汪老太太喝了口茶润喉，继续说道：“皇上对端木琛这十四岁就要当家的孙子，关爱中更有着疼惜，要说他也算得天独厚了，皇家子嗣中，他长得最像今上，个性就像那花魁，不讨恩典，知进退，跟那些跋扈争宠的皇子公主截然不同，因此很得太后喜爱，每次见面都有赏赐，前几年还要六王爷夹带入宫，这几年甚至不用通传，可都是自行入宫，连太子都没能有这般待遇。

　　“皇上后妃虽多，却没可心之人，皇上亲口对太后说过，这生说来，还是那江南花魁最懂他，而自己封后，封妃，善待了一干女子，却是最负她，花魁命不长，端木里也早死，皇上对端木琛爱中有愧，我跟你祖父都在想，皇上越来越不遮掩，或许过个几年，就会循个理由封他异姓王爷，甚至召告天下，把他列回皇族，也未可知。”

　　若是他将来封王，那自己不就是王妃？

　　不用跪姊妹，姊妹反而要跟她下跪？

　　汪喜儿只听得心里怦怦跳，又惊又喜，“可，可是祖母，这事又怎，怎会传出来？若是听说有误，那可不是白忙一场吗？”

　　汪老太太低声道：“你祖父有个弟弟，小时候举家去玉佛山不见的，听说玉佛山上有人拐子，专门偷三四岁上下的孩子，好教导，年纪也不大，调教几年，可能连出身都忘记了，当时虽然也报了官，可是平民百姓的，谁会来理，亲朋好友帮忙找了数日没结果，也只能算了，后来你祖父中了进士，又在殿试钦点为状元，举家便在京城落脚，但你曾祖母老是想着这丢掉的小儿子，你祖父也一直挂记这弟弟，每年倒有三分之一的月饷，花在找人身上。”

　　这汪喜儿倒是有印象的，因为小时候曾听到嫡母抱怨，说什么人都不见几十年了，还花钱找什么，连平安灯都要点，那些银子不如拿来修修院子。

　　汪家名声虽好，但不比一般官户有祖宗留下来的店铺田产，举家收入就只有官银，此外没了，嫡母知道银子要打水漂，抱怨也是当然的，就连汪喜儿当初也想，何必白花这些银两，只是祖母为何突然提起？

　　“莫不成，这叔爷找到了？”

　　“其实是你叔爷找到我们。”

　　还真找到了？这算算都四五十年了吧。

　　见汪喜儿一脸诧异，汪老太太笑说：“叔爷当年被人贩子偷走后，辗转几手，被卖入宫，太后还是皇后时，便在身边伺候，算算，已经在太后身边三十多年，皇上与太后之间，又有什么事情不能说。”

　　汪喜儿疑惑，“祖父是少年状元，名动天下，叔爷怎么到现在才来相认？”

　　“你叔爷被偷走时还太小，什么都迷迷糊糊，直到前两年，皇上同太后说起派官之事，你祖父求皇上把你四叔派往玉佛山所在的广知州，好寻找自幼失踪的亲弟，你叔爷在一旁伺候，听着听着，便想起一些事情，自己的入宫条子，出身正是玉佛山弃婴，人啊，脑子一动，是停不住的，你祖父能在二十几岁中了状元，叔爷脑袋也不会差。

　　“他既然想起玉佛山，想起爹，想起娘，想起哥哥叫做阿丰，那状元爷，不就叫做汪成丰嘛——他知道哥哥这十几年都在找自己，母亲每年都还给自己点平安灯，对于亲族之情哪还有什么怀疑，这两年，每个月十五都会跟你曾祖母在龙天寺见面吃斋，只不过你们不知道罢了。”

　　“那，那端木家的事情，竟是叔爷告知？”

　　“当然，否则这等皇家大事，我们怎么可能知道。”

　　汪喜儿一面欣喜，一面却也疑惑，如果端木琛真是如此身世，祖父祖母应该是让嫡姊去拉拢才对，这样好的事情，怎会落在她头上？

　　汪老太太看孙女神色，知道今天不把话说清楚，喜儿心存怀疑，只怕不愿意尽心，倒让他们白辛苦一场。

　　从小叔那边得到的消息虽然珍贵，但要能入住端木府制造机会才是重点，端木府是什么地方，就算身为京官，也不可能要人家开门迎接，费的功夫不说，银两也去了不少，一张信，五万两银子啊。

　　端木琛每年入住六王爷府，跟六王妃与几位侧妃自然见过面，这次是托其中一位钟侧妃写信给端木琛，说是娘家妹妹病弱，婚后许久未有子，听大夫建议到南方有药泉或温泉处养养身体，人离故乡，身为姊姊总是不放心，还请他照顾一二。

