初秋到。

　　婚礼在即，即使是“只结亲不迎娶”也有很多事情要忙，水云路知道这大抵是婚前最后一次出门，婚后一个月也不好出门，接下来天气转冷，更不可能出门，所以下次有机会出来，应该是来年春天，于是打定主意，绝对要去一个可以待上一整天的地方，直到天黑才回程。

　　端木琛一听到她这伟大志愿，忍笑推荐了朝然寺，寺前有街，寺后有湖，寺中还收藏一些老陶。

　　这个夏天跟端木琛出门时，没有一个地方不好玩，所以饶是对寺庙没兴趣，水云路也没反对。