　　端木琛自然很快回信，说端木府中，药泉跟温泉都有，若不嫌弃，请钟侧妃的妹妹来府上小住，院子已经准备好，嬷嬷跟丫头也都挑好一批，随时欢迎。

　　钟侧妃口中的“妹妹”，便是汪家三房的钟姨娘。

　　钟侧妃是本家嫡女，身分尊贵，而钟姨娘则是旁支到天边的旁支，两人连面都没见过，但无论如何，族谱上两人的名字都在列，因此说是娘家姊妹倒也不算欺骗。

　　而这钟姨娘，自然是汪老太太几经寻找，好不容易才找到的没落旁支闺女，一日两餐，家徒四壁，爹娘听说汪家要娶为姨娘，自然是肯了，钟姨娘自己也是千肯万肯，却不知道自己也不过就是要用来跟钟侧妃搭上关系而已。

　　至于端木府中的药泉，自然也是费心打听来了。

　　当年端木珊瑚受惊，浅眠，加之体弱，大夫建议让她泡泡药泉，端木珊瑚一听，以为自己要被送上山了，镇日大哭，端木琛舍不得送幼妹上山，竟花了三十万两，买下泉眼，接着请专门挖温泉的工人埋地管，从山上引泉而下，数百工人日夜赶工，短短数日，府中不但接了药泉，还接了温泉，行径虽然匪夷所思，但端木家有钱，谁又能说什么。

　　为搭上这人脉，这缘由，包括娶亲开支，前前后后可花了汪家快十万两，为的便是一击中的，原不想说得这样明白，只是看汪喜儿虽然欣喜有余，却也半信半疑，汪老太太心中叹息一声，只好全说了，“这端木琛十七岁上下，曾说过一段亲事，是知州嫡女。”

　　汪喜儿面露惊讶之色，即使家藏万金，但商人就是商人，以知州来说，庶女也就差不多了，要娶嫡女，那是万万不可能的，到底是谁做的媒，居然能说上嫡女？

　　“两人在端木府上见过面，当然，名义上是以端木夫人柳氏的名义，请了知州夫人，跟几位姑娘过府赏牡丹，小住几日，席间，端木琛饼来打招呼，没想到这一招呼，嫡姑娘竟是动了心。”

　　知州嫡女应该也见过不少世面，居然这样就动了心，那端木琛难道长得很好看？

　　听说皇上年轻时是美男子，若端木琛与皇上如传言中那样相像，应该是很好看的吧。

　　年轻，好看，又是皇家子嗣……

　　“知州夫人原是想用庶女笼络，以之两家交好，自己的两个儿子读书都不行，跟知州商量后，大儿子打算捐个官，维持家族面子，二儿子则从商，维持家族里子，但想发财，也得看有没有本事，想来想去，便想跟端木家结亲，有这妹婿帮衬，那还怕什么呢，可没想到庶女没讲话，亲生闺女却想嫁，知州夫人拗不过女儿，还是答应了。”

　　虽是嫡女嫁商，汪老太太语气却很平和，一样身为母亲，她完全了解。

　　一定是见端木家人口简单：太太柳氏好说话，许姨娘不过是个乡下妇女，不足为惧，端木明珠已经到说亲年纪，端木珊瑚过几年也要出嫁，想想若是女儿成了主母，只要伺候好丈夫，专心养儿育女就好，日子也挺清幽。

　　再者就是端木家的宅邸太大，几个主子，数百仆奴，有桃林，水塘，鲤鱼池，大小院落十余，当时接待知州夫人一行人的客院，青砖地，琉璃瓦，床榻褥子用的是上好锦缎，鎏金镜台，釉玉屏风，竟是比官家主院还奢华，女儿若能嫁进来掌家，凭端木家之富，顺手拿个十几万两也容易，只要分给娘家一半，日子可轻松的多。

　　庶女只能结亲，可无法期望她们会真心帮助嫡出儿子，

　　汪喜儿问：“后来呢？”

　　汪老太太脸上闪过一丝嘲笑，“后来知州夫人跟柳氏说起想许嫡女之事，柳氏大喜过望，她不过是个农家女，丈夫跟儿子何以受圣恩，恐怕到现在也还不明白，儿子能娶官家嫡女，可是没想过的事情，当下跟知州夫人定了口头亲，待合了八字，旋即聘人说媒，也差不多就在那几天，端木明珠跟金齐声的事情传出，听说端木琛要给这妹子招赘，知州夫人急了，找不出理由阻止，便说要替大儿子求娶端木明珠为贵妾，亲上加亲。”

　　如此，汪喜儿便明白了。

　　端木琛既然能为了端木珊瑚花重金买泉眼，可见他是很重手足之情的，又怎么可能为一个只见了  一面的女子，就不顾端木明珠的意愿，将她嫁与人为妾室。

　　知州夫人如此，一方面是给女儿图清静，一方面不也有点要挟端木家的意味吗，我女儿虽然嫁入你们家，但你们女儿却也在我家，万一女儿过手钱银被发现，端木明珠还在自己手上，端木家投鼠忌器，也不太可能发作女儿。

　　只是这点道理如果连她汪喜儿都能想通，那端木家的人更能想通了。

　　“亲事后来当然没成，端木琛更是跟柳氏说，以后别相娘家太大的女孩子，所以我跟你祖父才选了你，而不是你的嫡姊。”

　　听了这番言论，汪喜儿心中总算踏实了。

　　是，严格来说，汪家是书香门第，而非官宦世家，她虽是千金，母亲却只是个陪嫁丫头，整个汪家，还有谁比她合适？

　　准备月余，寒露之时，汪老太太便带着钟姨娘，汪喜儿，以及一干仆妇南下。

　　柳氏带着端木明珠亲自接待，知道钟姨娘是要来这里“养病”，特意安排了近药泉汤屋的院子，总共两进，宽敞不说，大树环抱，十分清幽。

　　丫头嬷嬷都有，看样子也都调教过，一见人进来，呼啦啦的全部跪下行礼。

　　“汪老太太，钟姨娘，汪姑娘来这实在太好了，家里人实在太少，多些人热闹些。”柳氏笑咪咪的说。

　　“叨扰了。”

　　“老太太太客气了。”端木明珠指着身边的中年女子，“这惠大娘是院中管事，各位要是有什么事情，交代她便行。”

　　惠大娘往前弯身，“见过汪老太太，钟姨娘，汪姑娘。”

　　一番见礼之后，端木明珠笑说：“各位舟车劳顿，一路辛苦，今天请先好好休息，明日晚上再同哥哥给各位接风。”

　　待柳氏与端木明珠远去，三人跟惠大娘又是一阵客气。

　　在汪老太太的示意下，汪喜儿摘下手中的金镯子给惠大娘，惠大娘也没推辞，说了声谢，很快收下了，“不知道三位想知道什么？”

　　汪老太太见她如此开门见山，惊愕之余倒也觉得轻松多，“三少爷未婚，不知道掌家的是哪一位？”

　　“是我们大姑娘。”

　　见惠大娘说起端木明珠时，脸上露出钦佩之色，汪老太太又接着问：“大姑娘可好相与？”

　　“我家大姑娘，最爽快不过。”

　　“许姨娘跟二姑娘呢？”

　　“许姨娘锱铢必较，二姑娘性子弱，照我家大姑娘的说法，许姨娘不用理她便是。”

　　听到许姨娘在府中居然是这种地位，钟姨娘顿时笑出来，见汪老太太瞪她，立刻又忍住。

　　“不知府上除了我们，还有其它亲戚客人在住吗？”

　　“现下是没有，但下个月水家姑娘会过来住一段时间。”

　　“水家？”汪老太太皱了皱眉，“国师水家？”

　　“正是。”

　　汪老太太奇道：“水家的女孩儿怎会到这来？”

　　水家是国师世家，历代居京，听说历代子孙都会观星占卜的本事，但也许是破了天命，子嗣单薄，别说男孩，就连女儿都会被高官供奉，要的便是趋吉避凶。

　　“这位姑娘是奉太子爷之命来的，太子爷亲自修书，说这姑娘是国师世家的女儿，一般人怕是接待不来，请三少爷多担待，老太太不知道，太子爷这句“多担待”，三少爷就花了几万两呢。”

　　汪喜儿惊呼，“怎，怎会花了这样多银子，端木家中不是大得很？”

　　“听说这姑娘的主神是狐仙，因此得住在东南方的桃林里，院子得有鲤鱼池，端木家的东南方可没院子，这可不得要重新整地盖院，太子爷亲自写信，住得只能好，不能差，又上京搬了雪晶山的桃花树下来，几万两虽多，但可也经不起花。”

　　惠大娘讲到这里，略带歉意的说：“三位在府中尽可随意，只是到了桃花林处，切莫再前进，那是太子爷请托之处，府里除了负责的金先生跟工匠，谁都不能进去的。”

　　钟姨娘惶惶问道：“外面可有什么标记？桃花不开，我可认不得准。”

　　“钟姨娘放心，雪晶山的桃花种，四季皆开，寒冬不凋。”

　　小雪之日，听说那位水姑娘搬了进来，她深居不出，倒也没人敢去扰，汪喜儿原以为这是太子想在封王之前，先安插眼线，派出心腹来抢端木家的正妻之位，现下看来，却也放了心。

　　数月居住下来，汪喜儿倒也跟端木家的人相熟，柳氏是个好相处的，端木明珠大方爽朗，端木珊瑚十分害羞，但也不难相处，许姨娘嘛，真的是不理她就好了。

　　至于她的目标人物端木琛，一个月约莫见上一两次，相貌俊秀，英姿飒爽，汪喜儿很懂那位知州嫡女见了一次就想嫁的心情，因为她也是，芳心暗许之后默默觉得，就算他一辈子行商，嫁给他自也是愿意的。

　　只是落花有意，流水无情，端木琛对她始终待之以礼，说不上不好，但也说不上好，祖母说，他们已经主动下了江南，总不能还由她开口说亲，这样汪家的脸要往哪里放？

　　只是随着小寒过去，立春到来，天气渐暖，钟姨娘“寒冬养病”的理由已经不再适用，都已经惊蛰了，百物复苏，难不成还要住下去吗？

　　又花了一个镯子打听到，端木琛这几日较为闲暇，午后便会回府，于是她天天在这水榭里抚琴，却也没效果，主角不经过，她再貌似天仙又有何用？